7월 23일 월요일 1부
월요일, 7월 23일; 오후 3시
화이트 릿지에 도착한 지 이틀이 지났고, 이곳에 있는 유일한 위안은 무어 박사님이 인내심 있고 친절하다는 것뿐이다. 그들이 나를 그의 집으로 옮긴 기억이 없다. 마지막으로 기억나는 것은 그가 베타와 나눈 대화와 아버지, 그리고 블랙 알파와 연락하기 위한 계획을 세우는 것이었다. 내가 그가 배정해준 방에서 나오길 거부했기 때문에 그 일이 실제로 일어났는지는 모른다. 내가 깨어난 의료 관찰실에서 제이미와 내가 머물 원룸 형태의 침실로 간신히 이동할 수 있었다. 그린 베타가 제이미와 무어 박사의 개인 오메가인 사라가 예비생 아파트에서 우리 물건을 가져와 무어 박사의 집으로 옮기는 것을 도왔다.
약물에 자유롭게 접근할 수 있음에도 불구하고 내 두려움은 압도적이고, 이제 아버지가 우리를 화이트 릿지에 버렸기 때문에 내 늑대조차도 돌아가는 것에 대해 의심을 품고 있다. 내가 정말로 머물고 싶었을 때 떠나자고 그렇게 고집을 부린 것에 대해 사과한 후, 그는 평소와 달리 조용해졌다.
오늘 떠나기로 되어 있지만 오늘 아침 최신 소식에 따르면 레드먼 알파는 전화 통화가 어렵다고 한다. 더 놀라운 것은, 그린 베타에 따르면 레드 팡에서 예비생 프로그램에 관련된 모든 사람들이 그와 대화하기를 거부하고 있다는 것이다. 그들은 정오에 여기 도착하기로 되어 있었지만 이미 두 시간이 지났는데도 그들의 도착 소식은 없다. 베타는 누군가 온다는 확인이 있을 때까지 짐을 싸지 말라고 지시했고, 이것은 나를 더욱 불안하게 만들었다.
무어 박사는 정기적으로 조프란을 주고 있다. 약을 먹고 식사를 하거나 아니면 영양 튜브를 삽입하는 것 중 하나를 선택해야 했다. 어제 제이미가 포장된 음식을 가져오기 시작하면서 먹는 것이 더 쉬워졌다. 계단을 내려가는 동안 나는 미칠 듯이 긴장하고 있다. 그린 베타는 제이미와 내가 무어 박사의 사무실에서 그와 만나달라고 요청했다. 오늘 아침에 받은 소식을 고려할 때 이 만남에서 좋은 일이 일어날 것이라고 믿기 어렵다.
계단 아래에서 제이미를 만난다. 그는 부분적으로 병원으로 변한 이 집에 나보다 훨씬 더 익숙하다.
"네가 나타나지 않을 줄 알았어. 진정해봐. 앤드류 알파와 마이클 베타가 의회에서 이곳으로 전근되었을지 모르지만, 그들은 걱정하고 있고 우리를 돕기 위해 열심히 노력하고 있어."
"그걸 언제 알게 된 거야?" 내 목소리를 간신히 찾으며 물었다.
"마이클 베타가 어제 저녁 식사 때 실수로 말해버렸어. 그들은 이 회의에서 화이트먼 알파와 이 무리에 대한 더 많은 정보를 줄 거라고 했어."
계단에서 마지막 발걸음을 내딛으며 고개를 끄덕인다.
"콜," 제이미가 내 손을 잡자 나는 걸음을 멈춘다. 그가 나를 꽉 안으며 팔로 감싸는 것을 막을 시간이 없다.
"네가 두려워하는 것 알지만, 누가 우리를 해치고 배신하려는지 내가 알고 있다는 것을 믿어줘. 너는 내 알파이고 나는 너를 버리지 않을 거야. 블랙 알파에게 너를 돌려보내는 데 무엇이 필요하든, 나는 그렇게 할 거야."
그의 어깨에 머리를 기대며 포옹을 돌려주면서 조용한 감사의 말이 내가 할 수 있는 전부다. 왜 전에는 내 가장 친한 친구의 향기가 이렇게 위로가 된다는 것을 깨닫지 못했을까?
"기분이 나아졌어?" 그에게서 몸을 일으키자 그가 묻는다. 나는 조용히 고개를 끄덕인다.
"와. 그의 사무실은 이쪽이야."
병원 부분으로 보이는 집을 통과하며 조용히 따라간다. 병원 부분이 훨씬 더 크게 보인다. 이 미니 맨션의 병원 절반을 구성하는 복잡한 복도를 통과하는 데 내가 원했던 것보다 더 오래 걸리고, 그 과정에서 불안감이 커진다. 우리는 긴 복도 끝에 있는 닫힌 문 앞에 멈춰 서서 가볍게 노크한 후 대답을 기다린다. 제이미가 찾던 대답 없이 문이 반대편에서 열린다.
