챕터 2 — 메이트
헤이즐
내 것?
혹시 "아홉"이라고 했나?
둘 다 말이 안 돼.
내가 어떻게 그의 것이 될 수 있지? 사람들은 다른 사람을 소유할 수 없어. 그건 노예제도라고 하는 건데, 오래 전에 폐지됐잖아.
더 이상 이 강렬한 눈싸움을 견딜 수 없어서, 나는 망설이며 한 걸음 물러섰고 그는 내 턱을 잡고 있던 손을 놓았다. 그의 찡그린 표정과 불만스러운 얼굴을 보니 내가 잘못된 행동을 한 것 같았지만, 내 입장에서는 지금 나에게 무엇이 기대되는지 정말 모르겠다. 내 첫 본능은 뒤돌아보지 않고 도망치는 것이다.
"헤이즐, 이제 가는 게 좋을 것 같아!" 캐롤이 반쯤 명령하듯 말하며, 내 어깨에 손을 얹고 말 그대로 나를 사무실 밖으로 밀어냈다. 처음으로, 나는 그녀에게 동의했다.
우리가 문을 향해 한 걸음도 떼기 전에, 무시무시한 으르렁거림이 방 전체를 나뭇잎처럼 떨게 만들었다.
"그녀는 어디에도 가지 않아. 그리고 너, 그녀에게서 손 떼." 그 무시무시한 웨어-맨이 펭귄도 편안하게 느낄 만한 얼음같이 차가운 목소리로 명령했다.
나는 감히 그를 쳐다봤는데, 그건 아마 좋은 생각이 아니었을 것이다. 그의 표정은 이제 거의 살인적이었으니까.
무슨 일이 일어나고 있는지 이해가 안 된다.
그때 존스 씨가 사무실로 뛰어 들어와 상황을 파악하기 위해 이리저리 눈을 돌리다가, 나 같은 사람에게 시선이 닿자 돌처럼 굳어졌다.
"오브라이언 알파님, 이렇게 방문해 주셔서 영광입니다. 저희에게 이런 기회를 주신 것에 정말 감사드립니다. 선택을 후회하시게 하지 않겠습니다," 그가 알파와 악수하기 위해 손을 내밀며 말했다.
오, 이런, 그러니까 이 사람이 오브라이언 알파, 크레센트 문 팩의 알파, 이 나라에서 가장 크고 강력한 팩의 알파구나. 내가 어떤 대가를 치르더라도 거리를 두라고 경고받았던 바로 그 사람. 정말 좋아, 정말.
회사에서 쫓겨나지 않기 위해, 나는 살짝 출구로 가려고 했지만, 물론 다시 한번 내 팔뚝을 강철 같은 손아귀로 잡는 바람에 멈춰 섰다.
나는 이 깨질 수 없는 손아귀의 주인을 향해 돌아섰고, 그가 여전히 눈썹을 찡그린 채 나를 노려보고 있는 것을 발견했다.
"너는 남아. 다른 사람들은 모두 나가!"
내가 두려움으로 오줌을 지릴 뻔한 상황이 아니었다면, 아마도 이 상황의 터무니없음에 웃었을 것이다.
존스 씨가 이 순간의 영웅이 되기로 결정할 때까지, 모두가 무엇을 해야 할지 모르고 이 요구하는 알파를 쳐다보고 있었다.
"음, 오브라이언 알파님, 헤이즐은 당신의 프로젝트를 맡을 팀의 일원이 아닙니다. 그러니 그녀가 자기 일로 돌아가게 하고, 우리는 캐롤과 그녀의 팀과 함께 세부 사항을 논의하는 게 좋을 것 같습니다."
오브라이언 알파는 살인적인 시선을 나에게서 존스 씨에게로 옮기더니, 입술을 끌어올려 내 상사를 몇 걸음 물러서게 만드는 무시무시한 으르렁거림을 보였다.
"그녀는 남는다고 했어. 알파의 명령을 따르는 법을 잊었나? 나가!" 그가 방 안의 원치 않는 모든 존재에게 노려보며 포효했다.
모두가 황급히 나가고, 우리는 캐롤의 사무실에 단둘이 남게 되었지만, 아마 그들 모두 바로 밖에서 여기서 무슨 일이 일어나는지 듣고 있을 것이다.
나도 그들과 함께 밖에 있었으면 좋겠다. 그들이 나를 별로 좋아하지 않더라도, 적어도 내 옆에 서 있는 이 호전적인 알파보다는 덜 위험하니까.
