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클레오 시점:
"클레오, 빨리 옷 입어. 더 이상 꾸물거리지 마. 너 갈 거고, 그게 끝이야!" 내 절친 재즈가 거실에서 소리치는 게 들렸다.
젠장, 내 인생. 그녀의 남자친구가 오늘 밤 클럽을 오픈한다는 건 알고 있어. 그는 쉬프터인데, 그의 형제는 피노 문 팩의 알파라고 해. 난 그들의 이름조차 몰라. 알려고 시도한 적도 없어. 내 절친을 사랑하지만, 그녀는 쉬프터 추적자야.
그녀는 쉬프터에서 쉬프터로 옮겨 다니며 자신이 그들의 운명적인 짝이거나 선택받은 짝이기를 바라. 진심으로, 그녀는 웨어베어, 웨어폭스, 기본적으로 인간의 일부이면서 동물로 변하는 모든 종족과 만났어. 지금 그녀가 사귀는 남자는 웨어울프인 것 같아. 그리고 물론, 그녀는 미국에서 가장 위험한 팩에 끌리고 있어.
"클레오파트라 누아르, 우리가 늦으면 네 엉덩이를 걷어찰 거야. 웨스트가 보낸 차가 아직 기다리고 있어!" 그녀가 다시 소리쳤다. 음, 이제 그녀 남자친구 이름을 알게 됐네.
"이 드레스는 너무 짧아. 뭐야, 재즈? 내가 몸을 파는 것처럼 보여!" 내가 그녀에게 소리쳤다. 그녀가 나를 위해 이 드레스를 골랐다니 믿을 수 없어.
드레스는 귀여워. 로얄 블루 원숄더 바디콘 드레스에 금색 줄무늬가 등 뒤로 내려가. 나는 금색 메탈릭 하이힐을 신기로 했어. 화장은 너무 진하지 않게, 그냥 내 밤색 피부톤을 돋보이게 하는 브론저만 발랐어. 머리는 높은 번 스타일에 중국식 앞머리를 했어. 아래층으로 내려가니 그녀는 전화를 보며 서 있었어. 내가 크게 한숨을 쉬자 그녀가 돌아보더니 턱이 바닥에 떨어질 정도로 놀랐어.
"언니, 먹어버리고 싶을 정도로 좋아 보여," 그녀가 말했다.
"그래, 그게 내가 듣고 싶은 말이야. 특히 쉬프터들로 가득 찬 클럽에 갈 때." 나는 마음속으로 눈을 굴렸어. 오늘 밤 먹힐 수도 있겠다는 생각이 들었어. 좋은 의미로는 아니고.
우리는 나가서 차에 탔고, 재즈는 가는 내내 문자를 보내고 있었어. 아마 그녀의 남자에게 우리가 가고 있다고 알리는 것 같아.
마침내 우리는 클럽에 도착했어. "클럽 블러드 문"이라고 쓰인 빨간 네온 불빛을 보며 혼자 웃었어. 재즈는 나를 앞으로 밀더니 그녀의 남자친구를 소개했고, 그의 형제는 자신을 소개했어. 그는 너무 자만심이 강해 보였어. 대부분의 여자들이 쉬프터에게 넘어간다는 걸 알아—글쎄, 나는 아니야.
"발렌자노 피노입니다. 피노 문 팩의 알파죠," 그가 나를 위아래로 훑어보며 말했다.
그의 눈이 헤이즐 그린에서 황금색으로 바뀌었다가 다시 헤이즐 그린으로 돌아오는 것을 알아챘어. 그는 정말 섹시해. 약 196cm에 올리브 피부를 가졌어. 그리고 그의 옷 맞음새로 보아 단단한 근육을 가졌다는 걸 알 수 있어. 그의 머리카락이 소금-후추 스타일인 걸 보니 몇 살인지 궁금해.
