7월 23일 월요일, 오후 6시
"저는 제가 첫 번째였다고 믿습니다만, 다른 사람들도 뒤를 이었다고 생각합니다. 일어난 일은 이 지역의 의회와 위원회가 권력 불균형을 발견했다는 것입니다. 국가 위원회 위원들이 최근에 각 지역에 얼마나 많은 인원이 필요한지에 대한 규정을 통과시켰죠. 이 지역의 위원회가 10명의 위원이 부족하다는 것이 발견되어, 그들이 담당하는 10개의 지역 의회 본부를 찾아가 각각 위원회로 승진시킬 만한 회원들의 목록을 요청했습니다. 그것이 광범위한 과정이었다고 들었지만, 제 인터뷰와 승진 제안이 마지막 단계에 있었기 때문에 그들의 결정에 무엇이 작용했는지 모든 것을 알지는 못했습니다. 제가 의회에서 아직 해결해야 할 일이 있다고 느끼며 돌아올 수 없다면 이동하지 않겠다고 말했을 때 그들은 충격을 받았습니다.
그들은 왜인지 설명하지 않았지만, 제가 두 직책을 모두 유지할 수 있도록 허락했고, 8년 전까지 두 직책에서 매우 활발하게 활동했습니다. 제가 설명했듯이, 10년 전 알파 화이트맨이 도움을 요청했고 자신의 팩을 베타에게 맡겼습니다. 그가 직면한 문제는 재활을 위해 떠날 때 베타가 없었기 때문에 그런 지도자 위치를 한 번도 맡아본 적이 없는 베타를 지정했다는 것입니다. 팩을 지배하는 권력이 그의 머리를 완전히 지배해버려 팩은 알파 화이트맨 아래에서 그 어느 때보다도 정신적, 신체적, 재정적으로 악화되었습니다.
그가 돌아왔을 때, 의회는 그가 책임을 맡긴 베타를 죽이려고 했기 때문에 개입해야 했습니다. 베타는 팩에서 제거되었고 팩에 대한 여러 범죄로 기소되었습니다. 알파 화이트맨은 너무 분노해서 팩이 베타 없이 더 잘 운영된다고 주장하며 베타를 두지 않겠다고 맹세했습니다.
이야기를 조금 되돌려보면, 알파 화이트맨이 외상 후 스트레스 장애 재활을 위해 의회 본부에 있는 동안, 당신과 비슷하게 매우 심한 공황 발작을 일으킨 여러 치료 세션이 있었습니다. 다행히도 당신과 달리 그는 천식이 없었지만, 그런 발작 중에 그가 저를 찾아왔습니다. 대부분의 높은 서열의 늑대들처럼 저는 다양한 분야를 공부했고, 안젤라 피어스처럼, 당신은 이미 제가 의사라는 것을 알게 되었습니다. 제가 그 발작을 통해 그를 도왔을 때, 그는 저와 제 운명의 베타를 알게 되었습니다."
저는 그를 바라본 후 베타 마이클을 쳐다보며, 두 사람 모두에게서 고개를 끄덕이는 것을 받으며 두 가지를 연결시킵니다.
"알파가 자신의 운명의 베타를 찾는 것은 운명의 짝을 찾는 것보다 덜 자주 일어난다고 들었습니다. 둘 다 찾는 것은 더욱 드문 일이죠. 어떻게든 우리는 우리의 짝을 찾지 않고도 서로를 찾았습니다." 베타 마이클이 끼어듭니다.
"의회는 알파 화이트맨에게 진정할 시간을 일주일 주었습니다. 그들은 다른 베타가 일으킨 횡령과 팩에 대한 순전한 방치로 인한 파괴를 본 후에 그에게 베타를 갖도록 강요하면 그들이 노력한 모든 것을 그가 거부할 것이라는 것을 알았습니다. 여러 번의 회의와 한 달 이상이 지난 후에야 그는 저를 이름으로 지정하여 그의 베타가 되어달라고 요청했습니다. 더 많은 회의가 필요했고, 결국 저는 그와의 회의에서 다른 회원들을 내보냈으며 약 한 달 후에는 마이크를 회의에 포함시키기 시작했습니다. 또 한 달의 회의 후에 알파 화이트맨은 베타 마이클을 그의 새로운 베타이자 팩의 일원으로 발표했습니다. 또한 그는 제가 이 영토의 의료 프로그램을 맡게 될 것이라고 발표했는데, 이는 그가 떠나기 전에도 이미 회원들에게 실패하고 있었기 때문입니다."
저는 침묵 속에서 고개를 기울이며 그를 연구하듯 바라봅니다.
