전날 (1부)
나는 아침 일찍 일어나 바로 자리에서 일어났다. 나는 들떠 있었다. 정말, 정말 흥분됐다. 내일은 내 생일이다. 내일이면 열여덟 살이 되고 내 늑대를 만나게 된다. 처음으로 변신하는 날을 기다릴 수가 없었다. 사람들은 그것이 고통스럽다고 하지만, 나는 그 부분에 대해 신경 쓰지 않았다. 잠시 동안만 그럴 뿐이고, 나중에는 더 쉬워진다고 한다. 조금의 고통쯤은 견딜 수 있다.
단지 부모님이 내가 처음 변신하는 모습을 보실 수 있었으면 좋겠다고 생각했다. 부모님이 돌아가신 지 8년이 지났지만, 그 상실감은 여전히 쉽게 가시지 않았다.
그들은 불량 늑대의 공격으로 목숨을 잃었다.
불량 늑대들은 무리에 속하지 않는 늑대들이다. 그들은 다양한 범죄를 저질러 자신의 무리에서 추방되어 불량 늑대가 된다. 일부는 자발적으로 무리를 떠나 불량 늑대처럼 살기도 한다. 하지만 그런 경우는 드물다. 우리 늑대들은 무리 동물이다. 우리는 혼자 있는 것을 좋아하지 않는다. 늑대가 불량 늑대가 되기로 선택할 때는 대부분 그들의 무리에서 나쁜 일이 일어났거나 짝을 잃고 미쳐서 무리를 떠난 경우다.
불량 늑대들은 혼자 산다. 그들은 다른 늑대들과 협력하지 않는다. 하지만 그들이 우리 무리를 공격했을 때, 그들은 함께 행동하고 있었다. 매우 이상한 일이었다. 그날 밤 이후, 우리의 알파는 다른 불량 늑대들을 모아 여러 무리를 공격하는 불량 늑대가 있다는 것을 알게 되었다. 사람들은 그를 불량 왕이라고 부른다. 그 이후로 공격은 멈추지 않았다. 그들은 우리 무리와 다른 무리들을 여러 번 공격했다.
공격이 있던 날 밤, 불량 늑대들은 우리 알파의 아들을 죽이려고 했다. 우리는 그의 18번째 생일과 첫 변신을 축하하고 있었다. 그는 새로운 알파가 되어 무리를 이끌기 위한 훈련을 시작할 예정이었다.
하지만 그날 밤, 불량 늑대들은 우리의 전 알파인 루크를 죽였다. 그의 아들은 바로 알파가 되어야 했다. 그리고 그는 놀라운 일을 해냈다. 그는 훈련을 일찍 마치고 우리 무리를 가장 강한 무리 중 하나로 만들었다.
내 아버지는 알파 루크의 베타였다. 그와 어머니는 알파, 루나, 그리고 그들의 아들을 보호하다 목숨을 잃었다. 그것이 그들의 임무였다.
부모님이 돌아가신 후, 내 오빠 앤드류가 베타가 되었다. 그와 우리의 알파는 어린 시절부터 친한 친구였고, 지금은 함께 우리 무리를 이끌고 있다.
내 오빠는 훌륭한 베타이자 더 훌륭한 오빠다. 부모님이 돌아가셨을 때 그는 17살이었고, 그 후에 그는 우리 무리와 나를 돌봐야 했다. 그는 한 번도 불평하지 않았다. 그는 그 책임을 받아들이고 최선을 다했다. 그리고 그는 정말 잘해냈다. 그는 항상 내가 안전하고 잘 돌봐지도록 확실히 했다. 지금도 그렇게 하고 있다.
나는 몇 달 전에 고등학교를 졸업했고, 지금은 훈련만 하면 된다. 공격 이후, 내 오빠와 우리 알파는 모든 무리 구성원들이 자신을 방어할 수 있도록 훈련해야 한다고 결정했다.
