제10장 — 예언
헤이즐
나는 내가 잠들어 있다는 것을 알고 있다. 기절했다는 것도 기억한다. 의식은 있지만 깨어날 수 없다. 눈을 뜨니 꿈을 꾸고 있다는 것을 알겠다. 주변 환경이 비현실적이다. 나는 노란 풀로 덮인 들판에 있고, 멀리 초록색 언덕들과 파란 하늘이 보인다. 태양이 강렬하고, 그 빛이 눈부시다. 나는 완전히 혼자다.
갑자기 고장 난 라디오에서 나는 것 같은 지직거리는 소리가 들린다. 제대로 된 신호를 잡지 못할 때 나는 그런 소리. 갑자기 한 사람이 내 앞에 나타나 나를 거의 죽을 만큼 놀라게 한다. 그 남자는 거친 천으로 만든 수도사들이 입는 것 같은 갈색 망토를 입고 있다. 후드는 뒤로 젖혀져 있어 희끗희끗한 머리카락, 거무스름한 피부, 깊은 주름, 그리고 완전히 하얀 두 눈이 보인다. 그의 동공이 보이지 않아 확실히 말하기는 어렵지만, 그 눈이 나를 응시하고 있는 것 같다. 비명을 지르며 도망치지 않기 위해 최선을 다한다. 이건 꿈일 뿐이라고, 두려워할 것이 없다고 계속 스스로에게 되뇌인다. 바라건대 그렇겠지.
그 형체는 계속 지직거리며, 그의 모습이 나타났다 사라졌다 한다. 마치 품질이 나쁜 홀로그램이나 유령 같다.
그는 조금도 움직이지 않고, 그저 서서 나를 지켜본다. 시간이 흐를수록 나는 점점 더 공포에 질린다. 그가 나를 죽이려는 걸까? 그게 계획이라면 빨리 하라고. 이 긴장감을 더 이상 견딜 수 없으니까.
마치 내 생각을 들은 것처럼, 그는 좀비처럼 팔을 들어 내 어깨를 움켜쥔다. 이번에는 참지 못하고 반시처럼 비명을 지르며 그의 손아귀에서 벗어나려고 몸부림친다. 그는 너무 강해서 조금도 움직이게 할 수 없다. 죽기 싫어! 누구든지, 도와줘!
그 남자가 갑자기 말하기 시작한다. 입술은 움직이지 않지만, 그의 목소리가 사방에서 울려 퍼진다. 그것은 어둡고 불길한 목소리로, 내 팔의 모든 털이 곤두서게 만든다.
"푸른 슈퍼문 아래 하얀 늑대가 태어나면, 조심하라. 늑대의 시대가 끝나가고 있기 때문이다. 어두운 시간이 기다리고 있다. 늑대가 열쇠다. 어둠이 빛으로 나오게 하라."
그 종말론적인 독백을 마친 후, 그 남자는 부드러운 지직거림을 남기고 사라진다.
나는 노란 들판에 혼자 남아, 방금 무슨 일이 일어났는지, 그 말들이 무슨 의미인지 궁금해한다. 그 남자는 누구였을까? 만약 '남자'라는 말이 그를 묘사하기에 적절한 단어라면 말이다.
하늘을 보니 더 이상 파랗지 않고, 이제는 짙은 회색 빛을 띠고 있다. 하늘에서 번개가 치고, 갑자기 비가 쏟아지기 시작해 나는 즉시 흠뻑 젖는다. 내 안에서 풍선이 빠지는 것 같은 당김을 느끼고, 나는 놀라서 내 침실, 내 침대에서 깨어난다.
그게 도대체 어떤 꿈이었는지 궁금해하고 있을 때, 한기를 느끼고 완전히 젖어 있다는 것을 알아챈다. 내 옷, 내 머리카락, 내 피부, 모두 흠뻑 젖어 있다. 잠시 멍해진다. 아무것도 말이 안 된다. 꿈은 현실에 영향을 미치지 않아야 하는데, 꿈이 아니라면 말이다. 그렇다면 그건 뭐였지? 환각을 보거나 몽유병으로 인해 깨닫지 못한 채 밖으로 나갔던 걸까? 창밖을 보니 비가 오지 않고, 땅도 젖어 있지 않다.
