제1장 그녀는 임신을 할 수 없다
"부인, 너무 낙담하지 마세요. 상황이 그렇게 심각하지 않습니다. 임신 능력은 정서 상태와 밀접한 관련이 있습니다. 긍정적인 태도를 유지하시고 치료에 협조해 주세요. 건강한 아기를 가질 수 있을 거라고 믿습니다."
로스앤젤레스에서 가장 더운 계절이었지만, 병원을 막 나온 에밀리 카터는 마치 차가운 바람이 그녀를 휩쓸고 지나간 것처럼 한기에 휩싸여 몸이 통제할 수 없이 떨리는 느낌이 들었다.
시어머니인 캐롤은 병원 입구에 서서, 에밀리를 보자마자 그녀의 손을 붙잡고 건강 보고서를 낚아채며 끊임없이 중얼거렸다. "어디 보자. 어떻게 결혼한 지 이렇게 오래됐는데 아이가 없을 수 있지?"
에밀리는 본능적으로 보고서를 다시 낚아채려고 했다.
하지만 캐롤은 에밀리의 창백한 얼굴을 무시한 채 그녀를 밀쳐내고, 거리에서 바로 보고서를 펼쳤다.
에밀리는 비틀거리며 뒤로 물러나 거의 넘어질 뻔했다. 최근의 스트레스가 그녀에게 영향을 미쳤고, 오랫동안 물을 마시지 않았다는 것을 깨달았다. 타오르는 여름 태양은 그녀를 잠시 어지럽게 만들었다.
캐롤은 계속 중얼거렸지만, 에밀리는 잠시 그녀의 말을 들을 수 없었다.
"봐! 이게 네 문제야! 너는 아이를 가질 수 없어," 캐롤이 소리쳤고, 에밀리는 어지러움에서 벗어났다.
"나는..." 에밀리는 더 이상 그녀와 논쟁할 힘이 없었다. 그저 집에 가고 싶을 뿐이었다.
캐롤은 보고서에 적힌 "막힌 난관" 이라는 단어를 보고 얼굴을 찌푸렸고, 마치 지옥에서 막 돌아온 것처럼 그녀의 얼굴이 어두워졌다.
"더 할 말 있어? 병원 진단에 따르면 임신 가능성이 20% 미만이야!" 캐롤의 분노가 더 강해졌다.
에밀리는 머리를 흔들며 정신을 차리려고 했다. 그녀는 캐롤이 네이선과 결혼한 지 4년이 되었지만 임신하지 못했기 때문에 항상 자신을 싫어했다는 것을 알고 있었다. 아니, 캐롤은 에밀리가 네이선과 결혼한 첫날부터 그녀를 싫어했다.
지나가는 사람들이 캐롤의 목소리를 듣고 그들을 쳐다보았다. 에밀리는 자신이 광대처럼 느껴졌다.
네이선 리드는 로스앤젤레스의 유명한 리드 가문의 유일한 상속자였다. 에밀리는 캐롤이 가문의 재산을 물려받을 아들을 원한다는 것을 이해했고, 그들의 결혼이 사랑에 기초한 것이 아니었기 때문에 그녀는 조용히 참아왔다.
"캐롤," 에밀리는 인내심을 유지하려고 노력했다. "먼저 집에 가요."
"그건 리드 가문의 저택이지, 네 집이 아니야. 똑바로 알아둬! 넌 그럴 자격이 없어!"
에밀리는 눈살을 찌푸렸다. "그렇다 하더라도, 네이선과 나는 법적으로 결혼했어요. 그 사실은 바꿀 수 없어요..."
"바꿀 수 없다고? 너는 당장 네이선과 이혼하는 게 좋을 거야! 네가 무슨 계획을 세우고 있는지 내가 모른다고 생각하지 마. 말해두지만, 우리 가문의 재산에서 아무것도 가져갈 수 없을 거야!"
점점 더 많은 사람들이 모여들었고, 타오르는 날씨와 주변의 날카로운 시선들이 그녀를 점점 더 당혹스럽게 만들었다.
에밀리는 깊은 숨을 들이쉬며 절망감과 무력감을 느꼈다.
