챕터 6: 비밀
앨리스의 말은 충격처럼 나를 강타했고, 억누를 수 없는 압도적인 충동처럼 내 몸을 관통했다.
내 가장 친한 친구가 임신했다.
너무 짧은 시간에 처리해야 할 정보가 너무 많았다. 나는 그녀에게 질문하고, 추궁하고, 어떻게 이런 일이 일어나게 했는지 명확하게 설명해 달라고 하고 싶었다. 하지만 앨리스는 그렇게 하도록 놔두지 않았고, 리암이 이에 대해 아무것도 듣지 않기를 원했다.
적어도 우리가 다시 단둘이 있을 때까지는 비밀로 해야 했다. 또 다른 비밀. 젠장, 나 혼자만 간직해야 할 다른 것을 더 감당할 수 있을지 모르겠다.
차 안은 침묵과 불안감으로 가득 찼다. 리암은 우리 모두가 함께 살게 될 것에 대해 가벼운 농담을 던지지만, 우리 둘 모두에게서 나오는 열정의 부재를 눈치챈다. 불쌍한 남자, 그는 우리 마음속에 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 모른다.
마침내, 그는 우리가 그의 농담에 기분이 좋지 않다는 것을 받아들이고 우리를 평화롭게 내버려 두며, 남겨진 어색한 침묵과 나를 서서히 잠식해가는 호기심을 즐긴다.
나는 앨리스를 바라본다. 그녀의 머리는 뒷좌석에서 내 옆 차창에 기대어 있다. 그녀는 빠르게 지나가는 건물들을 바라보고, 나는 이 순간 그녀를 강타하는 생각의 소용돌이를 상상한다.
나는 그녀를 안타깝게 생각한다. 왜냐하면 그녀가 대학 졸업 직후에 아이를 갖고 싶어하지 않는다는 것을 충분히 잘 알고 있기 때문이다.
적어도 이 주제는 존 카우어가 나를 스토킹하고 있을 가능성에 대해 잊게 해준다. 그는 우리가 어젯밤에 시작된 무엇이든 계속할 수 없다는 것을 받아들여야 할 것이다. 그리고 지금, 나에게는 다른 걱정거리가 있다.
우리는 우리 아파트가 있는 건물 앞에 도착했고, 나는 앨리스가 가져가겠다고 고집하는 모든 상자를 내가 들겠다고 주장한다.
"너 자신을 무리하게 하면 안 된다는 걸 잊고 있어," 나는 그녀의 귀에 속삭이고, 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 나를 바라본다. "논쟁의 여지가 없어, 리암이 의심하지 않도록 뭔가를 생각해내," 나는 말하고, 계속해서 상자들을 서비스 엘리베이터로 운반한다.
그녀는 차 옆에서 전화를 사용하는 척하고, 리암이 왜 앨리스가 그가 원하는 대로 우리를 돕지 않는지 의문을 제기하는 데는 오래 걸리지 않는다.
"그녀는 발을 질질 끌고 있어, 게으르게 굴고 있어," 그는 미소 지으며 말하고, 실제로 그다지 신경 쓰지 않는다.
"그녀는 이번 주에 생리 중인 것 같아, 그냥 내버려 둬," 나는 거짓말을 하며 그가 입을 다물기를 바란다. 그리고 예상대로, 그는 그 주제에 더 깊이 들어가지 않는다.
때로 나는 남자들이 생리에 대해 이야기하는 것을 두려워한다는 것을 잊는다.
우리는 마침내 우리가 살게 될 9층까지 모든 물건을 운반하는 것을 마쳤고, 리암은 정중하게 우리 아파트 문을 연다.
오랫동안 대학 캠퍼스에서 살았던 후 우리의 공간이 될 그 장소를 보는 것은 좋은 감정의 혼합이다. 대학에서처럼 한 층 전체가 아닌 단 두 사람과 화장실을 공유하는 것은 확실히 더 낫다.
"너무 신나!" 나는 아직 비어 있는 거실을 빙글빙글 돌며, 내 목소리가 울려 퍼진다.
"나는 이 모든 물건과 옷 상자들을 풀어야 한다는 것이 슬플 뿐이야," 리암은 지쳐서 바닥에 털썩 주저앉는다. "앨리스, 적어도 옷장 정리를 도와줄 수 있어? 하나가 네... 상태에 대해 말해줬어."
그의 말은 앨리스가 눈을 크게 뜨게 만들고, 그녀는 나를 직접 쳐다본다. 그녀는 내 손목을 잡고 절박하게 빠르게 방으로 나를 이끈다.
"아야, 아프잖아!" 나는 외치고 그녀의 손아귀에서 내 팔을 빼낸다.
"하나, 넌 그에게 뭐라고 말했어?" 그녀는 거의 소리를 지르다가, 그가 듣지 못할 정도로 충분히 목소리를 낮춘다.
