제5장 사람을 찾을 수 없음
찰리는 에블린, 랜던, 사이먼이 최근의 반전에 흥분해 있는 모습을 보고 비웃으며 자신만만한 표정으로 말했다. "회사를 운영하는 게 계획 몇 개 적는 것만큼 쉬운 일인 줄 아나?"
그러고 나서 진지해지며 에블린과 눈을 마주쳤다.
찰리가 중요한 이야기를 하려는 것을 감지한 에블린은 집중하며 그의 말을 들었다.
"에블린, 가업을 이어받고 싶다면 괜찮아. 나는 구식 사람도 아니고, 널 막을 생각도 없어. 사업은 이익이 전부야, 그 화려한 기술들로는 사업계에서 통하지 않아. 하지만 큰 책임을 지려면, 쉬운 일이 아니야. 랜던을 봐, 지금의 위치에 오기까지 1년이 걸렸어."
찰리는 계속해서 말했다. "공정하게 말하자면, 먼저 무그덴에 있는 KS 월드 호텔을 관리해보게 해줄게. 그 호텔을 6개월 안에 적자에서 흑자로 돌릴 수 있다면, 랜던의 자리를 너에게 맡기는 걸 생각해볼게."
랜던과 사이먼이 말을 꺼내기 전에, 그는 덧붙였다. "물론, 이 기간 동안 가족의 인맥과 자금을 마음껏 사용할 수 있어. 랜던이 받은 도움도 너에게 제공될 거야."
그렇게 말하고 나서 찰리는 손짓으로 에블린, 랜던, 사이먼에게 서재를 나가라는 신호를 보냈다. 그는 이제 말썽 많은 자식들을 상대하는 게 지겨웠다.
서재를 나서자마자 랜던은 자신의 방으로 직행해 사제복으로 갈아입으며 에블린에게 말했다. "아버지께서 이 기회를 빼앗을 이유를 만들지 마."
사이먼은 한숨을 쉬며 말했다. "랜던, 너 정말 에블린을 믿는구나."
"아버지께서 나에게 이 어려운 도전을 주셨지만, 나는 압박 속에서 더 잘해. 내가 포기할 거라고 생각하신다면, 그건 오산이야," 에블린은 열정적으로 말했다. 3년 동안 잠자고 있던 그녀의 야망이 이제 폭발할 준비가 되어 있었다.
사이먼과 랜던은 미소를 교환하며, 사이먼은 에블린의 어깨를 두드리며 말했다. "에블린, 우리는 너에게 기대고 있어. 실망시키지 마. 필요한 게 있으면 언제든지 연락해."
"말도 안 돼. 아버지가 내가 테일러 가문의 자원을 마음껏 쓸 수 있다고 말씀하신 거 못 들었어? 그건 나를 함정에 빠뜨리려는 거야. 내가 예상보다 많이 사용하면, 상속자 명단에서 날 빼버리실 거야."
"정말 교활하군," 사이먼은 혀를 차며 말했다.
그러나 랜던은 침착하게 말했다. "그게 사업이야. 이익과 위험은 항상 함께 가. 그것을 균형 있게 맞추는 것이 모든 사업가가 해야 할 일이야."
잠시 동안 테일러 가족 전체는 하나가 되어, 모두 밝은 미래를 꿈꾸고 있었다.
그러나 에블린의 전남편, 에드워드는 기분이 좋지 않았다.
그가 마지막으로 릴리를 본 지 5일이 지났다. 아침 회의를 마치고 피곤해 보이는 에드워드는 비서 바트 행크스를 사무실로 불렀다.
"릴리에 대한 소식은?"
바트는 죄책감에 찬 표정으로 말했다. "웰링턴 씨, 아직 없습니다. 릴리 씨가 자주 가던 곳과 방문할 가능성이 있는 모든 장소를 확인했으며, 에덴브룩에 등록된 주소도 포함하여 누군가를 그곳에 보냈습니다."
