챕터 9
-에모리-
마침내, 정말 마침내 금요일을 버티고 나서, 나는 로건에게 한두 분 정도 더 시간을 주려고 일부러 천천히 짐을 싸고 있었어... 아니면 말거나. 하지만 그런 걱정은 할 필요가 없었어. 그의 그림자가 다시 내 책상을 어둡게 했으니까. 그의 멋진, 넓은 어깨가 만들어내는 멋진, 넓은 그림자. 나는 초고속으로 짐을 싸기 시작했어, 하루를 빨리 끝내고 로건과 함께하고 싶어서. 그는 내 분명한 서두름에 살짝 히죽 웃었지만, 이미 데이트 계획이 있으니 내가 그를 좋아한다는 걸 그가 알아도 괜찮을 것 같아. "오늘 하루 어땠어? 무슨 중요한 회의라도 있었어?" 나는 반쯤 놀리듯 물었어. 그는 전에 자기가 하는 일에 대해 모호하게 말했고, 내가 캐묻는 것처럼 느끼지 않으려고 노력 중이야.
"글쎄, 모든 회의가 중요해야 하지만, 오늘 가장 중요한 회의는 이거였어." 달콤하지만, 여전히 모호해. 나중에 다시 시도해봐야겠어. 어쨌든 우리에겐 '나중'이 있을 테니까.
"영광이네! 날 집까지 데려다주려고 온 거지? 불안해서 그러는 건 아니길 바라는데 - 난 너랑 시간 보내는 게 좋지만 정말 스스로 돌볼 수 있어. 게다가, 오늘 아침엔 털복숭이 친구를 만나서 회사까지 같이 걸어왔거든. 어쩌면 커다란 개를 한 마리 데려와서 이곳저곳 같이 다닐지도 몰라." 이 모든 게 그의 잘못된 영웅 콤플렉스가 아니길 바라. 그렇다면, 데이트가 어떻게 그 맥락에 맞을지 모르겠어. 아직도 믿기지가 않아. 토요일에 데이트가 있을 뿐만 아니라, 그는 비현실적으로 섹시해. 미쳤어, 정말 미쳤어.
"약속하지만, 그런 거 아니야. 난 정말로 너와 시간을 보내고 싶어. 어제 재미있었거든. 내일도 재미있을 거라고 확신해. 게다가, 네 오빠들이 둘 다 보호적이라고 했잖아 - 이제 그런 거에 익숙해졌어야 하지 않아, 작은 장미?" 그가 장난스럽게 물었어. 내 오빠들을 우리 관계의 장애물로 보는 대신 농담거리로 삼는 사람이 있다니 정말 좋아. 그들이 서로 잘 지낼 수 있을 것 같아... 우와, 그런 생각을 하기엔 너무 이른데, 에모리! 아직 아무도 장기적인 관계에 대해 언급하지 않았고, 당연히 그럴 이유가 있어. 토요일이 어떻게 될지 보고 미친 생각을 하자 - 지금까지 우리가 정말 잘 지내왔으니까, 지금부터 그때까지 뭐가 바뀔 수 있을지 모르겠어.
"작은 장미? 내 머리카락 때문에?" 레드보다는 낫지만, 여전히 그다지 창의적이진 않네. 물론, 그는 아직 나를 잘 알지 못하니 창의적인 것을 기대할 수는 없겠지.
"난 네 볼에 있는 홍조를 생각했는데, 머리카락도 어울리네." 으, 더 최악이야. 마치 그의 바보 같은 말을 증명하려는 듯 얼굴이 뜨거워지는 게 느껴져.
"정말 아첨이네, 로건. 칭찬 고마워." 나는 무표정하게 말했어. 그는 완전히 웃음을 터뜨렸어, 머리를 뒤로 젖히면서. 그는 자신을 변호하면서 내 머리카락 한 가닥을 살짝 당겼어.
"난 그게 사랑스럽다고 생각해, 작은 장미. 적어도 혈액순환이 잘 된다는 걸 알 수 있잖아! 이제 네가 만난 개에 대해 말해봐-" 그는 내게 아파트 건물 문을 열어주면서도 여전히 혼자 킥킥거리고 있었어. 그는 냄새에 코를 찡그렸어. 그를 탓할 수 없어. 나는 이제 익숙해졌지만 - 그 자체로 특별한 형태의 끔찍함이지 - 여전히 싫어. 복도는 항상 씻지 않은 겨드랑이, 대마초, 그리고 싸구려 보드카의 조합 같은 냄새가 나. 마치 대학 남학생 기숙사의 나이 든 형 같아.
