챕터 4
푸른 머리
저 남자에게 거의 붙잡힐 뻔한 후 내 심장이 미친 듯이 뛰고 있어. 또한 엄청 피해망상이 생겨서 철도 정비소 방향으로 서둘러 가면서도 계속 주변을 둘러보게 돼. 공원은 잊어버려! 게다가, 사람들이 나를 쳐다보고 있는 것 같은데 왜 그런지 알 수가 없어.
대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지?
오늘 내 모습에 뭔가 이상한 게 있나?
모니카네 가기 전에 잘 정리했는데 뭔가 놓친 게 있나 봐. 하지만 만약 내가 이상하게 보였다면 모니카가 뭐라고 했을 거야.
"실례합니다." 어린 소녀가 내 옆에 멈춰 서자 나도 멈춰 섰어.
"네?" 누가 우리를 지켜보고 있는지 주변을 살펴봤어.
그녀는 열네 살 정도로 보이니까 나한테 위협이 되지는 않을 것 같아. 아마 이건 저 남자가 나에게 접근한 이유와는 관계없을 거야.
"언니가 트위터 해시태그에 나온 그 사람이잖아요!" 그녀는 마치 자신이 가장 좋아하는 연예인을 만난 것처럼 나에게 미소를 지었어. "믿을 수 없어요! 제가 사진 한 장 같이 찍어도 될까요?"
그녀가 무슨 말을 하는 거지?
"해시태그?" 내가 물었어.
"네! 보세요!" 그녀가 휴대폰을 내게 보여주자 이상한 각도에서 찍은 내 사진이 보였어.
누가 이걸 올렸을까? 게시물의 메시지도 읽어봤어.
이 #푸른머리미녀 찾는 것을 도와주세요
세상에!
"언니 맞죠?" 소녀가 휴대폰을 다시 가져가며 물었어.
"아니, 아니야." 나는 그녀 주변을 돌아 걸음을 재촉했어.
여기서 빨리 나가야 해.
사진을 올린 계정을 볼 시간이 너무 짧았지만 경찰은 아닌 것 같았어. 그럼 누가 나를 찾기 위해 해시태그를 만들고 사진을 올릴 정도로 원하는 걸까? 적어도 해시태그는 약간 다정한 느낌이긴 했어.
하지만 이제 내가 공식적으로 숨어야 한다는 사실엔 상관없어. 아마도 계획보다 빨리 이 도시를 떠나야 할지도 몰라. 이게 도시나 심지어 주를 벗어나도 나를 따라올지 모르지만.
상관없어. 빨리 움직여야 해.
사람들이 많이 다니지 않는 지름길을 택하기로 했어. 혼자가 되자 멈춰 서서 모니카가 준 봉투를 꺼냈어. 안에 거의 백 달러가 있는 것을 보고 거의 울 뻔했어. 내가 팁으로 이렇게 많이 벌었을 리가 없는데, 하지만 지금은 한 푼이라도 다 쓸 수 있어. 이걸로 여기를 빠져나갈 비용을 마련할 수 있을 거야. 모니카에게 고맙다고 인사하고 모두에게 작별 인사를 할 수 있었으면 좋았을 텐데.
시간이 없어.
마음을 정하고 가장 가까운 큰 길 방향으로 향했어. 내 물건을 다 가지고 있으니 이제 바로 버스 정류장으로 갈 수 있어. 얼마 지나지 않아 교통 소리가 들리고 붐비는 거리로 나왔어. 버스 정류장을 찾기 위해 주변을 둘러보니 길 건너편에 있었어. 많은 사람들이 지나갈 때 그들 사이에 끼어들어 횡단보도에 도착할 때까지 숨으려고 했어.
내 심장은 여전히 뛰고 있고 어지러움이 느껴지기 시작했어. 이건 보통 공황 발작이 올 징조인데, 최대한 억누르려고 노력했어. 지금은 내 마음속에서 길을 잃을 수 없어. 무너질 수 없어.
횡단보도 알람 소리에 거의 길로 넘어질 뻔했지만, 간신히 정신을 차리고 빠르게 건넜어. 버스 정류장에 도착할 때까지 속도를 늦추지 않았어. 옆에 광고판이 있어서 버스가 올 때까지 그걸 이용해 숨었어.
몇 명이 반대편 벤치에 앉아 있지만 내가 여기 있는 줄 모르는 것 같아. 그 중 한 명이 휴대폰으로 뭔가를 보고 있어서 살짝 보니 일종의 뉴스 채널이었어.
"모두가 몇 시간 만에 바이럴이 된 해시태그에 대해 이야기하고 있습니다. 테크 억만장자 아르테미스 로즈가 왜 이런 것을 올렸는지 많은 사람들이 궁금해하고 있지만, 그럼에도 이 소녀는 모두가 풀고 싶어하는 미스터리가 되었습니다. 실제로, 직접 이 소녀를 본 여러 사람들의 사진이 있습니다."
휴대폰 화면이 작았지만 내 사진이 여러 장 번쩍이는 것을 봤어. 이런 일이 일어날 수 없어!
내가 억누르고 있던 공황 발작? 그게 더 강하게 돌아왔어. 모든 공기가 빨려 나가는 것 같고 가슴이 조여들었어. 시야가 흐려지고 정신을 잃기 직전에 내가 쓰러지고 있다는 것을 알았어.
