전날 (3부)
"저 제이콥이야?" 오빠가 물었다.
나는 고개를 끄덕이고 머그컵을 식기세척기에 넣었다.
"오늘 밤에 봐. 안녕, 로건. 시에나" 나는 말하고 오빠의 뺨에 키스했다.
로건은 나에게 미소를 지었고, 시에나는 차가운 눈빛으로 나를 쳐다봤다. 저 염병.
나는 부엌을 나와 현관문을 열었다. 친구 제이콥이 거기 서서 나에게 미소를 짓고 있었다.
나는 항상 그를 좋아했다. 지금도 그렇다. 그는 잘생기고, 키가 크고, 근육질에 검은 머리를 가졌다. 그의 짙은 갈색 눈은 초콜릿 풀처럼 보인다. 그리고 나는 초콜릿을 좋아한다. 가끔은 그가 내 짝이었으면 좋겠다고 생각한다. 우리는 함께하면 정말 좋을 것이고, 그가 나를 좋아한다는 것도 안다. 그가 직접 말해줬으니까.
우리는 한 번도 사귀거나 그것에 대해 이야기한 적이 없다. 우리는 우리의 짝을 위해 자신을 아껴왔다. 다른 사람들과 관계를 갖는 것이 금지된 것은 아니지만, 주로 우리 무리의 장로들에게 눈살을 찌푸리게 하는 일이다. 무리의 나머지 사람들은 우리가 짝을 기다려야 한다는 데 동의하지만, 짝 유대 외에서 누군가 데이트하는 것을 보면 모른 척한다. 하지만 우리 모두가 짝을 위해 자신을 아낀 것은 아니다. 내 오빠와 로건이 암컷 늑대들과 관계를 가졌다는 것을 나는 확실히 안다. 로건은 심지어 시에나와도 잤던 것 같은데, 이것이 그녀가 로건의 루나가 될 거라는 믿음을 더 강화시켰을 뿐이다. 제이크와 나는 그것에 대해 이야기한 적이 없지만, 그도 몇몇 암컷 늑대들과 잤을 거라고 생각한다.
제이콥은 22살이지만 아직 자신의 짝을 찾지 못했다. 그러니 아마도 그가 내 짝이고 내가 그의 짝일지도 모른다. 만약 그가 내 짝이라면 그가 여기저기서 잤다는 사실이 기쁘지는 않겠지만, 그의 과거를 문제 삼고 싶지는 않다.
"좋은 아침, 아름다운 아가씨." 그가 말하며 내 뺨에 키스했다.
"안녕, 제이크." 나는 말하며 현관문을 닫았다.
"기대돼?" 그가 물으며 내 손을 잡았다.
"응, 정말 기대돼." 나는 얼굴에 큰 미소를 지으며 말했다. "변신하는 게 너무 기다려져."
"정말 멋질 거야." 그가 말했다. "넌 정말 대단할 거야. 네가 나에게 그 자리에 있어달라고 부탁한 건 정말 영광이야."
"당연하지." 나는 말했다. "너와 에이미는 내 가장 친한 친구들이잖아. 너희가 거기 있었으면 해."
"어쩌면 나는 네게 다른 무언가가 될 수도 있어." 그가 말하며 윙크했다.
나는 웃었다. "어쩌면 그럴지도."
우리는 함께 훈련장으로 걸어갔다.
에이미는 이미 거기서 우리를 기다리고 있었다. 그녀는 나보다 한 살 많고, 우리는 고등학교에서 만났다. 그녀가 나에게 제이콥을 소개해줬다. 그들은 사촌 사이다.
그녀와 제이콥은 많이 닮았다. 그녀도 그와 같은 검은 머리를 가졌다. 하지만 그녀의 눈은 그의 것보다 조금 더 밝다.
"이게 누구야, 내가 가장 좋아하는 두 늑대잖아." 그녀가 환하게 웃으며 말했다.
"안녕, 에이미." 제이크가 말하며 그녀의 뺨에 키스했다.
그녀는 나를 꽉 안아주었다. "내일 네 늑대를 만날 생각에 너무 기대돼, 에미. 우리 늑대들도 우리처럼 가장 친한 친구가 될 거야, 난 그냥 알아."
"오, 알로라가 내 늑대를 좋아할 거라고 확신해." 나는 크게 웃으며 말했다.
우리 늑대들은 자신만의 이름을 가지고 있다. 에이미의 늑대는 알로라라고 불리고, 제이크의 늑대는 재레드라고 한다. 나는 내 늑대의 이름을 빨리 알고 싶다.
"잡담은 이제 그만, 여자들아. 훈련할 시간이야. 나중에 봐." 제이크가 말하고 자신의 훈련장으로 걸어갔다.
제이콥은 순찰 늑대로 일하기 때문에 우리보다 더 힘들고 다르게 훈련한다. 순찰 늑대들은 우리 나머지와 별도로 훈련한다. 에이미는 온실에서 일한다. 그녀는 식물을 다루는 데 놀라운 재능이 있다.
