챕터 2
아르테미스
그녀는 완벽한 여자야!
나는 우리 가문의 이 전통을 어떻게든 피해보려고 노력해왔다. 지난 4대에 걸쳐 우리 가문은 중매결혼이라는 오랜 전통을 지켜왔다. 예외가 생긴 것은 낭만주의자였던 할머니 덕분이었는데, 할머니는 자녀들이 적어도 진정한 사랑을 찾을 기회를 갖길 원하셨다. 유일한 조건은 우리가 서른 번째 생일 전에 선택해야 한다는 것이었다. 만약 우리 중 누군가가 그 전에 파트너를 선택하지 않으면 가족이 대신 누군가를 선택해준다.
내 생일이 일주일 앞으로 다가왔는데, 나는 이 터무니없는 전통에 대해 생각할 시간조차 없었다. 내 사업 파트너인 앨런과 나는 최신 소프트웨어를 완성하려고 하는 과정에서 문제가 끊임없이 발생했다. 모든 관심이 이 계약에 집중되어 있어서 생일이 가까워졌다는 사실을 잊고 있었다. 내가 그날을 기억하는 유일한 이유는 어머니가 그날을 중매 자리로 만들기 때문이다. 그 이유만으로도 나는 그날이 존재한다는 사실을 잊으려고 노력한다. 런던에서 내 파티에 참석하기 위해 비행기를 탈 거라는 누나의 전화가 내게 필요한 경고였다.
누나는 우리 가족과 그쪽 가족 간의 거래 덕분에 가장 먼저 결혼한 사람이었다. 그들은 처음부터 서로를 좋아했고 그 결혼 약속에 행복해하는 데 오래 걸리지 않았다. 반면에 여동생은 다른 길을 택했다. 그녀는 오랫동안 사귀던 고등학교 남자친구와 도망쳐 결혼했다. 그는 부모님이 원하는 타입의 남자가 아니었지만 여동생은 신경 쓰지 않았다. 첫 아이를 낳았을 때 우리 가족은 결국 그들을 받아들였다.
그래서 나는 여동생의 발자취를 따라 새 며느리로 가족을 놀라게 하기로 결심했다. 내게 필요한 것은 나와 결혼하는 데 동의하고 그 대가로 편안한 삶 이상을 기대하지 않을 사람이다. 나는 내 회사와 결혼한 상태이고 지난 10년간 그래왔다. 앨런은 수년간 내가 이 여자 저 여자에게 관심을 보이도록 노력했지만, 그 누구도 내게 어떤 감정도 불러일으키지 못했다. 섹스는 괜찮았지만 그것은 내가 충족시킬 수 없는 기대를 동반했다. 여자들은 데이트와 관계를 원했지만 나는 그런 것에 관심이 없었다. 그건 내가 감당할 수 없는 방해물이다.
지난 6개월 동안 나는 오직 일에만 집중했고 다른 모든 것을 잊었다.
그래서 현재 내 딜레마가 생겼다.
현재 계약이 끝나면 아내 역할을 맡을 여자를 고를 계획이었는데 예상보다 훨씬 오래 걸리고 있다. 또한 이 망할 전통을 강요한 가족에게 '엿 먹어라'라는 의미로 가족이 싫어할 만한 사람을 고르고 싶었다.
저 여자는 우리 가족의 기준과는 거리가 멀다. 바로 그녀다. 이제 그녀를 찾아야 한다...
다행히 우리 건물은 멀지 않고, 아직 아무도 출근하지 않았을 시간이지만 내 비서는 와 있을 것이다. 그녀는 나에게 인상을 주려고 애쓰고 있는데, 이제 그게 유용하게 쓰일 거다. 건물에 들어서자 경비원 중 한 명이 리셉션 데스크 옆에 앉아 있는 것이 보인다. 그는 나를 보자마자 벌떡 일어나 유니폼을 정리하려 한다.
사람들은 내가 위압적으로 보여서 내 주변에서 불안해한다고 들었다.
"안녕하세요, 로즈 사장님." 경비원이 미소로 인사한다.
그는 젊다. 아마도 신입일 테지만, 나는 우리 직원들이 유능한 사람들을 채용한다고 믿는다.
"안녕하세요. 애비게일이 들어온 것 보셨나요?" 나는 걸음을 멈추지 않고 물어보니 그가 나를 따라잡으려 한다.
"네, 사장님! 30분 전에 올라갔습니다!" 그가 내 뒤로 소리친다.
"좋아요."
엘리베이터가 있는 복도에 도착했지만 나는 그것을 지나쳐 복도 끝에 있는 문 앞에 멈춰 선다. 서비스 출입구처럼 보이지만, 내 사무실이 있는 층으로 올라가는 전용 엘리베이터로 연결된다. 전용 엘리베이터를 갖는 것이 허세처럼 보일 수 있지만, 나는 좁은 공간에 많은 사람이 있는 것을 견디지 못한다. 그래서 우리가 이 건물을 구입했을 때 가장 먼저 요청한 것이 바로 이것이었다.
게다가 이 엘리베이터는 내가 좋든 싫든 며칠 안에 결혼해야 한다는 사실에 대해 곰곰이 생각할 충분한 시간을 준다.