불행히도 제이미는 옆으로 비켜서서 내가 먼저 들어가도록 손짓합니다. 이것이 알파들에 대한 일반적인 예의라는 것을 알고 있지만, 블랙 알파가 우리가 운명적으로 짝으로 맺어질 것이라는 사실을 발견하는 데 도움을 준 후에도, 나는 그에게 나를 알파로 대우하지 말라고 여러 번 부탁했습니다.
"난 알파가 아니야." 그의 옆을 지나가며 조용히 투덜거립니다.
무어 박사를 따라 사무실 중간쯤까지 들어간 후 재빨리 돌아서서 밖으로 도망치려고 시도합니다. 불행히도 제이미는 알파의 사무실에 있는 것에 대한 나의 두려운 반응을 예상하고 길을 막고 있습니다. 우리가 부딪힐 때 큰 신음 소리가 텅 빈 벽에 울려 퍼집니다.
"문을 닫고 잠그세요."
제이미의 목소리는 차분하지만 단호합니다. 하지만 나는 갑작스러운 공포로 인해 그가 누구에게 말하고 있는지 파악하기 어렵습니다.
"내가 너를 먼저 들어가게 한 것은 네가 알파이기 때문이 아니야. 이런 회의가 너에게 어떤 영향을 미치는지 알고 있어. 하지만 그들이 너에게 주려는 정보를 듣고 이해하기 위해서는 이 회의에 참석할 수 있어야 해."
그는 내 공포가 가라앉기를 기다리며 나를 꽉 안은 채 내 귀 가까이에서 부드럽게 말합니다. 내 뒤로 발자국 소리가 들리는 것 외에는 방 안이 조용합니다.
"그들은 우리가 화이트맨 알파를 만나기 전에 화이트 릿지 팩에 대한 통찰력을 주려고 해. 또한 그들은 네 두려움이 왜 그렇게 높은지, 계획이 변하자마자 마음을 바꿀 정도로 상황이 나쁜데도 왜 집으로 돌아가기로 선택했는지 이해하려고 노력하고 있어. 나는 그들에게 자세한 내용을 말하지 않았어. 우리의 고통에 대해서는 블랙 알파만 알고 있어."
나는 조용한 사과와 함께 그의 어깨에 머리를 기댑니다.
"우리는 당신의 말을 통해 우리가 의회의 일부라는 것을 알고 우리와 대화하는 것이 당신에게 어렵다는 것을 이해하지만, 우리는 무슨 일이 일어나고 있는지 당신과 이야기할 수 있어야 합니다. 그리고 당신이 여기 왔을 때 우리에 대한 반응을 고려할 때, 우리는 화이트맨 알파와 만나야 할 때 당신에게 약간의 위안을 제공하기 위해 당신과 만나는 것이 좋을 것이라고 느꼈습니다."
무어 박사가 말을 마치자 나는 일어서서 그를 향해 돌아섭니다.
"꼭 해야 하나요?" 이 팩의 알파에 대한 나 자신의 두려움에 부끄러워하며 속삭입니다.
"그래, 콜, 우리는 해야 해. 그가 통화를 하고, 네 아버지와 블랙 알파와의 전화 회의를 예약하고 있어."
"제발 그가 아버지와 이야기할 때 저를 거기 있게 하지 말아주세요. 제발요. 저는 여기 있고 싶지 않아요. 레드 팽으로 돌아가고 싶지 않아요. 저는 제 짝을 원해요. 블랙 알파를 원해요. 집에 가고 싶어요."
길을 잃은 강아지처럼 눈물이 내 얼굴을 타고 흐릅니다.
"레드 팽이 집이 아니었나요?" 그린 베타가 혼란스러워하며 묻습니다.
나는 다시 제이미에게로 돌아서며 고개를 흔듭니다. 다시 그의 어깨에 머리를 기대며, 이렇게 유치하게 행동하는 나 자신을 저주합니다.
"집은 당신을 사랑하는 곳이에요." 토요일 아침에 여기서 깨어난 이후로 나를 감싼 흐느낌을 통해 간신히 말합니다.
"미안해요, 콜, 하지만 여기서 대화를 계속하는 것이 최선이라고 생각합니다. 제이미는 책상에서 떨어져 앉으면 당신이 더 쉽게 긴장을 풀 수 있을 것이라고 느꼈기 때문에 우리는 이 회의를 제 서재에서 하기로 결정했습니다. 제이미, 그를 문을 통해 뒤로 안내할 수 있다면 두 분이 원하는 자리를 선택할 수 있습니다. 우리는 음료와 간식을 준비하는 데 몇 분 정도 시간을 가질 것입니다. 바라건대 그 시간이 두 분이 진정하고 편안해질 수 있을 만큼 충분하길 바랍니다."
나는 완전히 패배하고 길을 잃은 채 제이미를 꽉 껴안습니다. 내 간청이 계속해서 무시되면서 내 정신 건강은 완전히 무너졌습니다. 제이미는 내가 그와 내 정신적 투쟁 모두와 싸우는 동안 나를 서재로 이동시키기 위해 그의 육체적 힘과 기운 모두를 다 써야 합니다. 나는 현재 진행 중인 계획을 이해하기 위해서는 차분한 마음이 필요하다는 것을 알고 필사적으로 진정하려고 노력하고 있습니다.