챕터 6: 비밀
하나
앨리스의 말은 충격처럼 나를 강타했고, 억누를 수 없는 압도적인 충동처럼 내 몸 전체에 울려 퍼졌다.
내 가장 친한 친구가 임신했다.
너무 짧은 시간에 처리해야 할 정보가 너무 많다. 나는 그녀에게 질문하고, 추궁하고, 어떻게 이런 일이 일어나게 했는지 명확하게 설명해 달라고 하고 싶다. 하지만 앨리스는 그걸 허락하지 않을 것이다; 그녀는 리암이 이 일에 대해 아무것도 알지 못하길 원한다.
우리가 다시 단둘이 있을 때까지는 비밀로 해야 했다. 또 다른 비밀. 젠장, 나 혼자만 간직해야 할 다른 일을 감당할 수 있을지 모르겠다.
차 안은 침묵에 싸여 불안하다. 리암은 우리 모두가 함께 살게 될 것에 대해 가벼운 농담을 던지지만, 우리 둘 모두에게서 열정이 눈에 띄게 부족하다는 것을 알아차린다. 불쌍한 남자, 그는 우리 마음속에 무슨 생각이 흐르고 있는지 전혀 모른다.
마침내, 그는 우리가 그의 농담에 기분이 내키지 않는다는 것을 받아들이고 우리를 평화롭게 내버려 둔다, 그 뒤에 남은 어색한 침묵과 나를 서서히 집어삼키는 커져가는 호기심을 즐기면서.
나는 앨리스를 바라본다, 그녀의 머리는 뒷좌석에서 내 옆 차창에 기대어 있다. 그녀는 빠르게 지나가는 건물들을 바라보고, 나는 이 순간 그녀를 강타하는 생각들의 회오리를 상상한다.
나는 그녀가 대학을 졸업한 직후에 아이를 가지고 싶어하지 않는다는 것을 충분히 잘 알기 때문에 그녀가 안타깝다.
적어도 이것은 존 카우어가 나를 스토킹하고 있을 가능성에 대해 잊게 해주는 주제다. 그는 우리가 어젯밤에 시작된 그 무엇이든 계속할 수 없다는 것을 받아들여야 할 것이다. 그리고 지금, 나는 다른 걱정거리가 있다.
우리는 우리 아파트가 있는 건물 앞에 도착하고, 나는 앨리스가 가져가겠다고 고집한 모든 상자들을 내가 들겠다고 주장한다.
"너 자신을 무리하게 할 수 없다는 걸 잊고 있어," 나는 그녀의 귀에 속삭이고, 그녀는 눈을 좁히며 나를 바라본다. "논쟁의 여지가 없어, 리암이 의심하지 않도록 뭔가를 생각해 내," 나는 말하고, 계속해서 상자들을 서비스 엘리베이터로 옮긴다.
그녀는 차 옆에서 전화를 사용하는 척하고, 리암이 앨리스가 그가 원하는 대로 우리를 돕지 않는 이유에 대해 질문하는 데는 오래 걸리지 않는다.
"그녀는 꾸물거리면서 게으름을 피우고 있어," 그는 웃으며 말하고, 실제로 크게 신경 쓰지 않는다.
"이번 주에 생리 중인 것 같아, 그냥 내버려 둬," 나는 거짓말을 하며, 그가 입을 다물기를 바란다. 그리고 예상대로, 그는 그 주제에 대해 더 파고들지 않는다.
가끔 남자들이 생리에 대해 이야기하는 것을 두려워한다는 사실을 잊곤 한다.
우리는 마침내 우리가 살게 될 9층으로 모든 물건을 옮기는 일을 마치고, 리암은 정중하게 우리 아파트 문을 열어준다.
오랫동안 대학 캠퍼스에서 살다가 이제 우리의 공간이 될 그곳을 보는 것은 좋은 감정들이 섞여 있다. 화장실을 대학에서처럼 한 층 전체가 아닌 단 두 사람과 공유하는 것은 확실히 더 나을 것이다.
"너무 신나!" 나는 아직 비어있는 거실을 빙글빙글 돌며, 내 목소리가 울려 퍼진다.
"난 이 모든 물건과 옷 상자들을 다 풀어야 한다는 게 슬플 뿐이야," 리암은 지쳐서 바닥에 털썩 주저앉는다. "앨리스, 적어도 옷장 정리는 도와줄 수 있어? 하나가 네... 상태에 대해 말해줬어."
그의 말에 앨리스는 눈을 크게 뜨고, 곧장 나를 쳐다본다. 그녀는 내 손목을 붙잡고 재빨리 방으로 나를 이끈다, 절박하게.
"아야, 아프잖아!" 나는 소리치고 그녀의 손아귀에서 내 팔을 빼낸다.
"하나, 너 리암에게 뭐라고 말했어?" 그녀는 거의 소리를 지를 뻔하다가, 그가 듣지 못할 정도로 목소리를 낮춘다.