그는 자세를 바꿔 내 앞에 서서, 내 턱을 손가락으로 집어 올려 그를 쳐다보게 했다.
그의 눈은 이제 더 부드러워졌지만, 여전히 불안해 보였고, 아마도 약간 초조해 보였다. 게다가 여전히 밝은 파란색으로 빛나고 있었다.
"무슨 생각을 하고 있어?" 그가 부드럽게 물었다. 그의 목소리는 다시 한번 나를 떨게 만들며 혼란스럽게 했다.
내가 무슨 생각을 하고 있냐고? 아마도, 곧 죽을 거라는 생각. 하지만 이 생각을 그와 공유하고 싶지는 않다. 대신 뭐라고 말해야 할까?
"말을 할 줄 알아?" 그가 재촉했다.
그리고 멍청하게도, 나는 고개를 끄덕였고, 그의 얼굴에 세상에서 가장 섹시한 미소가 나타났다.
내 멍청함이 그를 즐겁게 했나 보다. 좋아. 즐거움은 감당할 수 있어, 살인은 안 되지만.
나는 용기를 내기 위해 목을 가다듬고 조심스럽게 시도했다. "절 놓아주시겠어요? 맹세코 문을 향해 도망치지 않을게요."
그는 나를 오랫동안 쳐다보더니, 내 턱과 팔을 놓아주었지만, 더 많은 공간을 주지는 않았다. 우리는 여전히 꽤 가까이 서 있었다.
나는 내게 가장 필요한 개인 공간을 되찾기 위해 두 걸음 뒤로 물러섰다. 하지만 알파가 나를 쫓아와 이제는 익숙해진 가까운 자리를 차지했다. 나는 다시 몇 걸음 뒤로 물러났고, 내 다리가 안락의자에 부딪힐 때까지 그랬다. 나는 무기력하게 의자에 털썩 주저앉았고, 알파는 기회를 놓치지 않고 각 팔걸이에 손을 올려 나를 의자와 그의 큰 체구 사이에 성공적으로 가두었다.
"왜 나에게서 도망치는 거야?" 그가 분명히 짜증이 난 듯이, 그리고 내가 상상한 게 아니라면, 약간 상처받은 듯이 물었다.
"제가 무섭고 개인 공간이 필요해서요," 나는 말을 더듬지 않고 대답할 수 있었다.
그의 찡그림이 더 깊어졌다.
"나를? 그럴 필요 없어. 이 세상에서 너는 나를 두려워할 필요가 없는 유일한 사람이야."
이제 내가 놀랄 차례다.
"그게 왜요?" 나는 의심스럽게 물었다.
그는 즉시 대답하지 않았다. 먼저, 그는 얼굴을 내 목의 오목한 곳으로 낮추고 깊게 들이마시며, 음란한 신음을 내뱉었다. 그의 뜨거운 숨결이 닿는 곳마다 내 피부에 따끔거림이 퍼졌다.
나는 근육 하나도 움직일 엄두를 내지 못했다. 그의 입이 내 목에 너무 가까워서 몇 초 만에 그의 이빨로 나를 나뭇가지처럼 꺾을 수도 있었다.
그런 다음 그는 내 쇄골에 순수한 키스를 했고, 나는 왜 그런 반응을 보이는지 확신하지 못한 채 절실하게 흐느꼈다. 즉, 나는 겁에 질려야 하는데, 대신 약간 흥분했다. 내 머릿속에 심각한 문제가 있는 것 같다.
나는 그의 입술이 내 피부 위에서 미소를 짓는 것을 느꼈다. 이는 적어도 우리 중 한 명은 내 반응을 즐겼다는 뜻이다.
내적으로, 나는 그를 유혹한 것과 오늘 목이 파인 셔츠를 입은 것에 대해 자책했다.
그의 간지럽히는 숨결이 내 목과 턱을 따라 올라가더니, 그의 아름다운 얼굴이 다시 내 앞에 서게 되었다. 단지, 이전보다 훨씬 더 가까웠다.
그의 눈은 그 어느 때보다 밝게 빛나고 있었지만, 이제는 또한 나를 두렵게도 하고 동시에 흥분시키는 날것의 욕망의 그림자로 흐려져 있었다. 그리고 그의 입술이 마침내 내 질문에 대한 답을 주었을 때, 내가 알고 있던 모든 확신이 수천 개의 작은 조각으로 무너졌다.
"왜냐하면 너는 내 메이트니까."