챕터 8
-에모리-
출근하는 금요일이 설레면서도 긴장되는 기분이에요. 로건을 만나고 싶은지 아니면 데이트 전까지 피하고 싶은지 결정을 못 하겠어요. 이 시점에서 그와 얼마나 직업적으로 행동해야 할지 모르겠어요. 직장에서 우리 관계를 숨겨야 할까요? 사무실 연애 정책에 대해 직원 핸드북을 확인해봐야겠어요.
다음 날 아침 출근길은 여전히 1월의 추위가 느껴져요. 적어도 최근에 눈이 오지 않아서 다행이에요. 내 힐이 물에 젖는 건 정말 싫으니까... 눈 녹은 물을 헤쳐 나갈 워킹화를 사야겠어요... 문득 누군가 나를 지켜보는 느낌이 들어 멈춰 섰어요. 주변 사무실 건물 창문을 빠르게 훑어봤지만 내 뒤에 누구의 모습도 비치지 않았고, 휴대폰 카메라로 사각지대를 확인해봐도 아무것도 없었어요. 그리고 습기 때문에 내 머리가 점점 부풀어 오르고 있더라고요. 눈이 오지 않는다고 기뻐한 게 너무 성급했나 봐요. 오늘 밤에 쇼핑을 가야겠어요.
마침내 용기를 내어 뒤돌아보니 거대한 개—아마도 울프하운드?—만 보였어요. 시골에서 살았기 때문에 대형견들에 익숙하지만, 이 녀석은 좀 말도 안 되게 커요. 내가 쳐다보는 걸 알아차리자 앉아서 크게 웃는 듯한 표정을 지었어요. 흠. 누군가의 반려견인가 봐요. 그래도 낯선 개는 아무리 쓰다듬고 싶어도 함부로 믿으면 안 된다는 걸 알아요.
인정하자면 정말 멋진 개예요. 주인을 찾아 주변을 둘러봤지만, 거리에는 나 말고는 그 개뿐이에요. 근처에 담장을 뛰어넘어 나왔을 만한 마당이 있는 집도 없고요. 달려오거나 개 이름을 부르는 사람도 없어요. 야생견인가? 천천히 뒤로 물러서기 시작했어요. 말을 걸어 달래볼까?
"안녕, 친구. 줄 음식이 없는데. 솔직히 내 아침 식사도 가져오지 않았어. 네 주인은 어디 있니, 큰 녀석?" 그가 작게 '으르렁' 소리를 내더니 내게 다가오기 시작했어요. 가까이 올수록 더 커 보여서, 이건 내가 본 적 없는 새로운 대형 견종임이 분명해요. "와, 이봐. 지금 공격적으로 행동하진 않지만, 난 널 잘 모르거든. 기다려!"
가장 단호한 목소리로 말하자마자 그가 웅크리며 낑낑거려서 미안한 마음이 들었어요. 하지만 더 이상 내 공간을 침범하지 않아서 부분적으로는 성공이라고 생각해요. 이제 그가 명령을 존중한다는 걸 알았으니, 함께 걸어도 더 편안한 기분이 들어요. 오늘 제시간에 출근할 수만 있다면 그는 하고 싶은 대로 해도 괜찮다고 말해줬어요. 뉴욕시에는 항상 이상한 일들이 벌어지니까요. 다시 회사를 향해 걷기 시작했는데, 마침 한 남자가 모퉁이를 돌아왔어요.
"세상에, 아가씨, 그 괴물한테 목줄을 해야 한다는 걸 모르세요? 그냥 이렇게 풀어놓고 다닐 수는 없잖아요!" 그의 지적이 맞지만, 말투 때문에 오히려 방어적인 기분이 들었어요. 이건 심지어 내 개도 아닌데!
"누구 개인지 알려주시면 누가 목줄을 사야 하는지 보여드릴게요, 친구!" 놀랍게도 그 남자는 물러섰어요. 갑자기 나와 함께 걸을 거대한 개를 사고 싶다는 생각이 들었어요. 이 새로운 털복숭이 친구가 없었다면 그가 날 그냥 내버려두지 않았을 거예요.