바트는 에드워드의 얼굴을 주시하며 계속 말했다. "그 주소는 이미 오래 전에 철거되었습니다. 전 주민들에게 물어보니, 그 지역에는 브라운이라는 성을 가진 사람이 없었다고 합니다."
에드워드는 고개를 번쩍 들며 말했다. "뭐라고?"
바트는 에드워드의 표정이 이사회를 상대할 때보다 더 무섭다는 것을 느끼며 말을 이었다. "사실입니다. 그 지역은 친척들이 많은 마을이었고, 브라운이라는 성은 흔하지 않아, 특이한 이름을 가진 사람은 기억에 남을 텐데, 브라운이라는 이름의 사람은 없었습니다."
잠시 멈추고 나서 그는 덧붙였다. "저도 믿기지 않아, 현지 정부 기록을 통해 확인했지만, 릴리 브라운이라는 이름의 사람은 없었습니다."
에드워드는 더 이상 앉아 있을 수 없었다. 그는 일어나며 무언가를 떠올리고 물었다. "사이먼은? 랜던 테일러는? 며칠 전, 릴리가 테일러 가문과 연루되어 있었어. 그건 확인하지 않았나?"
"웰링턴 씨, 우리 회사는 나이트스피어 그룹과의 관계가 충분히 가까워 그들의 사생활을 파헤칠 수 없습니다. 게다가, 그들이 무언가를 숨기고 싶다면, 우리는 단서를 찾지 못할 것입니다." 에드워드의 강렬한 시선 아래, 바트의 목소리는 점점 약해졌다.
그날 밤 사이먼이 릴리를 위해 나섰던 장면은 잊을 수 없었다. 에드워드는 그들이 단순한 친구라고 믿지 않았다.
하지만 그들이 로맨틱한 관계라고 생각하는 것은? 그 생각은 에드워드를 매우 불안하게 만들었다.
에드워드가 고민에 잠겨 있을 때, 문을 두드리는 소리가 그의 생각을 끊었다.
"웰링턴 씨, 아래층에 아담스 씨가 당신을 만나고 싶어 합니다. 그녀는 예약이 없어서 아래층에서 막혔습니다. 그녀를 올려보낼까요?" 그 문제를 담당하는 여성 직원이 물었다.
니콜이 아래층에? 에드워드는 약간 찡그렸지만 그녀를 올려보내기로 했다.
바트는 에드워드의 기분이 니콜의 도착으로 나아지지 않았다는 것을 눈치챘다. 그는 릴리가 에드워드 곁에 있을 때를 그리워할 수밖에 없었다.
아마 에드워드 자신도 릴리에 대한 감정이 없다고 주장하면서도, 그녀와 함께 있을 때마다 상당히 편안해진다는 것을 깨닫지 못했을 것이다.
에드워드는 바트의 생각을 알지 못했다. 그는 단지 고민하고 있었다. 비록 그와 릴리가 협약을 맺었지만, 절차를 완료하는 데는 시간이 걸릴 것이다. 그들의 결혼은 잘 알려져 있었고, 이혼도 공공의 의견을 관리하기 위해 신중하게 처리되어야 했다. 지금 니콜이 웰링턴 그룹에 공개적으로 오는 것은 분명 많은 소문을 불러일으킬 것이다.
그는 이러한 소문을 두려워하지 않았지만, 웰링턴 가족이 니콜을 덜 생각하게 만드는 불필요한 드라마를 원하지 않았다.
그것이 개인적인 문제였기 때문에, 에드워드는 바트에게 남은 일을 마치고 떠나도록 했다.
바트가 니콜과 문에서 스쳐 지나가면서, 그는 조용히 휴대전화를 꺼내 직원 그룹에 메시지를 보냈다.
직원 바트: [방금 웰링턴 씨와 웰링턴 부인의 관계를 망친 사람을 봤어.]