18
'안녕, 엠마.'
나는 문쪽으로 돌아 오빠에게 인사를 하려 했지만, 아무도 서 있지 않았다. 나는 혼자다. 하지만 그 목소리는 누구지?
'나야, 바보. 네 늑대.'
나는 움찔했다. 물론, 오늘은 내 생일이다. 오늘 내 늑대를 얻었다. 하지만 내 머릿속에서 목소리를 듣는 건 이상한 느낌이다.
'곧 익숙해질 거야.' 목소리가 말했다.
'시간이 좀 걸릴 것 같아.' 내가 대답했다.
'우리에겐 시간이 충분해.' 내 늑대가 말했다.
'네 이름은 뭐야?' 내가 그녀에게 물었다.
'엘리자.'
'마음에 들어.' 내가 말했다.
'알고 있어, 엠마. 이제 일어나서 오빠와 하루를 보내러 가. 애셔는 이미 내 존재를 감지했고, 날 만나고 싶어 안달이야.' 그녀가 말했다.
나는 흥분되고 에너지가 넘치는 상태로 일어났다. 엘리자를 보게 될 날이 기대된다.
이를 닦고, 샤워를 하고, 운동복과 후드티를 입었다. 오빠와 함께하는 느긋한 생일에 완벽한 옷차림이다.
아래층으로 내려갔을 때, 앤드류는 이미 팬케이크를 만들어 놓았다. 우리의 전통적인 생일 아침 식사였다.
"생일 축하해, 엠마!" 그가 소리치며 나를 꽉 안아주었다. "애셔가 엘리자를 감지했어. 드디어 자기 누이를 만나게 되어 정말 신나 있어."
"그녀도 애셔를 만나고 싶어 안달이야." 나는 환한 미소를 지으며 말했다.
나는 애셔를 정말 좋아한다. 그는 최고의 늑대다.
"자, 먹자." 그가 말하며 나를 식탁으로 이끌었다.
배가 부른 후, 우리는 거실로 가서 오늘의 첫 영화를 시작했다. 우리는 항상 어벤저스 시리즈를 본다. 인간들은 그 영화들을 정말 잘 만들었다.
오후 1시쯤, 앤드류와 나는 점심을 준비하기 위해 부엌으로 갔다. 내 생일에는 내가 가장 좋아하는 음식인 라자냐를 먹는다. 그의 생일에는 그가 가장 좋아하는 음식인 피자를 먹는다.
내가 라자냐를 만들기 시작하는 동안 앤드류는 부엌 테이블에 앉았다.
"곧 네 짝을 찾게 될지도 몰라." 그가 말했다.
"그럴지도." 나는 그를 쳐다보지 않고 대답했다.
나는 이 주제로 그와 대화하는 것을 좋아하지 않는다. 그는 내 오빠이고, 짝짓기에 대해 이야기하는 것은 이상하다. 그리고 나는 절대 그를 떠나고 싶지 않다. 내 짝과 함께 떠나는 것은 정말 힘들 것이다.
"어쩌면 제이콥일지도 몰라." 그가 말했다.
나는 그를 쳐다보았다. "그래도 괜찮을 거야?"
"응." 그가 어깨를 으쓱하며 말했다. "그는 우리의 최고 전사 중 한 명이니까 네가 그와 함께 있으면 안전할 거라고 알아. 그리고 네가 이미 그를 좋아한다는 것도 알아. 그와 함께 가는 게 더 쉬울 거야."
나는 그의 옆에 가서 앉았다. "떠나는 건 쉽지 않을 거야. 내 짝이 누구든. 너는 내 가족이야. 난 너를 떠나고 싶지 않아."
"알아, 엠." 그가 미소를 지으며 말했다. "나도 네가 떠나는 걸 원하지 않아. 하지만 네가 짝을 찾으면 떠날 거야. 그리고 우리는 괜찮을 거야."
"어쩌면 그를 찾지 못할 수도 있어." 내가 일어서며 말했다. "너도 찾지 못했잖아."
"그래." 그가 고개를 끄덕였다. "하지만 난 네가 찾을 거라는 느낌이 강하게 들어, 그것도 제이콥으로."
