챕터 6
-에모리-
내 아파트 건물 앞에 서서, 그를 쫓아내는 것처럼 보이지 않으면서 어떻게 작별 인사를 해야 할지 고민 중이다. 지금 그를 위로 초대하기엔 너무나 이른 시점이지만, 곧 이 하이힐에서 벗어나지 않으면 발목을 갉아먹을 것 같다. 입술을 깨물고 있는 나 자신을 발견하고 막 그를 올려다봤을 때, 그가 목을 가다듬으며 "음, 안녕히"라는 말을 하려는 찰나, 나는 용기를 내기로 했다. 분명히 그는 어떤 이유에서든 나에게 관심이 있고, 작별 키스 정도는 너무 성급한 것도 아니겠지? 그래서 나는 그의 셔츠를 한 움큼 잡았고, 갑자기 우리는 키스하고 있었다. 세상에, 정말로 키스하고 있었다.
내 등이 벽에 부딪히고 앞쪽은 로건과 충돌했다. 그리고 내 목 뒤에 있는 손이 내 머리카락을 꽉 잡아 그가 원하는 위치로 내 머리를 기울이게 했다. 그의 폐에서 나오는 공기가 아니라면 다시는 숨을 쉬고 싶지 않을 정도였다. 그가 뿌린 향수 냄새에 내 젖꼭지가 단단해지고 속눈썹이 파르르 떨렸다. 도대체 그 향기는 뭐지, 페로몬 향수인가?? 거기엔 시더우드 향이 있고, 또 다른 무언가는 마치 야생 숲처럼 냄새가 났다. 정말 황홀한 향이었고 더 맡기 위해 그에게 올라가고 싶었다.
내 인생 최고의 키스—지금까지는, 그리고 앞으로도 희망컨대—를 하는 중에, 멀리서 로건이 한 손을 내 엉덩이 위로 미끄러뜨리는 것을 느꼈다. 그가 내 엉덩이를 잡아당겨 그의 성기에 비비게 했을 때, 나는 신음했고 이미 부끄러운 신음소리는 꺅 소리로 끊겼다. 차라리 내 얼굴이 있는 광고판을 세우고 "오랜만이에요!"라고 써놓는 게 나을 것 같다. 불행히도, 내 장난감 삑삑이 같은 소리에 로건은 내 입술에 대고 가장 달콤한 웃음을 울리더니 물러났다. 나는 마침내 정신을 차리고 내 친절한 이웃 중 한 명이 깨진 창문 밖으로 휘파람을 불고 있는 소리를 들었다. 그리고 현관 계단 주변에 떠도는 평소의 냄새—주로 쓰레기통에서 나는 냄새, 감사하게도—를 맡을 수 있었다. 물론 더 나쁠 수도 있다는 걸 알지만, 확실히 키스하기에 그림 같은 장소는 아니다. 빨개진 내 뺨을 숨기기 위해 이제는 구겨진 그의 하얀 셔츠에 이마를 기댔다.
"오늘 밤 구경거리는 이 정도면 충분하겠어, 자기야. 올라가서 얼굴 좀 식히는 게 어때? 문 잠그는 거 잊지 마." 과보호하는 남자다. 홍조를 숨기는 것을 포기하고, 나는 그에게 미소를 지으며 그러겠다고 말한 후, 내가 스스로를 돌볼 수 있다고 상기시켰다. 솔직히, 나는 지금까지 몇 년 동안 혼자 살았고 내 삶은 거의 지루할 정도로 평온했다.
"알았어." 내가 말했다. "들어갔다는 걸 알려주려고 불을 깜빡여 줄게, 하지만 그건 네가 너무 불안해하기 때문이야. 그거 치료받아 볼 생각 해봐. 어쨌든안녕로건!" 그는 웃으며 내게 눈을 굴렸다.
"안녕, 에모리. 미리 불을 켜줘서 고마워."
나는 돌아서서 현관문으로 걸어가 조심스럽게 문을 닫고 잠시 손에 대고 "오 마이 갓!"하고 소리쳤다. 모든 감정을 발산한 후, 나는 목을 가다듬고 내 아파트로 향했다. 먼저, 목욕물을 받아야 하고, 그다음 코라에게 전화해서 모든 것을 말해줘야 한다. 아직 실감이 나지 않지만, 만약을 위해 들어가자마자 서둘러 불을 몇 번 켰다 껐다 했다.
-로건-
그녀의 작은 비명소리에 대해 혼자 웃고 있을 때 전화가 울렸다. 화면을 확인하니 내 동생이자 베타인 랜든이었고, 나는 재빨리 전화를 받았다. "랜든? 무슨 일이야?"
"안녕 로건, 언제 집에 와?" 수수께끼 같은 녀석이군.
"지금 돌아가는 중이야. 도대체. 무슨. 일이야?"
"그냥 새끼 늑대들이랑 작은 말다툼이 있었어. 네가 자기 전에 훈계하러 올 시간이 있는지, 아니면 내가 처리해야 할지 알고 싶었어. 네가 보통 늦을 때는 알려주잖아." 그가 묻지 않은 질문이 들리지만, 직접 만나기 전까지는 말하고 싶지 않다. 어차피 그녀의 향기가 내게 묻어 있으니 그에게 숨길 수 없을 테니까.
"그냥 뭔가에 정신이 팔렸어. 집에 도착하면 다 말해줄게. 오늘 무리는 어땠어?"
수트 재킷을 팔에 걸치고 집으로 달려가면서 랜든의 이야기를 들었다. 에모리와 그녀가 내게 보여준 모든 반응에 대해 생각하지 않으려고 노력했다. 결국에는 헛된 노력일 것이라는 걸 알고 있다—우리가 유대감을 형성할 때까지 나는 그녀에게 점점 더 정신이 팔릴 테니까—하지만 그 여정을 음미하고 싶다. 결국 우리는 이런 경험을 단 한 번만 하게 될 테니, 나중에 우리 새끼들에게 이야기해 줄 수 있도록 정말로 이 모든 것을 흡수하는 게 좋겠지. 맙소사, 나는 매 순간 여자처럼 들리고 있다—이런 식으로 가다가는 일주일 안에 에모리가 레즈비언이기를 바라게 될 것 같다.
집에 도착하자 많은 사람들이 눈썹을 치켜올렸다. 모두가 내 몸에서 에모리의 향기를 맡을 수 있고, 우리의 향기가 이미 섞이기 시작한 방식은 그녀가 내 것임을 표시한다. 나는 당당하게 행동했다. 어차피 알파에게 질문할 권한이 있는 사람은 없다. 나는 임무 표정을 짓고 랜든이 새끼 늑대들을 모아둔 곳으로 향했다. 법을 세울 시간이다.