메이트
시계를 보니 밤 11시였다. 이 늦은 시간에 누가 왔을까?
이불을 걷어내고 침실 문 쪽으로 걸어갔다. 문을 열자 오빠의 목소리가 들렸다.
"로건?" 오빠가 말했다. "여긴 웬일이야?"
"그녀는 어디 있어? 엠마는 어디 있어?" 로건이 초조하게 물었다.
그의 목소리는 내가 들어본 가장 놀라운 소리였다. 마치 음악처럼 내 귀에 울렸다. 내게 무슨 일이 있는 거지? 전에는 그의 목소리가 이렇게 들리지 않았는데. 내가 피곤해서 그런가 보다.
하지만 그의 목소리는 차갑고 서두르는 듯했다. 왜 나를 찾는지는 모르겠지만, 뭔가 문제가 생긴 것 같은 느낌이 들었다. 하지만 나는 아무 잘못도 하지 않았는데.
"엠마?" 오빠가 물었다. "자고 있어. 왜?"
오빠의 목소리에서 놀라움과 혼란이 느껴졌다.
계단 쪽으로 걸어가기 시작하자 가장 놀라운 향기가 느껴졌다. 소나무 바늘과 눈 냄새. 겨울 숲 같은 향기였다.
'짝이야!' 엘리자가 내 머릿속에서 소리쳤다.
'뭐라고?!' 나는 물으며 그 자리에 얼어붙었다.
'로건이야, 엠마. 그가 우리의 짝이야. 그에게 가.' 엘리자가 흥분해서 말했다.
로건? 알파? 그가 내 짝이라고? 내가 루나라고?
머릿속에 수백만 개의 질문이 떠올랐다. 내 의지와 상관없이 발이 움직이기 시작했다. 마치 무언가가 나를 아래층으로 끌어당기는 것 같았다. 무언가가 아니라 짝 본드였다.
"그녀를 깨워." 로건이 으르렁거렸다. "당장."
그는 화가 난 것 같았다. 왜 화가 난 걸까?
"깨어 있어요." 내가 말하며 계단을 내려가기 시작했다.
계단 중간에서 멈춰 로건을 바라보았다.
그의 눈을 바라봤을 때 모든 것이 변했다. 그는 이제 내 세상의 중심이었다. 그는 모든 것이었다. 그를 만지고 싶고, 그의 품에 안기고 싶은 강렬한 욕구가 느껴졌다.
그에게 달려가고 싶었지만, 그의 차가운 시선을 보고 멈췄다. 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?
"로건?" 오빠가 그를 불렀다.
"그녀는 내 짝이다." 로건이 이를 악물고 말했다.
오빠는 숨을 들이쉬며 나를 올려다보았다. 나는 고개를 끄덕이고 다시 로건을 바라보았다. 그는 차가운 표정으로 나를 바라보며 서 있었다. 그의 주먹은 꽉 쥐어져 있었고, 자세는 경직되어 있었다.
그는 나를 원하지 않았다. 그래서 그렇게 화가 난 것이다. 나는 그의 루나가 되기에 충분히 좋지 않았다.
"엠마." 앤드류가 내 이름을 불렀다. "방으로 올라가. 당장."
오빠는 로건이 얼마나 화가 났는지 보고 이 일에 대해 그와 이야기하고 싶었던 것 같다. 나는 돌아서서 다시 위층으로 올라갔다.
하지만 내 방으로 돌아갈 생각은 없었다. 로건이 무슨 말을 할지 듣고 싶었다. 그가 뭐라고 할지 예상은 되었지만.
그들이 부엌으로 걸어가는 소리가 들렸고, 나는 계단 맨 위에 앉았다. 여기서라면 그들의 대화를 들을 수 있고, 다행히 그들은 대화에 집중해서 나를 듣거나 감지하지 못할 것이다. 그냥 아주 조용히 있어야 했다.
무릎을 끌어안고 기다렸다.
"말해봐." 오빠가 차갑게 말했다. "어떻게 그녀를 보기도 전에 알았어?"
"모르겠어." 로건이 한숨을 쉬었다. "그녀를 감지하고 냄새를 맡을 수 있었어. 한 시간 전쯤에 일어났어. 처음에는 내가 미쳐가는 줄 알았는데, 그 냄새를 따라가기로 했어. 네 집에 가까이 왔을 때 확신했지. 레온이 미치게 날뛰기 시작했어."
"이상하네." 오빠가 말했다. "짝들은 보통 서로 볼 때 알아. 전에 감지할 수는 없어."
"알아. 하지만 나는 그랬어." 로건이 으르렁거렸다.
오빠가 한숨을 쉬었다. "왜 화가 났어?"
"그녀는 내 루나가 될 수 없어, 앤드류." 로건이 말했다.
내 마음이 산산조각 났다. 무릎을 더 꽉 끌어안았다. 뺨을 타고 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 짝의 거부만큼 아픈 것은 없다.
"뭐? 왜?" 오빠가 화가 나서 물었다.
"그녀는 아이야." 로건이 말했다. "그녀는 루나가 되기에 충분히 강하지 않아. 나는 더 강한 사람이 필요해."