아내 구함 광고를 내면 전국의 여성들이 우리 건물 앞에 줄을 설 거라는 걸 알고 있어요. 이건 자만이 아니에요. 한번은 앨런이 기자에게 관심이 있어서 저보고 잡지 인터뷰를 하라고 설득했을 때, 전국 각지에서 여성들이 들어오려고 몰려와서 경비를 두 배로 늘려야 했어요. 그 기사에서 저를 "섹시한 너드"라고 불렀는데, 요즘 그게 인기가 많나 봐요.
말할 필요도 없이, 제가 신부를 찾고 있다고 세상에 알리는 건 제가 할 수 있는 최악의 일이 될 거예요. 그래서, 길에서 우연히 부딪힌 파란 머리의 여자를 찾아 나서는 방법을 택했어요. 제가 얼마나 미친 것처럼 보이는지 알아요, 믿으세요.
"젠장."
저는 큰 소리로 으르렁거리며 엘리베이터 벽에 머리를 기대요. 이 모든 일이 정말 짜증나요. 이 여자를 찾지 못하면 시간이 부족해질 거예요.
마침내 우리 주요 사무실이 있는 최상층에 도착했을 때, 이 계획을 세웠을 때 가졌던 결심이 조금 약해졌어요. 이보다 더 쉬운 방법이 있을 거예요. 왜 난 그 이상한 여자를 위해 이런 수고를 다 하고 있는 거지? 이건 미친 짓이에요.
"로즈 씨!" 애비게일이 일어서서 제가 엘리베이터에서 두 발자국도 나오기 전에 그녀의 책상 앞으로 움직이고 있어요.
"시몬스 양, 나보다 먼저 와도 추가 점수를 받는 건 아닙니다. 그거 알고 계시죠?" 그녀의 얼굴이 연한 분홍색으로 변하고 그것을 숨기기 위해 고개를 숙여요.
가벼운 농담으로 한 말인데 확실히 그녀는 당황한 것 같아요. 제가 말할 때 웃지 않아서 그런 것 같아요. 앨런은 여러 번 제게 더 많이 웃어야 한다고 말했어요. 저는 웃을 만한 가치가 있는 것을 만나면 웃겠다고 했지만, 지금까지 그런 일은 자주 없었어요.
"저는 그저 해외 고객들로부터 오는 이메일을 확인하고 있었어요. 그때..." 그녀는 입을 딱 다물고 목을 가다듬어요. "제가 도와드릴 일이 있을까요, 선생님?"
잠시 그녀를 살펴봐요. 그녀는 예뻐요. 빨간 머리는 단정한 머리 묶음으로 묶여 있고 매우 전문적으로 옷을 입지만 그녀의 곡선미 있는 몸매는 눈에 띄어요. 이 건물의 많은 남자들이 그녀를 어떻게 바라보는지 눈치채지 않을 수 없어요. 그런데 왜 그녀에게 도움을 청하는 것을 고려하지 않았을까요?
한 가지 큰 이유는 그녀가 실제로 좋은 비서라서 너무 열심히 하려고 해도 그런 사람을 잃고 싶지 않아요. 제가 일에 몰두해서 회의를 잊어버린 많은 경우에 그녀는 구세주였어요. 또한 그녀는 제가 낮에 식사를 하도록 확인해요. 그런 것을 잃을 수 없고, 그녀는 제 제안을 불쾌하게 받아들일 수도 있어요.
아니, 그쪽으로는 가지 않을 거예요.
"이상한 부탁이 있어요. 한 여자가 오는 길에 저와 부딪혔는데 그녀를 찾아주세요."
그녀는 호기심 어린 표정을 지어요. "시도해 보겠습니다, 선생님. 그녀의 이름은 무엇인가요?"
그녀는 책상에서 메모장을 집어 들고 제가 말하는 것을 적을 준비를 해요. 안타깝게도 그녀에게 도움이 될 만한 정보가 없어요.
"이름은 몰라요. 그녀는 파란 머리를 가졌고, 공원에서 나오고 있었어요."
이제 그녀는 제가 그녀를 놀리고 있다고 생각하는 것처럼 보이지만, 제가 농담이라는 표시를 전혀 주지 않자 그녀는 눈을 크게 뜨고 저를 봐요.
"이름을 모르시나요? 머리 색깔만 아세요? 죄송하지만 선생님, 그것만으로는 검색을 할 수 없어요. 파란 머리를 가진 여성이 많을 수 있어요."
그녀 말이 맞지만 저는 그 여성들 중 누구도 원하지 않아요. 제가 부딪힌 그 여자여야만 해요. 왜인지 이해할 수 없지만, 그래야만 해요.
그때 그녀가 제 전화기를 돌려줬을 때 사진 앱이 열려 있었던 것이 기억나요. 우리가 부딪혔을 때 우리 중 한 명이 그것을 열었을 거예요. 그녀의 사진을 찍었을 가능성이 있어요. 사진 갤러리를 열어보니 거기 있어요. 사진은 흐릿하지만 충분히 그녀를 알아볼 수 있어요.
"이 사람이에요." 애비게일에게 제 전화기를 건네주고 그녀는 사진을 살펴봐요.
"트위터에 이 사진을 올려서 누군가 그녀를 봤는지 물어볼 수 있어요." 그녀는 회의적으로 들리지만, 저는 동의해요.
소셜 미디어를 혐오하지만 특정 파란 머리 요정을 찾기 위해 시도해 볼 거예요.