제08장: 정확히 그가 원하는 것
엘리
"젠장," 나는 좌절감에 신음했다. "알았어. 그는 매력적이야. 정상적인 여자라면 누구나 그렇게 생각할 거야. 만족해?"
"내가 말하는 건 그게 아니야. 우리 둘 다 그가 겉보기에 섹시하다는 걸 알잖아. 나는 그가 너에게 어떤 감정을 불러일으키는지에 대해 말하는 거야."
"제발, 그만해."
"인정해, 엘리, 그러면 너희 둘 사이가 더 편해질 거야. 네가 그를 원한다면, 그냥 가져. 그게 그렇게 간단해."
"너는 내가 그런 남자들 때문에 겪었던 모든 일을 잊은 것 같네."
"그냥 섹스일 뿐이야. 너희 둘 다 성인이잖아. 너에게 좋을 수도 있어."
"왜 섹스가 내 문제의 해결책이라고 생각해?"
"왜 그를 미워할 이유를 찾고 있어? 그저 그가 너와 섹스하고 싶어한다는 이유 때문에?" 그녀는 웃으며 물었다.
"난 그저 그가 날 내버려뒀으면 좋겠어. 그가 얼마나 매력적이든 상관없이, 난 그와 아무 관계도 맺고 싶지 않아. 알겠지?"
"알았어," 그녀는 한숨을 쉬었다. "그럼 그가 하는 모든 일이 너를 괴롭히기 위한 것이라고 생각하지 마. 너 피해망상이야."
"그 자식의 얼굴에 만족스러운 미소를 보지 않았으니까 그렇게 말하는 거지."
"그건 그가 정확히 원하는 것을 얻고 있기 때문이야, 너를 미치게 만드는 거."
나는 깊게 숨을 들이쉬었다.
"그럼 어떻게 해야 해? 그가 날 자극하게 두고 그냥 조용히 있어야 해?"
"아니면 게임을 하든지, 우리 둘 다 그게 어디로 끝날지 알잖아, 아니면 그가 존재한다는 걸 잊어버려. 할 수 있다면 말이지."
그래, 나는 깨닫지도 못한 채 그의 게임을 하고 있었지만, 이것이 그가 원하는 방식으로 끝나게 두지는 않을 것이다.
이단 모건은 그의 깊은 목소리로 내 피부를 따끔거리게 하고, 그의 도발로 나를 흥분시켜 그의 손길을 갈망하게 만들지 모르지만, 나는 절대로 그 자식이 원하는 것을 얻게 두지 않을 것이다.
나는 그와 관계를 맺을 위험을 감수할 수 없었다. 내 직감은 계속 이어간다면 좋지 않게 끝날 것이라고 말했다. 나는 그를 잊어야만 했다.
하지만 그가 원할 때마다 내 직장에 나타날 수 있는데 어떻게 그럴 수 있을까? 그리고 그는 또한 내가 자주 만나는 친구 중 한 명의 오빠이기도 했다.
젠장, 엘리! 너는 더 이상 십대가 아니야; 너는 성인 여성이니까 정신 차려. 네 인생에 갑자기 들어온 남자가 너의 통제력과 정신을 잃게 할 수는 없어.
필요하다면 나는 그와 함께 일할 것이다, 극도로 전문적인 방식으로, 그리고 친구들과의 모임에서 그를 볼 때는 그가 존재하지 않는 척 할 수 있을 것이다. 그래, 그게 내가 해야 할 일이다. 그를 무시하는 것. 그가 나에게 느끼게 하는 것들을 무시하는 것. 그의 도발을 무시하는 것.
"지금 어디 갔다 왔어?" 안나가 내 생각을 가로막으며 물었다.
"네 말이 맞아. 난 그 남자가 날 미치게 만들도록 놔둘 수 없어. 그는 정확히 자기가 원하는 것을 얻고 있어."
"좋아. 그래서 뭐라고 결정했어? 난 섹스로 끝나는 옵션을 응원하고 있어," 그녀가 말했고, 나는 눈을 굴렸다.
"정말로 섹스가 내 인생에서 뭔가를 해결할 거라고 생각한다면, 난 그 자식보다 덜 나쁜 사람을 찾을 수 있다는 걸 알아야 해."
"그럼 그렇게 해. 그를 잊는 데 도움이 될지도 몰라."
"그렇게 생각해?"
"우리 둘 다 그 이점을 알고 있고, 솔직히 너는 그 긴장감을 없애야 해."