우리는 클럽 안으로 들어가 VIP 섹션으로 갔어. 클럽이 정말 훌륭해 보여. 메인 플로어에는 검은 가죽 좌석이 있고 VIP 구역에는 핏빛 빨간 가죽 소파가 있었어. 웨이트리스가 아르망 드 브리냑 에이스 오브 스페이드 브뤼 로제 병 세 개와 몇 잔의 샷을 가져왔어.
나는 술을 마시며 댄스 플로어를 지켜보고 있었지만, 누군가 나를 쳐다보고 있다는 느낌을 지울 수 없었어. 그리고 그 누군가가 누구인지 알아. 재즈가 나에게 춤추자고 해서 정말 다행이야. 세 잔의 샷을 들이키고 일어났어. 내 인생에서 이렇게 빨리 움직인 적이 없어. 우리는 댄스 플로어로 가서 벨 비브 드보의 '포이즌'에 맞춰 춤을 췄어. 나는 엉덩이를 흔들며 음악과 알코올이 나를 지배하게 했어.
마신 술 덕분에 기분이 좋아졌어, "토니 더 타이거 그레이트" 수준으로. 음악의 비트에 맞춰 움직이고 있는데, 갑자기 두 팔이 내 엉덩이를 감싸안는 느낌이 들었어. 그리고 비트가 떨어지면서 내가 좋아하는 노래 중 하나인 주버나일의 '백 댓 애스 업'이 나왔어.
그리고 나와 춤을 추고 있던 남자가 누구든 간에 잘 따라오고 있었어. 아니면 내가 이런 클럽 춤에 서툴러진 건가. 재즈가 내게 돌아서서 그녀 손에 있던 뭔가의 샷을 건넸어. 내가 춤추던 남자를 보니, 젠장, 그는 정말 섹시했어. 내가 아직 20대였다면, 우리는 누군가의 차 위에서 토끼처럼 섹스하고 있었을 거야.
"이름이 뭐예요?" 내가 물었어.
그는 내 귀에 대고 "라셀"이라고 속삭였고, 내 몸이 떨리면서 내 보지에서 물이 흘러내리기 시작했어. 이게 쉬프터의 유혹 기술인지 술 때문인지 모르겠어. 하지만 나는 완전히 흥분했어.
"그리고 당신 이름은요?" 그가 내가 들어본 중 가장 섹시한 목소리로 물었어.
내가 대답할 기회도 없이, 내가 들어본 중 가장 끔찍한 으르렁거림이 들렸어. 나는 순식간에 정신이 맑아졌고, 보지도 말라붙었어. 클럽 전체가 조용해졌어. 돌아보니 발렌자노가 황금빛 눈으로 서 있었어.
나는 늑대들 주변에 있어 봤어. 그의 눈 색깔이 바뀌는 건 두 가지 중 하나를 의미해. 발렌자노가 흥분했거나 화가 났거나. 그가 나와 라셀을 보는 방식으로 봤을 때, 그는 극도로 화가 났어. 하지만 내 질문은, 왜? 나는 이 남자를 방금 만났어. 우리는 서로를 모르는데. 그가 이렇게 행동하는 건 용납할 수 없어. 그리고 이것이 내가 쉬프터와 데이트하지 않는 이유 중 하나야.
"아, 안녕 발렌자노," 내가 긴장하며 말했지만, 그는 나에게 대답하지 않았어. 하지만 그는 라셀을 노려보고 있었어.
"그가 당신의 남자친구나 짝인가요?" 라셀이 나와 발렌자노를 번갈아 보며 말했다.
"아니요, 나는 짝도 없고 남자친구도 없어요," 내가 말했어. 발렌자노가 내 말을 들은 것 같아. 왜냐하면 다음 순간 그가 으르렁거리더니 라셀이 바닥에 쓰러졌어.
오, 세상에. 이 남자-짐승 인간에게 무슨 문제가 있는 거야? 젠장, 왜 재즈가 오늘 밤 나가자고 설득하는 걸 받아들였지? 왜 하필 이곳에 오자고 했는지?