챕터 7 — 영웅 소재 없음
헤이즐
그는 계속 나를 뚫어지게 쳐다보며 대답을 기다리고 있다.
나는 그의 팔 안에서 몸을 비틀며 내려놓기를 바라지만, 아니, 여전히 그의 근육질 팔에 꼭 안겨 있다.
"아니요, 물론 당신이 나쁘다고 생각하지 않아요. 하지만 당신은 영웅 감이 될 수 없어요," 내가 중재하려 한다.
"그러니까, 당신 생각에는 늑대인간은 영웅이 될 수 없다는 거군요?" 그가 한쪽 눈썹을 들어올리며 묻는데, 믿을 수 없게도 더 섹시해 보인다.
"글쎄요, 그럴 수 없죠."
"아야, 정말 내 마음을 아프게 하네요, 그리고 내 어린 시절 환상을 모두 파괴해 버렸어요!" 그가 진짜 상처받은 척 투정을 부린다.
나는 그의 재미있는 연기에 거의 큰 소리로 웃을 뻔했지만, 그의 함정에 빠지기 전에 참았다.
그는 몇 걸음 더 나를 팔에 안고 흔들다가, 건설 현장 입구에 도착하자 쪼그려 앉아 다시 나를 무릎에 앉히고, 내 신발을 신겨준 다음, 일어서면서 동시에 나를 다시 땅에 내려놓는다.
내 허리 아래에 있는 그의 손이 내가 균형을 되찾을 때까지 나를 안정시켜 주고, 그의 팔이 내 등과 다리에 남긴 따뜻함은 아직도 포근한 담요처럼 남아있다. 너무 친밀하게 느껴지고, 그가 잘못된 신호를 받았을 거라고 확신한다. 나는 거리를 유지했어야 했다, 내가 늑대인간을 싫어하고 절대 그의 짝이 될 수 없다는 것을 알려줬어야 했다. 대신, 나는 그가 나를 휘두르고 너무 가까이 오게 했다, 훨씬 너무 가까이.
나는 그에게서 몇 발자국 떨어져 움직이고, 그 동작은 그의 눈에 띄었다. 좋아.
"시간 내주셔서 감사합니다, 오브라이언 알파님. 프로젝트를 시작하기에 충분한 정보를 모았으니, 이제 당신의 일에 집중하도록 해드리겠습니다," 나는 그에게 등을 직접 돌리며 말하고, 가장 가까운 버스 정류장을 향해 걷기 시작한다.
그는 순식간에 내 앞에 나타나, 나를 거의 죽을 만큼 놀라게 한다.
"사실, 당신에게는 데릭이라고 불러주세요. 그리고 거의 점심시간이니, 당신을 점심에 초대하고 싶어요. 이렇게 하면 프로젝트에 대해 더 논의할 수 있을 거예요."
그는 포커페이스를 유지하고 있어서 그가 무슨 생각을 하는지 정확히 알 수 없지만, 그의 어조는 꽤 강경하다.
"감사합니다만, 그것이 필요하다고 생각하지 않아요. 이미 충분한 정보가 있고, 정말 시작해야 합니다."
나는 그를 우회하려고 하지만, 그는 다시 내 길을 막아선다.
"고집을 부리겠습니다. 또한, 이 지역에서 혼자 걸을 수 없어요, 너무 위험해요. 제가 태워다 드리겠습니다."
"정말 가야 해요, 혼자서도 괜찮을 거예요," 나는 단호하게 말하며 그가 힌트를 얻기를 바란다. 무례하게 굴고 싶지는 않지만, 그는 너무 고집을 부리고 있고, 그것은 그가 숨겨진 의도가 있다는 것을 보여주며, 그것이 나를 두렵게 한다.
그는 평소의 찡그린 표정으로 몇 순간 나를 살펴보고, 불쾌함이 그에게서 뿜어져 나와 그를 둘러싼 위협적인 구름을 만든다, 마치 오라처럼.
"왜 그냥 기회를 주지 않으세요?" 그가 화난 어조로 묻는다.
"이미 말했잖아요, 난 인간이에요, 당신의 짝이 될 수 없어요. 게다가, 늑대인간과 함께할 수 없어요. 당신의 종족을 싫어해요, 당신 개인이 아니라, 일반적으로 늑대인간들을요. 우리는 절대 될 수 없어요. 우리 관계를 전문적으로만 유지합시다, 어떨까요?"
그의 찡그림이 더 깊어지지만, 내 말에 대해 언급하지 않고, 그는 나에게 몸을 기울여 내 머리카락 냄새를 맡는다.