"농담하는 거지, 맞지?" 내 오빠가 소리쳤다. "여신의 선물을 그냥 버리겠다고? 그녀가 충분히 강하지 않다고 생각한다는 이유로?!"
"이건 팩을 위한 거야." 로건이 침착하게 말했다. "우리 팩에는 강한 리더십이 필요하다는 걸 너도 알잖아. 특히 지금처럼 로그들이 더 자주 공격해 오는 시기에는."
"알파는 루나가 곁에 있을 때 항상 더 강해." 오빠가 으르렁거렸다.
"맞아. 그리고 나는 내 루나를 갖게 될 거야." 로건이 말했다. "나는 시에나를 내 선택된 짝으로 삼을 생각을 하고 있어."
내 심장이 멈췄다. 그는 나 대신 다른 암늑대를 선택하고 있었다. 그것도 아무 늑대가 아닌 시에나였다. 그녀는 나를 없애고 싶어했다. 그리고 그녀는 그렇게 할 것이다. 그녀는 루나가 되어 나를 팩에서 추방할 것이다. 내가 로건의 진정한 짝이라는 것을 알게 되면 어쩌면 그녀는 나를 죽일지도 모른다.
"그녀가 훌륭한 루나가 될 거라고 생각한다면 왜 벌써 그렇게 하지 않았어?" 오빠가 화가 나서 물었다.
"내 진정한 짝을 기다리고 싶었어." 로건이 대답했다. "강한 암늑대를 선물로 받았는지 보기 위해서. 하지만 이제 그렇지 않다는 걸 알았으니, 자유롭게 다른 사람을 선택할 수 있어."
"믿을 수 없네." 오빠가 조용히 말했다.
"내가 옳다는 걸 너도 알잖아, 앤드류." 로건이 말했다. "너와 나, 그리고 시에나가 훌륭한 리더가 될 것이고, 팩은 우리의 리더십으로 큰 혜택을 받을 거라는 걸 알고 있어. 우리는 네 여동생과는 그렇게 할 수 없어. 그녀는 겨우 18살이야."
오빠는 아무 말도 하지 않았고, 그가 로건에 동의한 것 같았다. 그는 내가 강하지 않다고 생각했다. 내 마음이 더 이상 부서질 수 없을 거라고 생각했다.
충분히 들었다. 나는 일어나서 내 방으로 걸어갔다.
내 마음은 백만 개의 작은 조각으로 부서지고 있었다. 내가 그것을 다시 모을 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 그리고 그는 아직 공식적으로 나를 거부하지 않았다. 그가 그렇게 할 때 내가 어떻게 살아남을지 몰랐다.
짝들은 서로를 거부할 수 있다. 하지만 그것은 유대를 끊지 않는다. 아무것도 그렇게 하지 못한다. 그것은 단지 말일 뿐이다. 하지만 그것은 당신의 짝이 당신을 원하지 않는다는 것을 알게 해주고, 그것은 끔찍하다. 유대는 살아있지만, 당신은 그것에 대해 아무것도 할 수 없다.
시에나에게 추방되어 로그가 되는 것이 갑자기 그렇게 나쁘게 들리지 않았다. 여기 머물면서 그들이 함께 있는 것을 지켜보는 것보다 나았다. 그것은 나를 천천히 죽일 것이다.
'엘리자?' 나는 내 늑대를 불렀다. '괜찮아?'
'아니, 엠마.' 그녀가 울부짖었다. '아파.'
'알아.' 내가 말했다. '미안해.'
'그의 늑대는 우리를 원해.' 그녀가 울부짖었다. '레온은 우리를 원해. 유대를 거부하는 건 로건이야.'
나는 대답하지 않았고 그녀가 내 마음 속 더 깊은 곳으로 물러나는 것을 느꼈다. 오늘 밤 다시 그녀의 소리를 듣지 못할 것 같았다. 그녀는 치유가 필요했다.
나는 여기 있을 수 없었다. 오빠를 볼 수 없었다. 그를 볼 수 없었다.
나는 재빨리 타이츠와 후드티, 그리고 운동화를 신었다. 옷장에서 재킷을 꺼내 창문을 열었다.
내 방은 2층에 있었지만, 바로 아래에 지붕이 있었다. 오빠가 에이미와 외출하는 것을 금지했을 때 항상 이렇게 몰래 빠져나갔다. 그는 한 번도 나를 잡지 못했다. 오늘 밤도 그러길 바랐다.
조심스럽게 지붕 위로 올라가 내려갔다. 소리를 내지 않도록 정말 조심해야 했다. 나는 알파와 베타 늑대인간이 있는 집에 있었다. 그들의 청력은 다른 늑대인간들보다 더 좋았다. 그들이 여전히 대화하고 있고 그들의 대화에 집중하고 있기를 바랐다.
나는 내려와서 숲을 향해 걷기 시작했다. 근처에 에이미, 제이크, 그리고 내가 혼자 있고 싶을 때 항상 가던 동굴이 있었다. 나는 그곳에 가서 생각할 필요가 있었다.