만약 이렇게 될 줄 알았다면, 아마도 처음부터 네이선과의 결혼에 동의하지 않았을 것이다.
그녀는 그저 평범한 소녀였고, 원래는 네이선 같은 억만장자를 만날 기회가 없었다. 하지만 에밀리의 할아버지와 네이선의 할아버지는 친구였고, 그녀의 할아버지는 심지어 네이선의 할아버지를 구한 적이 있었다. 나중에 에밀리의 가족은 몰락했고, 에밀리는 빈민가에서만 살 수 있었다. 가난한 에밀리를 돌보기 위해, 네이선의 할아버지는 죽기 전에 네이선에게 그녀와 결혼하라고 부탁했다.
네이선은 처음에 꺼려했다. 어떤 적격한 총각이 에밀리 같은 평범한 소녀와 결혼하겠는가? 하지만 병원에서 약해진 할아버지를 보고, 그는 동의했다.
올해는 그들의 결혼 4주년이었다. 이 4년 동안, 네이선은 그녀를 괴롭히지는 않았지만, 그렇게 열정적이지도 않았다. 그들의 관계는 낯선 사람들보다 약간 나을 뿐이었고, 심지어 우정이라고도 할 수 없었다. 네이선의 친구 서클은 그녀의 것과 완전히 달랐고, 그녀는 네이선이 자신을 이해하거나 그녀를 위해 캐롤에게 저항할 것이라고 기대하지 않았다. 그저 이 결혼이 이런 교착 상태에 빠질 줄은 예상하지 못했다.
"캐롤, 우리의 결혼은 우리 할아버지들이 결정한 거예요..."
"그는 죽었잖아, 그렇지? 에밀리, 네가 영원히 리드 부인이 될 수 있다고 생각해?"
캐롤의 어조가 더 커졌다. 에밀리가 그녀가 또 다른 비난을 시작할 것이라고 생각했을 때, 캐롤은 갑자기 웃는 얼굴을 지으며 멀지 않은 곳에서 껴안고 있는 커플을 가리키며 그녀에게 말했다. "저거 봐? 누군가가 우리 가문의 후계자를 낳아주고 있어. 리드 부인의 자리를 빨리 포기하는 게 좋을 것 같아. 다른 사람이 너보다 더 적합해."
캐롤의 제스처를 따라 에밀리의 시선이 남편 네이선에게 향했다. 그는 약간 불러온 배를 가진 임신한 여자를 다정하게 안고 있었고, 애정 어린 모습으로 고개를 숙이고 있었다. 여자가 그의 귀에 무언가를 속삭이자, 네이선은 부드럽게 미소 지으며 그녀의 이마에 키스했다.
그녀는 네이선이 자신에게 그렇게 다정하게 미소 짓는 모습을 본 적이 없었다.
그녀의 시선이 네이선의 품에 안긴 임신한 여자에게 머물렀고, 이상한 친숙함이 그녀를 스쳐 지나갔다.
임신한 여자는 낯선 사람이 아니었다. 그녀의 사촌 소피아였다.
충격, 분노, 불신. 여러 감정이 그녀의 마음을 가득 채웠고, 에밀리는 거의 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
소피아가 그녀의 시선을 눈치채고, 천천히 에밀리에게 다가와 배를 쓰다듬으며 행복하게 말했다. "에밀리, 사촌, 나 네이선의 아이를 임신했어. 방금 검진을 받았는데, 의사가 아기가 아주 건강하대. 남자아이일까 여자아이일까 맞춰봐?"
에밀리는 이미 임신한 그녀의 배를 보며 떨리는 목소리로 말했다. "어떻게... 그는 네 매형이야! 어떻게 나한테 이럴 수 있어? 어떻게 네 매형을 유혹할 수 있어?"
에밀리는 본능적으로 손을 들어 그녀를 때리려 했지만, 그녀의 손은 공중에서 잡혔다.
네이선이 엄한 표정으로 그녀의 손을 잡아 강하게 밀쳐냈다. 앞으로 나서서 소피아를 뒤에 숨기고 낮은 목소리로 말했다. "에밀리, 봤지. 우리 이혼하자."
에밀리는 눈을 감았다. 피로와 무력감에 압도되어. "언제부터 너희 둘이 만났어? 아내로서 알 권리는 있잖아."
