제4장 예상치 못한 CEO 직책
하민 테일러 가문, 오아시스 빌라.
집에 돌아온 후, 에블린은 완전히 강인한 모습을 내려놓았다. 그녀는 소파에 털썩 주저앉아 하이힐을 벗어던지고 하인들이 정리하기를 기다렸다.
"아, 역시 집이 최고야. 사이먼, 내가 웰링턴 가문과 결혼하는 게 좋은 생각이라고 왜 생각했을까?"
앞서 있었던 일로 여전히 화가 나 있던 사이먼은 넥타이를 홱 풀었다. "누가 알겠어? 랜든한테 저주에 걸린 건 아닌지 물어보지 그래?"
바로 그때, 테일러 가문의 장남인 랜든 테일러가 평소의 권위 있는 분위기를 풍기며 들어왔다. 그는 에블린이 소파에 널브러져 있는 것을 보고 사이먼에게 못마땅한 눈길을 던졌다.
"에블린을 어디에 데려갔길래 이렇게 지쳐 있는 거지?"
에블린이 자리에서 일어났다. "랜든, 사이먼 잘못이 아니야. 그냥 내 과거의 실수들을 생각하다 보니 지친 것뿐이야."
사이먼은 상황을 더 복잡하게 만들고 싶은 유혹을 참지 못했다. "그래, 랜든, 때마침 잘 왔네. 에블린이 무슨 저주에 걸렸는지 확인해봐."
"미신은 nonsense야." 랜든은 사이먼의 가짜 마술사 연기에 익숙했다. 그는 가족 주치의에게 손짓하여 에블린을 진찰하도록 했다.
"잠깐, 랜든, 내가 돌아왔을 때 이미 검진 받지 않았어? 이건 뭐야?" 에블린은 뭔가 이상함을 감지하고 물러서려 했다.
"건강에 이상이 없다고 해서 심리적 문제가 없다는 뜻은 아니야. 네가 상담을 거부하니, 가족 주치의에게 네 감정이 신체적 문제를 일으키고 있는지 확인하게 할 수밖에 없어."
에블린은 랜든에게 매달리며 애교를 부렸다. "그럴 필요 없어. 웰링턴 가문은 존경받는 가문이지, 무슨 지옥 같은 곳이 아니야."
농담은 접어두고, 이것에 동의하는 것은 자신의 더러운 속옷을 사람들 앞에 널어놓는 것과 같았다.
랜든은 에블린을 잘 알고 있었기에 친절하게 의사를 물렸다.
"이번엔 넘어가겠지만, 아버지가 서재에서 널 기다리고 계셔."
그렇게 말하며, 랜든과 사이먼은 에블린에게 "행운을 빌어" 하는 눈빛을 보내고 그녀를 나이트스피어 그룹의 회장인 찰리 테일러를 만나러 안내했다.
찰리의 엄한 표정은 그의 흥분을 감추지 못했지만, 그는 여전히 꾸짖었다. "드디어 이 시간이 지나서야 제대로 된 모습을 하고 있구나. 국경없는 의사회에 들어간 건 남을 돕기 위해서였나, 아니면 스스로 고통받기 위해서였나?"
에블린은 쏘아붙였다. "국경없는 의사회에 들어가는 게 얼마나 힘든지 이제야 알아차릴 정도로 무지하진 않으시겠죠? 나이 들면서 기억력이 떨어지신다면, 정부들을 덜 방문하셔서 이름을 잘못 부르는 일을 피하시는 게 좋을 것 같네요."
남자에게 돈이 많으면 여자들이 몰려드는 법이었다. 찰리는 여러 번의 결혼에 아무런 문제가 없다고 생각했다.
하지만 에블린은 그렇게 생각하지 않았다. 그녀는 어린 시절부터 많은 원한을 쌓아왔고, 그래서 일찍 해외로 나가 공부하고 국경없는 의사회에 들어가 다른 사람들을 도우며 집안의 문제를 잊으려 했다.
찰리가 말했다. "삼 년 동안 밖에 있다가 돌아와서 첫 번째로 하는 일이 나에게 심각한 병을 저주하는 거냐? 다른 것은 몰라도, 나를 화나게 하는 능력은 향상됐구나."
에블린은 그를 도전하도록 운명 지어진 것 같았다. 그녀를 보지 못할 때는 미치도록 그리워했지만, 만나면 그의 모든 아들들을 합친 것보다 더 그를 화나게 했다.
"전혀요. 제가 아버지를 화나게 할 수 있다면, 이 삼 년을 헛되이 보내지 않았다는 뜻이죠." 에블린은 매력적으로 웃으며, 다른 사람들이 부끄러워할 만한 일을 자랑스럽게 여겼다.
"아버지, 에블린이 돌아왔으니 제가 전에 제안했던 것처럼 그녀를 나이트스피어 그룹의 사장으로 임명하는 것을 고려해 보시는 게 어떨까요?" 랜든이 말했다, 아마도 찰리와 에블린 사이의 진짜 싸움을 막기 위해서였을 것이다.
