진정한 루나

거부

로건 시점

난 그 자리에서 그녀를 거절하고 싶었다.

하지만 계단에 서 있는 그녀를 보았을 때, 그럴 수 없었다. 그 말을 꺼낼 수 없었다.

그녀가 나를 바라볼 때 행복해하는 모습이 보였다. 그녀는 내게 다가오고 싶어했다. 하지만 내 차가운 시선을 보고 스스로를 멈췄다.

여신이시여, 그녀는 정말 아름다웠다. 난 항상 그녀가 예쁘고 섹시하다고 생각했지만, 이제 그녀가 내 짝이 되니 전보다 더 아름다워 보였다. 그녀에게선 딸기와 수박 향기가 났다. 긴 갈색 머리카락이 등 뒤로 자유롭게 흘러내리고, 그녀의 푸른 눈동자는 내가 빠져들고 싶은 바다였다. 그녀의 입술은 완벽했다. 작은 몸은 완벽했다. 모든 곡선이 나를 위해 만들어진 것 같았다. 난 그저 그녀를 만지고 싶었다.

스스로를 멈추기 위해 주먹을 꽉 쥐었다. 레온을 완전히 차단했다. 내가 하려는 일 때문에 그가 날 죽일 테니까. 그녀의 냄새를 맡았을 때 그는 너무 행복해했다. 난 그가 이걸 보길 원치 않았다. 나중에 그를 상대하겠다.

앤드류가 그녀에게 위층으로 올라가라고 했을 때 안도했다. 이제 그녀가 없으니 더 명확하게 생각할 수 있을 것이다.

앤드류가 내 설명에 만족하지 않는다는 걸 알 수 있었다. 하지만 그는 내가 옳다는 걸 알았다. 그는 항상 무리가 먼저라는 걸 알았다. 그리고 그의 여동생은 아이였다. 그녀는 오늘 처음 변신했다. 그녀는 자신의 늑대를 제대로 통제할 수 없었고 늑대 형태로 싸울 수도 없었다. 불량 늑대들이 그녀를 내게 불리하게 이용할 것이고, 그건 무리를 망칠 것이다. 난 강한 루나가 필요했다. 시에나는 훌륭한 루나가 될 것이다. 그녀는 강하고 친절했다. 우리 무리는 그녀가 루나가 됨으로써 이득을 볼 것이다.

"앤드류." 그가 대답하지 않자 불렀다.

"젠장." 그가 중얼거렸다. "네 말이 맞아. 시에나는 강하고 훌륭한 루나가 될 거야. 하지만 그렇다고 내 여동생이 더 강해질 수 없다는 건 아니잖아."

"맞아." 난 동의했다. "하지만 그녀를 훈련시키고 더 강하게 만들 시간이 없어. 불량 늑대들은 그녀를 내게 약점으로 이용할 거고, 무리가 고통받을 거야. 내 말이 옳다는 걸 알잖아."

그는 고개를 끄덕이며 머리카락을 손으로 쓸었다.

"지금 그녀에게 말하고 싶어?" 그가 물었다.

난 고개를 끄덕였다. "그래. 기다릴 이유가 없어."

"좋아." 그가 말했다. "내가 데려올게."

깊게 숨을 들이마시며 진정하려 했다. 유대감에 방해받으면 안 된다. 그녀에게. 이건 내 아버지와 무리를 위해 해야 할 일이다.

이것이 유대를 끊지는 않을 것이다. 아무것도 그럴 수 없다. 여전히 그녀를 느낄 것이고, 그녀는 여전히 내 짝이겠지만, 난 시에나를 내 루나로 만들 자유를 갖게 될 것이다.

"젠장!" 앤드류가 소리치는 것을 듣고 즉시 위층으로 달려갔다.

이곳에선 그녀의 향기가 너무 강렬했다. 깊게 들이마시지 않을 수 없었다.

"무슨 일이야?" 앤드류에게 물었다.

