챕터 5 — 변명
헤이즐
"캐롤도 함께 가야 합니다." 존스 씨가 즉시 덧붙이지만 알파가 그에게 차가운 눈빛을 보내자 그대로 굳어버립니다.
"헤이즐이라고 했고, 오직 헤이즐만 데려가겠다는 뜻이었어. 캐롤은 그동안 프로젝트 작업을 시작하면 돼."
그렇게 말하고 나서, 그는 내 손을 잡고 일어나 그를 따라오라는 신호를 보냅니다.
내가 이 상황에서 선택권이 없는 것 같네요. 전형적인 알파 남성의 행동이죠.
하지만 프로젝트를 시작하려면 현장을 빨리 방문해야 하고, 현장이 여기서 꽤 멀기 때문에 차를 태워준다는 것이 최악은 아닐 것입니다. 물론, 나를 자신의 짝이라고 생각하는 늑대인간이 제안한 것이 아니었으면 좋았을 텐데, 그는 아마도 가는 길에 나를 물어 죽이려고 할 거예요.
내 책상으로 가서 물건을 가지러 가는데, 그가 조용히 따라오지만 이번에는 적어도 충분한 개인 공간을 남겨줍니다.
"오브라이언 알파님!" 캐롤의 목소리가 키 큰 알파 뒤에서 내 귀에 들립니다. "저도 헤이즐과 함께 현장 방문에 동행하고 싶어요. 팀으로서 우리 업무에 도움이 될 거예요. 게다가, 헤이즐은 경험이 부족해서 방문이 비효율적일 수 있어요. 그녀는 이 업무에 익숙하지 않거든요."
내가 듣고 있는 것을 믿을 수 없어요. 그녀가 정말로 고객 앞에서 나를 깎아내리려고 하는 건가요? 그가 내가 관련되기 싫은 늑대인간이라는 것은 중요하지 않아요. 그래도 그녀는 정말 뻔뻔하네요.
그녀가 긴 속눈썹을 깜빡이고, 검지로 바비 인형 같은 금발을 말고, 큰 가슴을 내밀면서, 내 거의 존재하지 않는 경력에 흙을 던지는 모습이 상상됩니다. 그녀는 정말 악랄해요.
오브라이언 알파는 그녀를 완전히 마주보기 위해 돌아서서 내게 등을 보이는데, 그의 표정은 볼 수 없지만 그에게서 불쾌함과 분노의 열기가 밀려오는 것을 느낄 수 있습니다.
"라크루아 씨, 이미 말했듯이 당신은 초대받지 않았어요. 게다가, 내 짝의 업무 능력에 대해 나쁘게 말하는 것을 그만뒀으면 좋겠어요. 나는 성격과 능력을 판단하는 데 능숙하니 내가 직접 판단할 겁니다. 부탁하건대, 당신의 일을 시작하세요. 꽤 급한 일이니까요. 좋은 하루 되세요."
눈 꼬리로 그녀가 고개를 끄덕이고 자신의 사무실로 빠르게 물러나는 것을 봅니다. 캐롤이 수치스러운 걸음을 걷는 날을 볼 거라고는 생각도 못했어요. 모든 일에는 처음이 있나 봐요.
"준비됐어?" 알파가 나에게 묻습니다. 그가 나에게 쓰는 어조가 다른 사람들에게 쓰는 어조와 얼마나 다른지 알아차리지 않을 수 없어요. 좋은 의미로 특별하게 느껴지게 해요. 아마도 나는 늑대인간에게서 오는 것이라도 인정과 관심에 너무 굶주려 있는 것 같아요.
우리는 건물 밖으로 나와 도로 옆, 우리 건물 입구 바로 앞에 주차된 그의 차로 향합니다. 운전사와 다른 한 사람이 이미 차 안에 있는데, 다른 사람은 아마도 그의 개인 경호원일 거예요. 이것은 우리가 뒷좌석에 함께 앉아야 한다는 뜻이에요. 공포가 즉시 내 가벼운 몸에 발톱을 박습니다. 우리는 너무 가까이 있게 될 거고, 그가 나를 잡아 물기는 식은 죽 먹기일 텐데, 나는 도망갈 곳이 없을 거예요.
"이봐, 괜찮아?" 알파가 차에서 몇 발자국 떨어진 내 앞에 서서 묻습니다. 그의 목소리는 달콤하고 걱정으로 가득 차 있어서, 잠시 동안 그가 무엇인지 거의 잊을 뻔했어요.
"오브라이언 알파님, 죄송하지만 당신과 함께 이 차에 탈 수 없어요."
이 말을 하는 데 모든 용기가 필요했고, 그의 얼굴을 볼 만큼 충분한 용기는 남아있지 않습니다.
"왜 그런가요? 그리고 제발, 그냥 데릭이라고 불러주세요."
데릭, 그는 좋은 이름을 가지고 있고, 좋은 얼굴, 좋은 몸, 그리고 그렇게 좋지 않은 성격과 연결되어 있어요. 그래도 오늘은 어제보다 훨씬 더 차분해 보입니다. 하지만 늑대인간들의 문제는 예측할 수 없다는 거예요. 한 순간에는 차분하다가 다음 순간에는 분노에 빠져 손에 잡히는 모든 것을 파괴하기 시작합니다. 그들은 완전히 감정과 늑대의 원시적 본능에 지배됩니다. 그들이 통제력을 잃었을 때 차와 같은 밀폐된 공간에 그들과 함께 있지 않아야 하는 또 다른 이유죠.
"내가 당신을 다치게 하거나 물 것 같아 두려운가요?"
빙고! 그가 어떻게 알아냈죠? 알파들은 마음도 읽을 수 있나요?
나는 여전히 내 발을 바라보며 고개를 끄덕입니다.
데릭은 입을 다시 열기 전에 길고 좌절된 한숨을 내쉽니다. "이봐요, 어제 내가 최선을 다하지 못했고 당신을 겁주었다는 것을 알아요. 그것에 대해 사과합니다. 당신의 의지에 반하여 다시는 물지 않겠다고 맹세해요. 단지 당신이 정말로 내 짝이라는 것과 우리가 서로를 위해 만들어졌다는 것을 보여줄 기회를 원할 뿐이에요."
그리고 그는 어떻게 그 모든 것을 보여줄 계획인가요? 그가 나에게 하려는 것이 무엇인지 생각하니 나쁜 느낌이 내 피부 아래로 기어들기 시작합니다. 그것이 대화하고 손을 잡는 것처럼 순수한 것이 아닐 거라고 확신해요. 그는 어제 나를 처음 만났을 때 키스했는데, 오늘은 더 나아갈 것인가요?
필사적으로 도망치려고 할 때, 그의 차 조수석 문이 열리고 키 크고 근육질의 금발 남자가 인도에서 우리와 합류합니다. 그는 거의 큰 미소를 억누르고 있고, 말할 때 그의 말에는 분명한 유머가 담겨 있습니다.
"그런 생각은 하지도 마세요," 그가 내 어깨에 손을 얹으며 속삭입니다.