제5장: 잘못된 결정
가슴이 답답하다. 최근에 잠에서 깨어났는데 어젯밤 일로 이미 몸이 긴장되어 있다. 모든 일이 너무 갑작스럽게, 너무 빠르게 일어났다. 아직도 어떻게 반응해야 할지, 어떻게 대처해야 할지 모르겠다.
존과 내가 대했던 방식이 이상적이었는지 확신이 없다. 하지만 절박한 순간에는 다른 방법이 없었다. 그의 짜증난 표정이 남긴 쓴맛은 모든 것을 더 악화시킬 뿐이다.
원한다 해도 이상하게 행동한 것에 대해 사과할 기회조차 없다. 우리는 전화번호도, 이메일도 교환하지 않았다. 이 시점에서, 인정하기 슬프지만, 나는 그를 다시 볼 수 없을 것이라고 안다. 이게 더 나을 것 같다. 원래 그래야 했다. 우리는 만날 운명이 아니었고, 어젯밤 일어난 모든 일도 그랬다.
내 생각대로 그는 나를 따라오지 않았다. 그는 내 소원을 존중했고, 내가 그것에 슬픈지 기쁜지 모르겠다. 이상하게 들릴지 모르지만, 나의 일부는 그가 강제로 나를 끌어당겨 그 호텔 방에 머물게 했으면 했다. 어젯밤을 지우고 이전으로 돌아갈 수 있으면 좋겠다.
네이선과의 관계는 완벽하지 않았고, 우리는 문제가 있었다. 하지만 그는 내가 준비가 될 때까지 처녀로 남고 싶다는 내 결정을 항상 존중했다. 그것이 그의 성격을 조금 보여준다고 생각한다. 그래서 그가 왜 갑자기 졸업 파티 중간에 나를 떠났는지 생각하면 아직도 혼란스럽다.
우리는 오랫동안 친구였고, 그 후 남자친구와 여자친구가 되었다. 지울 수 없는 관계다. 그리고 지금, 나는 그의 의붓아버지와 잤다는 사실을 어떻게 해야 할지 모르겠다.
세상에, 너무 혼란스럽다.
다행히 내가 도착했을 때 앨리스는 밖에 있었다. 나와 존 카우어 사이에 일어난 일을 아무도 알기를 원하지 않는다. 신만이 그것이 우리 둘에게 어떤 문제를 일으킬 수 있는지 안다.
나는 어떤 대가를 치르더라도 이 비밀을 지키기로 결심했다.
그래서, 최대한 숨긴다. 침대에서 일어나, 긴 하루를 맞기 전에 내 감정을 정리해야 한다고 결심한다. 아직도 내 주요 목표를 기억한다: 직업을 찾는 것.
준비하는 동안, 내 전화기가 침대 옆 탁자에서 진동한다. 알림 소리에 짜증이 나지만 잠시 무시한다. 내 외모에 만족했을 때만 전화기를 들었고, 놀랍게도 여러 부재중 전화를 본다.
모두 네이선에게서 온 것이다.
내 몸이 얼어붙는다. 내 전화기 화면에 여러 통화를 보면서. 만약 그가 알아냈다면? 만약... 존이 이미 알고 있을까?
그 가능성이 역겹다. 나처럼 그도 우리가 매우 가까운 "친구"를 공유하고 있다는 것을 모른다고 믿고 싶다.
메시지 내용을 보니, 그는 만나서 대화하자고 주장한다. 이마에 손을 얹고 고통스럽게 눈을 찡그린다. 내 인생에서 가장 중요한 밤에 나를 떠나기 전에 그것을 고려하지 않았다는 분노뿐만 아니라, 그가 어제 일어난 일을 알고 있다고 생각하기 때문이다.
무엇을 해야 할지 결정하기 전에, 내 전화기가 다시 울린다. 이번에는 알 수 없는 번호에서 온 전화다. 누구인지 궁금해서 받는다.
"안녕하세요, 채용 회사의 베스입니다. 다음 주에 취업 면접에 초대하고 싶습니다," 전화 너머 목소리가 말했다.
믿을 수 없었다. 마침내 일이 잘 풀리기 시작하는 것 같았다.
직업을 구하면, 여기 머물 수 있다.
부모님과 다시 살게 되는 것은 선택지가 될 수 없다. 나는 그런 식으로 다시 살고 싶지 않다. 매 순간 통제받고, 스스로 숨 쉴 수도 없는 그런 삶.
그냥 생각만 해도 숨이 막힌다.
이 취업 면접은 내 문제들, 특히 그 크고 달콤한 문제에서 벗어나 긍정적인 것에 집중할 수 있는 완벽한 기회예요.
