제06장: 가르쳐야 할 교훈
이단
월요일에 동생의 아파트에 아침을 먹으러 들렀다. 뉴욕이 그리웠다. 돌아오니 좋았다. 런던에서 6년을 살면서 영국적인 습관들을 꽤 많이 익혔었다.
하지만 곧 그곳이 그리워질 것을 알았다. 그 사람들과 그들의 공손하고 절제된 행동 방식이. 그것이 나를 편안하게 해주었고, 평화롭고 방해받지 않는 삶이라는 내 이상과 일치했으니까.
"나 이제 나갈게, 자기," 조이가 내 동생에게 키스하러 다가오며 말했다.
누군가 물어본다면, 나는 그들이 가진 것을 내 마음 깊은 곳에서 부러워한다는 사실을 필사적으로 부정할 것이다.
조이는 태풍처럼 내 동생의 삶에 들이닥쳤다. 그가 그녀를 만났을 때 얼마나 미쳐 날뛰었는지 아직도 기억한다. 그녀를 견딜 수 없으면서도 동시에 끌렸기 때문에 더 스트레스 받고 짜증을 냈었다.
베넷은 지옥을 겪었다. 그 생각이 나를 특정한 미친 과학자에게로 이끌었다. 내가 인정하고 싶은 것보다 더 많이 내 생각을 차지하고 있는 그 사람. 나는 그 생각을 밀어냈다.
"안녕, 이단, 나중에 그 대화 마저 하자." 그녀가 나에게 미소 지었다.
조이는 아름답고 우아한 여성이었지만, 가장 놀라운 것은 그녀의 강인함이었다. 항상 원하는 것을 위해 사력을 다해 싸울 준비가 되어 있었다. 그녀를 조금 알게 된 후에는 금방 그녀를 사랑하고 존경하게 되었다.
동시에, 그들이 어떻게 서로 죽이지 않고 그 차이점들을 다루는지 이해할 수 없었지만, 그들이 결단력 면에서 얼마나 닮았는지는 볼 수 있었다.
내 동생은 내가 아는 가장 결단력 있는 사람 중 하나였고, 그를 얼마나 자랑스러워하는지, 그리고 그와 함께 일할 수 있다는 사실을 자랑스러워하는지 설명할 수조차 없었다.
"이런 거 부추기지 마," 베넷이 못마땅한 표정으로 그녀에게 말했다.
우리는 부엌에서 조리대 주변에 앉아 아침을 먹고 있었다.
"네 일이나 신경 써, 모건." 그녀가 눈을 굴렸다. "너희 둘 다 직장에서 좋은 하루 보내." 그녀가 문을 향해 가면서 말했고, 하이힐 소리가 크게 울렸다.
"그냥 그녀를 내버려 둬, 아니면 이건 잘 끝나지 않을 거야." 그가 포크로 나를 가리켰다.
"괜찮아."
"아니, 괜찮지 않아. 조이가 원하는 일과 네가 하려는 일은 완전히 다른 거야."
"난 그저 그 여자에게 교훈을 주려는 거뿐이야."
"무슨 교훈을 준다는 거야? 엘리와 관련된 일에 관여하는 것조차 생각하는 건 나쁜 생각이라고 했잖아. 그녀는 네 타입의 여자가 아니야."
"너와 그녀가 비슷하게 생각하는 것 같네. 너희 둘 다 그녀가 나한테는 너무 좋다고 생각하잖아."
"그런 게 아니고, 너도 알잖아. 네 생활 방식과 내가 들은 바로는 엘리가 지금 원하는 것이 전혀 맞지 않아. 잘 끝나지 않을 거야."
"내 생활 방식?"
"그래, 넌 과거에 일어난 일 때문에 다시 누군가에게 마음을 주는 것을 두려워하고 평생 혼자 지내고 싶어하는 바보니까 섹스 말고는 아무것도 원하지 않잖아."
"그게 이 일과 무슨 상관이야? 그녀는 매력적인 여자야. 내 침대에 초대한다고 그녀를 모욕할 거라고는 생각 안 했어. 이 모든 걸 시작한 건 그녀야. 날 판단하고 거만하게 굴었어. 네가 부탁한 대로 우리 사이를 부드럽게 하려고 노력했지만, 그녀가 거부했어. 그런데 왜 내가 계속 노력해야 해?"
"노력할 필요는 없어, 그냥 네가 하고 있는 일을 하지 마."
"그녀가 날 모욕하는 걸 멈추면 그럴 수도 있겠지."
"네가 이걸 시작했잖아."
"아이, 벤, 난 그냥 섹스하자고 초대했을 뿐이야. 대수롭지 않은 일이야. 그녀는 그냥 아니라고 말할 수도 있었는데, 대신 내가 최악의 나쁜놈이라고 결정하고 날 나쁘게 대하기로 했어. 그녀가 과민반응하는 거야."
"넌 나쁜놈이었어. 그녀는 우리 친구인데, 넌 그녀를 5분도 알지 못한 채 그녀와 자고 싶다고 결정했어." 그가 일어나 접시를 싱크대로 가져갔다.
