제8장: 척
"하나? 여기서 뭐 하는 거야?" 주변에서 웅얼거리는 목소리가 들리지만, 감정의 충격으로 시야가 흐려져 있다.
두 사람 앞에서 내 행동을 정당화할 말이나 대답을 생각해낼 수가 없다.
내 눈은 네이선에게 고정되어 있고, 순식간에 그와 존을 번갈아 바라본다.
하느님, 어떻게 해야 하지? 뭐라고 말해야 하지?
그리고 나는 이 순간 내가 가장 잘할 수 있는 일을 생각한다:
연기하기.
"설명이 필요해, 네이선?" 나는 용기를 내어 대답하며, 그가 나와 존의 관계를 알아챘을지도 모른다는 사실을 완전히 무시한다. 하지만 그의 행동을 보니 그는 전혀 모르는 것 같다.
접수원은 웃음이 나올 정도로 혼란스러운 표정으로 우리를 쳐다본다. 불쌍한 사람, 그녀도 나만큼이나 당황하고 있다.
그녀는 내가 앉을 수 있는 의자를 하나 더 가져와서 내 인생에서 가장 불편한 점심 식사가 될 자리에 합류하게 한다.
존은 한 마디도 하지 않았는데, 아마도 지금 일어나는 모든 일을 아직 처리하고 있는 중일 것이다.
"아빠, 이쪽은 하나예요, 제 여자친구죠," 네이선은 주저 없이 상황을 더 불편하게 만든다.
아빠.
그가 그를 그렇게 부르는 것을 들어본 적이 없다. 젠장, 상황이 더 악화됐다.
"전 여자친구죠. 당신이 나랑 헤어졌잖아, 기억해?" 나는 쏘아붙이고, 그는 어색하게 웃는다.
존은 거의 음료에 숨이 막힐 뻔했고, 나는 그가 긴장해서 그런 것 같다고 생각하기 시작한다. 그리고 나서 용기를 내어 처음으로 그를 바라본다. 그는 얼굴에 망할 미소를 짓고 있다.
그는 알고 있었나? 이게 다 어떤 병적인 게임이나 페티시의 일부인가? 이건 정말 엉망이다.
"만나서 반갑습니다, 하나 씨," 그는 마치 나흘 전에 같은 침대에 있지 않았던 것처럼 말한다.
그는 누구이고, 내가 무슨 일에 휘말린 거지?
"저도 마찬가지입니다, 카우어 씨," 나는 순진하게 대답하고, 그 말이 그에게 미치는 영향을 기억한다.
그가 나무 테이블에 주먹을 꽉 쥐는 것이 보이고, 기억이 즉시 떠오른다. 잊고 싶은 기억들.
집중해, 하나!
"우리 얘기 좀 할까?" 네이선이 내 얼굴의 당혹스러운 표정을 알아차리지 못하고 묻는다.
"그래야 할 것 같아, 특히 내가 알게 된 것 이후로는," 내가 말하자 그의 얼굴이 굳어진다.
"아빠, 우리 잠시 시간 좀 주실래요?" 그는 존에게 우리를 혼자 두라고 신호를 보내고, 그가 레스토랑 바로 걸어가면서 나에게 너무 가까이 다가오자 내 다리가 떨리는 것을 느낀다.
네이선은 존이 없는 틈을 타서 자신의 의자를 내 쪽으로 더 가까이 옮긴다. 바는 우리 바로 앞에 있고, 의붓아들이 나에게 너무 가까이 다가가는 것을 보고 존의 얼굴에 짜증난 표정이 보인다.
그가 어떻게 화낼 자격이 있지?
"네가 화났다는 걸 알아, 하나. 하지만 설명할 수 있어."
"화났다고? 네이선, 난 실망했어. 이렇게 일이 진행되길 원하지 않았어."
"이해해, 나도 그래. 네가 알기 전에 너와 대화할 계획이 있었어," 그의 얼굴은 진심으로 걱정하는 것처럼 보이고, 마치 정말로 후회하고 있는 것 같다.
아니면 내 마음이 내가 듣고 싶은 것만 말하고 있는 건지도 모른다.
"네가 그동안 날 속였다고 말했다면 덜 나빴을 거야," 내가 말하자 그는 놀란 것 같다, 마치 내가 다른 말을 할 것이라고 예상했던 것처럼.
"아니, 하나. 그게 상황을 더 좋게 만들지는 않겠지만, 프롬 나이트에 미친 것보다는 충격이 덜했을 거야," 그가 내 손을 만지려고 하자, 존이 바 카운터에 위스키 잔을 세게 내려치는 것이 보인다.
나는 그의 손에서 내 손을 빼고 약간 뒤로 기댄다.
이것이 어떻게 될지 두렵다.
"그리고 네가 이 모든 것을 직업 제안으로 잊을 거라고 기대했어, 네이선? 진지하게? 그렇게 쉽게 날 살 수 있다고 생각해?" 나는 이미 테이블에 있는 음료를 한 모금 마시며, 그것이 내 긴장을 완화시켜 주기를 바란다.
"잠깐, 무슨 직업?" 그가 혼란스러워 보이고, 나는 그가 내가 무슨 말을 하는지 모른다는 것을 깨닫는다.
