챕터 02: 그건 아니오?
엘리
젠장, 엘리, 집중해. 그는 절대 적합한 남자가 아니야; 오히려 완전히 부적합한 남자지.
나는 눈을 깜빡이며 그가 방금 무슨 말을 했는지 기억하려고 노력했다.
"어디 맞춰볼게요... 하얀 실험복, 안경, 시험관, 그리고 완전 너드?" 나는 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.
그가 고개를 끄덕였다.
"뭐 그런 느낌이죠."
"속지 마세요. 우리는 시간의 90퍼센트를 정확히 그런 모습으로 보내요," 안나가 말했다. "하지만 지금도 너드다움은 여전하죠."
맞아. 그게 내 친구지.
"하이힐을 신는다는 것만 빼먹었네요," 나는 그녀에게 윙크하며 덧붙였다.
이단이 한숨을 쉬었다.
"과학자 이미지를 섹시하게 만들 수 있는 가장 가까운 표현이네요. 도와줘서 고마워요, 안나. 하던 일 마치고 합류해요. 두 과학자 앞에서 헛소리를 떨 수 있는 첫 기회가 될 거예요," 그는 떠나기 전에 말했다.
"방금 뭐였어?" 나는 눈살을 찌푸리며 물었다.
"뭐가?"
"'무슨 약 먹어요?'라니."
"그냥 궁금해서 그랬어. 그 남자는... 거대해!"
"마치 그게 흔하지 않은 것처럼 말하네. 윌도 그만큼 크거나 더 크잖아."
"글쎄, 윌은... 윌이지." 그녀는 어깨를 으쓱했다.
"정말 훌륭한 논리네."
"내 말은 윌은 운동을 많이 하고 정기적으로 달리기를 한다는 거야."
"내 말은 네 질문이 마치 플러팅처럼 들렸다는 거야. 그가 체육관에서 많은 시간을 보내는 건 분명해."
"난 결혼했어; 그건 플러팅으로 들릴 수 없어."
"넌 정말 못됐다!" 나는 웃었다.
"그냥 친절하게 굴려고 했을 뿐이야."
"알겠어. 우리 어디까지 얘기했지?"
"네가 이상적인 남자를 만나서 섹스를 많이 할 수 있길 기도하는 중이었던 것 같은데?"
"날 절박해 보이게 만드네."
"난 네가 그렇지 않다는 걸 알아. 하지만 넌 정말 섹스가 필요해."
"네가 매일 섹스한다고 해서 다른 사람들도 그래야 하는 건 아니야. 사람들은 다른... 일들을 하기도 해."
"매일 할 필요는 없어, 적어도 한 달에 한 번은 해야지, 일 년에 한 번도 안 하는 건 말이 안 돼."
"무슨 말을 하려는 거야?"
"네가 말해봐... 얼마나 오래됐어?"
"이제 그만."
일 년? 아마 더 됐을 거야. 일로 만난 그 변호사랑 했었지. 섹시했지만 너무 바빴어. 아쉽게도.
"지금 기억하려고 노력 중이지, 그렇지?"
"이 대화는 끝났어. 가능한 남자들이 다 개자식들인데 내 성생활이 중요할 리 없잖아."
"윌과 벤의 과거를 잊지 마. 난 잊지 않아. 그러니 아직 희망이 있어. 때로는 개자식도 사랑을 발견할 필요가 있어."
"고마워, 하지만 난 어떤 개자식이 변화하는 이유가 되고 싶지 않아. 그리고 윌과 벤은 항상 좋은 남자들이었어. 많은 사람들과 자는 것이 너를 개자식으로 만들지는 않아. 오직 거짓말하고 속일 때만 그렇지."
"난 그들에게 베팅하지 않을 거야," 그녀가 말해 나를 놀라게 했다.
"우린 네 남편에 대해 얘기하고 있어."
"알아."
나는 잠시 생각하며 눈을 깜빡였다.
"생각해보니... 나도 그러지 않을 거야," 나는 동의했고, 우리는 폭소를 터뜨렸다.
"그가 네 엉덩이를 훑어봤어," 우리가 웃음을 멈추자 그녀가 말했고, 나는 혼란스러워 눈살을 찌푸렸다.
"뭐라고?"
"두 번이나, 그리고 두 번째는 내가 보고 있지 않다고 생각했을 때 오래 쳐다봤어."
"뭘 말하려는 거야?"
"그가 널 분석하고 있었어, 먼저 네 가슴, 그리고 이제 네 엉덩이. 그가 마음에 들어했다고 말할 수 있어."
"우리가 왜 아직도 이 얘기를 하고 있는 거야? 그 남자는 전적이 있잖아."
"그는 섹시해. 그리고 아마도... 네가 그냥 원한다면..."
"계속하지 마. 난 피상적인 것에 관심 없어. 내가 반복해야 할 것 같은데..."
"알았어, 알았어. 개자식들, 바람둥이들, 플레이보이들은 안 돼."
"좋아."
"하지만 왜 적합한 남자를 찾을 때까지 재미를 좀 보면 안 되는 거야?"
나는 한숨을 쉬었다. 그녀는 이유를 알고 있었다.
"난 더 이상 누구에게도 단지 섹스만을 위해 이용당하지 않을 거야. 그걸 즐기는 사람들이 있다는 건 존중하지만, 나에겐 더 이상 맞지 않아. 지난번에 무슨 일이 있었는지 알잖아."