"오늘은 네가 나랑 같이 출근길을 걸어도 되지만, 너 같은 괴물을 건물 안으로 데려가는 건 허락되지 않을 거야. 근데 장기적으로는 너 같은 털복숭이 친구가 이런 산책에 필요할 것 같아. 오늘 아침에는 한 번도 성희롱 당하지 않았거든!" 그의 커다란 갈색 눈이 나를 올려다보지만, 불과 몇 인치 차이밖에 나지 않는다. 그는 내 가슴 높이까지 올라온다. "세상에, 너 정말 크구나. 내가 너를 타고 다닐 수도 있겠어. 그렇게 길러진 품종이니?" 그가 다시 작게 짖더니 내 가슴, 정확히 유두 부분을 코로 건드린다. 이번엔 내가 깜짝 놀라 소리를 낸다. 그가 내 뒤로 가서 엉덩이를 코로 건드리기 직전에 나는 손으로 유두를 가린다. "이런, 적어도 저녁이라도 사주고 나서 그러지! 난 이미 걷고 있잖아! 무례하기는." 그가 내 주위를 빙 돌며 뒤에서 나를 밀어붙일 때, 나는 그가 나를 비웃는 것 같다고 맹세할 수 있었다. 아마 소 몰이 개 품종인가 보다. 하지만 시계를 다시 확인했을 때, 그가 지적한 바가 있다는 걸 알았다.
서둘러야 제시간에 도착할 수 있을 것 같다. 나는 관광객들 사이를 빠르게 걸어 횡단보도를 건넌다. 앞에 울퍼 인더스트리의 높고 유리로 된 건물 전면이 빛나는 것이 보인다. 뒤돌아서 내 산책 동반자의 머리를 살짝 긁어주는데, 많은 사람들의 시선이 우리 쪽으로 향하는 것을 놓치지 않는다. 하지만 아무도 그것에 대해 한마디도 하지 않는 것 같다. "너 때문에 오늘은 계단을 이용할 시간이 없겠지만, 잠시나마 새 친구를 사귀게 되어 가치 있었어. 안녕, 큰 녀석! 조심해! 네 주인을 다시 찾으면, 그들에게 목줄을 달아달라고 해. 그래야 누군가가 너를 집으로 데려가지 않고도 너무 멀리 돌아다니지 않을 테니까!" 그가 흐느끼듯 울자 나는 그의 코에 작은 키스를 하고 직장으로 들어간다.
-로건-
도시 한복판에서 변신하고 카메라에 들키지 않게 옷을 입는 건 정말 짜증난다. 물론, 나는 그걸 해냈다. 결국 나는 알파니까. 하지만 무엇보다 힘든 건 에모리가 나에게 목줄을 채우는 모습을 상상하는 것이었다. 만약 이 관계에서 누군가가 목줄을 착용한다면... 그 생각은 중단해야 했다. 나는 전에 페트 플레이에 빠져본 적이 없다. 그건 항상 너무 노골적으로 느껴졌다. 아마 제임스에게 물어봐야 할 것 같다.
로건: 에모리 작전 시작됐어.
딕: 알았어! 오늘 일찍 시작하는구나 - 악당에게는 휴식이 없지.
로건: 달리고 있었는데 그녀의 냄새를 맡았어 - 내 늑대가 당연히 멀리 있을 수 없었지.
제임스: 그녀에게 갔어? 도망치고 비명은 없었어?
올리: 늑대를 소개하는 이상한 방법 같은데, 친구. 나중에 천천히 그녀를 적응시키려고 했던 거 아니었어?
로건: 아무것도 천천히 하지 않았어. 그녀는 나를 그냥 거대한 개라고 생각했어. 근데 정기적으로 그렇게 해야 할 것 같아. 얼마나 많은 변태들이 그녀를 쳐다보는지 몰랐어. 오늘 아침에 누군가의 손을 물어뜯을 뻔했다고. 그리고 아니, 제임스. 도망치거나 비명 지르는 일은 없었어.
올리: 네 여자가 바보라는 걸 몰랐네, 로.
로건: 그렇게 부르지 마!
나는 휴대폰을 치우고 일에 복귀한다. 분명히 친구들은 이해하지 못하고 오늘 도움이 되지 않을 것이다. 올리는 계속해서 나에게 그 바보 같은 별명을 받아들이라고 하고 있고, 내가 그를 부추기면 상황은 더 악화될 뿐이다.
그 어느 때보다 더 열심히 일에 집중한다. 오늘은 특히 어렵기 때문이다. 내 결정에는 결과가 따르고, 에모리를 생각하며 실수할 여유가 없다. 오늘 그녀의 또 다른 면을 볼 수 있었고, 그녀가 이미 내 늑대와 편안하게 지내고 있지만... 집중해, 로건. 나는 고개를 흔들며 회의실 테이블의 어두운 나무를 두드리며 회의에 다시 집중한다. 이런 자제력을 발휘하는 것에서 약간의 스릴을 느낀다 - 마치 좋은 운동 후의 근육통처럼. 하루만 더.