나는 미소를 지으며 눈을 굴렸다. "두고 보자."
그는 일어나서 점심을 마무리하는 것을 도왔다. 식사 후, 우리는 다시 거실로 가서 또 다른 영화를 보았다.
저녁 7시쯤, 앤드류는 나에게 준비하라고 말했다. 우리는 숲 속의 변신 장소에 도착하기 위해 약 20분 정도 걸어야 했다.
숲 한가운데 있는 작은 빈터로, 모든 늑대들이 첫 변신을 위해 가는 특별한 장소다. 달이 완전히 비출 수 있는 숲 속의 유일한 장소이기 때문에 특별하다. 우리 숲은 너무 울창해서 달빛이 나무 사이로 거의 비치지 않는다. 빈터는 달빛이 자유롭게 비치는 유일한 장소다.
나는 오늘 밤을 위해 특별히 고른 하얀 드레스를 입었다. 첫 변신의 밤에 흰색을 입는 것은 전통이다. 신발을 신고 다시 아래층으로 내려갔다.
앤드류가 문 앞에서 나를 기다리고 있었다. 그는 내게 재킷을 건네주고 우리는 집을 나섰다.
내 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거렸다. 앤드류가 아마 그것을 들었을 것이다. 그는 내 손을 잡고 나를 더 가까이 끌어당겼다.
"무서워하지 마, 엠마." 그가 조용히 말했다. "정말 놀라운 경험일 거야. 그리고 내가 네 곁에 있을 거야."
"고마워." 내가 말했다. "사랑해."
"나도 사랑해, 꼬마야." 그가 말하며 나를 옆으로 안아주었다.
약 20분 후, 우리는 빈터에 도착했다. 내 친구들과 루나 글로리아가 이미 우리를 기다리고 있었다.
루나가 먼저 나에게 다가왔다. "생일 축하해, 자기. 네 늑대를 만나게 되어 정말 기대돼."
"고마워요, 글로리아 이모. 그녀도 이모를 만나게 되어 설레요." 나는 환한 미소를 지으며 말했다.
에이미와 제이콥이 환한 미소를 지으며 내게 다가왔다.
"생일 축하해, 에미." 에이미가 말하며 나를 꽉 안아주었다.
"생일 축하해, 엠마." 제이크가 내 뺨에 키스하며 말했다. "자, 이제 네 늑대를 만나보자. 날씨가 춥고 네가 아프길 원치 않아."
그의 말이 맞다. 12월이고 내가 입은 건 드레스뿐이다. 재킷은 있지만 따뜻하게 해주지는 않는다. 내가 떨지 않는 유일한 이유는 흥분 때문이다.
"그 말이 맞아, 엠마." 앤드류가 말했다. "재킷을 나에게 주고 빈터 가운데 서."
나는 그가 시킨 대로 하고 빈터 한가운데 섰다. 그들은 모두 격려하는 미소를 지으며 돌아서서 내가 옷을 벗는 동안 사생활을 보장해 주었다.
나는 조심스럽게 드레스, 속옷, 신발을 벗고 깔끔하게 접어 한 더미로 만들었다. 다시 일어서서 달을 올려다보았다.
'준비됐니, 엠마?' 내 늑대가 말했다.
'응.' 내가 대답했다. '어떻게 해야 하지?'
'그냥 놓아. 아플 거야. 하지만 저항하지 마. 곧 끝날 거야. 놓고 내게 통제권을 줘.' 그녀가 말했다.
나는 그녀가 말한 대로 했다. 깊게 숨을 들이쉬고 그녀가 우리의 마음과 몸을 통제하도록 내버려 두었다. 내 뼈가 부러지기 시작하는 것을 느꼈다. 나는 작은 비명을 지르며 무릎을 꿇었다.
"그래, 엠." 오빠의 목소리가 들렸다. "괜찮을 거야. 그냥 놓아."
고통은 참을 수 없었다. 모든 뼈가 동시에 부러지는 것 같았다.
나는 토할 것 같은 충동을 억누르고 통제권을 놓는 데 집중했다.