"정직하지 못하고 섹스 이상의 것에 관심이 없다고 말할 용기도 없는 남자와 7개월을 낭비했지, 네가 그에게 점점 더 깊이 빠져들 동안."
"네. 시간 낭비했어. 그럼, 이 주제는 이만 접자."
"알았어. 미안해."
열 시가 넘었다. 이제 떠날 시간이었다. 잭과 자라는 이미 나가고 있었다. 그들도 내 친구 커플 중 하나였다.
이 둘에 대해 뭐라고 말할 수 있을까? 괴짜? 지나치게 로맨틱한? 그들을 보고 있으면 내 마음이 따뜻해졌다. 잭이 자라를 모든 헌신과 애정의 대상으로 대하는 방식이.
덜 자주 보지만 똑같이 사랑하는 커플이 두 쌍 더 있었다. 가장 최근에 만난 커플인 안나의 오빠 제이슨과 그의 영국인 여자친구 필리파. 그리고 잭의 형제 닐과 그의 역시 영국인 여자친구 로지, 필리파의 친구였다.
그룹에서 유일한 싱글로서 이 커플들의 이야기를 보며 약간의 부러움을 느끼지 않기는 정말 어려웠다. 그래서 스물일곱에 갇혀 있는 것 같은 기분이 들기 시작했는지도 모른다.
소파에 있는 안나를 찌르며, 커피 테이블에 쌓인 빈 맥주병들을 가리켰다.
"부엌으로 가져가자," 내가 제안했다.
"신경 쓰지 마," 조이가 술에 약간 취해 우리 앞 소파에서 남편의 가슴에 기대며 말했다.
"걱정 마, 우리가 처리할게," 벤이 덧붙였다.
"그렇게 친절한 척하지 마. 실제로는 그렇게 친절하지 않다는 거 우리 다 알아," 내가 말하자 모두가 웃었다.
"내가 도울게," 이든이 일어서며 말했다. "안나는 윌을 집에 데려가는 방법에 집중할 수 있겠네," 그가 놀렸다.
나는 고개를 끄덕이며 역시 일어섰다.
"난 괜찮아. 내일 달리기할 때 보게 될 거야," 윌이 안나를 더 가까이 끌어당기며 웃었다. "오늘 밤에 소모할 에너지가 아직 많이 남았어," 그가 암시했다.
"오, 세상에!" 내가 중얼거리며 맥주병 네 개를 양손에 두 개씩 들었다.
조이와 벤이 웃었고, 나는 부엌으로 향했다. 이든이 뒤에서 따라오는 소리가 들려 불편했다.
두 커플의 애정 행각을 목격하고 싶지는 않았다.
"내일 윌과 달리기 가는 게 좋은 생각인지 확실해? 그 남자는 기계 같은데," 나는 어색한 침묵을 피하기 위해 대화를 시도하며 병들을 주방 아일랜드에 올려놓았다.
"처음 있는 일은 아니야. 윌은 오래 알았어. 그가 런던에 방문했을 때 함께 많이 달렸지."
"그럼 그렇지. 당신은 일요일에 열 시 전에 일어나서 운동하는 게 정상이라고 생각하는 사람이잖아. 내가 어떻게 눈치채지 못했을까?" 내가 비꼬듯 말했다.
"운동 좋아하지 않아요? 내 생각에는... 꽤 건강해 보이는데."
이것이 플러팅일 수도 있다는 생각을 무시하려 했다.
"고마워요. 일이 허락할 때마다 헬스장에 가요. 하지만 일요일 아침 일곱 시에 일어나는 건? 사양할게요," 그를 바라보며 말했다. 그의 손을 잡고 인사한 이후 처음으로 그의 눈을 마주쳤다.
나쁜 생각이었다. 그 남자는 나를 어색하게 만드는 완벽한 얼굴을 가지고 있었다. 그의 턱은 마치 신들이 직접 조각한 것 같았다.
시선을 돌리며, 나는 그가 아일랜드에 올려놓은 병들을 내 것과 함께 정리하느라 바빴다.
"그렇군요. 그럼, 열 시 이후의 유산소 운동은 괜찮겠네요?" 그가 물었다.
"그렇겠죠."
"좋아요, 지금 거의 열한 시니까."
"뭐라고요?" 이해하지 못하고 그를 올려다봤다.
"우리 둘만 오늘 밤 섹스를 안 하게 될 것 같네요."
"열 시 이후 유산소 운동 부분은 이해를 못했는데, 그건 익숙해질 거예요. 기혼 친구들만 있으면 그런 거죠."
"정말 내 말뜻을 이해 못했어요?" 장난스러운 미소가 그의 얼굴에 나타났다.
"이해했어야 했나요? 아마 술 때문인 것 같아요."
"열 시 이후에는 유산소 운동을 해도 괜찮다고 했잖아요... 지금 거의 열한 시인데, 우리가 함께 할 수 있는 유산소 운동이 생각나네요," 그가 또박또박 말했고, 나는 눈을 깜빡였다.
"잠깐... 당신 지금? 방금 만났는데 내가 생각하는 그걸 하고 있는 거예요?"
"거절인가요?" 그가 한쪽 눈썹을 들어올렸다.