제09장: 두렵나요?
이튼
다음 날, 나는 컬럼비아 연구소의 재정을 정리하기 위해 필요한 모든 정보를 수집하느라 열심히 일했다.
내 마음 깊은 곳에서는 연구부에 관한 정보가 빠져 있기를 바라는 부분이 있었다. 그저 그녀를 볼 구실이 생기길 바라는 마음이었다. 그리고 이런 생각이 든다는 사실에 나는 엄청나게 화가 났다.
점심 전에 모든 누락된 정보 목록을 작성하고 비서에게 앤더슨 부인과의 회의를 잡아달라고 요청했다.
그녀는 하루 끝에만 나를 만날 수 있었고, 나는 그래도 수락했다. 이 모든 불안감이 업무 때문이지 그녀 때문이 아니라고 스스로를 설득하려 했다. 하지만 다른 상황이었다면 회의를 다음 날로 미뤘을 거라는 걸 나도 알고 있었다.
연구소에 정확히 도착했다. 회의는 오후 다섯 시로 예정되어 있었다. 앨리스의 사무실에서 40분 동안 그녀가 이미 제공한 것 외에 내가 필요로 하는 모든 것을 설명했다.
연구부의 미래 투자 비용에 관한 목록의 마지막 항목에 도달했을 때, 나는 망설이지 않았다.
"브라운 씨가 이 마지막 항목들에 도움을 줄 수 있기를 바랍니다."
"아, 네, 하지만 지금 당장 만날 수 있을지는 모르겠네요."
"알겠습니다. 혹시 그녀와 잠깐 이야기하고 나중에 이메일을 보내달라고 부탁할 수 있을까요?" 최대한 평범하게 들리도록 노력했다.
"물론이죠, 제 비서에게 엘리의 사무실로 안내해 달라고 부탁할게요."
그녀의 이름을 듣는 것만으로도 불안해졌다. 앨리스의 비서인 금발의 캐틀린은 내가 그녀의 책상 앞에 멈췄을 때 이미 퇴근 준비를 하고 있었다.
그녀는 미소를 지으며 복도를 따라 엘리의 사무실로 나를 안내했다. 몇 명의 퇴근하는 사람들이 우리를 지나쳐 갔다. 그녀가 나를 문 앞에 두고 떠나기 전에 감사 인사를 했다.
노크하기 전에 깊게 숨을 들이쉬었다. 다시 노크하고 30초를 기다린 후 그녀가 없다는 것을 깨달았다. 그녀가 나를 무시하고 있는 걸까? 아니, 그럴 리가 없다. 그녀는 내가 온 줄 알 수 없었을 것이다.
복도에서 발소리가 들렸다. 정확히 말하자면 하이힐 소리였고, 그 뒤로 그녀의 목소리가 내 뒤에서 들렸다.
"무엇을 도와드릴까요?" 나는 그녀를 마주보기 위해 돌아섰다.
그녀의 턱은 긴장되어 있었고, 머리는 올려 묶은 채 앞쪽으로 몇 가닥이 흘러내려 있었다. 그녀가 입고 있는 것을 알아차리기 전에 목을 가다듬었다.
그래, 그것은 하얀 실험실 가운이었다. 그녀는 가슴을 모으며 팔짱을 꼈다.
"당신을 찾고 있었어요," 나는 그녀의 얼굴로 시선을 올리며 말했다.
"이곳이 제 사무실이니 그렇겠네요."
나는 내가 하려던 말을 기억하려고 노력했다.
"앤더슨 부인과 회의 중이었어요. 그녀가 당신에게 오라고 했어요. 당신 부서에서 빠진 몇 가지 사항에 대해 도움을 줄 수 있다고요."
"그렇군요." 그녀는 어깨를 편안히 하기 전에 여러 번 눈을 깜빡였다. "막 퇴근하려던 참이었는데, 당신이 아직 여기 있으니 도와드릴게요."
"안으로 들어가도 될까요?" 나는 그녀의 사무실을 가리켰다.
"안 돼요!" 그녀는 너무 빨리 거부했다. "제 말은... 오래 걸리지 않을 거예요, 그렇죠? 보여주세요." 그녀는 나를 빨리 보내려고 했다.
그녀가 정말 나를 그렇게 싫어하는 걸까? 아니면...
"두려운 건가요?"
"뭐라고요?" 나는 더 가까이 다가가 우리 사이의 거리를 좁혔다.
"사무실에서 나와 단둘이 있는 게 두려운 건가요?"
"왜 그런 기분을 느껴야 하죠?"
"당신이 말해보세요." 나는 몇 걸음 더 다가갔고, 그녀는 벽에 등을 기댔다.
"뭐하는 거예요?" 그녀는 분명히 혼란스럽고 눈에 띄게 긴장한 상태로 물었다.
나는 우리 사이의 거리를 좁히며 그녀의 얼굴 옆 벽에 내 빈 손을 올렸다. 그녀의 호흡이 무거워졌고, 가슴이 빠르게 오르내리는 것을 알아차렸다.
내 손이 거의 그녀의 얼굴에 닿을 뻔했을 때, 우리 뒤 복도에서 목소리 소리가 들렸다.
"젠장!" 그녀는 나를 잡아 우리 오른쪽에 있는 문을 열어 벽장 안으로 밀어 넣으며 욕설을 내뱉었다.
내 등은 선반에 부딪혔고, 그녀의 등이 나에게 눌리는 것을 느끼자 온몸이 긴장되었다.
젠장. 그녀는 문을 닫으려고 했고, 그 과정에서 자신을 나에게 더 가깝게 밀어붙였다. 씨발. 나는 감히 움직이지 못했지만, 그녀는 내 성기가 그녀의 엉덩이 바로 위에 눌려 있는 것을 느낄 수 있다는 것을 알고 있었다.