나는 존을 혐오스럽고 역겨운 남자로 생각하고 싶어요. 하지만 내가 기억하는 그는 모든 면에서 완벽했어요. 내 기억 속의 생생한 세부 사항들은 그를 다시 만날지도 모른다는 불안감만 더 키울 뿐이고, 그건 가능성이 없어요.
그리고 내 마음에 여전히 혼란이 남아있음에도, 나는 즉시 그 초대를 수락했어요. 놓칠 수 없는 기회예요. 이 면접은 새로운 시작이 될 거예요, 다른 미래를 향한 한 걸음이죠. 앨리스가 자주 말하듯이, 밝은 미래를 향해서요.
앨리스 얘기가 나와서 말인데, 기숙사 복도에서 그녀의 목소리가 들려요. 그녀는 갑자기 문을 열고 큰 소리로 아침 인사를 건네다가 내 얼굴을 유심히 보고는 멈춰요.
아마도 내가 울었다는 걸 알아챈 것 같아요, 그녀의 표정이 즉시 바뀌니까요.
"괜찮아?" 그녀가 같은 질문을 하기 전에 내가 먼저 물어봐요. 솔직하게 대답할 힘이 없을 테니까요.
"나는..." 그녀는 대답을 망설이는 듯해요. "괜찮아."
"여기서 나가게 돼서 신나. 더 이상 이층 침대 말고, 킹사이즈 침대에서 자고 싶어," 농담조로 말하지만, 그녀는 전혀 반응하지 않아요.
"무슨 일 있어, 앨리스?" 내 직감은 뭔가 이상하다고 말해요.
"아무것도 아니야, 하나. 그냥 숙취 때문이야," 그녀는 갑자기 기분이 안 좋아 보여서 나를 혼란스럽게 해요.
"와, 알았어. 더 이상 묻지 않을게," 나는 이사를 위해 두 개의 상자를 팔에 안고 복도로 향해요.
우리는 마침내 캠퍼스를 떠날 거예요. 내 아파트를 갖는 것이 내 꿈이었어요. 물론, 온전히 내 것은 아니겠지만요. 앨리스와 리암이 나와 함께 살 거예요. 그래도 한 걸음 나아가는 거죠.
리암은 이사를 위해 모든 상자를 차에 실어요, 그리고 앨리스는 계속 이상하게 행동해요. 무슨 일인지 물어보고 싶지만, 그녀가 너무 예민해서 그녀의 공간을 존중하는 게 낫겠다고 생각해요.
우리가 거의 떠날 준비가 됐을 때, 배달원이 여러 상자를 트렁크에 쌓아 차에 다가오는 것을 봐요.
"미즈키 하나 씨께 배달이에요," 앨리스와 리암은 즉시 의심스러운 표정으로 나를 쳐다봐요.
받기를 망설이지만, 배달원의 고집 때문에 결국 받아요. 중간 크기의 가벼운 상자예요. 적어도 폭탄은 없어 보여요.
가능한 한 호기심 많은 눈들로부터 멀리 떨어져서 상자를 열어보니, 어젯밤에 내가 입었던 것과 똑같은 란제리가 들어있어요. 즉시 상자를 닫고, 예쁜 분홍색 리본 위에 붙어있던 카드만 남겨요.
*어젯밤 원본을 찢어서 미안해, 사랑. 이것도 찢고 싶어 죽겠어.
당신의, 카우어 씨.*
내 얼굴이 붉어지고, 손에 땀이 나기 시작해요. 마치 편집증 환자처럼 주변을 둘러보며 그가 나를 지켜보고 있을지도 모른다는 의심이 들어요.
어떻게 그렇게 쉽게 나를 찾은 거지? 너무 침해적이야. 너무... 도발적이야.
아마도 실수였을 거예요. 그는 끈질긴 타입 같고, 지금 그런 걸 감당할 수 있을지 모르겠어요. 앨리스와 리암이 보지 못하도록 상자를 가방 중 하나에 숨기고, 나중에 그들이 질문 공세를 하지 않기를 바라요. 하지만 앨리스가 다가오는 것을 보니, 그게 그녀가 가장 먼저 할 일일 것 같아요.
그러나 놀랍게도 그녀는 캠퍼스 화장실을 마지막으로 한 번 더 가기 위해 그녀의 소지품이 든 작은 가방을 들고 있어 달라고 부탁해요. 여전히 짧고 객관적인 말만 하고, 나는 또다시 질문하지 않아요. 그냥 따를 뿐이에요.
돌아왔을 때, 그녀는 창백해 보여서 걱정이 돼요.
"앨리스, 무슨 일인지 말해줘! 괜찮아?" 걱정스럽게 물어보자, 그녀는 대답하기 전에 잠시 멈춰요.
"하나... 나 임신했어."