제6장 — 현장 검사
헤이즐
"자, 루나, 내 자리에 앉아요. 따뜻하게 데워 놨어요," 그가 말하더니, 정말로 내 어깨를 밀어 빈 조수석에 앉히고는 내 앞에서 문을 쾅 닫아버린다.
루나? 알파의 배우자 같은 거? 그가 나를 두고 하는 말인가?
그는 뒷좌석으로 미끄러져 들어가며 외친다. "알파님, 타세요. 당신의 매력적인 고백 후에 우리 루나가 도망가기 전에요. 그리고 나는 물리는 것 두렵지 않으니까, 한번 해보라고, 베이비."
나는 그가 알파에게 말하는 방식에 코웃음을 치지 않을 수 없었다. 이 사람이 누구인지 궁금하다. 그는 분명 알파와 가까운 사람일 테지, 이런 친근함을 허용할 정도면.
데릭은 살인적인 눈빛으로 동료를 쳐다보며 차에 올라탔고, 엄청나게 화가 난 표정이었다. 잠시 동안, 나는 그들이 싸움을 벌일까 봐 걱정했지만, 데릭은 문을 닫고 팔짱을 끼고 앉더니 큰 찡그림으로 자리를 잡았다.
삐진 알파라니, 그가 늑대인간만 아니었다면 귀여울 텐데.
운전사는 차를 시동 걸고 주차 공간에서 빠져나갔는데, 아무도 우리가 어디로 가는지 방향을 알려주지 않았다. 아니면, 그들은 그냥 마인드 링크를 한 건가, 이건 사실상 텔레파시잖아. 내가 갖고 싶을 정도로 꽤 멋진 능력인데, 비록 부모님 외에는 텔레파시로 대화할 사람이 없긴 하지만. 얼마나 한심한가! 나는 진지하게 내 사교 기술을 향상시켜야 할 필요가 있다.
"참, 저는 데이먼입니다, 데릭의 베타죠," 나를 차에 밀어 넣은 남자가 명랑하게 말한다.
그는 악수하려고 손을 내밀고, 나는 잠시 고민하다가 그가 충분히 해롭지 않아 보인다고 판단하고 별로 확신 없이 부드럽게 악수한다.
"와, 루나님, 정말 악수 방법을 연습해야겠네요. 해파리와 인사하는 것 같아요."
"데이먼!" 데릭이 그를 꾸짖는다.
"이봐요, 난 그냥 건설적인 비판을 제공하고 있었을 뿐이에요. 마치 내가 당신에게 파란색 바지를 입지 말라고 했을 때처럼요. 너무 꽉 끼고 당신의 '패키지'에 너무 많은 관심을 끌거든요."
"데이먼! 그냥 닥쳐!" 데릭이 명령하지만, 데이먼은 들을 생각이 전혀 없어 보인다.
"그것도 한 방법이죠, 아니면 우리가 서로를 더 잘 알아가려고 노력할 수도 있고요. 제가 먼저 시작할게요. 저는 데이먼 코필드, 크레센트 문 팩의 베타입니다. 26살이고, 잘생겼으며, 여성을 좋아하고, 여성들도 저를 좋아해요. 이게 저에 대해 알아야 할 모든 것을 요약한 거예요. 이제 루나님 차례," 그가 열정적으로 나를 바라보며 말한다.
어떻게 그 표정에 아니라고 할 수 있겠어? 게다가, 나는 그들의 차에 타고 있으니, 협조하는 게 좋겠다.
"음, 제 이름은 헤이즐 채닝이고, 23살이에요. 드림 아티잔스에서 인테리어 디자이너로 일하고 있어요. 저는 인간이라서 당신들의 루나가 될 수 없어요."
"아이고, 우리가 이미 알고 있는 것만 말했잖아요! 더 말해줘요, 좋아하는 색깔이나 취미, 성적 지향 같은 거요."
"데이먼!"
"네, 아직 여기 있어요. 계속 부르지 마세요!"
데릭은 그저 머리를 흔들며 베타의 행동에 짜증을 낸다.
"특별히 좋아하는 색은 없지만, 디자인에 파란색을 많이 사용하는 편이에요. 취미는 일하고 책 읽는 것, 춤추는 것도 좋아해요. 여성에게 관심은 없어요, 그게 당신이 묻는 거라면. 그리고 이 중 어떤 것도 우리 프로젝트와 관련이 있다고 생각하지 않아요."
"내 알파에게는 관련이 있죠," 그가 나에게 윙크하며 대답한다. "이제 알파님 차례예요."
데릭은 그의 눈부신 파란 눈빛으로 여전히 강렬하게 나를 직접 바라본다.