"아무것도 아니야, 앨리스. 세상에! 내가 그냥 네가 생리 중이라서 신경 쓸 여력이 없었다고 말했어," 내 말을 듣는 순간 그녀의 얼굴이 편안해지는 것이 보인다. 하지만 곧 그 표정은 내면의 고통을 반영하는 모습으로 바뀐다. "울지 마, 넌 이 일에 혼자가 아니야." 내가 말한다.
"미안해, 하나. 난 정말 절박해. 이런 일은 일어나면 안 됐어, 절대로," 우리는 침실 바닥에 앉고, 그녀는 울기 시작하기 전에 내 어깨에 머리를 기댄다.
"앨리스... 아빠는 누구야?" 내가 묻자, 그녀는 즉시 울음을 멈춘다. 그녀의 눈에서 분노가 보이고, 나는 그 이유를 이해하고 싶다.
"그건 중요하지 않아, 하나. 그는 이 아이를 원하지 않아," 그녀가 목이 메인 목소리로 말한다. 그녀는 뺨의 눈물을 닦고 자신을 추스르려 한다.
"잠시, 리암이 아빠일 수도 있다고 생각했어, 알지? 너희 둘은 항상 서로 만나고 있잖아," 내가 말하자 그녀가 미소 짓는다. 그게 다행이다.
"그랬으면 좋겠다. 근데, 리암이 아빠가 되는 모습을 상상해 봐?" 그녀가 묻고, 우리는 웃음을 터뜨린다.
그녀는 문 쪽으로 기어가 리암이 우리 대화를 엿듣고 있는지 확인하고, 그가 여전히 바닥에 누워 지친 듯 잠들어 있는 것을 본다.
"이제 어떻게 해야 할까, 하나? 난 망했어," 그녀는 얼굴을 가리며 손에 머리를 기댄다.
"모르겠어, 앨리스. 네 모든 문제의 해결책을 가지고 있었으면 좋겠다." 난 거짓말하지 않을 거야. 그뿐만 아니라, 내 문제의 해결책도 있었으면 좋겠어... 어제부터 지금까지 일어난 모든 미친 일들을 그녀가 알기만 했다면. "하지만 한 가지는 확실해: 넌 혼자가 아니야. 내가 널 지지할 거야."
우리는 대학 시작부터 함께였어. 앨리스가 나를 필요로 할 때 그녀를 버리지 않을 거야, 그리고 나는 그녀가 아이 아빠의 신원을 비밀로 하는 것을 이해해. 만약 그가 그 책임을 지지 않으려 한다면, 그건 그가 어떤 남자인지를 보여주는 거야. 그녀는 더 나은 사람을 받을 자격이 있어.
내 전화가 주머니에서 울리고, 나는 재빨리 받는다. 다음 주 면접 확인 메시지를 본다. 이제 이틀밖에 남지 않았고, 나는 더 이상 불안함을 통제할 수 없다.
너무 정신이 없어서 앨리스에게 이 소식을 알리는 것조차 잊었다.
"적어도 좋은 소식이 있어. 면접 기회를 얻었어!" 앨리스가 뛰려고 하지만, 내가 그녀를 붙잡는다. 그녀는 아직 배 속에 아기가 있다는 사실을 실감하지 못하는 것 같다.
"어느 회사? 언제? 어디서?"
"진정해! 아직 확실하지 않아. 주소 외에는 많은 정보를 주지 않았어. 면접에서 모든 것을 설명해 준다고 했어."
"그거 이상하다, 하나. 조심해, 요즘은 사기가 많잖아," 그녀가 경고하자, 나는 망설여진다. 그녀의 말이 맞을까? 너무 흥분한 나머지 장소의 세부 사항에 대해 묻지도 않았다.
"괜찮을 거야, 걱정하지 마," 내가 그녀를 진정시키려고 말한다. 그리고 나 자신도 진정시키려고, 이제 전보다 더 불안해졌으니까.
"화장실에 가야 해, 아침부터 계속 메스꺼워. 이렇게 작은 존재가 어떻게 나를 이렇게 아프게 할 수 있지?" 그녀가 일어나기 전에 말한다. 그녀는 자신의 휴대폰을 내 옆 바닥에 두고 서둘러 나간다. 나는 미소 짓는다, 이것이 정말로 일어나고 있다는 것을 깨닫고. 모든 게 너무 비현실적으로 느껴진다.
하지만, 앨리스의 휴대폰이 진동하며 나를 현실로 돌아오게 한다. 처음 두 번은 무시하고, 세 번째에는 누구든 그녀가 지금 통화할 수 없다는 것을 이해하도록 전화를 받을까 생각한다.
하지만 그렇게 하고 휴대폰 화면을 보는 순간, 내 폐에서 공기가 빠져나간다.
네이선이야, 그가 앨리스에게 계속 전화하고 있어. 내 빌어먹을 전 남자친구!
만약 그들이 공개적으로 서로를 미워하지 않는다면 이건 문제가 되지 않을 텐데.
갑자기, 비밀을 간직하고 있는 건 나뿐만이 아니라는 것을 깨닫는다.