내가 깨어났을 때는 사방이 하얗게 보여서 혹시 실명한 건 아닌가 걱정했다. 몇 번 눈을 깜빡이니 상황이 이해되기 시작했다. 병원에 있는 것이다. 어떻게 여기 오게 됐는지 기억을 더듬어 보려 했지만 기억나지 않았다. 기억나는 건 내 얼굴이 뉴스에 도배됐던 것뿐이다.
그 생각에 심장이 쿵쾅거리기 시작했고, 갑자기 시끄러운 경보음이 울리자 놀라 소리를 질렀다. 재빨리 귀를 막고 옆을 보니 모니터가 깜빡이고 있었다. 뭐지? 왜 이렇게 시끄러운 거야?
방문이 열리고 보라색 수술복을 입은 여자가 급히 들어와 기계 버튼을 누르기 시작했다. 경보음이 멈추자 팔을 침대 위로 떨어뜨렸다.
"깨어나셨네요!" 그녀가 너무 밝게 말했다. "기분이 어떠세요?"
기분이 어떠냐고?
글쎄... 한 남자가 나를 붙잡으려 했고... 한 소녀가 나와 사진을 찍자고 했고... 내가 길을 걸을 때 낯선 사람들이 찍은 내 사진이 뉴스에 나왔고...
좋지 않다. 물론, 나는 그런 말은 하지 않았다.
"괜찮아요. 무슨 일이 있었나요?"
"버스 정류장에서 기절하셨어요. 누군가가 구급차를 불러서 여기로 모셔왔죠." 그녀가 나에게 연결된 선들을 만지작거리며 말했다.
"얼마나 오래 있었나요?"
"몇 시간 정도요. 심장 박동이 매우 불규칙했지만 깨어나기 전까지는 안정적이었어요."
"그래요, 낯선 곳에서 깨어나면 그럴 수 있죠," 내가 투덜거렸다.
그녀가 웃었다. "맞아요. 의사 선생님을 모셔올게요, 이야기 나누실 수 있도록요."
내가 고개를 끄덕였지만 그녀가 문에 도달하기 전에 문이 열리고 한 남자가 들어왔다. 그 뒤로 아름다운 빨간 머리 여성이 따라 들어왔다.
"죄송합니다만, 가족분이신가요? 한 번에 한 명의 방문객만 들어올 수 있어요." 간호사가 말했지만, 의사 가운을 입은 남자가 들어오자 말을 멈췄다.
"진정하세요, 라일리 양. 이분은 로즈 씨로 우리 병원의 기부자십니다. 이 여성분은 그의 약혼녀고요. 제가 여기서 맡겠습니다." 의사가 말하며 간호사가 나갈 수 있도록 비켜섰다.
간호사가 서둘러 나가는 것을 지켜본 후 의사에게 집중했다. 그는 하얀 머리카락에 친절한 얼굴을 한 나이 든 남자였지만 이상한 느낌을 주었다.
잠깐... 방금 약혼녀라고 했나?
"죄송한데 방금 뭐라고 하셨죠?" 내가 물었다.
"무엇에 관해서요, 아가씨?" 의사가 침대 옆 컴퓨터로 걸어가며 말했다.
"내가... 누군가의 약혼녀라고요!"
그가 웃었다. "기절하면서 머리를 세게 부딪히셨나 봐요. 로즈 씨는 당신이 여기 오셨다는 소식을 듣고 안심하셨죠."
로즈 씨?
공원 벤치에서 본 그 이름...
방 안의 유일한 다른 남자를 바라보았다. 그는 이미 나를 보고 있었는데, 그다지 친근한 방식은 아니었다. 더 계산적인 느낌이었다.
"안녕하세요! 저는 애비게일 시몬스예요, 로즈 씨의 비서입니다." 빨간 머리 여성이 내 침대 반대편으로 다가오며 말했다.
그녀는 진심 어린 미소를 지어 보이며 친절해 보였다.
"안녕하세요. 제가 그의 약혼녀라는 게 다 무슨 말이죠?" 나는 아직도 문 옆에 서 있는 남자를 가리켰다.
이제 보니 그가 어디서 본 것 같기도 하다...
오 맙소사!
"오늘 아침에 부딪쳤던 당신이잖아요! 그게 이 일의 이유인가요? 휴대폰이 망가졌나요? 그렇다면 제가 배상해 드릴 수 있어요."
그가 방에 들어오기 위해 모두에게 자신이 내 약혼자라고 말했나 보다. 이제 이해가 된다.
"상태가 좋아 보이네요, 로즈 씨. 퇴원 서류를 준비하겠습니다." 의사가 말하기 전에 내 손을 토닥였다. "빨리 나으세요, 아가씨."
나는 손을 빼서 가슴에 품었다. 그는 정말 소름 끼치는 느낌을 주었지만, 그는 내 행동에 아무렇지 않은 듯했다.
그가 정장 입은 남자에게 뭔가를 속삭인 후 방을 나가는 것을 지켜보았다. 방은 죽은 듯이 조용해졌다.
"그래서, 당신 휴대폰에 대해..."
"이건 내 휴대폰에 관한 게 아닙니다. 당신에게 제안이 있어요." 그 남자가 말했다.
"저에게 제안이요? 무슨 뜻이죠?"
"제안이요? 그건-"
내가 손을 흔들었다. "그게 아니라고요! 저는 바보가 아니에요. 어떤 제안인지 물은 거예요?"
"당신과 결혼하고 싶습니다." 그가 무표정하게 말했다.
우리는 잠시 서로를 쳐다보다가 내가 폭소를 터뜨렸다.
그가 방금 나에게 청혼한 거야?