제09장: 두렵나요?
제9장: 당신은 두려운가요?
ETHAN
다음 날, 나는 컬럼비아 연구소의 재정을 정리하기 위해 필요한 모든 정보를 수집하느라 열심히 일했다.
마음 깊은 곳에서는, 연구부에 관한 정보가 누락되어 있기를 바라는 부분이 있었다. 그저 그녀를 볼 구실이 생기길 바라는 마음이었다. 그리고 이런 생각이 들자 엄청나게 짜증이 났다.
점심 전에 모든 누락된 정보 목록을 작성하고 앤더슨 여사와의 미팅을 잡아달라고 비서에게 부탁했다.
그녀는 하루 일과가 끝날 무렵에만 나를 만날 수 있었고, 나는 그래도 수락했다. 이 모든 불안감이 업무 때문이지 그녀 때문이 아니라고 스스로를 설득하려 했다. 하지만 다른 상황이었다면 미팅을 다음 날로 미뤘을 거라는 사실을 알고 있었다.
나는 정확히 연구소에 도착했다; 미팅은 오후 5시로 예정되어 있었다. 앨리스의 사무실에서 40분 동안 그녀가 이미 제공한 것 외에 내가 필요로 하는 모든 것을 설명했다.
연구부의 미래 투자 비용에 관한 목록의 마지막 항목에 도달했을 때, 나는 망설이지 않았다.
"브라운 씨가 이 마지막 항목들에 대해 도움을 줄 수 있을 것 같습니다."
"아, 네, 하지만 지금 당장 만날 수 있을지는 모르겠네요."
"그렇군요, 혹시 그녀와 잠깐 이야기하고 나중에 이메일을 보내달라고 부탁해도 될까요?" 최대한 태연하게 들리도록 노력했다.
"물론이죠, 제 비서에게 엘리의 사무실로 안내해 달라고 할게요."
그녀의 이름을 듣는 것만으로도 불안해졌다. 앨리스의 비서인 금발의 캐틀린은 내가 그녀의 책상 앞에 멈췄을 때 이미 퇴근 준비를 하고 있었다.
그녀는 미소를 지으며 복도를 통해 엘리의 사무실로 나를 안내했다. 몇몇 퇴근하는 사람들이 우리 옆을 지나갔다. 그녀가 나를 문 앞에 두고 떠나기 전에 감사 인사를 전했다.
문을 두드리기 전에 심호흡을 했다. 30초를 기다린 후 다시 두드리고 그녀가 없다는 것을 깨달았다. 그녀가 나를 무시하고 있는 걸까? 아니. 그녀가 나인 줄 알 리가 없다.
복도에서 발소리가, 정확히는 하이힐 소리가 들리기 전에 내 뒤에서 그녀의 목소리가 들렸다.
"무슨 도움이 필요하신가요?" 나는 그녀를 마주보기 위해 돌아섰다.
그녀의 턱은 꽉 다물어져 있었고, 머리는 올려서 묶었는데 앞쪽에 몇 가닥이 풀려 있었다. 그녀가 무엇을 입고 있는지 알아차리기 전에 목을 가다듬었다.
그래, 그것은 젠장할 하얀 실험실 가운이었다. 그녀는 가슴을 모으며 팔짱을 꼈다.
"당신을 찾고 있었어요," 나는 시선을 그녀의 얼굴로 올리며 말했다.
"이곳이 제 사무실이니 그렇겠죠."
나는 내가 하려던 말을 기억하려고 노력했다.
"앤더슨 여사와 미팅 중이었어요. 그녀가 당신에게 오라고 했어요, 당신 부서에서 누락된 몇 가지 정보에 대해 도움을 줄 수 있다고요."
"맞아요." 그녀는 어깨를 풀기 전에 몇 번 눈을 깜빡였다. "막 퇴근하려던 참이었지만, 당신이 아직 여기 있으니 도와드릴 수 있겠네요."
"안으로 들어가도 될까요?" 나는 그녀의 사무실을 가리켰다.
"안 돼요!" 그녀는 너무 빨리 거부했다. "그러니까... 오래 걸리지 않을 거잖아요, 그렇죠? 보여주세요." 그녀는 나를 빨리 처리하려고 했다.
그녀가 정말 나를 그렇게 싫어하는 걸까? 아니면...
"두려운 건가요?"
"뭐라고요?" 나는 더 가까이 다가가 우리 사이의 거리를 좁혔다.
"사무실에서 나와 단둘이 있는 것이 두려운 건가요?"
"왜 그런 기분을 느껴야 하죠?"
"당신이 말해봐요." 나는 몇 걸음 더 다가갔고, 그녀는 벽에 등을 기댔다.
"뭐하시는 거예요?" 그녀는 명백히 혼란스럽고 눈에 띄게 긴장한 채 물었다.
나는 우리 사이의 거리를 좁히고, 빈 손을 그녀의 얼굴 옆 벽에 올렸다. 그녀의 호흡이 무거워졌고, 가슴이 빠르게 오르내리는 것을 알아차렸다.
내 손이 거의 그녀의 얼굴에 닿을 뻔했을 때 우리는 뒤편 복도에서 목소리가 들렸다.
"젠장!" 그녀는 욕을 하기 전에 나를 붙잡고 우리 오른쪽에 있는 문을 열어 벽장 안으로 밀어 넣었다.
내 등은 선반에 부딪혔고, 그녀의 등이 나에게 눌리는 것을 느끼자 온몸이 긴장되었다.
젠장. 그녀는 문을 닫으려고 했고, 그 과정에서 자신을 더 나에게 밀착시켰다. 빌어먹을. 나는 감히 움직이지 못했지만, 그녀는 내 성기가 그녀의 엉덩이 바로 위에 눌리는 것을 느낄 수 있을 것이다.