제08장: 정확히 그가 원하는 것
제8장: 그가 원하는 것 그대로
엘리
"젠장," 나는 좌절감에 신음했다. "알았어. 그는 매력적이야. 정신이 멀쩡한 여자라면 누구나 그렇게 생각할 거야. 이제 만족해?"
"내가 말하는 건 그게 아니야. 그가 눈에 띄게 섹시하다는 건 우리 둘 다 알잖아. 내가 말하는 건 그가 네게 어떤 감정을 불러일으키는지야."
"제발, 그만해."
"인정해, 엘리. 그러면 너희 둘 사이가 더 편해질 거야. 네가 그를 원한다면, 그냥 가져. 그게 다야."
"너는 내가 그런 남자들 때문에 겪었던 모든 일을 잊은 것 같네."
"그냥 섹스일 뿐이야. 너희 둘 다 어른이잖아. 네게 좋을 수도 있어."
"왜 섹스가 내 문제의 해결책이라고 생각해?"
"왜 그를 미워할 이유를 찾고 있는 거야? 그저 그가 너와 섹스하고 싶어한다는 이유로?" 그녀는 웃으며 물었다.
"난 그냥 그가 날 내버려뒀으면 좋겠어. 그가 얼마나 매력적이든 상관없이, 그와는 아무 상관도 없길 바라."
"알았어," 그녀는 한숨을 쉬었다. "그럼 그가 하는 모든 일이 너를 괴롭히기 위한 것이라고 생각하지 마. 너 피해망상이야."
"그 자식의 얼굴에 만족스러운 미소가 어떤지 봤으면 그런 말 안 할 거야."
"그건 그가 원하는 것을 정확히 얻고 있기 때문이야. 널 미치게 만드는 거."
나는 깊은 숨을 들이쉬었다.
"그럼 내가 어떻게 해야 해? 그가 날 자극하게 두고 그냥 조용히 있어야 해?"
"아니면 게임을 하든지, 우리 둘 다 그게 어디로 끝날지 알잖아, 아니면 그가 존재한다는 걸 잊어버려. 할 수 있다면 말이지."
그래, 나는 깨닫지도 못한 채 그의 게임을 하고 있었다. 하지만 그가 원하는 방식으로 끝나게 하지는 않을 것이다.
이단 모건은 그의 깊은 목소리로 내 피부를 간질이게 하고, 그의 도발로 나를 흥분시켜 그의 손길을 갈망하게 만들지 모르지만, 나는 절대로 그 자식이 원하는 것을 얻게 하지 않을 것이다.
나는 그와 관계를 맺을 위험을 감수할 수 없었다. 내 직감은 계속 이어나간다면 나쁘게 끝날 거라고 말했다. 나는 그를 잊어야만 했다.
하지만 그가 원할 때마다 내 직장에 나타날 수 있는데 어떻게 그럴 수 있을까? 게다가 그는 내가 자주 만나는 친구 중 한 명의 오빠이기도 했다.
젠장, 엘리! 너는 더 이상 십 대가 아니야. 성인 여성이니까 정신 차려. 네 인생에 막 들어온 남자 때문에 자제력과 정신을 잃을 수는 없어.
필요하다면 극도로 전문적인 방식으로 그와 일할 것이고, 친구들과의 모임에서 그를 볼 때는 그가 존재하지 않는 척할 수 있을 것이다. 그래, 그게 내가 해야 할 일이다. 그를 무시하는 것. 그가 나에게 느끼게 하는 것들을 무시하는 것. 그의 도발을 무시하는 것.
"지금 어디 갔다 왔어?" 안나가 내 생각을 가로막으며 물었다.
"네 말이 맞아. 난 그 남자가 날 미치게 만들도록 놔둘 수 없어. 그는 정확히 자기가 원하는 것을 얻고 있어."
"좋아. 그래서 뭐로 결정했어? 난 섹스로 끝나는 옵션을 응원하고 있어," 그녀가 말했고, 나는 눈을 굴렸다.
"정말로 섹스가 내 인생에서 뭔가를 해결할 거라고 생각한다면, 그보다 덜 나쁜 자식을 찾을 수 있다는 걸 알아야 해."
"그럼 그렇게 해. 그를 잊는 데 도움이 될지도 몰라."
"그렇게 생각해?"