우리 무리의 규칙은 모두가 고등학교를 마쳐야 한다는 것이다. 인간의 고등학교와 비슷하지만, 우리는 늑대인간과 무리의 역사, 무리 법칙, 그리고 무리가 제대로 기능하는 데 필요한 모든 것을 배운다. 예를 들어, 알파를 위해 일하는 데 관심이 있는 늑대는 무리를 운영하는 것에 대해 조금 더 배우게 된다. 농업에 관심이 있는 늑대는 식량 공급을 유지하기 위해 식물과 우리 작물에 대해 배운다. 무리를 방어하는 데 관심이 있는 늑대는 방어 기술, 공격 대형에 대해 배우고 우리 나머지보다 더 많은 시간을 훈련해야 한다. 나는 알파가 우리 무리를 운영하는 것을 돕는 것을 선택했다. 그것은 나에게 자연스러운 일이었다. 내 오빠는 베타이고 나는 그를 최대한 돕고 싶었다. 그래서 나는 무리 법칙과 우리 무리를 성공적으로 운영하는 데 필요한 모든 것에 대해 배웠다.
알파, 베타, 그리고 무리 치유사만이 자신의 직책을 위한 훈련을 받기 위해 무리를 떠난다. 그들은 무리에서의 직책에 필요한 모든 것을 배우기 위해 다른 무리로 간다. 훈련은 약 1년 정도 지속된다.
우리 무리가 공격을 받고 전 알파가 살해되었기 때문에, 우리의 새 알파와 베타는 몇 달 만에 훈련을 마쳤다. 무리는 그들이 필요했고, 평소보다 빨리 해야 했다. 오빠가 떠났을 때 그가 그리웠지만, 그가 해야 할 일이라는 것을 알고 있었다.
우리는 매일 훈련해야 하지만, 내일은 내 생일이자 첫 변신이기 때문에 하루 쉰다. 특별한 날이다. 첫 변신은 중요하다. 왜냐하면 당신의 늑대를 만나고, 짝을 만나기 때문이다.
짝은 늑대 문화에서 중요하다. 짝은 우리의 달의 여신이 선택한 특별한 사람이다. 두 영혼의 연결이다. 당신의 짝은 당신에게 가장 중요한 존재가 된다. 당신은 즉시 그들을 사랑하게 된다. 당신은 그들과 함께 있고 그들을 보호하고 싶고 필요로 한다.
내 오빠는 아직 자신의 짝을 찾지 못했다. 우리의 알파도 마찬가지다. 그래서 그가 찾을 때까지, 그의 어머니 글로리아가 여전히 루나 칭호를 가지고 루나의 임무를 수행한다.
그녀는 그녀의 짝이자 우리의 전 알파가 세상을 떠난 후 힘든 시간을 보냈다. 그녀는 거의 살아남지 못할 뻔했다. 그녀는 먹지도, 자지도, 아무것도 하지 않았다. 짝을 잃었을 때 일어나는 일이다. 살고자 하는 의지가 사라진다. 하지만 그녀는 회복했고, 그녀는 놀라운 루나다. 나는 그녀를 많이 사랑한다. 그녀는 부모님이 돌아가신 후 나와 오빠를 도왔고, 그녀와 나는 특별한 관계를 가지고 있다. 그녀는 나에게 어머니 같은 존재다.
나는 그녀에게 내 첫 변신에 참석해 달라고 부탁했다. 그녀는 수락하고 나를 크게 안아주었다. 늑대의 첫 변신에 참석하는 것은 큰 일이다. 적어도 우리 무리에서는 그렇다. 각 무리는 자신만의 전통을 가지고 있지만, 우리 무리에서는 당신이 선택한 늑대들만 당신의 첫 변신을 목격할 수 있다. 그리고 선택되는 것은 영광이었다.
나는 내 오빠, 루나 글로리아, 그리고 내 친구들인 에이미와 제이콥을 선택했다. 그들 모두 영광으로 생각했고 나를 위해 기뻐했다.
변신하는 날이 빨리 왔으면 좋겠다. 정말 멋질 것이다. 그리고 아마도 나는 오빠보다 운이 좋아서 곧 내 짝을 만날 수 있을 것이다.
곧 훈련에 가야 했기 때문에, 나는 이를 닦고, 빠르게 샤워를 하고 옷을 입었다. 검은색 타이츠, 트레이닝 브라, 회색 후드티, 그리고 검은색 나이키 운동화를 신었다. 긴 갈색 머리를 포니테일로 묶고 아래층으로 내려갔다.