7월 20일 금요일 2부
제이미가 내가 회복되기를 기다리며 내 앞에 서 있는 것이 보일 때, 누군가의 손이 내 겨드랑이 아래로 들어와 나를 일으키려는 것을 느꼈다. 그의 접촉에 나는 비명을 지르며 도망치려고 했다. 다행히도, 나는 그저 제이미에게 부딪혔고, 그는 즉시 나를 부드럽게 제지하며 말을 걸었다. 나는 아무 나쁜 일도 일어나지 않았다고 스스로를 설득하려 노력했다.
"진료소로 이동해 봅시다. 당신이 자리에 앉을 때까지 제이미가 함께 할 수 있지만, 무어 박사님은 규칙에 엄격하셔서 제이미가 머무르는 것을 허락하지 않을 거예요. 죄송합니다, 콜 알파님, 하지만 제가 할 수 있는 최선입니다."
나는 고개를 끄덕였고, 제이미는 자세를 바꿔 팔을 내 팔 아래로 넣고 등 뒤로 감았다. 그는 쉽게 자신의 속도를 나에게 맞추었고, 우리는 천천히 들판을 가로질러 훨씬 더 크고 높은 건물에서 약 3미터 떨어진 작은 건물로 향했다.
"단층 벽돌 건물로 계속 가세요. 그곳은 경미하거나 때로는 중간 정도의 응급 상황을 위한 무리의 진료소입니다."
"네, 선생님."
그가 들을 수 있는지도 모른 채 대답했다. 제이미는 쉽게 나를 정문으로 안내했고, 베타가 우리 주변을 돌아다니는 동안 문 앞에서 멈췄다. 그는 허리에서 카드를 꺼내 문 옆에 있는 직사각형 위로 긁은 후 제자리로 돌아가게 했다. 그가 손잡이를 누르고 문을 밀기 직전에 문이 열렸음을 알리는 익숙한 딸깍 소리가 들렸다. 나는 본능적으로 들어가기를 주저했다. 외부 무리의 의료실이나 진료소에서의 나쁜 경험이 좋은 일보다 훨씬 더 많았기 때문이다.
"어서 오세요, 콜. 우리 둘 다 당신이 도움이 필요하다는 걸 알잖아요."
제이미가 부드럽게 밀어주며 격려했다. 어떻게든 나는 문턱을 넘어 얇은 카펫이 깔린 건물로 들어갔다. 제이미는 내가 주변을 둘러보는 동안 멈췄다. 우리는 작은 대기실 중앙에 있었다. 배치는 내가 TV에서 본 대기실과 비슷해 보였다. 오른쪽 벽을 따라 녹색 쿠션이 있는 여러 개의 나무 의자가 놓여 있었고, 바로 앞 문의 오른쪽에는 두 개의 미닫이 유리창으로 구성된 큰 창문이 있었다. 왼쪽은 무리의 강아지들에게 더 매력적으로 보이도록 설치된 것 같았다. 중앙에는 경주 트랙처럼 보이는 큰 테이블이 있었지만, 가까이 가지 않고는 그 위에 설치된 플렉시글라스를 고려할 때 어떻게 놀 수 있는지 알 수 없었다.
우리는 조용히 베타를 기다렸다. 그는 문을 우리 쪽으로 열고 제이미가 나를 계속 움직이게 하려고 애쓰는 동안 문을 잡고 있었다. 진료소 안으로 더 깊이 들어갈수록 계속 가기가 더 어려워졌다.
"저는 이미 무어 박사님과 연락했습니다."
그린 베타의 갑작스러운 대화 시도에 나는 깜짝 놀라 소리를 질렀다.
"뒤쪽에 이런 상황을 위해 설계된 방이 있어요. 그는 이미 당신을 기다리고 있습니다."
나는 고개를 숙이고 매우 긴 복도를 지나가는 데 집중했다. 제이미가 속도를 늦추고 열린 문을 두드릴 때 우리가 방 바로 밖에 있다는 것을 알았다. 낯선 무리에서 낯선 의사와 단둘이 있게 될 것이라는 사실이 이미 높아진 불안감을 더욱 자극해 나는 더 심하게 숨이 막히고 헐떡이게 되었다.
"그린 베타가 프로그램에 늦게 합류한 사람이 상태가 좋지 않다고 한 말이 사실이군요. 방 건너편에서도 당신 소리가 들려요. 들어오세요. 물지 않아요. 그냥 앉아서 제가 가슴 소리를 듣고 네뷸라이저 치료를 시작하게 해주세요."