"우리 둘 다 그 이점을 알잖아. 솔직히, 너는 그 긴장감을 풀어야 해."
"생각해 볼게."
"음, 네가 생각하는 동안, 난 집에 가서 내 긴장을 풀 거야," 그녀는 윙크하며 말했다.
"고마워, 네가 집에서 기다리는 윌이 있다는 걸 상기시켜줘서. 나는 책, TV... 그리고 외로운 침대가 있지."
✽ ✽ ✽
이단
오후 늦게 윌과 내 형과 만나 앨리스가 제공한 연구소 문제에 관한 모든 정보를 검토할 수 있었다. 이것은 런던에서 돌아온 이후 내 첫 번째 고객이 될 것이고, 나는 항상 그랬듯이 최선을 다하기로 결심했다.
윌도 베넷도 이곳이 안나와 엘리가 일하는 연구소라는 것을 미리 알아차리지 못한 것 같았다. 이제 그들 둘은 회의 테이블에 앉아 침묵 속에서 서로를 쳐다보고 있었다.
"윌이 이 고객을 맡는 게 더 적절할 것 같아," 내 형이 주먹을 입에 대고 말했다.
"뭐? 왜? 난 이미 고객과 첫 접촉을 했어."
나는 그가 정확히 무슨 생각을 하고 있는지 알았기 때문에 분개했다.
"그의 아내가 거기서 일한다고 네가 언급했잖아."
"그리고 그게 브라운 씨와는 아무 상관이 없다는 거지, 그렇지?" 나는 팔짱을 끼고 내 뒤에 있는 책장에 기대어 비꼬며 물었다. "진지하게 내 전문적인 행동 능력을 의심하는 거야?"
"그런 게 아니야. 우리는 그냥 위험을 피해야 해."
"물론이지! 왜냐하면 내 사랑하는 형은 그런 일로 누군가를 판단하기에 가장 적합한 사람이니까!" 나는 비꼬는 말투로 비웃었다.
베넷은 자기 아내가 처음 만났을 때 그와 함께 일했다는 것을 잊고 있는 건가?
"그만," 윌이 말했다. "네 형이 이걸 정확히 어떻게 다룰지 알고 있다고 믿어."
"고마워. 적어도 여기 누군가는 그걸 볼 수 있군."
"윌은 내가 오늘 아침에 했던 대화를 너와 하지 않았을 거야."
"음, 내 동생은 너와 달리 일과 사생활을 분리할 줄 알아."
"마치 네가 사생활이 있는 것처럼 말하네. 좋아, 네 마음대로 해. 위험도 너의 것이고, 결과도 너의 것이야."
"내가 언제 내 능력을 최대한 발휘해서 일을 할 수 없다고 생각할 만한 이유를 준 적이 있어?"
베넷이 농담하는 게 틀림없었다. 그는 일이 나에게 무엇을 의미하는지 정확히 알고 있었다. 나는 지난 몇 년간 이 회사에 내 삶을 바쳐왔다.
"너는 그 여자에게 집착하고 있어. 믿어, 나는 그게 어떤 건지 정확히 알아."
"말도 안 돼! 나는 너가 아니고, 그녀는 조이가 아니야."
"그만! 잊지 마, 우리는 엘리에 대해 이야기하고 있어. 그녀는 내 가족 같은 존재야. 네가 그녀를 다치게 하면 내가 직접 네 엉덩이를 걷어차 줄 거야. 그것 명심해," 윌이 위협적인 어조로 말했다.
나는 깊은 숨을 들이쉬고 테이블로 다가갔다.
"나머지 팀에게 정보를 전달해서 시작할 수 있도록 할게. 더 논의할 사항이 있나?"
"없길 바라, 이미 일곱 시가 넘었거든. 안나가 날 죽일 거야," 윌이 손목시계를 보며 말했다.
"그럼, 좋은 밤 되세요!"
나는 방을 나와 내 사무실로 돌아갔다. 동생이 그 여자 때문에 내 직업적 능력을 의심한다는 것이 여전히 믿기지 않았다. 젠장. 나는 그녀를 거의 알지도 못하는데, 그녀는 이미 나에게 문제를 일으키고 있었다.
나는 좌절감을 안고 의자에 앉았다. 깊은 숨을 들이쉬며 생각을 정리하려고 얼굴을 손으로 쓸어내렸다. 그때, 베넷이 문을 두드린 후 열었다.