"디자이어에서의 일자리? 너 때문이 아니었어?" 내가 물어보자, 존이 참지 못하고 일어나 레스토랑 출구로 향하는 것이 보인다.
"나는 하나를 그 일자리에 추천하지 않았어. 맹세하건대, 네가 그 자리에 지원하는지도 몰랐어," 그가 대답하고, 나는 그만큼이나 혼란스럽다. "하지만 좋은 기회 아니야? 너는 머물 수 있고, 일본으로 돌아갈 필요가 없잖아."
그의 말을 듣자 슬픔이 밀려온다. 내 충동적인 행동 때문에 내 인생에서 받은 최고의 제안을 거절해버렸으니까.
"하지만 이제 너무 늦었어, 네이선. 내 기회를 날려버렸어. 네가 그 뒤에 있다고 생각해서 거절했어." 나는 손을 이마에 올리며 불안함을 느낀다.
"걱정하지 마, 내가 도울 수 있어. 음, 나는 아니지만 내 의붓아버지가 가능해," 그가 대답하자 내 눈이 놀라움으로 커진다. "그는 디자이어의 파트너야. 여기와 뉴욕에 많은 사업체를 가지고 있어. 내가 그에게 전화해서 상황을 설명할 수 있어."
네이선이 충동적으로 일어나 존에게 전화하려 하자, 내 심장이 터질 것 같다. 나는 빠르게 생각하고 그의 팔을 잡아당긴다. 그의 몸이 움직임 때문에 내 몸과 부딪히고, 나는 그의 향수 냄새를 맡는다.
너무나 익숙한 냄새에 혼란스럽다. 이 순간 나를 침범하는 감정들에 완전히 갈등한다.
젠장, 모든 게 너무 어렵다.
"그에게 전화하지 마, 제발. 나는 너와 단둘이 시간을 보내고 싶어," 나는 거짓말을 하고 그것에 대해 죄책감을 느끼지만, 우리 사이에 무슨 일이 있었는지 그가 알아내게 할 수는 없다.
그의 얼굴에 희망이 다시 불타오르고, 그는 미소 짓는다. 우리는 다시 앉고, 이제 나는 네이선에게 거짓 희망을 주며 시작한 연극을 계속해야 한다. 하느님, 내가 뭘 하고 있는지 모르겠다.
"하나, 제발, 한 번 더 기회를 줘. 너를 내 곁에 두어야 해. 이번에는 모든 걸 제대로 할게. 지난 며칠 동안 내가 일으킨 모든 일을 보상할게."
"네이선, 내가 다시 너를 믿을 수 있을지 모르겠어. 아직도 많은 의심과 상처가 있어."
그의 말은 너무 설득력 있게 들린다. 그가 진심이거나, 아니면 나보다 더 잘 거짓말하는 것이다.
존보다 더 잘. 그는 마치 아무 일도 없는 것처럼 밖에서 차에 기대어 담배를 피우고 있다. 그는 너무 냉정해서 창문을 통해 나와 눈을 마주치면서도 내가 그의 강렬한 시선을 눈치채지 못한다고 생각한다.
"생각할 시간이 필요해, 네이선. 이제 정말 가봐야 해," 나는 대화를 계속하지 않고 말한다. 이 정보 과부하를 소화하기 위해 생각할 시간이 필요하다.
네이선은 내 대답에 만족하지 않는 것 같지만 이해한다. 우리는 작별 인사를 하고, 그는 전화를 받기 위해 일어선다. 나는 출구를 향해 걸어가고 바에 들르는 것을 고려하지만, 그곳에서 나가야 한다.
문 앞에 멈춰 서서 람보르기니 옆에 있는 존을 바라본다. 그는 나를 보지 못한다. 등을 돌리고 전화 통화 중이다. 그에게 가서 대면하는 것을 생각하지만, 내 생각을 거의 통제할 수 없다.
오늘 이후, 나는 내 행동에 대한 통제력이 부족하다는 것을 깨달았다. 여기 오는 것은 잘못되고 위험했다. 더 조심해야 한다.
존이 나를 보지 못하는 틈을 타서, 나는 빠르게 그곳을 떠난다. 걸음을 조정하기 어렵게 만드는 하이힐에도 불구하고 빠르게 움직이려고 노력한다.
신호등이 바뀌기를 기다리며 인도에 멈춰 서 있는데, 예상치 못하게 내 옆에 차가 주차된 것을 본다.
"하나, 우리 얘기해야 해."
존이 나를 따라오고 있는 건가?
"뭘 원하는 거야, 존?" 나는 길을 건너고, 그는 인적이 드문 도로에서 차를 최소한의 속도로 움직이며 계속 나를 따라온다.
"타." 그가 멈추고 큰 소리로 말한다. 나는 그를 응시하고, 그는 그 생각을 포기할 것 같지 않다.
그래서, 다른 방법이 없어 보이니, 지금까지 일어난 모든 일 후에 마지막으로 취해야 할 행동을 한다.
나는 그의 차에 타고 그가 결정하는 곳 어디든 나를 데려가게 한다.