"나는 데렉 오브라이언, 크레센트 문 팩의 알파다. 나는 26살이고, 15살에 변신한 이후로 내 영혼의 짝, 나를 완성시키고 우리 팩을 더 강하게 만들어 줄 여자를 찾아왔어. 마침내 그녀를 찾았고, 이제 그녀를 내 곁으로 데려와 절대 놓치지 않는 것이 내 인생의 사명이 되었어."
그는 정말로 나를 자신의 짝으로 주장하는 데 집착하고 있다. 10년 이상 찾아온 사람으로서 이해가 되고, 그의 일관성은 정말 존경스럽지만, 나는 정말 그의 추구 대상이 아니었으면 좋겠다. 마지막으로 말하지만, 나는 인간이라고!
"알파님, 천천히 가요, 천천히," 데이먼이 끼어들며 지금 쿵쾅거리는 내 심장을 진정시키려 한다.
우리는 나머지 운전 시간을 어색한 침묵 속에서 보내고, 나는 뒤에 있는 침울한 알파 대신 도로에 시선을 고정시킨다.
그가 뭘 기대한 거지? 내가 마음을 바꿔서 기꺼이 그의 품에 뛰어들 거라고? 그럴 일 없다. 아무리 매력적으로 삐져도 나를 설득할 수 없다.
목적지에 도착하자 데렉이 먼저 내려서 신사답게 내 문을 열어준다. 기사도가 아직 죽지 않았다니 좋은 일이지만, 데이먼이 데렉과 같은 쪽으로 내리려고 할 때 데렉은 그의 얼굴에 차 문을 닫아버리고, 아마도 정신 연결로 베타에게 그의 위치를 알려주었을 것이다. 왜냐하면 이제 팔짱을 끼고 차 안에서 찡그리고 있는 사람은 그가 되었으니까.
솔직히, 그들은 서로 장난치는 아이들처럼 보인다. 남자들은 정말 성장하지 않는 걸까? 웨어-남성들은 분명히 그렇지 않다, 심지어 고위직에 있는 사람들도.
알파와 나는 건설 현장에 들어가 주변을 걷기 시작한다. 그는 성실하게 가장 중요한 건물들을 보여주며, 공사가 끝나면 외부가 어떻게 보일지 설명한다. 나는 많은 사진을 찍고 몇 가지 치수를 재며, 일이 진행되는 방식에 만족한다. 이미 장식에 대한 많은 아이디어가 있고, 모든 것이 짝 관련 nonsense 없이 오직 일에만 집중되고 있었다. 그런데 내 하이힐이 진흙 땅에 박혀버렸다. 빼내려고 시도하지만 너무 깊이 박혀서 너무 힘을 주면 부러질 것 같다. 신발을 벗는 것도 선택지가 될 수 있지만, 나는 양말을 신지 않았고, 땅은 너무 젖고 역겹게 진흙투성이다. 꽤 난처한 상황이다.
갑자기, 나는 땅에서 들어 올려져 두 개의 강한 팔에 안겨 있다. 처음에는 너무 놀라서 항의할 수 없었고, 그런 다음 알파가 쪼그려 앉아 나를 놀라게 해서 비명을 지르게 했다. 그는 킥킥 웃고 나를 그의 무릎에 앉힌 다음, 배신자 같은 신발을 땅에서 꺼내고, 나를 안정적으로 안고 다시 일어선다. 어떻게 나를 진흙에 떨어뜨리지 않고 그 모든 것을 해냈는지 이해가 안 간다. 그는 확실히 힘과 균형 감각이 좋다. 그리고 하느님, 그는 정말 좋은 냄새가 난다.
"고마워요, 이제 내려주세요," 내가 지금 있는 위치가 마음에 들지 않아 재빨리 말한다. 그의 입과 전반적으로 그에게 너무 가깝다.
"그래서 당신이 다시 진흙에 빠지게 하라고요? 그렇게 생각하지 않아요. 위기에 처한 아가씨를 돕는 것은 내 의무죠," 그가 기사도를 가장하며 대답한다.
나는 참지 못하고 코웃음을 친다.
"뭐요?" 그가 당황해서 묻는다.
"아무것도 아니에요, 그냥 보통 이야기에서 늑대인간은 나쁜 사람이지 구조하는 영웅이 아니라서요."
내 말을 듣고, 그는 갑자기 멈춰 서서 이제 그의 특징이 된 찡그림 중 하나로 나를 내려다본다.
"그럼, 내가 나쁘다고 생각하나요?"
아! 이걸 어떻게 대답해야 하지? 당연히 그렇지! 하지만 그가 이 대답을 좋아할 것 같지 않고, 그가 나를 어떻게 안고 있는지 보면, 차라리 땅에 떨어져 질척거리는 진흙에 뒤덮이고 싶지 않다.