7월 20일 금요일 3부
나는 닥터 무어가 제이미의 문장이 끝나는 동시에 네뷸라이저를 켤 때 짧게 신음합니다. 의자에 몸을 앞으로 기울이며 눈을 감고 있습니다. 다른 카트의 바퀴가 내 앞으로 움직이는 소리가 들립니다. 제이미의 손이 예상치 못하게 내 어깨를 붙잡아 고정시키자 살짝 긴장합니다.
"자신을 다치게 하지 않고 최대한 정상적으로 숨을 쉬세요. 제가 잠시 들어볼게요."
나는 제이미와 다시 연결하면서 짧게 고개를 끄덕입니다.
"닥터 무어, 그의 어깨를 감쌀 플리스 담요나 플란넬 시트를 가져다 주실 수 있을까요? 셔츠를 벗으면 그가 매우 노출된 느낌을 받고 쉽게 추위를 타는 경향이 있어요."
나는 닥터 무어의 대답을 기다리며 연결을 통해 '고마워'라고 속삭입니다. "앤드류, 베타 윌리엄스. 내가 당신들과 많이 일하게 될 것 같은 느낌이 드네요. 우리끼리 있을 때는 앤드류라고 불러도 됩니다. 원한다면, 저도 당신에게 같은 예의를 갖출 수 있어요. 콜도 그것을 선호할 것 같군요."
"네, 선생님. 괜찮으시다면, 제이미라고 불러주세요."
그가 걸어가는 바닥의 진동이 느껴집니다. 희망컨대 방의 한기가 나를 나쁜 방향으로 몰아가기 시작하고 있어서 어떤 종류의 담요를 가지러 간 것 같습니다. 방은 네뷸라이저의 윙윙거리는 소리와 내 고음의 쌕쌕거림 외에는 조용합니다.
"콜, 뒤로 기대세요. 의자를 뒤로 젖혀서 당신이 편하게 쉴 수 있게 할게요."
그가 나를 의자에 기대게 하려고 할 때 나는 깜짝 놀라고 싸우려는 충동을 억제할 수 없습니다. 제이미가 내 앞에 서 있지 않았다면, 나는 분명히 방을 뛰쳐나갔을 것입니다.
"당신은 도망칠 상태가 아니고, 그는 당신을 도우려는 거예요. 그는 레드 제너럴에서 만난 사람들과는 전혀 다릅니다."
"거기는 정말 끔찍한 곳이라고 들었어요. 콜, 당신은 자주 그곳에 가나요?"
나는 제이미의 어깨에 머리를 기대며 내 마음속으로 계속해서 사과를 속삭입니다.
"뒤로 물러서세요, 다시 의자에 앉아 네뷸라이저를 사용하게 해요."
나는 그의 부드러운 압력에 반응하여 고개를 끄덕이고 뒤로 물러섭니다. 알파 블랙이 나에게 그가 진정 누구인지 인식한 것이 그에게 내가 익숙하지 않은 수준의 자신감을 준 것 같습니다. 다시 앉은 후 의자에 기대어 앉습니다. 플리스 담요의 부드러운 천이 내 어깨를 감싸자 가만히 있는 것이 어렵습니다.
"당신에게는 단순한 천식 발작 이상의 문제가 많은 것 같군요. 공황 발작도 겪고 있다는 것을 확인해 주시겠어요?"
나는 제이미와 연결하면서 고개를 끄덕입니다.
"네, 선생님, 그렇습니다."
"좋아요, 콜. 내가 보고 듣는 것이 마음에 들지 않네요."
그의 목소리는 단호하고 침착하여 그의 심각함을 알려주며, 내 손가락에 맥박 산소 측정기를 놓습니다.
"밤이 늦은 것을 고려하면 오늘 밤 나와 함께 머무르는 것이 좋을 것 같군요."
나는 숨을 헐떡이며 의자에서 빠져나오려고 몸부림칩니다. 병원에서 밤을 보내는 것은 원치 않으며, 나가는 방법을 찾을 것입니다.
"아니에요, 콜. 나갈 수 없어요. 그가 당신을 병원에 입원시킨다고 말한 것이 아니에요."
그는 나를 의자에 앉혀두려고 하면서 소리내어 말합니다.
"공황 발작을 진정시키기 위해 보통 무엇을 복용하나요?"
"알파 블랙은 크림슨 던에 있을 때 설하 아티반을 사용했습니다." 제이미가 대답합니다.
"의자에 앉아서 네뷸라이저를 계속 사용하세요. 아티반을 가져오겠습니다."
