제5장: 잘못된 결정
하나
가슴이 조여오는 느낌이 든다. 방금 깨어났는데 벌써 어젯밤 일들 때문에 몸이 긴장되는 것을 느낀다. 모든 일이 너무 갑작스럽게, 너무 빠르게 일어났다. 아직도 어떻게 반응해야 할지, 어떻게 대처해야 할지 모르겠다. 존과 함께했던 내 행동이 이상적이었는지 확신이 없다. 하지만 절박한 순간에는 다른 방법이 없었다. 그의 짜증난 표정이 남긴 쓴맛은 모든 것을 더 악화시킬 뿐이다.
그리고 원한다 해도, 이상하게 행동한 것에 대해 사과할 기회조차 없다. 우리는 전화번호도, 이메일조차 교환하지 않았다. 이 시점에서, 인정하기 슬프지만, 나는 그를 다시는 보지 못할 것이라는 걸 안다. 이게 더 나을 것 같다. 원래 그래야 했던 거다. 우리는 만나지 말았어야 했고, 어젯밤 일어난 모든 일도 그랬다.
내가 상상했던 것처럼 그는 나를 따라오지 않았다. 그는 내 소원을 존중했고, 그것에 대해 내가 슬픈지 기쁜지 모르겠다. 이상하게 들릴지 모르지만, 내 안의 일부는 그가 강제로 나를 끌어당겨 그 호텔 방에 머물게 했으면 하고 바랐던 것 같다. 어젯밤을 지우고 예전으로 돌아갔으면 좋겠다.
네이선과의 관계는 완벽하지 않았다; 우리는 문제가 있었다. 하지만 그는 내가 준비가 될 때까지 처녀로 남고 싶다는 내 결정을 항상 존중했다. 그것이 그의 성격의 일부를 보여준다고 생각한다. 그래서 어제 졸업 파티 중간에 그가 갑자기 나를 떠난 이유가 아직도 혼란스럽다.
우리는 오랫동안 친구였고, 그 다음에는 남자친구와 여자친구가 되었다. 지울 수 없는 관계다. 그리고 이제, 나는 그의 의붓아버지와 잠을 잤다는 사실을 어떻게 해야 할지 모르겠다.
세상에, 너무 혼란스럽다.
다행히 내가 도착했을 때 앨리스는 나가 있었다. 나와 존 카우어 사이에 일어난 일을 아무도 알기를 원하지 않는다. 그것이 우리 둘 모두에게 어떤 문제를 일으킬 수 있는지는 신만이 아신다.
나는 이 비밀을 어떤 대가를 치르더라도 지킬 결심이다.
그래서, 최대한 위장한다. 침대에서 일어나, 긴 하루를 마주하기 전에 내 감정을 정리하기로 결심한다. 여전히 내 주요 목표를 기억한다: 일자리를 찾는 것.
준비하는 동안, 침대 옆 탁자 위에서 내 휴대폰이 진동한다. 알림 소리가 짜증나지만 일시적으로 무시한다. 내 외모에 만족했을 때만 집어들고, 놀랍게도 여러 부재중 전화를 본다.
모두 네이선에게서 온 것이다.
내 휴대폰 화면에 여러 통화를 보면서 몸이 얼어붙는다. 그가 알게 되었다면? 만약... 존이 이미 알고 있나?
그 가능성이 역겹다. 나처럼 그도 우리가 매우 가까운 "친구"를 공유하고 있다는 것을 모른다고 믿고 싶다.
메시지 내용을 보니, 그가 만나서 이야기하자고 고집하고 있다. 이마에 손을 얹고 고통스럽게 눈을 찌푸린다. 내 인생에서 가장 중요한 밤에 나를 떠나기 전에 그가 고려조차 하지 않았다는 분노뿐만 아니라, 그가 어제 일어난 일을 알고 있을까 봐 두렵다.
어떻게 할지 결정하기도 전에, 내 휴대폰이 다시 울린다. 이번에는 알 수 없는 번호에서 온 전화다. 누구인지 궁금해서 받는다.
"안녕하세요, 채용 회사의 베스입니다. 다음 주에 취업 면접에 초대하고 싶습니다," 전화 너머로 목소리가 말한다.
믿을 수 없었다. 드디어 일이 잘 풀리기 시작하는 것 같았다.
일자리를 얻으면, 여기 머물 수 있다.
부모님과 다시 살게 되는 것은 선택지가 될 수 없다; 나는 다시 그렇게 살고 싶지 않다. 매 순간 통제받고, 스스로 숨 쉴 수 없는 그런 삶.
그 생각만으로도 숨이 막힌다.
이 취업 면접은 내가 긍정적인 것에 집중하고 내 문제를 잊을 수 있는 완벽한 기회예요. 내 크고 달콤한 문제를요.
