챕터 9 — 거래
헤이즐
그는 와인 잔을 입술로 가져가 한 모금 마신 후 대답했다.
"말해줄 수도 있지만, 당신이 절대 믿지 않을 거라 100% 확신해. 먼저 조사를 좀 하고 일관된 증거를 찾아야 해."
"일단 들어보게 해줘," 내가 고집했다.
그는 잠시 나를 살펴보더니 섹시한 미소를 지었다.
"내 중대한 발표의 대가로 뭔가 받고 싶은데."
역시, 그가 쉽게 말해주지 않을 줄 알았다.
"조건을 말해보세요."
그는 와인을 한 모금 더 마시며 시간을 끌었고, 나는 몇 분간 초조하게 기다려야 했다.
"데이트. 우리 둘만, 내가 선택한 장소에서."
그가 원하는 건 그저 평범한 데이트일까, 아니면 나를 홀로 만나 차지하기 위한 구실일까? 이 거래가 내게 유리한지 확신할 수 없었다. 만약 그의 이론이 그저 헛소리라면?
"당신 이론이 그저 농담이 아니라는 걸 어떻게 확신하죠?"
"맹세할게. 진심으로 이 이론이 사실이라고 믿어," 그가 진지한 표정으로 대답했다.
"좋아요, 하지만 먼저 데이트에 대한 몇 가지 경계선을 정하고 싶어요."
"말해봐."
"첫째, 물지 않기. 둘째, 옷은 입은 채로. 셋째, 비용은 당신이 부담."
"첫째와 셋째는 동의하지만, 둘째 규칙으로 우리의 가능성을 제한하고 싶진 않아. 하지만 당신이 요청하지 않는 한 내가 당신이나 나의 옷을 벗기지 않을 거라고 약속할게. 받아들이든지 말든지."
인정해야겠다. 사업가로서 그는 정말 대단하다.
"좋아요. 거래 성립이에요. 이제 말해보세요."
그는 환하게 웃더니 즉시 자신의 천재적인 추측을 설명하기 시작했다.
"당신은 늑대인간이에요. 단지 그 사실을 모르고 있을 뿐이죠. 당신의 능력을 억제하는 마법이 관련되어 있어요. 그리고 그 이유는 어떤 큰 비밀 때문이에요. 아마도 당신은 어떤 정치인의 숨겨진 아이고 목숨이 위험해서 당신을 숨겨둔 거겠죠."
나도 모르게 폭소가 터져 나왔다. 이런 고급 레스토랑에서 그다지 품위 있는 행동은 아니지만, 이 알파는 정말 상상력이 풍부하다.
"당신이 이런 반응을 보일 줄 알았지만, 정말로 마음을 조금 열어봐야 해요. 이 세상에선 모든 것이 가능하니까."
"네, 물론이죠. 공주님들은 호박으로 만든 마차를 타고 유리구두를 신고 다니겠죠. 이제 일하러 돌아가야 할 것 같아요. 도움과 점심 식사 감사합니다."
"사실, 괜찮다면 내가 당신을 집까지 데려다 주고 싶어요. 당신이 무사히 도착하는지 확인하고 싶을 뿐이에요."
"아직도 '내가 당신을 구했으니 빚을 졌다'는 카드를 쓰시는군요?"
"여전히 그래요."
"그럼 거절할 수 없겠네요."
"네, 절대 거절할 수 없어요."
하지만 우리가 레스토랑을 나서자마자, 아스팔트 위에서 타이어가 끼익 소리를 내며 미끄러지는 소리가 들렸고, 몇 초 만에 한 대의 차가 레스토랑 문 바로 앞 인도에서 우리를 거의 치어버릴 뻔했다. 다행히도 알파 오브라이언이 강화된 속도로 나를 안전하게 옆으로 끌어당겼다. 그 차는 레스토랑의 거대한 창문에 충돌해 완전히 파괴했고, 몇 개의 테이블과 의자도 함께 부서지면서 안에 있던 손님들과 직원들을 거의 죽을 만큼 놀라게 했다.