"생각해 볼게."
"음, 네가 생각하는 동안, 난 집에 가서 내 긴장을 풀어야겠어," 그녀는 윙크하며 말했다.
"윌이 집에서 기다리고 있는 동안, 나는 책, TV... 그리고 외로운 침대가 있다는 걸 상기시켜줘서 고마워."
이단
나는 오후 늦게 윌과 내 형과 만나서 앨리스가 제공한 실험실 문제에 관한 모든 정보를 검토할 수 있었다. 이것은 런던에서 돌아온 이후 내 첫 번째 의뢰인이 될 것이고, 나는 항상 그랬듯이 최선을 다하기로 결심했다.
분명히, 윌이나 베넷 모두 이곳이 안나와 엘리가 일하는 실험실이라는 것을 일찍 깨닫지 못했던 것 같다. 이제, 그들 둘은 회의 테이블에 앉아 침묵 속에서 서로를 쳐다보고 있었다.
"윌이 이 의뢰인을 맡는 것이 더 적절할 것 같아," 내 형이 주먹을 입에 대고 말했다.
"뭐? 왜? 나는 이미 의뢰인과 첫 접촉을 했어."
나는 그가 정확히 무슨 생각을 하고 있는지 알았기 때문에 분개했다.
"그의 아내가 거기서 일하잖아, 네가 언급했듯이."
"그리고 그게 브라운 씨와는 아무 상관이 없다는 거지, 맞아?" 나는 팔짱을 끼고 뒤에 있는 책장에 기대며 비꼬았다. "정말로 내가 전문적으로 행동할 능력을 의심하는 거야?"
"그런 게 아니야. 우리는 그저 어떤 위험도 피해야 해."
"물론이지! 왜냐하면 너, 내 사랑하는 형은, 그런 일로 누군가를 판단하기에 가장 적합한 사람이니까!" 나는 비꼬는 말투로 비웃었다.
베넷은 자신의 아내가 그들이 처음 만났을 때 그와 함께 일했다는 것을 잊고 있는 건가?
"그만," 윌이 말했다. "난 네 형이 이걸 어떻게 처리해야 할지 정확히 알고 있다고 믿어."
"고마워. 적어도 여기 누군가는 그걸 볼 수 있군."
"윌은 내가 오늘 아침에 너와 나눈 대화를 하지 않았어."
"글쎄, 내 동생, 너와는 달리, 나는 일과 사생활을 구분할 줄 알아."
"마치 네가 사생활이라도 있는 것처럼. 좋아, 네 마음대로 해. 위험도 모두 네 것이고, 그 결과도 네 것이야."
"내가 언제 내 능력을 최대한 발휘해서 일을 할 수 없다고 생각할 만한 이유를 준 적이 있어?"
베넷은 농담을 하고 있는 게 틀림없었다. 그는 일이 나에게 무엇을 의미하는지 정확히 알고 있었다; 나는 지난 몇 년간의 내 인생을 이 회사에 바쳐왔다.
"넌 그 여자에게 집착하고 있어. 믿어, 나는 그게 어떤 건지 정확히 알아."
"말도 안 돼! 난 너와 다르고, 그녀는 조이가 아니야."
"그만! 잊지 마, 우리는 엘리에 대해 얘기하고 있어. 그녀는 내 가족과 같은 존재야. 네가 그녀를 상처 입히면 내가 직접 네 엉덩이를 걷어차 줄 거야. 그걸 명심해," 윌이 위협적인 어조로 말했다.
나는 깊은 숨을 들이쉬고 테이블로 다가갔다.
"나머지 팀원들에게 정보를 전달해서 시작할 수 있도록 하겠습니다. 더 논의할 사항이 있나요?"
"없길 바라는데, 벌써 일곱 시가 넘었어. 안나가 날 죽이겠어," 윌이 손목시계를 힐끗 보며 말했다.
"그럼, 좋은 밤 되세요!"
나는 방을 나와 내 사무실로 돌아갔다. 동생이 그 여자 때문에 내 직업적 능력을 의심했다는 사실이 아직도 믿기지 않았다. 젠장. 나는 그녀를 거의 알지도 못했는데, 그녀는 이미 나에게 문제를 일으키고 있었다.
나는 의자에 앉아 좌절감을 느꼈다. 깊은 숨을 들이쉬며, 생각을 정리하려고 얼굴을 손으로 문질렀다. 바로 그때, 베넷이 문을 열기 전에 노크를 했다.
