7월 20일 금요일 4부
"그는 많은 고통을 겪고 있어요, 의사 선생님."
제이미는 간신히 들릴 정도로 작게 속삭인다. 그가 내 죄책감을 느낄 수 있다는 것을 알지만, 그는 아무 말도 하지 않는다.
"콜, 제이미와의 연결을 통해 응답해 주세요. 당신의 폐는 풀렸지만 여전히 수축되어 있어요. 제이미가 당신이 고통스럽다고 했는데, 어디가 가장 심한가요?"
나는 그 위치에 대해 생각하면서 동시에 가슴 중앙에 손을 올린다.
"가슴인가요?" 그가 확인하려고 한다.
"그는 숨을 들이쉴 때 지속적인 통증이 날카로워진다고 해요. 연결을 통해 감당하기 어려워요. 그가 느끼는 강도에 대해 도움이 될지 모르겠어요."
그는 똑바로 서서 한 손은 내 가슴에 계속 대고 있다. 청진기를 내 등에 대고 있던 다른 한 손은 이제 내 팔을 따라 목으로 부드럽게 움직이고 있다. 나는 날카롭게 울음소리를 내며 그의 손길이 목 옆에 닿는 불편함에 몸을 움찔거린다.
"앤드류 박사님, 그는 접촉을 두려워하면서도 갈망해요. 알파 블랙이 말하는 긍정적인 접촉이라고 생각해요. 그는 머리를 부드럽게 쓰다듬으면 편안해져요. 하지만 목을 만지는 건 견딜 수 없어요. 죄송해요, 너무 많은 정보인 것 같지만 그가 정말 당신을 위로하고 싶어 보여요."
그의 문장은 나에게 사과로 끝난다.
"그가 알파 레드먼이 우리에게 말한 것만큼 상태가 좋지 않을 수도 있다는 느낌이 들었어요."
나는 방금 들어온 새로운 목소리를 이해하지 못하고 싸우면서 훌쩍인다.
"쉿, 진정해요, 콜. 내가 잠시 자리를 비우겠다고 했지만, 내가 산소를 설치하자마자 당신은 기침 발작을 일으켰어요. 마이클과 연결해서 당신을 내 집으로 데려가는 것을 도와달라고 했어요. 당신은 그가 예상했던 것보다 훨씬 더 많은 지원이 필요해요."
나는 싸움을 멈추고 머리를 눕힌다. 전에 없던 부드러운 베개의 감촉을 느끼자 나는 굳어진다.
"그를 편안하게 해서 이동시키려면 무엇이 필요한가요?"
그의 목소리는 부드럽지만 이제 무어 박사 바로 옆에 있어서 훨씬 더 크게 들린다.
"그가 주사로 학대받았을 것이라고 짐작되지만, 그의 이전 반응을 보면 이것을 가능한 한 고통 없게 만드는 것이 그에게 도움이 될 것 같아요."
나는 이 대화가 어디로 흘러가는지 정말 좋아하지 않아 그의 손아귀에서 벗어나려고 몸을 뒤틀기 시작한다.
"진정하려고 노력해 봐요, 콜. 이것에 대해 정말 생각해 보세요. 바이코딘을 삼킬 수 있을 것 같나요? 할 수 있다면 주사를 피할 수 있지만, 호흡이 얼마나 제한되어 있는지 고려하면, 삼키려다가 질식할까 걱정돼요."
나는 패배감에 훌쩍이며 다시 베개에 머리를 눕힌다.
"무엇이 필요하세요? 저는 약국과 의료 준비에 대한 훈련을 받았어요. 주사를 준비할 수 있어요. 그가 당신에게 반응하는 것 같네요."
"그거 좋겠네요, 마이클. 고마워요."
베타 그린이 걸어가서 캐비닛을 뒤지기 시작하자 나는 가만히 있으려고 애쓴다.
"당신이 앉아 있는 의자 옆에 앉을게요. 당신이 지금 자세를 좋아하는 것 같고 우리는 조금 이야기를 나눌 필요가 있어요."
그는 내 손아귀에서 풀려나 의자를 가지러 물러선다.
"5/325 밀리그램 바이코딘 2밀리리터를 뽑은 다음 바늘을 1인치 28게이지로 바꿔주세요."
"더 작은 바늘은 약물이 통과하는 데 시간이 더 오래 걸릴 거예요."
"알아요, 하지만 작은 크기가 그가 느끼는 감각을 줄여줄 거예요."
대화가 끝날 때쯤 그는 다시 의자 옆에 있고, 나는 그가 나를 만지는 것에 대해 더욱 불안해진다. 나는 의자 중앙으로 몸을 굴리지만 그에게서 멀어지려는 시도는 소용없다. 유일한 탈출구는 의자를 떠나는 것뿐인데, 완전한 탈진 상태로 그럴 수가 없다.
"당신의 상황에 대해 평의회와 이야기해 볼 생각은 해 보셨나요?" 무어 박사가 내 머리카락을 쓰다듬으며 묻는다.