"이제 제가 왜 가방에 향수를 가지고 다니는지 이해하시겠죠. 여기서 벗어날 돈을 모으기 전에 이 장소 냄새가 배지 않을까 너무 걱정돼요." 내 디자이너 힐 중독이 이 부분에서 정말 발목을 잡고 있다.
"솔직히 말하자면, 여기 정말 끔찍하네요. 여기 이후에는 어디로 가실 계획이세요? 눈여겨보는 곳이 있나요? 결국 이곳은 큰 도시잖아요." 솔직히, 센트럴 파크 외곽에서 내가 가장 원하는 곳은 내 가격대를 너무 벗어나서 비전 보드에 올려놓고 오직 희망과 꿈만으로 실현시키려고 노력할 수밖에 없다.
"직장에서 세 블록 정도 더 가까운 곳을 보고 있어요. 건물 남쪽이라 출퇴근할 때 햇빛이 눈에 들어오는 걱정은 없을 거고, 더 짧은 도보 거리가 정말 좋을 것 같아요. 저축을 완전히 날리지 않고 보증금과 첫 두 달 월세를 모으려면 아마 3개월 정도 더 걸릴 것 같지만, 그리 오래 걸리진 않을 거예요." 로건은 내가 이곳을 떠날 계획이 있다는 것에 안도하면서도, 내가 언급한 시간대에 대해 철학적으로 고개를 끄덕인다. 그가 단순히 잘생긴 얼굴만이 아닌 생각하는 사람이라 기쁘다.
"관점에 따라 다르겠죠. 하루가 몇 년처럼 느껴지는 날도 있었지만, 생일은 지날수록 더 빨리 찾아오는 것 같아요. 시간이란 참 이상한 거죠." 그 말에 공감하지 못할 사람은 없을 거야.
"음, 그런 밝은 이야기는 여기까지 하고, 저는... 들어가 봐야겠어요." 내일 그를 볼 거니까, 올라오라고 초대하지 마. 하지 마, 에모리. 내일 그를 보고 그 후에 초대할 수 있어. 이상하게 만들지 마! 하느님, 그가 어색할 리가 없겠지. 그는 너무 부드러워서 그냥... 미끄러지듯... 들어올... 내 얼굴이 달아오르는 것을 느낀다, 다른 부분들도 마찬가지고. 로건은 깊게 숨을 들이마시고 한숨을 내쉰다.
"보내드릴게요. 하지만 에모리? 당신은 절대 이곳 냄새가 배지 않을 거예요. 당신은 어디에 있든 그곳을 달콤하게 만드니까, 작은 장미. 내일 밤에 데리러 올게요." 그는 내 입술에 순수한 키스를 하고 이마에도 키스한 뒤 돌아서서 걸어간다. 나는 그가 내 명백한 암시를 무시하고 더 많은 것을 주지 않아 실망하면서도, 그 제스처의 달콤함에 완전히 녹아내린다. 나는 돌아서서 내 아파트로 서둘러 가고, 우리의 마지막 귀가 대화를 기억하며 강조해서 문을 잠그고, 내 방으로 달려가 배터리로 작동하는 남자친구를 잡으러 간다. 이 긴장감을 좀 풀어야 데이트 전날 밤에 좌절감으로 뜬눈으로 밤을 새지 않을 거야. 조심하지 않으면, 가는 길에 그에게 덤벼들 것 같다.
편안히 자리를 잡은 후, 진동을 켜고 일을 시작한다. 슬프게도 혼자서 해결하는 데 익숙해졌다. 그리 오래 가진 않을 거야! 만약 첫 데이트에 로건과 집에 가게 된다면 어떻게 될지 궁금해하는 나 자신을 발견한다. 이게 아직도 첫 데이트로 치나? 아니면 오늘이 첫 데이트였나? 그가 잘할까? 그에게는 잘할 것 같은 자신감이 있다. 내가 따라갈 수 있기를 바랄 뿐이다. 우리가 처음 키스했을 때 거의 불타오를 뻔했으니, 화학적 반응은 확실히 있다. 그 키스에 대해 생각하고 있을 때 내 허벅지가 떨리기 시작하고, 등이 활처럼 휘어지고, 절정에 도달하면서 로건의 이름을 크게 신음하는 것을 멈출 수 없다. 희망컨대 이것이 충분히 긴장을 풀어줄 거라고 생각한다. 하지만 진동기를 치우면서, 그것이 전혀 충분하지 않았다는 것을 느낀다.