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재즈 POV:
"도대체 그게 뭐였지?" 내가 웨스트에게 물었다. 그는 나를 옆으로 끌어당겨 클레오가 발렌자노의 짝이라고 말해주었다.
"이거 좋지 않을 것 같은데," 내가 웨스트에게 말했다.
갑자기 내 전화가 울렸고, 집주인이라는 것을 확인했다.
"안녕하세요, 마크 씨. 어떻게 지내세요?" 내가 물었다.
"좋지 않아, 자기야... 지금 건물에 불이 났다고 알려주려고 전화했어," 그의 목소리는 스트레스를 받은 것 같았다.
"불이라고... 뭐라고요!" 완전 충격을 받으며 말했다.
마크 씨와 통화한 후, 나는 클레오, 웨스트, 발렌자노에게 상황을 설명했다. 이제 우리는 오늘 밤 머물 곳을 찾아야 한다. 클레오가 패닉에 빠지기 시작하는 것이 보인다. 그녀의 아파트에는 대체할 수 없는 물건들이 있다. 그녀의 과거와 연결된 물건들이다.
"클레오, 진정해. 얼마나 심각한지 아직 모르잖아. 어쩌면 우리 아파트는 불에 영향을 받지 않았을 수도 있어," 내가 말했다.
"아파트 근처 호텔을 검색해볼게. 빈방이 있었으면 좋겠다," 그녀가 말했다. 그게 바로 클레오다. 그녀는 패닉 상태에서 벗어나기 위해 마음을 바쁘게 할 무언가가 필요하다.
"우리 집에서 지내도 돼," 웨스트가 말했다. 나는 한쪽 눈썹을 들어올리며 그를 바라보았다.
"오늘 밤만이라도 화재 피해가 얼마나 심각한지 알아볼 때까지," 그가 좋은 지적을 했다.
하지만 나는 그가 무엇을 하려는지 알고 있다. 그는 클레오와 발렌자노에게 더 많은 시간을 주어 짝 유대감이 자랄 수 있게 하려는 것이다. 내가 그를 탓할 수는 없다. 내 여자친구는 많은 일을 겪었고, 누구보다도 무조건적인 사랑을 받을 자격이 있다.
"알파님, 괜찮으신가요?" 내가 물었다. 그를 알파라고 부르면 그의 관심을 끌 수 있다는 것을 알고 있다.
"내 동생의 짝으로서, 너는 언제나 우리 팩에 환영받아," 그가 나에게 말했다.
"클레오도 마찬가지로 환영해," 그가 클레오를 바라보며 말했다.
"잘했어, 자기," 웨스트가 말했고, 우리는 리무진에 탔다.
클레오 POV:
마지못해 오늘 밤 그들의 집에서 지내기로 동의한 후, 우리 모두 리무진에 탔다. 약 한 시간 동안 리무진을 타고, 재즈와 웨스트의 키스 세션을 듣고, 발렌자노의 시선을 피하면서 우리는 아름다운 마을에 도착했다. 어두웠지만 햇빛 아래에서는 더 아름다울 것이 분명했다.
"이 마을 이름이 뭐예요? 정말 아름답네요," 특별히 누구에게 묻는 것은 아니었지만, 물론 발렌자노가 대답했다.
"마을이 아니야. 우리는 피노 문 팩 영토에 있어... 그리고 맞아, 아름답지. 하지만 너만큼 아름답진 않아." 그가 얼굴에 미소를 지으며 말했고, 나는 나이아가라 폭포보다 더 젖어버렸다.
팩랜드에서 본 것으로 판단하자면, 정말 아름답다. 카페와 상점이 있고, 공원을 지나쳤으며, 도처에 꽃이 있다—그냥 꽃이 아니라 내가 가장 좋아하는 난초다. 그에게 팩을 운영하는 데 도움을 주는 아내가 있는지 궁금하다. 젠장, 그에게 아내가 있는지, 그리고 그가 낯선 여자를 집에 데려오는 것에 대해 어떻게 느낄지 생각해본 적이 없다.
리무진에서 발렌자노와 내가 단둘이 있는 것 같은 기분이 든 후, 우리는 거대한 성에 도착했다. 만화 '가고일즈'에 나오는 성을 연상시킨다. 남자들이 먼저 내려서 재즈와 나를 차에서 내리도록 도왔다. 안으로 들어가자 나는 입이 떡 벌어졌다. 바닥은 파란 대리석이고 벽은 흰색 테두리가 있는 금속성 금색이었다. 정말 놀라웠다.
프랑스의 베르사유 궁전을 연상시킨다. 반면에 재즈는 내가 놀란 것만큼 놀라지 않았는데, 아마도 그녀가 여기 자주 왔기 때문일 것이다. 멍하니 있는데, 내 턱을 들어올려 입을 닫게 하는 손을 느꼈다.
보니 재즈가 나를 보고 킥킥거리고 있었다. "나도 처음 이 집을 봤을 때 똑같은 반응이었어," 웃으며 말했다. 뒤돌아보니 웨스트와 발렌자노가 나를 보고 킥킥거리고 있었다. 발이 너무 아파서 신발을 벗었다.
"왜 신발을 벗는 거야?" 발렌자노가 혼란스러운 표정으로 물었다.
"발이 너무 아파요." 내 목소리가 꼭 어린애 같았다.
다음 순간 발렌자노가 나를 신부 스타일로 들어올렸고, 그의 어깨 너머로 보니 재즈와 웨스트가 엄지손가락을 치켜세우고 있었다. 왜인지 모르겠지만, 그의 팔에 안겼을 때 로버트와는 결코 느끼지 못했던 안전함과 편안함을 느꼈다.
항의하기에는 너무 피곤했다. 우리는 음식과 술병이 차려진 부엌으로 들어갔다. 테이블에 도착해서 식사를 시작했다. 재즈와 웨스트가 목을 가다듬을 때까지 내가 그의 무릎에 앉아 그가 나에게 음식을 먹여주는 것을 깨닫지 못했다. 천천히 일어나 그 옆 의자에 앉았다.
재즈와 웨스트가 나와 발렌자노를 힐끔힐끔 쳐다보는 것을 알아차렸다. 그때 내가 루나 자리에 앉아 있다는 것을 깨달았다. 일어나야 하지만 무례하게 보이고 싶지 않았다. 젠장, 루나의 의자에 앉는 것은 무례한 일이다.
"클레오, 고기를 좋아하는 것 같네," 웨스트가 말했다.
"네, 저는 스테이크와 감자를 좋아하는 여자예요," 내가 미소 지으며 말했다.
"좋아. 스테이크와 감자는 내 형의 가장 좋아하는 요리야," 웨스트가 미소 지으며 말했다.
왜 내가 그걸 알아야 하는지 모르겠다. 발렌자노와 웨스트는 매우 다르다. 발렌자노는 조용히 먹었다. 반면에 웨스트, 나, 그리고 재즈는 가벼운 대화를 나눴다. 웨스트는 재즈를 짝으로 맞이하게 되어 기쁘다고 했다. 그리고 그녀가 놀라운 여성 베타가 될 것이라고 느낀다고 했다.
한때 나는 팩에서 고위직 여성이 될 자질이 있다고 생각했다. 하지만 그 배는 오래전에 떠났다. 발렌자노를 바라보니 우리 눈이 마주쳤다. 작은 전율이 내 등줄기를 타고 내려갔다. 그런 느낌을 준 남자는 단 한 명뿐이었다. 그리고 그 남자는 내 전 남편이 아니다.