"그는 의회가 상황을 더 악화시켰다고 말합니다. 그는 프로스펙트 프로그램에 관련된 다른 알파들과 대화를 시도했지만, 그 결과는 병원에 감금되어 고통스러운 검사를 받고 왔을 때와 같은 상태로 집으로 보내질 뿐이었습니다. 그는 우리가 이번 일정에 마지막 순간에 추가되었다는 말을 듣고 여기 있는 것에 대해 매우 불안한 느낌이 듭니다. 그는 집으로 돌아가려던 계획을 폐기하고 대신 크림슨 던으로 돌아가고 싶어합니다. 그는 알파 블랙과 대화하길 원합니다."
제이미가 내 생각을 알파와 베타에게 전달합니다. 내 마음은 반복적인 생각의 소용돌이에 빠지며, 내 주위를 감싸고 있는 담요의 가장자리를 손가락 관절이 하얗게 될 정도로 꽉 쥐고 있습니다. 하지만 눈을 꼭 감고 있어서 내 손가락이 어떤 상태인지 볼 수 없습니다.
"그가 밴에서 내릴 때도 비슷한 말을 했어요."
베타 그린이 다시 의자 옆으로 돌아왔습니다.
"가만히 계세요." 무어 박사가 내 팔을 닦으며 말합니다.
"그는 주사를 매우 싫어해요." 제이미가 내 손을 덮으며 말합니다.
"긴장을 풀면 더 쉬워요." 그가 부드럽게 내게 말합니다.
'긴장을 풀 수 없어. 그 주사에 뭐가 들었는지, 얼마나 많이 주는지, 그들이 누구인지, 그들의 의도가 뭔지 모르잖아? 도망치고 싶어. 싸우고 싶어.'
"너는 지금 이 상태로는 도망치거나 싸울 수 없다는 걸 우리 둘 다 알잖아. 내가 너와 함께 누워있게 해줘. 내가 가까이 있으면 네가 진정될 거야."
그들이 동의했는지는 알 수 없고, 내가 아는 것은 부드럽게 나를 옆으로 돌려눕히는 손길뿐입니다. 저항하려고 하지만 제이미의 말이 맞다는 것만 증명할 뿐, 싸울 수 없습니다.
그는 옆으로 누워 의자에서 나와 합류합니다. 본능적으로 나는 그를 붙잡고 그의 목에 얼굴을 묻습니다. 이 공황 발작을 견디기 위해 익숙한 무언가가 필요합니다. 짧고 빠른 헐떡임을 늦추기 위해 깊은 숨을 들이쉬지만, 그 결과 고통의 흐느낌만 들리게 됩니다.
"당신에게 무언가 문제가 있다는 것을 알 만큼 똑똑합니다. 의심은 있지만 지금은 그냥 두겠습니다. 단지 도움을 주고 싶지만, 당신의 대화 경험이 그것을 허락하기 어렵게 만든 것 같군요. 알파 화이트맨이 의회에 도움을 요청한 이후로 이곳은 그렇게 나쁘지 않습니다. 이 바이코딘이 당신을 수면 상태로 밀어붙일 것 같은 느낌이 듭니다. 저항하지 마세요. 당신이 자고 있더라도 우리가 당신을 이동시킬 겁니다. 이것으로 인해 많은 것을 느끼지 않을 겁니다."
제이미가 나와 함께 누워있는 것과 의사의 설명이 설명할 수 없는 평온함을 줍니다. 그의 손이 내 팔을 감싼 직후 바늘의 찌름을 느낍니다. 모든 것이 몇 초 안에 끝납니다. 나는 의사와 베타가 의자에서 물러나면서 시작되는 모든 것을 듣습니다.
"그를 코데인과 진정제로 약물 처리했으니, 그를 이동시킬 계획은 무엇입니까?"
베타가 우리에게서 약간 떨어진 곳에서 묻는 소리가 들립니다.
"구급차 들것이요. 의자 옆으로 가져와서 낮추고, 그를 의자에서 옮긴 다음, 묶어서 문 밖으로 밀고 나가면 됩니다."
"너무 간단하게 말씀하시네요. 우리가 그를 들어올리지 않고 그가 휠체어나 들것에 스스로 올라가게 하는 게 더 좋지 않을까요? 결국 그는 서고 걸을 수 있으니까요."
"그의 불안감이 너무 높아요. 그는 장기적인 학대의 모든 전형적인 증상을 보이고 있으며, 그가 깨어있는 동안 우리가 그를 만지면 그의 불안감과 천식이 계속 높아질 겁니다. 알파 화이트맨과 미팅을 잡으세요. 레드 팽 팩의 알파 레드맨과 크림슨 던 팩의 알파 블랙과 화상 회의를 원하지만, 동시에는 아닙니다. 콜과 제이미는 상황을 정리할 때까지 내 집에 머물 겁니다."
"알파 화이트맨에게 얼마나 많이 말해야 할까요?"
약물의 조합으로 인해 내 청력이 서서히 감소하고 있습니다.
"지금으로서는, 내 의견은 우리 사이에만 있어야 합니다. 알파 레드맨과 대화한 후에 무엇을 공개해야 할지 결정하겠습니다."
그것이 내 빙글빙글 도는 뇌가 깨어있기 위한 싸움에서 패배하기 전에 들은 마지막 말입니다.