제이콥과 나는 가끔 함께 훈련했다. 그는 자신들이 훈련 세션에서 무엇을 하는지 조금 가르쳐 주었다. 그는 내가 스스로를 방어할 수 있도록 가능한 한 많이 알기를 원했다고 말했다. 그는 내가 안전하기를 원했다.
한 시간 반 후, 우리는 일일 훈련 세션을 마쳤다. 제이크는 아직 한 시간이 남아있어서 에이미와 나는 집에 가서 샤워하고 옷을 갈아입었다.
우리는 항상 가는 식당에서 만나기로 했다.
집에 돌아왔을 때 앤드류는 없었다. 그는 무리 일을 처리하러 나갔다. 베타가 되는 것은 아침 9시부터 오후 5시까지 일하는 다른 직업과는 다르다. 항상 할 일이 있다. 특히 당신의 알파가 로건일 때는 말이다.
나는 빠르게 샤워를 하고 청바지, 흰색 스웨터, 그리고 검은색 컨버스 운동화로 갈아입었다. 머리를 말리고 허리까지 내려오게 풀어두었다.
식당에 도착했을 때, 에이미는 이미 우리가 항상 앉는 자리에 앉아 있었다.
"안녕, 언니." 그녀가 말했다. "정말 멋져 보여."
"고마워." 나는 미소 지었다. "네만큼 멋지진 않지만."
그녀는 아름답고, 키가 크며, 날씬하지만 모든 적절한 곳에 곡선이 있고 완전히 자신감이 넘친다. 모든 남자들이 그녀를 원한다.
"그래서, 내일은 큰 날이네." 그녀가 초콜릿 밀크셰이크를 홀짝이며 말했다.
"응. 너무 신나."
"어쩌면 제이크가 네 짝일지도 모르고 우리가 가족이 될 수도 있어." 그녀가 환한 미소를 지으며 말했다.
"정말 좋을 것 같아." 내가 말했다. "너도 알다시피 난 제이크를 좋아해. 그는 훌륭한 짝이 될 거야."
"그리고 그는 너를 완전히 사랑해." 그녀가 웃었다. "사실, 대부분의 남자들이 그래."
"무슨 말이야?" 나는 미간을 찌푸리며 말했다.
웨이트리스가 내 딸기 밀크셰이크를 가져왔고, 나는 그녀에게 감사를 표하고 한 모금 마셨다. 정말 맛있다.
"에머, 제발." 그녀가 눈을 굴리며 말했다. "너는 아름답고 매력적이야. 네가 받는 시선들을 전혀 눈치채지 못했다니 믿을 수 없어. 제이크는 완전히 질투하고 있다고."
"난 항상 그들이 너를 쳐다보고 있다고 생각했어." 나는 능글맞게 웃으며 말했다.
에이미가 웃었다. "음, 그렇긴 해. 하지만 그들이 쳐다보는 건 나뿐만이 아니야."
나는 얼굴을 붉히며 내 손을 내려다보았다. "음, 난 신경 안 써. 내 짝을 기다릴 거야."
"그리고 여기 그가 오네." 에이미가 문을 가리키며 말했다.
제이크가 들어오고 있었다. 그는 우리에게 환한 미소를 지으며 우리 자리로 걸어왔다. 그는 내 옆에 앉아 내 뺨에 키스했다.
"안녕, 여자들. 무슨 얘기 중이야?" 그가 물었다.
"짝에 대해서." 에이미가 큰 미소를 지으며 말했다.
"내일 그 주제로 다시 이야기하게 되길 기대하고 있어." 제이크가 나에게 윙크하며 말했다.
나는 웃으며 얼굴을 붉혔다. "그만, 날 부끄럽게 하지 마."
제이크는 웃으며 내 뺨을 꼬집었다. "왜? 이보다 더 예쁜 광경은 없는데."
"좋아, 사랑의 새들아. 이제 그만." 에이미가 웃으며 말했다. "에머, 내일 우리 언제 만나?"
"음, 오빠랑 점심 먹고 하루를 같이 보낼 거야, 그리고 우리는 변신 장소에서 저녁 8시에 만날 거야." 내가 말했다.
오빠와 나는 생일을 함께 보내는 전통이 있다. 다른 사람들은 없고. 그와 나만. 우리는 항상 아침과 점심을 함께 먹는다. 그 후에는 영화를 보고 먹을 수 있는 만큼 많은 케이크를 먹는다. 나는 우리의 전통을 사랑한다.
"좋아. 네 늑대가 네만큼 작을지 보고 싶어 못 참겠다." 에이미가 웃으며 말했다.
제이크도 내가 그들을 노려보는 동안 그녀와 함께 웃었다. "이 나쁜 녀석들."
"오, 에미야." 제이크가 웃으며 말했다. "우린 네가 작은 게 좋아."
나는 미간을 찌푸렸지만 그들의 웃음에 동참했다.
우리는 나머지 하루를 이야기하고, 웃고, 함께 첫 달리기를 계획하며 보냈다.
집에 돌아왔을 때는 늦었지만, 앤드류는 여전히 밖에 있었다. 나는 빠르게 샤워를 하고, 잠옷을 입고, 이불 속으로 들어갔다. 내일 무슨 일이 일어날지 기대가 된다.