"아무것도 아니야, 앨리스. 맙소사! 내가 그에게 네가 생리 중이라서 신경을 못 썼다고 말했어." 내 말을 듣는 순간 그녀의 얼굴이 편안해지는 것이 보인다. 하지만 그것은 빠르게 내면의 고통을 반영하는 표정으로 바뀐다. "울지 마, 너 혼자가 아니야," 내가 말한다.
"미안해, 하나. 난 절박해. 이런 일은 일어나지 말았어야 했어, 절대로." 우리는 침실 바닥에 앉고, 그녀는 울기 시작하기 전에 내 어깨에 머리를 기댄다.
"앨리스... 아빠는 누구야?" 내가 묻자, 그녀는 즉시 울음을 멈춘다. 나는 그녀의 눈에서 분노를 보고, 그 이유를 이해하고 싶다.
"중요하지 않아, 하나. 그는 이 아이를 원하지 않아," 그녀가 목이 메인 목소리로 말한다. 그녀는 뺨의 눈물을 닦고 자신을 추스르려 한다.
"잠시, 리암이 아빠일 수도 있다고 생각했어, 알지? 너희 둘은 항상 서로 만나잖아," 내가 말하자 그녀가 미소 짓는다. 그것이 다행이다.
"그랬으면 좋겠다. 하지만, 리암이 아빠가 되는 모습을 상상할 수 있어?" 그녀가 묻고, 우리는 폭소를 터뜨린다.
그녀는 리암이 우리 대화를 엿듣고 있는지 확인하기 위해 문 쪽으로 기어가서 그가 여전히 바닥에 누워 있는 것을 본다. 아마도 피곤해서 잠든 것 같다.
"이제 어떻게 해야 할까, 하나? 난 망했어," 그녀는 얼굴을 가리며 손에 머리를 기댄다.
"모르겠어, 앨리스. 네 모든 문제의 해결책을 가지고 있으면 좋겠다." 난 거짓말하지 않을 것이다. 그뿐만 아니라, 내 문제의 해결책도 있었으면 좋겠다... 어제부터 지금까지 일어난 모든 미친 일들을 그녀가 알기만 했다면. "하지만 한 가지는 확실해: 너는 혼자가 아니야. 내가 너를 지지할 거야."
우리는 대학 초반부터 함께였다. 앨리스가 나를 필요로 할 때 난 그녀를 버리지 않을 것이고, 그녀가 아이의 아버지의 정체를 비밀로 하는 것을 이해한다. 만약 그가 그 책임을 지지 않으려 한다면, 그것은 그가 어떤 종류의 남자인지 보여준다. 그녀는 더 나은 사람을 받을 자격이 있다.
내 전화가 주머니에서 울리고, 나는 빠르게 받는다. 다음 주 면접 확인 메시지를 본다. 이제 이틀밖에 남지 않았고, 더 이상 불안을 통제할 수 없다.
너무 정신이 없어서 앨리스에게 그 소식을 알리는 것조차 잊었다.
"적어도 좋은 소식이 있어. 면접 기회를 얻었어!" 앨리스가 뛰려고 하지만, 내가 그녀를 붙잡는다. 그녀는 여전히 배 속에 아이가 있다는 것을 깨닫지 못하는 것 같다.
"어떤 회사야? 언제? 어디서?"
"진정해! 아직 확실하지 않아. 그들은 주소 외에 많은 정보를 주지 않았어. 모든 것이 면접에서 설명될 거라고 했어."
"그거 이상하다, 하나. 조심해, 요즘은 사기가 많아," 그녀가 경고하고, 나는 망설인다. 그녀의 말이 맞을까? 너무 흥분해서 장소의 세부 사항에 대해 묻지도 않았다.
"괜찮을 거야, 걱정하지 마," 내가 그녀를 진정시키려고 말한다. 그리고 나 자신을 진정시키기 위해, 이제 전보다 더 불안하니까.
"화장실에 가야 해. 아침 내내 메스꺼웠어. 이렇게 작은 존재가 어떻게 나를 이렇게 아프게 할 수 있지?" 그녀가 일어나기 전에 말한다. 그녀는 전화를 내 옆 바닥에 두고 서둘러 나간다. 나는 미소 짓는다, 이것이 실제로 일어나고 있다는 것을 깨닫고. 모든 것이 너무 비현실적으로 느껴진다.
그러나 앨리스의 전화가 진동하며 나를 현실로 돌아오게 한다. 처음 두 번은 무시하고, 세 번째에는 누구든 나를 귀찮게 하는 것을 멈추고 그녀가 지금 통화할 수 없다는 것을 이해하도록 전화를 받으려고 생각한다.
하지만 그렇게 하고 화면을 보는 순간, 숨이 멎는다.
네이선이다, 그가 앨리스에게 반복해서 전화하고 있다. 내 빌어먹을 전 남자친구!
그들이 공개적으로 서로를 미워한다는 사실이 아니라면 이것은 문제가 되지 않을 것이다.
갑자기, 비밀을 간직하고 있는 것은 나뿐만이 아니라는 것을 깨닫는다.