에블린의 눈이 커졌다. 그녀는 랜던이 그저 즉흥적으로 아이디어를 던지는 게 아니라는 것을 알았다.
"랜던!" 평소 침착한 찰리의 태도가 균열을 보였다.
랜던은 계속 말했다. "아버지도 제 마음이 회사에 없다는 걸 아시잖아요. 3년 후에는 교회로 돌아가기로 합의했었잖아요."
랜던의 결심을 본 찰리는 후회의 감정을 느꼈다. 자신의 신념이 랜던을 신학 쪽으로 밀어붙인 것일까?
"좋아, 강요하고 싶지 않아. 네가 그 자리를 맡지 않으면 다른 사람이 맡겠지, 그렇지 않니, 사이먼?" 찰리의 시선이 사이먼에게 향했고, 사이먼의 목소리는 흔들렸다.
"말도 안 돼요, 저는 공무원이 되기 위해 열심히 노력했어요. 대기업에 관여하면 감옥에 갈 수도 있어요. 저를 감옥에 보내려고 하시는 건가요?"
찰리는 좌절감에 거의 숨이 막혔다. 가족 역학에 뭔가 문제가 있는 게 틀림없었다. 밖에서는 그렇게 유능한 아들들이 집에서는 왜 이렇게 꺼리는 걸까?
테일러 가문의 사업이 정말 그렇게 탐탁지 않은 것인가?
찰리는 한숨을 쉬며 해가 갈수록 건강이 나빠지는 것을 느꼈다. 동년배들은 손주들을 즐기는 동안, 그는 회장 자리에 묶여 있었고 누구도 그 자리를 이어받으려 하지 않았다.
그는 여성이 가족 일을 관리하는 것에 개의치 않았지만, 에블린이 사업을 맡으면 항상 위협 속에 있을 거라고 느꼈다.
"왜 저에게 물어보지 않으세요? 그들 중 누구도 사장 자리를 원하지 않는다면, 제가 맡을 수 없나요?" 에블린의 붉은 입술이 자신감 있는 미소로 휘어지며 그녀는 당당히 서 있었다.
"그게 그렇게 쉬운 일이라고 생각하니? 네가 즉흥적으로 그 자리를 맡는다면, 믿어라, 아래 사람들은 너를 무너뜨릴 수많은 방법을 찾아낼 거야."
그때 찰리는 무언가를 기억해냈고, 그의 얼굴에 고통이 스쳤다. "넌 한마디 말도 없이 떠났어, 작별 인사조차 없이. 좋아, 남편으로서 난 네 어머니에게 빚이 있어. 하지만 아버지로서, 내가 그렇게 끔찍해서 3년 동안 연락도 없었던 거니, 명절 인사조차도? 네 동생이 나를 안심시키지 않았다면, 난 네가 해외에서 죽었다고 생각했을 거야!"
에블린의 입술이 떨렸고, 그녀의 눈이 붉어졌다. 그녀는 천천히 무릎을 꿇고 찰리에게 사과하며 고개를 숙였다.
그녀는 자신의 정체를 숨기고 에드워드와 결혼하여 3년 동안 집에 돌아오지 않은 것이 잘못이라는 것을 알았다. 그녀는 그것이 불효라는 것을 인정했다.
"아버지, 그만하세요. 에블린이 무사히 돌아왔잖아요. 꼭 그렇게 큰일로 만드셔야 하나요?" 사이먼이 에블린을 일으켜 세우며 그녀의 무릎을 문질렀다.
하지만 랜던은 동요하지 않고 커피를 마시며 이전 주제를 계속했다. "아버지는 에블린을 과소평가하고 계세요. 그녀가 내리는 모든 결정은 철저히 준비된 것이에요. 4년 전 금융 위기 때 아버지가 칭찬하셨던 통제 조치들이 그녀의 작품이었어요. 그녀는 또한 무어 그룹 인수에서도 저를 많이 도와줬어요, 덕분에 저는 몇 번의 불면의 밤을 면할 수 있었죠."
찰리는 놀라서 에블린을 자세히 살펴보았다. 랜던이 묘사한 그 유능한 사람이 정말로 항상 그를 화나게 했던 에블린과 같은 사람일까?
사이먼이 끼어들었다. "그뿐만 아니라, 지난 3년 동안 제가 아버지께 드린 선물들은 모두 에블린이 신중하게 골라준 거예요. 그녀는 우리를 잊은 적이 없어요."
찰리는 안도감을 느꼈다. 그래서 최근 몇 년간 사이먼이 더 똑똑해 보였던 것이고, 항상 그를 기쁘게 하는 선물을 주었던 것이었다.
"좋아, 너희들 할 말 다 했구나, 칭찬도 비판도. 그렇다면, 난 사장 자리를 에블린에게 넘기겠다—농담이야!"