그는 그녀의 방에서 나왔지만, 그녀는 함께 없었다.

"그녀가 떠났어." 그가 으르렁거렸다.

난 얼어붙었고 심장이 고통스럽게 뛰기 시작했다. 그녀가 떠났다. 아마도 우리 대화를 듣고 떠난 것 같다. 그녀에게 무슨 일이 일어나면 어쩌지? 그런 일이 일어나게 할 수 없다. 그녀 없이는 살 수 없다.

'레온?' 내 늑대를 불렀다. '우리 짝의 늑대를 느낄 수 있어? 그녀는 괜찮아?'

'아니.' 그가 으르렁거렸다. '그녀의 늑대는 고통 속에 있어. 짝의 마음 깊숙이 물러났어. 느낄 수 없어.'

젠장. 젠장!

'넌 완전한 개자식이야, 로건.' 레온이 으르렁거렸다. '짝은 완벽하고 강해. 네가 한 일에 후회하게 될 거야.'

난 대답하지 않고 그를 내 마음 뒤로 밀어냈다. 지금 그건 필요 없다. 그는 동물이다. 그는 순전히 본능에 따라 반응한다. 그리고 그의 본능은 짝을 얻는 것이다. 난 합리적으로 생각하고 우리 무리를 생각해야 하는 사람이어야 한다.

앤드류가 내 옆을 지나 아래층으로 달려갔다. 그는 자켓을 집어들고 현관문을 통해 뛰쳐나갔다. 난 멍한 상태로 그를 따라갔다.

"어서, 로건." 그가 으르렁거렸다. "그녀의 냄새를 따라가. 어디로 갔지?"

난 그에게 집중하며 그가 말한 대로 했다. 그녀의 냄새는 침실 창문 아래에서 가장 강했고, 숲을 향해 계속되었다.

"젠장." 앤드류가 중얼거렸다.

우리는 숲을 향해 서둘러 갔고, 나는 그녀의 향기 강도를 기준으로 어디로 가야 할지 그에게 알려주었다. 그녀를 따라가는 것은 어렵지 않았기 때문에, 그녀가 이 길을 걸은 지 얼마 되지 않았을 것이다.

갑자기, 그녀의 향기가 사라졌다. 더 이상 그녀의 냄새를 맡을 수 없었다. 마치 그녀가 그냥 사라진 것 같았다. 내 심장이 멈추는 것 같았다.

"무슨 일이야?" 앤드류가 물었다.

"더 이상 그녀의 냄새를 맡을 수 없어." 나는 조용히 말했다. "냄새가 완전히 사라졌어."

"젠장!" 그가 소리쳤다. "그녀가 차단 스프레이를 사용했어."

나는 눈을 감고 심호흡을 하며 진정하려 했다. 그녀는 괜찮을 것이다. 만약 그녀에게 무슨 일이 일어났다면 나는 느꼈을 것이다.

"엠마?!" 앤드류가 소리쳤다.

'레온?' 나는 내 늑대를 불렀다. '네가 나에게 화가 났다는 것을 알지만, 그녀의 늑대에게 말해 봐줘. 돌아오라고 말해.'

'할게.' 그가 으르렁거렸다. '하지만 너 때문이 아니야. 짝이 안전하길 바랄 뿐이야.'

"레온이 그녀의 늑대에게 말해볼 거야." 나는 앤드류에게 말했다.

"만약 그녀에게 무슨 일이 생기면, 난 널 죽일 거야. 알파든 아니든." 그가 나에게 으르렁거렸다.

그는 나에게 그런 말을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 만약 그가 내 가장 친한 친구가 아니었다면, 그는 이미 죽었을 것이다.

"그녀는 괜찮아, 앤드류." 내가 말했다. "만약 그녀에게 무슨 일이 일어났다면 난 느꼈을 거야."