"너도 집에서 기다리는 아내가 있지 않아?"
"개자식 같은 소리 하지 마." 그는 들어와서 뒤에 문을 닫았다.
"필요한 만큼 몇 번이고 상기시켜 줄게, 넌 누구도 그것에 대해 판단할 수 없어."
내 동생은 가장 큰 개자식이었고, 지금도 그렇지만, 이제 조이가 그를 통제할 방법을 찾았다. 섹스가 그 중 하나였다.
하지만 그녀에게서 일주일만 떨어져 있으면 베넷은 천국을 지옥으로 바꿀 것이다. 그가 일 때문에 런던으로 여행할 때 이런 일을 여러 번 목격했다.
"늦었어," 그가 몇 걸음 걸어와 내 책상 맞은편 의자에 앉으며 말했다. "집에 가. 일을 그렇게 많이 하지 마."
이것은 단지 내 동생이 나를 걱정하는 것임을 알고 있었지만, 나는 여전히 그에게 화가 나 있었다.
"내 일을 의심할 이유를 주고 싶지 않아; 넌 이유 없이도 이미 그러고 있잖아."
"그만해. 내가 왜 그렇게 말했는지 정확히 알잖아."
"윌 앞에서?"
"윌은 우리 형제와 같아."
"다 망할! 난 네가 내 일을 의심할 이유를 단 한 번도 준 적이 없어."
"이건 너에 관한 게 아니야. 나는 너를 미치게 만드는 여자와 관련되는 것이 어떤 것인지 정확히 알아. 그건 심지어 네 망할 일도 망치게 해."
"난 너와 달라. 몇 번이나 말해야 해?"
"넌 같은 길을 걷고 있어."
"맙소사! 그녀는 그냥 여자일 뿐이야! 난 아직 그녀와 잠자리도 하지 않았는데, 넌 이미 없는 것도 보고 있어."
"넌 방금 '아직'이라고 말했어. 그게 바로 이유야," 그가 미소를 지으며 테이블을 주먹으로 내리치며 말했다.
"어떤 여자도 다시는 내 정신을 잃게 하지 않을 거야."
"음, 이제 넌 인생이 네 엉덩이를 차는 것뿐만 아니라 윌도 걱정해야 할 거야."
"날 내버려두려면 뭐라고 말하길 원해? 응? 그녀와 관계를 맺지 않겠다고? 걱정 마, 일하는 동안은 그러지 않을 거야."
"좋아! 이제 집에 가. 오늘은 일 충분히 했어," 그가 일어서며 말했다.
"이 클라이언트 일을 미리 시작해야 해."
"내일 해."
"너와는 달리..." 나는 컴퓨터 화면을 응시하며 잠금을 해제하기 위한 비밀번호를 입력하기 시작했다. "난 서두르지 않아; 집에서 기다리는 여자가 없으니까."
"계속 그렇게 하면, 절대 없을 거야. 정말 중요한 것들에 주의를 기울이기 시작해야 해," 그가 문을 향해 걸어가며, 등을 돌린 채 말했다.
"아내 같은 거?" 나는 그에게 비꼬는 듯이 눈썹을 치켜올리며, 대답을 기다렸다.
그는 문손잡이에 닿기 전에 돌아섰다.
"그래, 아니면 그냥 널 사랑하는 여자."
나는 코웃음을 쳤다. 여자는 내가 필요로 하는 마지막 것이었다. 마지막으로 여자가 필요했을 때 무슨 일이 있었는지 너무나 잘 기억하고 있었고, 솔직히 나는 혼자 있는 게 훨씬 나았다.
"잘 자, 형. 조이에게 내가 키스를 보낸다고 전해."
"너무 늦게까지 있지 마," 베넷이 떠나기 전에 말하고 문을 닫았다.
내가 부인하려고 해도, 나는 그가 내가 일을 할 수 없을까 봐 걱정하는 이유를 정확히 알고 있었다. 브라운 양이 오후 내내 내 생각을 점령하고 있었다.
나는 아직 그녀에게 키스하거나 만지지도 않았지만, 이미 그녀와 무엇을 할지에 대한 온갖 종류의 환상을 가지고 있었다. 그리고 이제 그녀를 생각하는 것만으로도 내 성기가 깨어나고 있었다. 나는 가능한 한 빨리 그녀를 내 시스템에서 제거할 필요가 있었다. 어떤 여자도 내 일을 망치게 하지 않을 것이다.