"그녀가 그냥 '예'라고 말했다면 즐거운 밤이 됐을 수도 있었을 텐데. 왜 너희 모두 이걸 실제보다 더 큰 일로 만들려고 하는 거야?"
"당신은 이게 정상인 것처럼 보이게 하려고 하지만, 나는 네가 그녀 입장을 이해한다는 걸 알아."
"이해할 수는 있지만, 그렇다고 그녀가 우월감을 가지고 나를 마음대로 대하게 놔둘 생각은 없어. 그녀가 나쁜 년처럼 굴고 있는 거라고."
"이 모든 게 잘못되면, 내가 경고했다는 걸 기억해."
"너도 여자들에게 나보다 별로 나을 게 없었잖아. 정말 이런 조언을 할 자격이 있다고 생각해?"
"너희 둘이 원하는 게 다르다는 걸 알아. 그러니 둘 다를 위해서 그녀에게서 멀리 떨어져."
"그녀가 먼저 시작했어, 벤."
"그럼 끝내."
"그래. 그녀에게 교훈을 가르쳐준 후에."
그는 웃으며 돌아서서 싱크대에 기대었다.
"인생이 네 엉덩이를 차면, 내가 경고하지 않았다고 말하지 마."
"그 여자가 나와 하룻밤을 보내고 더 달라고 애원한 후에 인생이 내 엉덩이를 차도 좋아."
"그럼 네 마음대로 해. 하지만 기억해, 애원하는 건 너일 수도 있어."
"나는 너가 아니야."
"맞아, 너는 나보다 더 큰 바보야. 알고 싶다면, 나는 엘리가 네 엉덩이를 차는 걸 보는 게 즐거울 거야. 이제 일하러 가자."
내 형은 뭘 생각하고 있는 거지? 그에게 일어났던 일처럼 될 거라고? 그 오만하고 자신만만한 과학자와의 일처럼?
그녀는 매력적이었고, 맞아, 나는 그 엉덩이에 대해 많은 시간을 생각했다. 그리고 금요일에 그녀가 입었던 치마 아래로 손을 밀어 넣어 그녀의 피부가 내가 상상한 것처럼 부드러운지 확인하는 것이 어떨지 상상했다.
또한 그 도톰한 입술이 내 자지를 감싸고, 그녀가 그 푸른 회색 눈으로 나를 올려다보는 동안, 내가 그녀의 목덜미를 잡고, 그 야생적인 갈색 머리카락 파도 속에 내 손가락을 얽히게 하며 꽉 쥐는 것이 어떨지도 생각했다.
오, 그래, 나는 그것에 대해 많이 생각했다. 그리고 그녀의 얼굴에서 '난 너무 좋아서 너한테는 과분해' 같은 태도를 지워버리기 위해, 그녀가 나를 안에 넣어달라고 애원하게 만드는 방법에 대해서도 생각했지만, 그게 전부였다.
그녀는 교훈을 배울 필요가 있었고, 나는 빨리 그 엉덩이에 대한 생각을 멈출 필요가 있었다. 단지 성적인 관심이라도 여자에 대해 너무 많이 생각하는 것은 결코 좋지 않았다. 그러니, 그 여자가 스스로 내가 나쁜 놈이라고 결정했다면, 나는 그녀에게 그렇게 행동할 것이다.
우리의 새 고객은 컬럼비아 대학교의 독립 연구소였다. 재무는 항상 재무였다, 우리가 서비스하는 회사의 유형에 관계없이, 이것이 우리의 신조였다.
우리의 일은 숫자를 정리하고 고객에게 가장 효율적인 해결책을 제공하는 것이었다. 모건 앤 해리스 파이낸셜은 내 형과 윌이 대학을 졸업하기도 전에 회사를 시작하기로 결정했을 때 약 11년 전에 처음부터 시작되었다. 나는 조금 후에 파트너로 합류했다.
그들이 우리가 달성한 성공 수준을 상상했다고 생각하지 않는다. 매년 몇 백만 달러를 벌고 시작한 지 얼마 되지 않아, 정확히는 6년 전에 런던에 두 번째 사무실을 여는 것까지. 이 모든 것은 열심히 일한 결과였다.
스물다섯 살에 다른 나라에 있는 사무실을 관리해야 할 거라고는 생각하지 못했지만, 지금 서른한 살에, 내가 느낄 수 있는 것은 그것을 해냈다는 자부심뿐이었다. 나는 베넷과 윌이 나를 신뢰해 준 것에 감사했다.
일은 내게 모든 것이었다, 내 삶의 이 부분에 집착하고 다른 부분을 무시하게 된 이유에 관계없이.
일은 내게 모든 것을 주었다—안정, 자신감, 그리고 내가 필요한 것보다 훨씬 더 많은 것. 그리고 나는 얼마 전에 바닥을 쳤을 때조차도 내 삶의 다른 측면이 내 일을 가리거나 방해하게 하지 않았다.
그런데 왜 지금 인생이 나에게 장난을 치려고 하는 거지?
"모건 씨, 이분은 엘리 브라운 씨입니다. 우리 연구부서를 담당하고 계세요," 연구소장이 말했고, 나는 그녀의 사무실에 있는 의자에서 일어나, 그 여자와 얼굴을 마주하기 위해 충분히 돌아섰다.