챕터 3 불길한 만남
에드워드의 눈이 어두워졌다. "걱정하지 마. 며칠 후면 알아서 돌아올 거야." 그는 니콜을 차에 태웠다.
"하지만 릴리가 랜던 테일러의 차에 탔다고 들었어. 그들이 나이트스피어 그룹에서 가진 영향력으로, 만약 릴리 때문에 웰링턴 가문과 갈등이 생긴다면..." 니콜은 입술을 깨물며 망설였다.
"아니, 그럴 일 없어." 에드워드는 확신했다. 3년간의 결혼 생활은 릴리의 진면목을 보여주었다. 한때 그는 바이런이 옳을지도 모른다고 생각했지만, 릴리의 로맨스 부재와 지나치게 내성적인 성격은 그를 만족시키지 못했다.
만약 그녀가 모든 일을 완벽하게 처리하지 않았다면, 에드워드는 이미 오래전에 무슨 핑계를 대서라도 관계를 끝냈을 것이다.
니콜은 질투심을 억누르며, 대화에서 릴리가 다시 언급되는 것을 원치 않았다. 그녀는 차창 밖을 바라보았고, 몇몇 드론 불꽃이 화려하게 터진 후 하늘에 모여 메시지를 형성했다—생일 축하해!
그녀는 외쳤다. "에드워드, 누군가 생일을 축하하고 있어, 정말 로맨틱하다." 에드워드는 그녀의 시선을 따라가며, 눈에 감정의 흔적을 드러냈다.
그는 릴리가 떠난 날이 그녀의 생일이었음을 기억했다. 그는 한 번도 그녀에게 생일 선물을 주거나 생일을 축하해준 적이 없었던 것 같았다.
니콜은 에드워드 눈빛의 변화를 눈치채고 그가 자신에게도 비슷한 깜짝 이벤트를 해주고 싶어한다고 생각했다. 그녀는 부드럽게 에드워드의 팔을 흔들며, "저기 가서 함께 즐기고 싶어. 오늘 밤은 불행한 사람들과 일들은 생각하지 말자, 알았지?"
에드워드는 고개를 끄덕였다. 운전기사에게 지시한 후, 그들은 불꽃놀이 쪽으로 향했다.
한편, 이제 에블린으로 알려진 릴리는 그녀를 불행하게 만들 두 사람이 곧 그녀를 만나게 될 것이라는 사실을 알지 못했다.
그녀는 좌절한 표정으로 말했다. "사이먼, 내 생일은 이미 지났어. 그리고 어떻게 랜던을 설득해서 이런 진부한 아이디어에 동참하게 했어?" 그녀의 말과는 달리, 입술에는 미소가 살짝 맺혔다.
사이먼은 한쪽 눈썹을 들어올리며 득의양양한 표정을 지었다. "그의 계획이 더 나을 거라고 생각해? 내가 아니었다면, 너는 센추리온 카드를 받아 시내 모든 의류 매장을 사버리는 신세였을 거야."
에블린은 눈을 굴리며 말했다. "제발 센추리온 카드를 선택할 기회를 다시 한 번 주세요."
"에블린, 넌 내 마음을 아프게 해. 정말로 그걸 원해? 이 디자인을 위해 내가 랜던을 얼마나 오래 설득했는지 알아?" 사이먼은 극적으로 가슴을 움켜쥐었고, 그의 과장된 연기는 에블린의 미소를 더욱 밝게 만들었다.
하지만 곧, 에드워드와 니콜이 나타났다.
에블린의 변화를 감지한 사이먼은 그녀의 시선을 따라갔다. "두 마리 큰 인간 바퀴벌레군."
에블린은 비웃으며 말했다. "바퀴벌레가 더 분별력 있지. 그들은 지금 내 앞에 나타나지 않을 거야."
즐거움을 함께하러 온 니콜은 멀리서 에블린을 발견했다. 그녀를 보는 것만으로도 니콜은 불편해졌다. 불행하게도, 에드워드도 알아차렸고, 그의 눈썹은 찌푸려지며 어두운 표정을 지었다.
"릴리!"
그 부름을 듣고, 사이먼은 에블린을 자신 뒤로 숨겼다.
"이 남자는 누구지? 너 집에 돌아가서 이런 종류의 남자와 어울리고 있었던 거야?" 에드워드의 표정은 차가웠고, 그의 어조는 날카로웠다.
"웰링턴 씨, 당신의 기억력은 혼외 관계로 완전히 채워진 것 같군요." 사이먼은 에블린을 단단히 붙잡으며, 침착한 미소로 말했다. "저는 사이먼 테일러입니다. 당신은 제 형제 랜던을 비즈니스에서 만난 적이 있을 겁니다."
"사이먼이라고? 너와 랜던은 쌍둥이니? 하지만 난 릴리가 랜던의 차에 태워졌다고 들었는데." 니콜은 순진한 척하며, 순수하게 궁금해하는 듯한 목소리로 말했다.