나는 의자에 다시 쓰러집니다. 호흡이 충분히 제한되어 싸울 에너지가 정말로 없습니다. 그는 앉아 있는 스툴을 의자 가까이로 끌어당기며, 내가 기대어 있는 자세를 조정하도록 도와줍니다.
"우리가 어떻게 했는지 모르겠지만 우리의 연결이 고정된 것 같아. 네가 생각하는 모든 것이 들려."
그는 내가 소리 내어 묻지 못한 질문에 조용히 대답한다.
"네가 나에게 말해줘야 해. 여기 있는 것에 대한 네 반응이 정상적이지 않고, 너에게 큰일이 일어나고 있다고 생각해."
그가 내 손에서 마스크를 가져가자 나는 격렬하게 고개를 젓는다. 그가 대화하길 원하니 내 저항은 더욱 강해진다. 말하는 것은 나에게 도움이 되지 않는다. 이상하게도, 내 머릿속에는 크림슨 던에서의 피난처 제안만 맴돈다. 제이미가 도우러 들어오기 전까지 오래 싸우지는 못한다. 그의 손이 내 목 뒤로 뱀처럼 기어오르자 나는 완전히 얼어붙는다.
"미안해, 지금 생각할 수 있는 유일한 방법이야."
그가 속삭이는 동안 의사의 장갑 낀 손이 내 입에 닿는 것을 느낀다.
"이런 방식이 네 공포 수준을 다루는 최선은 아니지만, 네 본래 병원이 내가 보는 불안의 많은 부분을 유발했을 가능성을 고려하면, 네가 요청한 약을 강제로 복용하게 하는 것이 주사를 맞는 것보다 낫다."
주사 이야기가 나오자 턱의 힘을 풀어 그가 내 입에 약을 넣도록 허락한다.
"주사로 학대받은 적이 있지, 그렇지?"
그는 내가 갑자기 약이 입에 들어가는 것을 허락한 것에 조용히 대답한다. 나는 눈을 감고 오직 호흡에만 집중한다. 내 저항으로 인해 옆으로 누워있게 되어 약이 혀 밑으로 떨어지기 쉬워졌다.
"두 분에게 조용한 시간을 드려서 약이 진정 효과를 낼 시간을 주겠습니다. 산소 수치가 제가 보고 싶은 것보다 낮아서 제가 사무실로 가기 전에 산소를 연결해 드리겠습니다. 베타 마이클을 불러 우리 대화를 듣게 할 겁니다. 그는 알파 화이트맨의 베타로 임명된 의회 구성원입니다. 그는 무리에 많은 좋은 일을 했고, 저만큼 무슨 일이 일어나고 있는지 알아야 한다고 생각합니다."
나는 그의 말에 대답하지 않는다. 오히려 베타 마이클이 의회 구성원이라는 것을 알고 그와 교류해야 한다는 것이 더 긴장되게 만든다. 내가 얼마나 어리석었는지 생각하니 정말 길을 잃은 기분이다. 아빠가 계획을 바꿨고, 그것이 속임수라는 것을 알았어야 했다. 내가 프로그램에서 떠나 있었던 어느 때보다 더 심하게 나를 공격할 구실을 주면서 합법적으로 영토를 떠나는 대단한 결말이다.
"그렇게 생각하지 마."
제이미의 말은 우리가 서로 우연히 만든 연결을 상기시킨다. 앤드류 박사가 산소 캐뉼라를 내 코 밑에 끼우는 동안 가만히 있는다. 집중된 공기의 익숙한 간지러움이 그가 튜브를 내 귀 주변에 맞춘 직후 짧게 재채기를 하게 만든다. 이미 타는 듯한 폐에 통증을 주어 신음한다. 그의 손이 부드럽지만 단단하게 내 가슴에 닿는 것이 놀랍다.
"가만히 있어."
그의 지시를 따르려고 하지만 폐를 강타하는 진동은 내가 감당하기에 너무 크다. 나는 그의 손에 기대며, 멈출 수 없는 기침 발작에 들어가면서 내 손으로 그의 손을 감싼다. 폐가 열리기를 거부함에도 불구하고 통증을 견디며 필사적으로 숨을 쉬려고 한다. 앤드류 박사가 내 호흡을 제한하지 않으면서 나를 가만히 있게 하려고 나에게 기대는 것을 느낄 수 있다. 발작이 가라앉으면서 조용히 흐느낀다. 나는 완전히 지쳤고 가슴이 아프다.