8장 — 이론
헤이즐
소리가 나는 방향으로 고개를 홱 돌리자 다시 만날 거라고 예상하지 못했던 사람이 보인다.
오브라이언 알파.
다만, 지금은 송곳니와 발톱을 드러낸 채 무시무시한 모습이다. 마치 공포 영화에 나오는 늑대인간 괴물처럼 보인다.
세 남자는 으르렁거리며 대답하더니, 내 눈앞에서 거대한 털 많은 늑대로 변한다. 그들도 늑대인간이었던 것이다. 나는 그들에게 맞설 기회조차 없었다.
다른 생각을 하기도 전에, 알파가 내 옆을 지나 늑대들에게 달려든다. 그의 속도는 믿을 수 없을 정도로 빠르고, 그들의 싸움이 무섭긴 하지만, 그가 매 공격과 움직임에 담아내는 힘과 우아함을 감상하지 않을 수 없다.
순식간에 그는 그 잡종들을 도망가게 만들었고, 알파들이 강하다는 것은 비밀도 아니지만, 그들이 동족들에 비해 얼마나 우월한지는 여전히 놀랍다.
"괜찮으세요?" 그가 걱정스럽게 물으며 내 앞에 선다.
그의 송곳니와 발톱은 사라지고 평소 모습으로 돌아왔지만, 얼굴과 셔츠에는 피가 묻어 있다. 그가 가한 타격의 결과인지, 아니면 그 자신이 부상을 입은 것인지 궁금하다.
고개를 끄덕이며 대답한다. "도와주셔서 감사합니다. 다치셨나요?"
"아니요, 괜찮아요," 그가 미소 지으며 대답한다. 죽을 뻔한 싸움을 마친 후에 무슨 웃을 일이 있는지 의아하다.
"어떻게 제가 위험에 처한 걸 아셨어요?"
"멀리서 따라가고 있었어요. 이런 일이 생길까 봐 걱정했거든요."
검은색 유선형 자동차가 짙게 선팅된 창문을 드러내며 다가오고, 운전사는 즉시 내려서 뒷좌석 문을 연다.
"알파님," 그가 존경의 표시로 고개를 숙이며 말한다.
알파는 내가 먼저 타라고 손짓하고, 나는 잠시 어떻게 할지 고민한다.
"정말로 다시 운을 시험해 보고 싶으세요? 그 선택을 원하신다면 저는 좀 더 운동할 준비가 되어 있어요," 그가 농담처럼 어깨를 으쓱하며 말한다.
어떻게 하든 그를 쉽게 떼어낼 수 없을 것 같으니, 가장 편안한 선택지를 고르는 게 낫겠다.
뒷좌석에 탑승하며 알파가 조수석에 앉기를 몰래 바랐지만, 당연히 그는 내 옆에 앉는다.
운전사는 오브라이언 알파에게 깨끗한 셔츠와 물티슈를 건넨 후, 운전석에 앉아 즉시 출발한다.
알파는 티슈로 얼굴의 피를 닦은 다음, 정장 재킷을 벗어 옆에 둔다. 그리고 흰 셔츠의 단추를 풀기 시작하고, 곧 그 셔츠도 더러운 옷 더미에 합류한다.
쳐다보거나 침을 흘려선 안 된다는 걸 알지만, 세상에, 그는 완벽하게 만들어졌다. 어깨, 팔, 가슴, 복부의 모든 근육이 잘 정의되어 있고, 등까지도 그럴 것이 분명하다. 손가락으로 그 근육의 굴곡을 따라가며 만져보고 싶은 충동이 든다.
그가 가슴을 닦기 시작하자 차 안의 온도가 조금 더 올라간 것 같다.
"도와줄래요?" 그가 능글맞게 웃으며 묻고, 내 얼굴은 토마토처럼 빨개졌을 것이다.
서둘러 시선을 돌리며 그 천국 같은 광경에서 억지로 눈을 떼자, 그가 낄낄거리며 웃어 더욱 당혹스럽고 약간 짜증이 난다.
차가 어느 지점에서 멈추고 돌아보니, 알파는 여전히 상의를 입지 않은 상태다.
"옷 안 입으실 건가요?" 내가 믿을 수 없다는 듯이 물었다.
"당신이 좀 더 구경하게 해주고 싶었어요. 게다가, 저는 별로 신경 안 써요."
나를 놀리는 건가? 이 자식!
"화낼 필요 없어요, 본드 때문이에요. 어쩔 수 없는 거예요," 그가 짜증나게 거만한 방식으로 말한다.
나는 그의 짝이 아니다! 그 두꺼운 머리통에 들어가게 하려면 몇 번이나 더 말해야 하는 거지!
"본드 같은 건 없어요, 왜냐하면 저는..."
"인간이죠, 알아요, 이미 말씀하셨어요. 하지만 아마도 당신이 생각하는 것만큼 자신을 잘 모를 수도 있어요. 짝의 향기는 착각할 수 없고, 당신의 향기는 내게 인간처럼 느껴지지 않아요."
"무슨 말씀이세요?"
"당신이 자신도 모르게 늑대인간일 수도 있다는 거죠."
의도치 않게 웃음이 터져 나온다. 그의 말은 정말 우스꽝스럽다. 그의 망상은 한계가 없다.
"네, 그럴 리가 없죠," 내가 말한다.
"아마도요, 하지만 제 이론이 있어요," 그가 눈에 반짝임을 띠며 말한다.
"그게 뭔데요?"
"지금 제 모든 비밀을 다 말할 수는 없잖아요, 그렇죠?" 그가 윙크하며 섹시한 미소를 짓는다.
이때쯤 그는 이미 옷을 다 입고 차에서 나가고 있었다. 나도 따라 나가보니, 우리가 도시에서 가장 고급스러운 레스토랑 중 하나 앞에 주차해 있다는 걸 알아차린다.
"거절하지 마세요. 방금 당신의 목숨을 구했으니, 최소한 점심 한 끼는 저에게 빚진 셈이에요."
그 말에는 반박할 수 없다.
"그렇게 보면 빚진 것 같네요," 내가 인정한다.
그는 눈부신 승리의 미소로 대답하며 내 심장을 쿵쾅거리게 한다.
"숙녀 먼저요." 그가 내가 먼저 들어가라고 손짓하고, 그는 바짝 뒤따라온다. 바짝이라는 건 정말 가까이, 거의 닿을 듯한 거리다. 이 늑대인간은 개인 공간 개념이 없다.
우리는 점심을 먹으며 대화를 나누고, 인정하자면 그렇게 나쁘지 않다. 아니, 더 정확히는 그가 그렇게 나쁘지 않다. 닭장의 알파처럼 사람들에게 명령하거나 나를 물어 자신의 짝으로 주장하려고 하지 않을 때는, 실제로 함께 있기 좋은 사람이다. 나는 조금씩 마음을 누그러뜨리며, 그가 진짜 나의 모습을 조금이나마 볼 수 있도록 방어벽을 낮춘다.
"그런데, 당신의 이론에 대해서요, 공유해 주실래요?" 가벼운 관심을 가장하며 묻는다.
그의 즉각적인 미소는 그가 공유하지 않을 것이거나, 아니면 정말 어렵게 만들 것임을 알려준다.