한때 아름다웠던 레스토랑은 이제 유리 파편과 잔해가 파괴된 정면을 덮고, 사람들이 목숨을 구하기 위해 뛰어다니며, 제때 피하지 못한 사람들의 피가 바닥에 고인 전쟁터처럼 보였다.
알파 오브라이언은 이 혼란에 동요하지 않는 것 같았다. 그는 정장 재킷에서 파편을 털어내고 내게 부상이 없는지 꼼꼼히 확인했다. 하지만 나는 완전히 괜찮았다. 그가 나를 완전히 보호해 유리 파편의 대부분을 자신이 맞았다. 그의 목 뒤에 몇 개의 작은 상처가 보였지만, 그는 신경 쓰지 않는 것 같았고 피도 많이 흐르지 않았다. 곧 치유될 거라고 확신했다.
우리가 서로를 살피며 방금 무슨 일이 일어났는지 이해하려고 할 때, 네 명의 늑대인간이 부서진 차에서 나와 즉시 알파 오브라이언과 나를 공격했다. 그들은 오늘 아침에 나를 공격하려 했던 녀석들과 한 명의 새로운 인물이었다.
그들은 우리를 어떻게 찾았을까? 아마도 우리를 여기까지 따라왔을 것이다. 그들이 원하는 것은 무엇일까? 복수?
"여기 있어, 움직이지 마," 알파가 말한 후, 공격자들에게 달려들어 인간이 할 수 없는 속도와 힘으로 베고 피했다. 그들은 날아다니는 털과 으르렁거림 속에서 흐릿하게 싸웠고, 내 눈앞에 펼쳐진 전투에 너무 집중한 나머지, 한 남자가 몰래 다가오는 것을 알아차리지 못했다. 내가 뭔가 할 수도 없이, 그는 나를 어깨에 던져 넣고 나를 인형처럼 들고 달리기 시작했다.
나는 도움을 청하며 소리쳤다. 내가 아는 유일한 사람, 나를 구하기 위해 최선을 다할 사람에게.
"알파! 데릭!"
그의 분노에 찬 포효가 들리기 전에, 그가 우리를 향해 달려오는 것이 보였고, 두 명의 악당이 그의 뒤를 바짝 쫓고 있었다. 그가 충분히 가까워지자, 발톱으로 공격해 내 납치범의 옆구리를 베는데 성공했다. 납치범은 고통에 비명을 질렀지만 계속 가려고 했다. 하지만 알파 오브라이언은 그에게 기회를 주지 않았다. 그는 납치범의 옆구리에 부딪혀 우리 둘을 땅으로 내동댕이쳤다.
내 머리가 포장도로에 부딪히면서 통증이 밀려왔다. 뭔가 부러지지 않았기를 바랐다. 너무 어지럽고 방향감각을 잃어 확신할 수 없었다. 주변에서 무슨 일이 일어나는지도 더 이상 알 수 없었다. 두 개의 크고 따뜻한 손이 내 얼굴을 부드럽게 감싸기 전까지는.
"헤이즐," 부드러운 목소리가 나를 불렀다. 엄지손가락이 내 뺨에 원을 그리며 달래듯 움직였다. 대답하고 싶었지만, 말을 이을 수가 없었다.
"그녀가 머리를 너무 세게 부딪혔어. 병원에 데려가야 해. 뇌진탕이나 더 심각한 상태일 수도 있어." 데이먼, 베타다. 그도 여기 있었다.
"아니, 먼저 그녀의 가족에게 연락하는 게 좋을 것 같아. 그냥 예감일 수도 있지만, 그녀는 단순한 인간이 아닌 것 같아. 더 많은 것이 있을 거야."
어둠이 나를 삼키기 전에 들은 마지막 말이었다.