"당신은 여전히 내 짝의 향기가 나. 어제 내게 키스했고, 방금 내 품에 안겨 있었으며, 가슴에 당신 몸의 온기가 아직도 느껴져. 그런데 지금은 내 종족이 싫고 나와 아무 상관도 없길 원한다고? 이 모든 게 말이 안 된다는 걸 알겠어? 나는 당신에게 끌림이 있어, 그건 우리를 이어주는 짝 본드야. 거부하지 말고 그냥 받아들여."
그는 완전히 망상에 빠져 있지만, 내가 그를 오해하게 만든 것도 사실이다. 처음부터 분명히 말했어야 했다.
"그런 끌림 같은 건 없어요. 내 일관성 없는 행동으로 혼란스럽게 해서 미안해요, 그건 그냥 내 성격이에요. 무슨 짝 본드가 내 행동에 영향을 준 게 아니에요. 제발, 그냥 앞으로 나아가서 당신에게 맞는 사람을 찾아보세요. 나는 그 사람이 아니니까요."
나는 걸어가기 시작했고, 이번에는 그가 나를 멈추지 않았다. 그는 움직이지도 않았고, 잠시 동안 나는 약간 죄책감을 느꼈다. 하지만 용기를 내어 모든 것을 말할 수 있어서 다행이다. 어제는 너무 겁이 나서 그가 원하는 대로 하게 놔두었다. 이제는 강해져서 내 자신을 지켜야 한다.
가장 가까운 지하철역까지는 2km 거리라서 버스를 기다리는 대신 걸어가기로 했다. 이 지역은 꽤 한적해 보인다. 알파가 말한 것처럼 위험하지 않길 바랄 뿐이다.
절반도 걷지 않았을 때 누군가 따라오는 느낌이 들었지만, 그냥 내 피해망상이라고 생각했다. 그러나 얼마 지나지 않아 뒤에서 발소리가 들렸다. 그저 지하철역으로 가는 다른 행인일 수도 있으니 겁먹을 필요는 없다.
다음 교차로에서 한 남자가 교차하는 길에서 나타나 곧장 내게 다가왔다. 그는 웃고 있었지만, 긴 지저분한 머리와 더러운 옷을 보니 믿을 수 없는 사람이라는 것을 알 수 있었다.
"이봐, 몇 시야, 자기?" 그가 더 가까이 다가오며 물었다.
대답하지 않는 것은 무례하겠지만, 휴대폰을 확인하려고 걸음을 멈추는 것도 바보 같은 짓일 것이다. 그래서 빠른 걸음을 늦추지 않고 대답했다.
"열두 시쯤이요. 안녕히 가세요."
그는 나를 따라잡아 내 옆에서 걷기 시작했다.
"뭐가 그렇게 급해? 같이 점심이라도 먹자."
"아니요, 됐어요. 바빠요."
"쉽게 안 넘어오는 타입이구나?"
그의 말투가 전혀 마음에 들지 않았다. 점점 위협적이고 불쾌해졌다. 나는 걸음을 더 빨리 해서 그가 떠나기를 바랐지만, 오히려 그는 내 팔을 붙잡고 나를 돌려세워 마주보게 했다.
"난 게임하는 걸 좋아하는데, 내 친구들도 그래," 그가 흉한 미소를 지으며 말했다. 그리고 정말로, 내가 왔던 방향을 보니 두 명의 키 큰 남자들이 이쪽으로 느긋하게 걸어오고 있었다. 아까 들었던 발소리의 주인공들이 분명했다.
오, 안 돼. 알파의 말을 들었어야 했다. 그의 차를 타겠다고 했어야 했다. 목에 물리는 것보다는 이 녀석들이 나에게 하려는 일이 더 나쁠 것이다.
강해져야 해. 그래, 이 상황에서 빠져나갈 수 있어.
다른 두 남자가 우리에게 도달하기 전에, 나는 손목을 세게 잡아당겨 지저분한 남자의 손아귀에서 성공적으로 벗어났다. 그리고 막 달리려는 순간, 한 팔이 내 허리를 감싸고 나는 땅에서 들려 지저분한 남자의 옆구리에 끼게 되었다.
나는 그를 발로 차고, 주먹으로 치고, 있는 힘껏 소리를 질렀지만, 그는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 내 공포가 화산처럼 폭발하려는 순간, 갑자기 주변의 모든 가로등이 유리 파편으로 폭발했다. 이 혼란으로 지저분한 남자가 잠시 손아귀를 느슨하게 했고, 나는 그 기회를 잡아 그의 손아귀에서 벗어나 도망쳤다. 몇 걸음 가기도 전에 귀청이 터질 듯한 포효가 거리에 울려 퍼졌다.