나는 뒤로 물러서려고 하면서 짧게 불평하지만, 그것은 단지 제이미가 자세를 바꾸는 결과만 가져온다. 이제 우리는 가슴과 가슴이 맞닿아 있고, 그가 내 허리에 손을 얹으면서 나는 그에게 무겁게 기대고 있다.
"네가 내 지시를 듣는 걸 좋아하지 않는다는 걸 알지만, 지금은 네가 제대로 생각할 수 없는 상황이야. 의사와 알 수 없는 것에 대한 네 두려움을 이해하지만, 베타 그린과 무어 박사는 너를 돕고 싶어하는 점에서 알파 블랙과 많이 닮았어. 그들이 치료와 아티반을 주게 해서 밤새 머물러야 하는 상황까지 가지 않도록 해."
나는 그의 허리에 대한 부드러운 압력에 반응하여 뒤로 물러서면서 고개를 끄덕인다.
"그가 최근에 약물을 복용한 적이 있나요?" 무어 박사가 묻는다.
나는 제이미가 자연스럽게 나를 대신해 대답해 주길 바라며 정신적 연결을 사용한다.
"그는 크림슨 돈에서 떠나기 전에 알파 블랙이 설하 아티반 1밀리그램을 주었다고 합니다. 반 정도는 긴장을 풀어주고, 한 알은 수면에 도움이 된다고요."
제이미는 내 메시지를 전달하는 데 실패하지 않는다.
"이름이 어떻게 되시나요?"
"저는 제이미슨 윌리엄스이고 그는 콜 레드먼입니다."
우리가 천천히 방을 가로질러 이동하는 동안 제이미가 쉽게 대답한다.
"계급은 무엇인가요?"
이 무리에게는 계급이 많은 의미를 가지는 것 같다.
"그가 앉히고 싶어하는 의자가 바로 뒤에 있어. 그냥 앉기만 하면 돼."
제이미가 나를 격려하려 하지만, 내가 할 수 있는 것은 그를 더 세게 붙잡는 것뿐이다.
"정맥주사나 주사 이야기는 없어, 콜. 그냥 앉아."
그는 나를 의자에 부드럽게 밀어넣으면서도 침착함을 유지한다. 내가 그를 놓을 수 있을 때까지 그는 어색한 자세로 구부린 채 나와 함께 있는다.
"베타 윌리엄스, 당신을 방으로 안내하는 것이 좋겠습니다."
베타 그린의 지시에 나는 제이미가 떠나지 않기를 바라며 그의 손을 세게 잡는다.
"네가 내가 머물기를 원한다는 것을 알지만, 여기 머물 수 있는 사람은 가족이나 짝뿐일 거야. 나는 둘 다 아니잖아."
"베타 윌리엄스, 맞습니다. 보통은 가족이나 짝만 머물 수 있지만, 그가 당신과 정신적 연결이 가능하니 의사소통이 더 쉬울 겁니다. 베타 마이클, 그가 아파트로 돌아가야 할 긴급한 필요가 없다면 그가 머무르는 것이 레드먼 씨에게 도움이 될 것입니다."
"알겠습니다, 무어 박사님. 그들이 아파트로 갈 준비가 되면 연락해 주세요. 밤에 검토해야 할 서류가 좀 있습니다."
그는 목을 약간 숙여 인사하며 무어 박사가 알파임을 쉽게 보여준 후 방을 나간다.
"자, 레드먼 씨, 셔츠를 벗고 의자에 충분히 앞으로 앉아서 제가 폐 소리를 들을 수 있게 해주세요. 베타 윌리엄스, 당신 친구의 계급이 무엇인지 알려주면 적절하게 호칭할 수 있겠습니다."
그는 네뷸라이저를 내게 끌어오면서 제이미에게 솔직하게 말한다.
"그는 파이프보다 마스크가 더 편해합니다, 무어 박사님."
"알겠습니다."
그가 정보를 잘 받아들인 것에 놀라며, 그는 빠르게 설정을 바꾸고 마스크를 내 손에 건넨다. 나는 마스크를 코와 입에 가볍게 올려놓는다. 베타 그린과 무어 박사에 대해 뭔가가 나를 조금 편안하게 해주는 것 같다.
"콜은 알파입니다, 선생님. 저는 프로그램에 델타로 등록되어 있지만, 크림슨 돈 무리의 알파 블랙에 따르면, 저는 그의 운명적인 베타라고 합니다. 제 계급이 무엇인지 약간 혼란스럽지만 그리 중요하지는 않습니다."
"왜 그렇게 생각하나요?"
"콜은 알파라는 칭호를 싫어합니다. 만약 모두가 그를 알파 레드먼이라고 불러야 한다면 여기 있는 것이 그에게 정말 힘들 거예요."