챕터 7: 머리가 나쁜 날
나는 가죽 안락의자에 앉아 있다. 밖의 날씨는 쾌적하지만 방 안은 춥다. 나는 언제라도 폭발할 것 같은 신경 다발이다.
지난 몇 달 동안 갈망해 온 일자리를 위한 30분간의 엄격한 면접 동안 최선을 다해 마음을 비우려 했다.
하지만 내 긴장감은 이유가 없는 것이 아니다. 나는 그들, 모두를 탓한다.
앨리스, 네이선... 존.
그들 모두가 전례 없는 혼란을 일으켰고, 나는 전에는 정확히 어떻게 해야 할지 알았던 상황에서 어떻게 행동하고 무슨 말을 해야 할지 모르는 채 점점 더 길을 잃어가는 기분이다.
내 인생은 시간이 정해져 있었고, 가장 작은 세부 사항까지 통제되어 있었다. 애틀랜틱 시티로 이사할 때까지는 말이다. 이제 나는 모든 것에 대한 통제력을 잃은 것 같다.
내 가장 친한 친구가 내 전 남자친구와 몰래 대화하는 것과 같은 비밀을 숨기고 있다면, 내 인생에서 일어나는 모든 일을 알고 있다고 생각했던 내가 얼마나 속았는지를 보여준다고 생각한다.
나는 그녀에게 맞설 수 없었다. 그저 마비된 채로 전화벨이 울리고, 네이선의 이름이 화면에 반복해서 나타나는 것을 지켜보기만 했다. 하느님, 얼마나 고통스러웠는지.
나는 그 상황에서 어떻게 정신을 유지했는지 아직도 모르겠다.
그리고 하느님은 내가 그 전화를 얼마나 받고 싶었는지 아신다. 오, 그분은 아신다.
하지만 나는 침착함을 유지했다. 결국, 나도 네이선에게 숨기고 있는 것에 대해 어떻게 반응할지 모르겠다. 그가 알아야 하는지 아직도 모르겠고, 따라서 지난 3일 동안 내 마음을 무겁게 했음에도 불구하고 걱정거리를 하나 더 갖고 싶지 않다.
그리고 그것은 나를 떨게 만든다. 손에 땀이 나는 것을 느끼고 내가 입고 있는 네이비 블루 드레스 천에 손을 닦는다. 약간 대담한 네크라인을 가리기 위해 블레이저를 입었는데, 지금은 저절로 튀어나오는 단추들과 씨름하고 있다.
베스는 지금까지 친절했다, 비록 때때로 강하게 들리긴 하지만. 그래도 이 자리를 확보할 만큼 충분히 잘했기를 바란다. 글쓰기 보조로서 훌륭한 일자리이며, 내가 성취하리라 기대했던 것보다 훨씬 더 좋다.
유일하게 이상한 점은 그녀가 중개자일 뿐이기 때문에 고용 회사에 대한 정보를 제공하지 않았다는 것이다. 전화로 처음 연락했을 때부터 베스는 계약서에 서명할 때만 정보가 제공될 것이라고 주장한다.
위험해 보이지만, 위치와 함께 급여 및 기타 직위의 혜택은 거부할 수 없을 정도로 들린다. 마치... 너무 좋아서 진짜가 아닌 것 같다.
베스가 전화를 받기 위해 자리를 비운 후 돌아오는 것을 본다. 그 전화는 내 면접 성과에 대해 논의할 만큼 충분히 오래 지속되었다.
그녀는 전보다 더 심각해 보이고, 그것은 내 심장을 얼어붙게 만든다. 나는 긍정적이기에는 너무 불안하고, 도망치고 싶을 뿐이다. 하지만 미친 것처럼 보이고 싶지 않아서 모든 것이 괜찮은 척한다.
나는 며칠 동안 이렇게 해왔고, 가장하는 데 능숙하다. 최고의 스승인 내 부모님에게서 배웠다.
"지연되어 죄송합니다, 하나. 제 상사가 저와 이야기하고 싶어했어요," 그녀는 책상 위의 몇몇 서류를 정리하면서 한 장을 분리한다.
베스는 몇 가지 정보를 채우고 그것을 내게 밀어주며, 필요한 세부 사항을 채울 수 있도록 보라색 펜도 함께 준다.
"이게 전부인가요? 제가 합격했나요?" 나는 목소리에서 흥분이 분명히 드러나게 물어보고, 그녀를 미소 짓게 만든다.
그녀는 긍정적으로 고개를 끄덕이며, 나를 거의 기쁨에 뛰어오르게 만든다.
"하나 씨가 잘할 거라고 확신해요. 제출하신 글쓰기 샘플이 인상적이에요," 베스는 내 앞에서 내 글을 계속 검토하고, 나는 그녀의 말이 무엇을 의미하는지 거의 믿을 수 없다.
나는 열심히 계약서를 받아들고 세부 사항을 살펴봅니다. 내 첫 직장이 될 곳의 이름이 궁금했거든요. 하지만 내 얼굴에 있던 미소는 맨 위에 적힌 이름을 읽으면서 서서히 사라집니다.