"만약 그녀가 무리를 떠나기로 결정했다면, 응?" 그가 으르렁거렸다. "그녀의 짝, 그녀를 무조건적으로 사랑해야 할 유일한 사람이 그녀가 자신의 짝과 루나가 되기에 충분히 강하지 않다고 말하는 것을 들었기 때문에 로그가 되기로 했다면?!"

"난 그렇게 하지 않았어. 아직은 말이야." 숲에서 목소리가 들려왔다.

앤드류와 나는 소리가 나는 쪽으로 돌아섰다. 엠마가 나무에 기대어 서 있었다. 나는 참고 있던 숨을 내쉬었다. 그녀는 괜찮았다.

그녀는 다리가 완벽하게 보이는 타이츠를 입고 있었다. 그녀의 얼굴은 집에 있을 때보다 더 아름다웠다. 어떻게 누군가가 몇 분 만에 더 아름다워질 수 있는 걸까? 나는 그녀에게 다가가 내 것으로 만들지 않기 위해 모든 힘을 써야 했다. 만약 내가 알파가 아닌 평범한 늑대였다면, 그렇게 할 수 있었을지 의문이다.

앤드류는 그녀에게 달려가 안았다. 나는 질투가 났다. 나도 그렇게 하고 싶었다. 하지만 할 수 없다는 것을 알았다. 강해져야 했다.

"여신이시여, 엠마." 앤드류가 소리쳤다. "다시는 그러지 마!"

그녀는 그를 안아주지 않았다. 그녀는 그에게서 물러나 나를 바라보았다.

"날 거부하러 온 거지, 맞지?" 그녀가 조용히 말했다. "어서, 해. 이걸 끝내자."

앤드류와 나는 혼란스러운 눈빛을 교환했다. 그녀가 어떻게 그렇게 침착할 수 있지? 그렇게... 강할 수 있지? 나는 다시 그녀를 바라보았고, 그녀는 고개를 높이 들고 나를 응시하고 있었다.

나는 심호흡을 하고 그녀에게 더 가까이 다가갔다. "내가 왜 이렇게 해야 하는지 알지?"

"알아." 그녀가 고개를 끄덕였다. "모든 것을 들었어."

나는 고개를 끄덕이고 손으로 머리카락을 쓸어 넘겼다. 내 모든 부분이 이것을 하지 말라고 소리치고 있었다. 레온은 자신의 짝을 보기 위해 내 마음의 앞부분으로 파고들었고, 그는 으르렁거리며 울부짖고 있었다. 나는 이것을 하고 싶지 않았다. 나는 그녀를 원했다. 하지만 해야만 했다. 내 무리를 위해.

나는 심호흡을 하고 그녀의 아름다운 눈을 똑바로 바라보았다.

"나, 크레센트 문 팩의 알파 로건 카터는, 크레센트 문 팩의 엠마 파커, 당신을 거부합니다."

내 심장이 부서지는 것을 느낄 수 있었다. 레온은 내 안에서 울부짖고 있었고, 나는 그의 고통을 느낄 수 있었다.

그녀는 나를 똑바로 바라보고 있었고, 나는 그녀의 눈에서 고통을 볼 수 있었지만, 그녀는 그것을 보여주기를 거부했다. 대부분의 늑대들은 고통으로 무릎을 꿇는다. 나는 무릎을 꿇고 가슴을 할퀴고 싶었다. 하지만 그녀는 그러지 않았다. 그녀는 고개를 높이 들고 서 있었다. 그녀는 심호흡을 하고 아름다운 눈을 감았다.

"나, 크레센트 문 팩의 엠마 파커는, 당신의 거부를 받아들입니다."

나는 눈을 감고 뺨을 타고 흐르는 눈물을 느꼈다. 내가 눈을 떴을 때, 그녀는 사라졌다.

유대감은 여전히 있었다. 아무것도 변하지 않았다. 나는 그녀에 대해 여전히 같은 감정을 가지고 있었다. 나는 여전히 그녀를 원했다. 하지만 나는 다른 암컷 늑대와 짝이 될 수 있는 문을 열어버린 것이다.