사이먼은 니콜에게 의미심장한 눈빛을 보냈다. "애덤스 씨, 당신은 많은 것을 알고 계시네요, 심지어 웰링턴 씨보다도 더."
니콜은 약간 당황했지만 빠르게 미소를 지으며 회복했다. "방금 미토리카에서 돌아왔는데 몇 가지 이야기를 우연히 들었어요."
에드워드는 그들의 대화에 신경 쓰지 않았다. 그의 관심은 전적으로 사이먼 뒤에 서 있는 릴리에게 향해 있었다.
"릴리, 설명해봐."
설명이라니? 결혼 중에 다른 사람을 사랑하게 되고 나서 피해자인 척한 사람이 누구지?
사이먼의 미소가 사라지고 얼굴이 어두워졌다. 오늘 있었던 일로 보아, 테일러 가문이 소중히 여기는 에블린이 웰링턴 가문에서 어떻게 대우받았는지 분명했다.
사이먼이 반응하려는 찰나, 에블린이 그의 뒤에서 나섰다.
"웰링턴 씨, 너무 생각이 많으세요. 당신과 달리, 저는 이혼이 확정되기 전에 첫사랑을 집에 데려올 만큼 뻔뻔하지 않아요. 제가 관대하다고 해서 저를 함부로 대할 수는 없어요."
"남자들만 바깥에서 바람을 피울 수 있고, 여자들은 친구도 만날 수 없나요?" 그녀의 긴 머리는 세련되었고, 붉은 입술이 살짝 벌어졌다. 그녀는 더 이상 웰링턴 가문의 겸손한 여인이 아니었다. 이제 그녀는 자신감과 매력을 발산하며, 눈에 띄는 불꽃같은 존재감을 뿜어냈다.
에드워드는 릴리의 이런 모습에 매료되어 시선을 떼지 못했다. 그녀가 이렇게 다른 면모를 드러낼 줄은 예상하지 못했지만, 그의 말은 여전히 날카로웠다. "친구? 이 시간에 어떤 친구가 너와 불꽃놀이를 보러 여기 올 거야?"
이 말을 듣고 사이먼은 눈을 굴리며 무심하게 말했다. "물론, 웰링턴 씨와 애덤스 씨 같은 친구죠. 걱정 마세요, 웰링턴 씨, 저는 당신과 애덤스 씨의 관계를 절대 오해하지 않을 겁니다."
에블린은 킥킥 웃으며 생각했다. '사이먼, 정말 비꼬는 재주가 있네.'
에드워드는 일순간 말문이 막혔고, 그의 얼굴은 더욱 어두워졌으며, 니콜의 달콤한 미소도 흔들렸다.
"당신들과 다투며 기분을 망칠 시간이 없어요. 하지만 웰링턴 씨, 앞으로는 성급하게 녹내장 역할을 맡지 않는 것이 좋겠어요." 그렇게 말하고 사이먼은 에블린과 함께 떠나려 했다.
에드워드가 갑자기 앞으로 나서서 그들의 길을 막았다. "릴리, 우리 문제는 아직 해결되지 않았어." 그의 시선은 그녀에게 고정되어 있었고, 자신도 깨닫지 못한 소유욕의 기색이 엿보였다.
에드워드가 여전히 릴리에게 감정이 있다는 것을 본 니콜은 앞으로 나서는 척하며 일부러 발목을 삐끗하고 작은 비명을 질렀다.
에드워드는 현실로 돌아와 재빨리 그녀를 부축했다. "니콜, 괜찮아?"
"괜찮아요." 니콜은 강한 척 하며, 에블린의 모습이 사라지는 것을 보고 몰래 기뻐했다. "에드워드, 가서 릴리를 데려와요. 바이런 웰링턴 씨가 매우 기뻐하실 거예요."
바이런이 릴리를 데려오라는 요구를 생각하니 에드워드는 불쾌했지만, 릴리 방향을 바라보며 망설였다.
니콜은 계속해서 말했다. "테일러 형제들은 상대하기 쉽지 않아요. 릴리는 아마 당신의 관심을 끌려고 하는 거예요."
"그냥 놔둬. 그녀가 떠나고 싶다면 그렇게 하게 해. 나는 그녀의 게임에 관심 없어."
에드워드의 말은 단호했지만, 그의 눈은 여전히 릴리 방향을 힐끔거렸다.
니콜의 입술이 살짝 올라가며, 눈에는 승리의 기색이 엿보였다. 에드워드가 릴리에게 아직 감정이 있더라도, 결국 그는 자신의 것이 될 것이다. 그녀는 웰링턴 부인이 되겠다는 야망을 굳게 다졌다.
한편, 에블린은 이미 멀리 걸어가고 있었고, 그녀의 모습은 점차 밤에 섞여 들어가며, 마치 웰링턴 가문과 에드워드와의 모든 인연을 끊으려는 듯했다.