"아버지가 당신을 야생화(feral)로 신고하려 한다는 가능성에 대한 정보가 알려지는 것을 원치 않는다는 것을 알지만, 무어 박사가 의회와 위원회와 계속 연결되어 있어서 아버지가 실제로 서류를 제출했는지 알아내는 데 도움이 될 수 있기를 바랐습니다. 그래서 특별 요청을 했어요. 앤젤라와의 연결 때문이죠."
나는 갑자기 목구멍이 자신의 침조차 삼키지 못하게 하면서 격렬하게 숨이 막히고 기침을 합니다. 내 마음은 갑자기 신뢰할 수 있다고 믿기 시작했던 한 늑대로부터의 배신감으로 어지러워집니다.
"진정해, 아들. 숨을 쉬어야 해."
알파 데메트리의 목소리는 전화기 너머로 차분하고 안정적으로 들려옵니다. 나는 무릎에 팔꿈치를 파묻어 생기는 통증을 무시한 채 머리를 손에 파묻습니다. 제이미가 내 어깨를 문지르기 시작하자 비명을 간신히 참습니다.
"당신의 일에 대해 말해서 미안합니다만, 앤디는 정말로 도움을 주고 싶어합니다. 그가 금요일 밤 앤젤라와 이야기했을 때, 당신에 대한 깊은 걱정을 표현했어요. 화이트 릿지는 예비 프로그램에는 아주 새롭지만, 그는 의회 위원이자 위원회 위원으로서 누군가 도움이 필요하다는 징후를 매우 잘 알고 있습니다. 저는 토요일과 일요일 아침에 그와 대화했습니다. 그와의 두 번째 긴 대화 후에 그의 도움을 요청하기로 결정했죠. 그는 당신 아버지의 야생화 조사 신청서를 찾을 수 있었습니다." 알파가 조용히 말을 마칩니다.
"그가 거짓말을 하지 않았군요." 나는 간단히 속삭입니다.
나는 그것이 철회되든 말든 그와 그가 패거리를 다스리는 방식이 조사될 것이라는 이야기를 들었을 때, 그가 단순히 거짓말을 하고 있다고 진심으로 바랐습니다. 내가 패거리로 돌아오게 하기 위해 그가 느끼는 대로 말하고 있다고 생각했습니다.
"얼마나 진행되었는지 아세요?" 나는 묻지 않을 수 없습니다.
"제가 할 수 있었던 것은 그가 제출한 것의 사본을 다운로드하는 것이었습니다. 여기에는 그의 변호사가 재판 중에 사용할 계획인 초기 증거도 포함되어 있습니다."
"변호사요?" 나는 목소리에서 두려움을 감출 수 없습니다.
"우리에게 닫히지 마, 콜. 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 듣고 이해하는 것이 매우 중요해. 약속하지만 너는 이 일에 혼자가 아니야. 앤젤라가 변호사가 관여할 가능성에 대해 언급하지 않았던 것은 조사를 요청하는 알파가 처음부터 변호사를 고용하는 것이 이례적이기 때문이란 걸 알아."
"맞습니다, 데메트리. 보통 변호사들은 사건이 위원회 조사 단계에 이를 때까지 관여하지 않습니다. 제가 지금까지 제출된 신청서와 증거를 다운로드했을 때, 상태를 확인할 수 있었습니다. 당신 아버지는 그 지역에 많은 인맥을 가지고 있는 것 같습니다."
"그가 나를 쉽게 야생화로 만들 수 있다고 말했잖아요." 나는 한숨을 쉬다가 비명을 지릅니다.
이 회의의 스트레스로 인해 내가 부끄러울 정도로 과민반응을 보이고 있습니다.
"무슨 일이야?" 알파의 목소리는 차분하지만 걱정이 담겨 있습니다.
"제가 그의 손을 잡았어요. 그는 이 회의에서 정말 힘든 시간을 보내고 있어요." 제이미가 설명합니다.
"그럴 만하지. 앤디, 그의 아버지가 인맥이 있다고 믿게 만드는 발견한 것을 설명해 줄 수 있나요? 콜은 우리가 야생화 조사의 그 부분을 설명했을 때 많은 우려를 표현했습니다."
"네, 알파님. 제가 그의 상태를 확인했을 때 발견한 것은 의회 내에서 중립적인 4자 조사팀을 구성할 수 없었다는 것입니다. 오늘 아침에야 문서에 접근할 수 있었기 때문에 추가 조사가 필요하겠지만, 위원회가 조사를 원래 관할 구역 밖의 본부로 보내야 했던 것은 이번이 처음인 것 같습니다."