"너도 집에서 기다리는 와이프가 있지 않아?"
"개자식처럼 굴지 마." 그는 들어와서 뒤로 문을 닫았다.
"필요한 만큼 계속 상기시켜 줄게, 넌 아무도 그것에 대해 판단할 수 없어."
내 동생은 가장 큰 bastard였고, 지금도 그렇지만, 이제 조이가 그를 통제할 방법을 찾았다. 섹스가 그 중 하나였다.
하지만 조이에게서 일주일만 떨어져 있으면 베넷은 천국을 지옥으로 바꿀 것이다. 그가 일 때문에 런던으로 여행할 때 이런 일을 여러 번 목격했다.
"늦었어," 그가 몇 걸음 걸어와 내 책상 맞은편 의자에 앉으며 말했다. "집에 가. 일을 너무 많이 하지 마."
이것은 단지 내 동생이 나를 걱정하는 것임을 알았지만, 나는 여전히 그에게 화가 나 있었다.
"내 일을 의심할 이유를 주고 싶지 않아. 넌 이미 아무 이유 없이 그러고 있잖아."
"그만해. 내가 왜 그렇게 말했는지 정확히 알잖아."
"윌 앞에서?"
"윌은 우리 형제나 마찬가지야."
"다 망할! 난 한 번도 내 일을 의심할 만한 이유를 준 적이 없어."
"이건 너에 관한 게 아니야. 나는 널 미치게 만드는 여자와 관련되는 게 어떤 건지 정확히 알아. 그건 심지어 네 망할 일까지 망치게 해."
"나는 너가 아니야. 몇 번이나 말해야 돼?"
"너는 같은 길을 가고 있어."
"하나님! 그녀는 그냥 여자일 뿐이야! 나는 아직 그녀와 섹스도 안 했는데, 넌 이미 없는 것까지 보고 있어."
"너는 방금 '아직'이라고 말했어. 그게 바로 이유야," 그가 미소를 지으며 테이블을 주먹으로 내리쳤다.
"어떤 여자도 다시는 내 정신을 잃게 하지 않을 거야."
"음, 이제 인생이 네 엉덩이를 차는 것뿐만 아니라 윌도 걱정해야 할 거야."
"날 내버려 두려면 뭐라고 말하길 원해? 응? 그녀와 관계를 맺지 않겠다고? 걱정 마, 일하는 동안에는 그러지 않을 거야."
"좋아! 이제 집에 가. 오늘은 충분히 일했어," 그가 일어서며 말했다.
"이 고객의 일을 미리 시작해야 해."
"내일 해."
"너와 달리..." 나는 컴퓨터 화면을 바라보며 잠금을 해제하기 위한 비밀번호를 입력하기 시작했다. "나는 서두르지 않아. 집에서 기다리는 여자가 없으니까."
"이런 식으로 계속하면, 절대 없을 거야. 정말 중요한 것들에 관심을 기울이기 시작해야 해," 그가 문을 향해 걸어가며 등을 돌린 채 말했다.
"아내 같은 거?" 나는 반응을 기다리며 비꼬는 듯이 눈썹을 치켜올렸다.
그는 문손잡이에 도달하기 전에 돌아섰다.
"그래, 아니면 그냥 널 사랑하는 여자."
나는 코웃음을 쳤다. 여자는 내가 필요로 하는 마지막 것이었다. 마지막으로 여자가 필요했을 때 무슨 일이 일어났는지 너무 잘 기억했고, 솔직히 나는 혼자 있는 게 훨씬 나았다.
"잘 자, 형. 조이에게 키스 보낸다고 전해."
"너무 늦게까지 있지 마," 베넷이 나가기 전에 말하고 문을 닫았다.
부인하려고 해도, 그가 내가 일을 제대로 못할까 봐 걱정하는 이유를 정확히 알고 있었다. 브라운 양이 오후 내내 내 생각을 차지했다.
나는 아직 그녀에게 키스하거나 만지지도 않았지만, 이미 그녀와 무엇을 할지에 대한 온갖 환상을 가지고 있었다. 그리고 지금 그녀를 생각하는 것만으로도 내 자지가 깨어나고 있었다. 가능한 한 빨리 그녀를 내 시스템에서 제거해야 했다. 어떤 여자도 내 일을 망치게 하지 않을 것이다.