나는 존을 혐오스럽고 구역질나는 남자로 생각하고 싶어요. 하지만 내 기억 속에서 그는 모든 면에서 완벽했어요. 내 기억 속의 생생한 세부사항들은 그를 다시 만나게 될 가능성에 대한 불안만 더 가중시키는데, 그건 있을 수 없는 일이에요.
그리고 여전히 내 마음속에 혼란이 남아있음에도 불구하고, 나는 즉시 초대를 수락했어요. 놓칠 수 없는 기회니까요. 이 면접은 새로운 시작이 될 것이고, 다른 미래를 향한 발걸음이 될 거예요. 앨리스가 자주 말하듯이, 밝은 미래를요.
앨리스 얘기가 나왔으니 말인데, 기숙사 복도에서 그녀의 목소리가 들려요. 그녀는 갑자기 문을 열고 큰 소리로 "안녕, 좋은 아침"이라고 인사하다가 내 얼굴을 주의 깊게 보고는 멈춰요.
아마도 내가 울었다는 것을 알아챈 것 같아요. 그녀의 표정이 즉시 바뀌니까요.
"괜찮아?" 그녀가 나에게 같은 질문을 하기 전에 내가 먼저 물어봐요. 솔직하게 대답할 힘이 없을 테니까요.
"나는..." 그녀는 대답하기를 망설이는 듯해요. "괜찮아."
"여기서 빨리 나가고 싶어. 큰 킹사이즈 침대가 있는 곳으로, 이제 더 이상 이층침대는 싫어," 농담조로 말하지만, 그녀는 전혀 반응하지 않아요.
"무슨 일 있어, 앨리스?" 내 직감이 뭔가 이상하다고 말해요.
"아무것도 아니야, 하나. 그냥 숙취 때문이야," 그녀는 갑자기 기분이 안 좋아 보여서 나를 혼란스럽게 해요.
"와, 알겠어. 더 이상 묻지 않을게." 나는 이사를 위해 두 개의 상자를 팔에 안고 복도로 향해요.
우리는 마침내 캠퍼스를 떠나게 돼요. 내 꿈은 나만의 아파트를 갖는 거예요. 물론, 완전히 내 것만은 아니겠지만. 앨리스와 리암이 나와 함께 살게 될 거예요. 그래도 한 걸음 나아가는 거죠.
리암은 이사를 위해 모든 상자를 차에 실고, 앨리스는 계속 이상하게 행동해요. 무슨 일인지 물어보고 싶지만, 그녀가 너무 예민해서 그녀의 공간을 존중하는 게 낫겠다고 생각해요.
우리가 거의 떠날 준비가 됐을 때, 트렁크에 여러 상자를 쌓은 배달원이 차에 다가오는 것을 봐요.
"하나 미즈키님 배달이에요," 앨리스와 리암이 즉시 의심스러운 표정으로 나를 쳐다봐요.
받기를 망설이다가 배달원의 고집에 결국 받아들여요. 중간 크기에 가벼운 상자예요. 적어도 안에 폭탄은 없어 보여요.
가능한 한 호기심 많은 눈들로부터 멀리 떨어져서 상자를 열어보니, 어젯밤에 내가 입었던 것과 똑같은 란제리가 들어있어요. 즉시 상자를 닫고, 예쁜 분홍색 리본 위에 붙어 있던 카드만 꺼내요.
*어젯밤에 원래 것을 찢어서 미안해, 사랑. 이것도 찢고 싶어 견딜 수가 없네.
당신의, 카우어 씨.*
내 얼굴이 빨개지고 손에 땀이 나기 시작해요. 마치 편집증 환자처럼 주변을 둘러보며 그가 나를 지켜보고 있을지도 모른다는 의심이 들어요.
어떻게 그렇게 쉽게 나를 찾은 거지? 너무 침해적이야. 너무... 도발적이고.
아마도 실수였을 거예요. 그는 끈질긴 타입처럼 보이는데, 지금 당장 그런 걸 감당할 수 있을지 모르겠어요. 앨리스와 리암이 보지 못하도록 상자를 가방 중 하나에 숨기고, 나중에 그들이 이것에 대해 질문 공세를 하지 않기를 바라요. 하지만 앨리스가 다가오는 걸 보니, 그녀가 제일 먼저 물어볼 것 같아요.
그러나 놀랍게도 그녀는 캠퍼스 화장실에 마지막으로 한 번 더 가기 위해 그녀의 소지품이 든 작은 가방을 들고 있어 달라고 부탁해요. 그녀는 여전히 짧고 객관적으로 말하고, 다시 한번 나는 질문하지 않아요. 그저 따를 뿐이에요.
그녀가 돌아왔을 때, 창백한 얼굴이 되어 있어서 걱정이 돼요.
"앨리스, 무슨 일인지 말해줘! 괜찮아?" 걱정스럽게 물어보자, 그녀는 대답하기 전에 몇 초 동안 멈춰요.
"하나... 내가 임신했어."