"감히 묻는 거야? 말해줄게, 에밀리, 너는 우리 가족 일에 간섭할 권리가 없어, 네이선은 더더욱!" 캐롤은 이 순간 매우 오만했다.
에밀리는 숨이 막히는 것 같았고, 낮게 으르렁거렸다. "나는 네이선의 아내예요. 제 남편이 바람을 피웠는데, 알 권리가 있지 않나요?"
"너, 빈민가에서 살던 그 배경으로, 감히 리드 가문의 아내가 될 수 있다고 생각해? 네이선의 할아버지는 혼란스러웠지만, 나는 아니야!"
점점 더 많은 사람들이 모여들었다. 마치 실제 드라마 쇼를 보는 것처럼.
그녀는 자신이 언젠가 이런 희극의 주인공이 될 거라고 상상도 못했다.
소피아는 죄책감에 차 보였고, 네이선의 가슴에 부드럽게 기대어 조용히 말했다. "캐롤, 에밀리를 탓하지 마세요. 제 잘못이에요. 저... 저는 그냥 네이선을 너무 사랑해요."
캐롤은 소피아의 손을 잡고 미소 지었다. "소피아, 너는 그녀와 달라. 너는 교양 있고, 이제 리드 가문의 후계자를 품고 있어. 너는 내가 인정하는 며느리야."
에밀리는 눈을 감았다. 이것이 단지 피로로 인한 환각이기를 바라며.
"소피아, 난 항상 너를 돌봐줬어. 네가 이 도시에 대학을 다니러 왔을 때부터, 난 너를 가족처럼 대했어! 네이선의 회사에 들어갈 수 있게 도와줬어." 에밀리는 더 이상 눈물을 참을 수 없었다. "어떻게 나한테 이럴 수 있어?"
"에밀리," 네이선이 앞으로 나서며 소피아를 단호하게 뒤에 숨기며 말했다. "소피아는 이제 내 여자야. 네가 화가 났다면, 나한테 말해."
화가 났다고?
그녀가 무슨 화를 낼 수 있겠는가?
4년 동안, 그녀는 모든 억울함을 혼자 견뎌왔고, 모든 분노를 기쁨으로 바꿔왔다. 그녀는 네이선과 캐롤과 좋은 관계를 쌓기 위해 열심히 노력했고, 심지어 가정부에게도 잘 대해줬다. 지금 그녀가 무슨 말을 더 할 수 있겠는가?
처음에, 그녀는 네이선과 결혼하게 되어 신이 났다. 그녀는 그를 좋아했다. 그녀는 좋은 아내가 되어, 남편을 돌보고, 귀여운 아이를 갖고 싶었다. 그게 뭐가 잘못됐을까?
그녀에게는 친척이 없었다. 결혼 후 새로운 가족을 얻었다고 생각했는데, 그녀의 결혼은 사촌에 의해 망가졌다.
그녀의 마음은 보이지 않는 손에 의해 찢겨지는 것 같았고, 고통으로 똑바로 서 있을 수 없었다.
"집에 가. 길거리에서 바보 짓하지 마," 로스앤젤레스의 유명한 억만장자인 네이선은 길거리에서 다른 사람들에게 알아보이고 싶지 않았다.
하지만 에밀리의 손이 차 문 손잡이를 잡았을 때, 네이선이 말했다. "택시 타. 이 차 타지 마. 소피아가 이 차에 탈 거야."
4인승 차였다. 그가 운전하고, 캐롤이 조수석에 앉고, 소피아가 혼자 뒷좌석에 앉아 미소를 지으며 사과했다. "미안해, 에밀리. 네이선은 그냥 이 아이를 너무 걱정해서..."
그녀는 쓴웃음을 지으며 차 문을 닫았다.
이 모든 것의 근원은 그녀가 아이를 가질 수 없기 때문이었다.
네이선은 검은색 부가티를 타고 떠났고, 그녀는 병원 입구에 혼자 서서 지나가는 사람들의 손가락질과 수군거림을 받았다.
그녀는 네이선의 명목상 아내였지만, 리드 가문에게 인정받지 못하는 가족이었다.