나는 나중을 위해 질문들을 저장해 두기로 했다. 지금은 그것들을 처리할 에너지가 정말 없다. 두통이 밀려오는 것을 느끼고, 그 남자가 나를 안고 있다가 넘어졌을 때 내 머리가 땅에 세게 부딪힌 것이 기억난다. 나는 지금 제 박자로 맥동하는 부분을 조심스럽게 만져본다. 역시나, 그곳에는 큰 혹이 생겼다.
갑자기 명백한 사실을 깨달았다. 내가 내 침실에 있다는 것. 알파가 나를 여기로 데려왔거나, 아니면 부모님이 병원에서 나를 데리러 오셨을 것이다. 무슨 일이 있었는지 알아야 해서, 머리의 항의에도 불구하고 침대에서 일어나 옷을 갈아입을 것을 찾는다, 감기에 걸리기 전에. 나는 편안한 회색 운동복 바지와 분홍색 운동복 상의로 갈아입고, 수건으로 머리를 말린 다음 아래층으로 내려간다.
몇 계단 내려가다가 거실에서 들려오는 대화 소리에 멈춘다. 엄마의 목소리다, 동요된 것처럼 들린다. "헤이즐에게는 더욱 그래요. 그 아이는 특별해요, 예언의 늑대예요."
나는 그 자리에 멍하니 서 있다. 나, 늑대라고? 엄마가 무슨 말을 하는 거지? 나는 인간이야, 늑대가 아니라.
엄마는 계속 말하고, 나는 근육 하나 움직이지 않고 주의 깊게 듣는다, 내가 엿듣고 있다는 것을 그들이 발견하지 않기를 바라면서.
"예언에 따르면, 달이 근지점에 있는 블루 슈퍼문 동안 하얀 늑대가 태어나면, 늑대인간 종족이 그 끝에 가까워진다고 해요. 이 늑대는 어떤 대가를 치르더라도 보호되어야 합니다, 왜냐하면 그녀가 우리 종족을 구하는 열쇠이기 때문이죠."
그녀의 말에 내 심장이 크게 뛴다. 이것은 꿈에서 그 수도승이 나에게 전한 것과 같은 메시지다. 그는 나를 괴롭히러 온 유령이었나? 이 생각에 나는 떨지 않을 수 없다. 다시는 잠들지 않을 거야!
"이 예언은 대대로 우리 가족에게 전해져 왔어요, 얼마나 오래된 것인지도 확실하지 않아요. 당신은 그저 공허한 말이나 꾸며낸 것이라고 생각할 수도 있지만, 우리 가족은 이 전조를 소중히 여기고 있어요. 헤이즐이 달이 가장 컸던 블루 슈퍼문 동안 태어났을 때, 나는 그녀가 신탁의 늑대임을 알았어요."
아니, 이럴 수 없어. 나는 늑대일 수 없어, 그건 불가능해. 장난이거나 만우절 농담 같은 것일 거야, 그냥 말도 안 되는 소리야.
"헤이즐은 어떻게 된 거죠? 어떻게 그녀는 자신이 인간이라고 생각하게 된 거죠? 그녀는 늑대인간의 능력을 가져야 하잖아요, 향상된 속도, 청력, 시력 같은 것들. 그녀의 늑대는 말할 것도 없고, 그녀가 이미 변신했나요?"
이 목소리를 알아차린다, 오브라이언 알파의 목소리다. 그도 여기, 우리 부모님의 집에 있으면서, 내가 늑대인간일 가능성에 대해 그들과 비밀리에 이야기하고 있다. 내가 머리를 너무 세게 부딪혀서 아직도 환각을 보고 있는 걸까?
누군가 제발, 이 악몽에서 나를 깨워주세요.
엄마가 부르는 소리에 내 심장이 목구멍까지 뛰어오른다. "헤이즐, 이제 나와도 돼."
들켰다.
나는 남은 계단을 천천히 올라간다, 무엇을 해야 할지, 무엇을 기대해야 할지 불확실하고, 무슨 일이 일어나고 있는지조차 이해하지 못한다, 모든 것이 너무 혼란스럽다.
거실에 도착했을 때, 네 쌍의 눈이 나에게 집중되어 있다, 부모님의 눈, 오브라이언 알파의 눈, 그리고 그의 베타의 눈.
"제발, 이게 농담이라고 말해주세요," 나는 그들에게 간청한다.
엄마는 소파에서 일어나 나를 꽉 안아주며, 내 머리에 속삭인다, "미안해, 자기야."
그리고 그때 내 모든 세계가 영원히 바뀐다.