디자이어 매거진. 그가 일하는 바로 그 회사. 네이선 토레스, 이 자식!
그가 무슨 의도로 이런 짓을 했는지 모르겠어요. 내 신뢰를 다시 얻기 위해 나를 추천한 건지, 아니면 이것이 그와 앨리스가 나에게 비밀을 숨기며 벌이는 게임의 일부인지. 더 이상 뭐라고 생각해야 할지 모르겠어요. 단지 한 가지는 확실해요: 이제 정말 지겨워요!
나는 계약서를 손에 든 채 의자에서 일어나고, 베스는 내 분노 폭발에 어떻게 반응해야 할지 몰라 놀란 표정으로 나를 쳐다봅니다.
"하나, 무슨 일이에요?"
"네이선이 저를 이 일자리에 추천한 건가요? 제가 도착한 이후로 당신과 계속 얘기하고 있는 사람이 그인가요?"
"제 상사는 비밀 유지를 요청했어요, 하나. 그냥 좋은 기회라고 생각하고 디자이어의 일원이 되는 걸 고려해보세요," 그녀는 내 분노의 이유를 전혀 이해하지 못하는 것처럼 태연하게 말합니다.
"당신 상사에게 사내답게 직접 나를 찾아오라고 전해주세요," 나는 말한 뒤 인사과 건물을 뛰쳐나갑니다.
분노가 내 몸을 사로잡아 네이선이 자신의 행동을 만회할 수 있다고 생각하지 못하게 하려면 어떤 미친 짓을 해야 할지 고민하게 만듭니다. 그는 마치 졸업식 날 밤에 자신의 불륜을 밝힌 것이 내가 쉽게 용서할 수 있는 일인 것처럼 행동합니다. 그는 미치광이처럼 행동하며, 자신의 한심한 전화 통화가 내 용서를 얻기에 충분하다고 믿고 있어요.
그리고 이제 이것. 마치 내가 그의 보살핌이 필요한 불쌍한 사람인 것처럼 나에게 일자리를 구해주려고 하다니.
한심하기 짝이 없고, 이 생각이 머릿속에서 더 강해질수록 그를 직접 대면하고 싶은 충동이 더 커집니다. 그래서 나는 목적지도 없이 택시에 올라타 내가 무엇을 해야 할지 생각합니다.
가방 속에서 휴대폰이 진동하는 것을 느끼고, 지난 며칠 동안 그랬던 것처럼 전화를 걸고 있는 게 그라는 것을 짐작하는 데 많은 노력이 필요하지 않습니다. 아니면 만나서 대화하자며 약 삼십 개의 메시지를 보내고, 자신의 개자식 같은 행동을 정당화할 방법을 찾으려고 하는 중일 수도 있고요.
나는 전화를 받지 않습니다. 또 다른 그의 연습된 사과를 듣고 싶지 않아요. 그가 자신의 행동에 대한 결과를 직접 마주하길 원합니다. 그래서 우리가 공유하던 앱을 사용해 네이선의 일정을 확인합니다. 그가 점심 약속이 있고, 내가 그 식당과 매우 가까이 있다는 것을 알게 됩니다. 이보다 더 좋은 기회가 없을 것 같네요.
나는 그를 알고, 그가 어이없을 정도로 시간을 잘 지킨다는 것도 알아요. 그러니 아마 이미 가는 중일 거예요. 그리고 이 결정을 내리면서, 내가 큰 실수를 하고 있을 수도 있다는 것을 알아요. 하지만 이제 끝을 내야 해요. 네이선은 일 년 내내 나를 속인 후에도 여전히 내 삶의 일부가 될 수 있다고 생각해선 안 됩니다.
그의 일정은 내가 필요로 하는 모든 정보를 제공합니다. 어떤 테이블을 예약했는지, 손님들이 리셉션에서 제시하는 비밀번호까지 알고 있어요.
나는 머릿속에서 모든 터무니없는 상황들을 계속해서 되풀이하며 느끼는 분노에 휩싸여, 리셉셔니스트에게 그에게 안내해 달라고 요청하는 데 주저하지 않습니다.
그녀는 나를 그가 손님과 함께 있는 테이블로 안내하고, 그는 멀리서 나를 발견합니다. 그는 놀라서 일어서고, 아마도 내가 어떻게 그가 거기 있을 것을 알아냈는지 궁금해하는 것 같습니다. 하지만 그를 동반한 남자도 내 전 남자친구의 얼굴에 나타난 충격을 보고 함께 일어섭니다.
그리고 바로 그 순간, 내 양심이 상식과 함께 돌아오고, 이것이 얼마나 끔찍한 생각이었는지 깨닫습니다. 이런 가능성을 무시할 정도로 어리석었다는 것을 믿을 수 없지만, 지금은 그 어느 때보다 더 바보 같다고 느껴요.
그 남자가 내 쪽으로 돌아서고, 그의 얼굴에 나타난 충격은 나와 네이선의 얼굴에 나타난 불신과 비슷합니다.
그 남자는 존 카우어입니다. 그날 밤보다 훨씬 더 잘생겼고, 지난 며칠 동안 내 꿈속에 나타났던 것처럼 말이에요.