첫 번째 교대
몇 분 후, 나는 네 발로 서 있었고, 내 하얀 털은 달빛 아래에서 반짝였다. 나는 깊게 숨을 들이쉬고 자랑스럽게 머리를 들어올렸다.
내 친구들과 가족이 돌아보며 놀라 숨을 들이켰다.
"그녀는 하얀색이야." 루나 글로리아가 말했다.
나는 그녀를 보고 늑대 머리를 갸웃거렸다. 그게 특별한 거야?
'우리는 순백색 늑대야, 엠마. 아무도 순백색 늑대가 아니야.' 엘리자가 말했다.
'무슨 뜻이야?' 내가 그녀에게 물었다. '하얀 늑대들은 있어. 전에 본 적 있어.'
'맞아. 하지만 그들 중 누구도 순백색이 아니야.' 그녀가 자랑스럽게 말했다. '그들은 모두 다른 색의 반점이 있거나, 발톱 색이 다르지. 우리는 완전히 하얀색이야.'
"그게 무슨 의미지?" 에이미가 조용히 물었다.
"모르겠어." 내 오빠가 내 늑대에게서 눈을 떼지 않으며 말했다. "하지만 그녀는 아름다워."
"맞아." 제이콥이 조용히 말했다.
나는 그를 보았고 즉시 실망감을 느꼈다. 불꽃도 없고, 연결감도 없다. 그는 내 짝이 아니다.
'우리는 그의 것이 아니야.' 엘리자가 말했다. '우리는 다른 사람에게 속해 있어.'
'무슨 말이야, 엘리자?' 나는 놀라서 물었다. '우리의 짝이 누군지 알아?'
'알아.' 그녀가 말했다. '곧 알게 될 거야.'
'그는 누구야?' 내가 물었다. '어떻게 알아?'
늑대가 자신의 짝이 누구인지 미리 아는 것은 흔치 않다. 그들은 짝을 볼 때만 알 수 있다. 하지만 그 전에는 알 수 없다. 무슨 일이 일어나고 있는 거지?
'그것에 대해 너와 이야기하지 않을 거야.' 엘리자가 말했다. '이제, 이것에 대해 생각하지 말고 친구들과 가족에게 집중해. 앤드류가 마인드링크를 시도하고 있어.'
나는 우리의 대화에서 벗어나 내 머릿속에 있는 오빠의 목소리에 집중했다. 이제 내가 변신했으니, 팩 전체와 마인드링크할 수 있다.
엠마? 그가 나를 불렀다. 엠마, 내 말 들려?
응. 내가 대답했다. 미안, 엘리자랑 이야기 중이었어.
너 정말 아름다워, 엠마. 그가 자랑스럽게 말했다. 달리기 가고 싶어?
응! 내가 흥분된 목소리로 말했다.
오빠는 나머지 그룹에게 변신하라고 말했고, 우리 모두 달리기를 갔다. 엘리자는 모든 늑대들을 만났고, 그녀가 그들 모두를 사랑한다는 것을 알 수 있었다. 그리고 그들도 그녀를 사랑했다. 특히 애셔. 그는 앤드류가 나에게 그러는 것처럼 엘리자에게 세심하고 조심스러웠다.
충분히 달렸을 때, 나는 앤드류에게 마인드링크로 돌아가자고 말했다. 모든 흥분과 긴장감이 나를 덮쳐서 피곤했다.
우리는 공터로 돌아와 입에 옷을 물었다. 우리 모두 나무 뒤로 가서 변신하고 옷을 갈아입었다.
다시 변신하는 것도 아팠지만, 처음만큼은 아니었다.
'우리가 이것을 할 때마다 더 쉬워질 거야.' 엘리자가 말했다. '시간이 지나면 전혀 아프지 않을 거야.'
나는 공터로 돌아갔고, 내 친구들과 가족은 이미 그곳에 있었다. 그들은 나를 안아주고 많은 키스를 해주었다. 그들은 내가 자랑스럽고 마침내 내 늑대를 갖게 되어 기뻐했다. 아무도 내가 순백색이라는 것을 다시 언급하지 않아서, 나는 그냥 그것을 잊기로 했다. 그것은 특별한 것이 아니다. 나는 특별한 존재가 아니다.
루나 글로리아가 먼저 떠났다. 우리는 한동안 공터에 머물며 수다를 떨고 웃었다. 몇 분 후, 우리는 걸어서 돌아가기 시작했다.
제이콥이 내 옆에서 걸었고, 앤드류와 에이미는 우리 앞에 있었다.
"그래서, 우리는 짝이 아니군요." 그가 슬픈 목소리로 말했다.
"그런 것 같아." 내가 그를 올려다보지 않고 대답했다.
"그렇다고 우리가 될 수 없는 건 아니에요." 그가 말했다. "난 당신을 내 짝으로 선택할 거예요. 당신을 사랑해요, 엠마."
나는 놀라서 그를 올려다보았다. 하지만 내가 뭔가 말하기 전에, 오빠가 끼어들었다.
"제이콥, 안 돼." 그가 엄격하게 말했다. "적어도 아직은 안 돼. 네가 내 여동생을 사랑한다는 건 알지만, 그녀는 겨우 18살이고 진짜 짝을 만날 기회가 있어. 만약 몇 년 안에 만나지 못하고, 네가 그때까지 네 짝을 찾지 못한다면, 네가 그녀를 선택한 짝으로 만들 수 있어. 물론 그녀가 선택된 짝을 원한다면 말이야. 하지만 그녀가 진짜 짝을 찾을 기회를 갖기 전에는 안 돼."
나는 앤드류와 제이콥 사이를 번갈아 보았다.
제이콥은 싸우고 싶어했지만, 오빠의 말이 옳다는 것을 알았다. 나는 제이크를 사랑하지만, 내 진짜 짝을 찾을 기회를 가질 자격이 있다.
앤드류와 제이크가 몇 초 동안 서로를 노려본 후, 제이콥은 고개를 끄덕이고 머리를 숙였다.
"네 말이 맞아." 그가 조용히 말했다. "하지만 난 그녀를 기다릴 거야."
"미안해, 제이크." 내가 말하며 그의 손을 잡았다.
"네가 미안해할 일은 없어." 그가 말하며 작은 미소를 지었다.
에이미는 내내 조용했지만, 그녀가 슬퍼한다는 것을 알 수 있었다. 그녀는 정말 제이크와 내가 짝이 되길 바랐다.
우리는 숲을 계속 걸었고, 곧 우리 집에 도착했다. 제이크와 에이미는 작별 인사를 하고 집으로 갔다.
앤드류와 나는 집 안으로 들어갔고, 나는 시계를 보았다. 밤 10시였다.
"야, 영화 한 편 더 볼래? 아직 늦지 않았어." 앤드류가 내 재킷을 받아 정리하며 물었다.
"보고 싶지만, 너무 피곤해." 내가 말했다.
그가 미소 지었다. "그래. 첫 변신은 그런 효과가 있지."
"그냥 자러 갈게." 내가 말했다. "오늘 고마워. 정말 좋았어."
"나도 좋았어, 꼬마야." 그가 환한 미소로 말했다. "애셔와 나는 네 늑대를 사랑해."
"우리도 너희를 사랑해." 내가 미소 지으며 말했다.
나는 위층으로 올라갔고, 앤드류는 거실로 갔다.
나는 샤워를 하고 잠옷을 입었다. 이불 속으로 들어가자마자 눈을 감았다.
오래 자지 못했던 것 같은데, 우리 집 현관문을 두드리는 큰 소리에 잠에서 깼다.