챕터 3
-로건-
"무슨 일이야, 로건?" 제임스가 물었다. 그는 항상 진지하고, 항상 심각하다. 제임스는 그냥 제임스지, 절대 J나 짐이나 제이미가 아니다. 그는 가끔이라도 웃기만 한다면 서퍼 같은 멋진 외모를 가질 수 있을 텐데. 금발에 푸른 눈, 심지어 한쪽에 망할 보조개까지 있는 제임스는 엄격한 모습을 유지하기 위해 특별히 더 노력해야 하는데, 이제는 그 분야의 전문가가 됐다.
"모두 모일 때까지 기다리자. 그래야 세 번 반복하지 않고 한 번에 모든 걸 설명할 수 있으니까. 아직 딕이랑 올리가 오지 않았어." 제임스와 나는 둘 다 일찍 오는 타입이다. 올리는 보통 정시에 오지만 데릭은 거의 항상 조금씩 늦는다. 딕의 변명을 하자면, 그는 만성적으로 새 비서를 찾고 있다. 그의 비서들은 항상 예상치 못한 상황—갑자기 아픈 가족을 돌봐야 한다거나, 어려운 임신이나, 심지어 교통사고—때문에 떠나거나, 아니면 그가 '미국에서 가장 인기 있는 독신남' 목록에 너무 자주 올랐기 때문이다. 비서를 유지하는 데 있어서 그보다 운이 없는 남자는 본 적이 없다.
"안녕 얘들아, 아직 D 기다리는 중이야?" 놀랍지 않게도 올리가 다음으로 접속하며 평소처럼 인사했다. 그들은 내가 아직 파악하지 못한 어떤 경쟁 관계가 있다—대학 시절 어떤 여자에 관한 일인가?
"아니, 데릭 기다리는 거 아니야, 내가 여기 있잖아!" 딕이 카메라가 아직 연결되는 동안 말했다. 화면에는 그가 책상 위 서류들을 뒤적이는 모습이 보였다. "누구 혹시 내 사업을 실제로 운영하는 대신 포르노에 살고 싶어하지 않는 개인 비서 구할 데 아는 사람 있어? 나 여기서 정말 절박해지고 있어. 이번 비서는 젠장할 회의 중에 섹시한 비서 놀이를 하려고 해서 해고해야 했다고!"
"아니, 우리가 아는 사람들은 이미 다 소개했잖아, 기억 안 나? 너는 비서의 저주 같은 존재야. 난 이제 네 형편없는 운 아래 던져 넣을 백업도 더 이상 없어! 남자를 고용해보는 건 어때?" 올리는 우리가 진지하게 대화를 시작하기 전에 한마디 놀리는 것을 참지 못했지만, 데릭의 "시도해봤어-"라는 말을 끊고 빠르게 화제를 바꿨다. "하지만 우리가 여기 모인 건 너 때문이 아니라 로건에게 무슨 일이 있어서야. 무슨 일이야, 로?"
"첫째, 그건 여전히 끔찍한 별명이야. 난 로라고 불리지 않을 거야. 너 말고는 모두가 그게 얼마나 형편없는지 알기 때문에 그 별명이 유행할 리 없어. 둘째로..." 나는 말을 길게 끌었다. 내가 느끼는 것을 어떻게 설명해야 할지, 어떻게 그들이 내가 어떻게 알게 됐는지, 어떻게 즉시 느낄 수 있었는지 이해시켜야 할지 확신이 없었다. "오늘 내 운명의 상대를 만났어." 좋아, 직설적으로 가자. 그래도 괜찮다. "사무실로 올라오는 계단에서 그녀와 마주쳤는데 확실히 내 운명이야. 하지만 그녀는 여기서 일하니까, 그녀는 또한 내 직원이기도 해서 일하는 곳에서 문제를 일으킬 수는 없잖아, 알지? 지금 당장 그녀에게 다가가야 할지 아니면 어떻게 해야 그녀가 나를 미친 스토커라고 생각하지 않을지, 더 나쁘게는 그녀의 일이 특별한 '부탁'을 포함한다고 생각하지 않게 할지, 그리고 만약 그녀가 첫 번째로 접근금지 명령을 신청하지 않는다면, 인간에게 어떻게 설명해야 할지—"
"로건" 제임스가 내 혼잣말을 끝내기 위해 채찍처럼 날카롭게 말했다. "분명히 너는 오늘 이것에 대해 너무 오래 생각했어. 너는 A 단계와 그 결과가 무엇인지 확실히 알기도 전에 B부터 Z까지의 단계를 계획하면 안 된다는 걸 잘 알잖아. 우리가 어디서부터 시작해야 하는지 정확히 알고 있어. 너는 지금 정말로 네 운명의 상대와 연결되고 싶은 거야, 맞아 아니야? 그것은 네 인생 전체를 바꿀 거고, 바로 어제까지만 해도 너는 이 게임을 즐기며 완벽하게 행복했어. 너는 전성기에 가정적인 남자로 정착할 준비가 됐어? 왜냐하면 그녀는 그걸 요구할 거야. 그게 모든 여자들이 원하는 거야, 만약 그들에게 너무 많은... 시간을 준다면."
"'시간'이 정말 네가 하려던 말이었겠지." 딕이 눈을 굴리며 말했다. 그는 솔직한 눈 맞춤의 환상을 주기 위해 카메라를 바라봤다. "우리는 이미 네가 그녀를 원하고 그녀에게 다가갈 준비가 됐다는 걸 알고 있어. 작전을 세워보자... 그녀 이름이 뭐야, 로건?"
"에모리. 8층에서 내렸으니까 인테리어 부서에 있어. 하루 종일 그녀에 대해 조사하지 않으려고 애쓰고 있었어." 그 말에 세 명 모두 믿기지 않는다는 표정을 짓는다.
"왜... 그래? 뭐든. 네가 스스로를 제한하기로 했다고 해서 우리까지 그럴 필요는 없잖아. 오늘 밤에 제프리스한테 그녀에 대해 알아보라고 할게." 올리는 정보가 부족한 것을 싫어했다.
"하지 마, 올리! 아니면... 최소한 그녀에 대해 끔찍한 것이 있지 않는 한 나한테 알려주지 마. 난 그녀를 알아가고 싶어, 머릿속에 그녀에 대한 무작위 사실들을 가지고 다가가서 그녀가 자신에 대해 말할 때마다 놀란 척 연기하고 싶지 않아. 내 늑대가 허락하는 한 스토커처럼 보이지 않았으면 해." 이것은 하루 종일 충격을 받고 망설인 후에 확신할 수 있는 한 가지였다. 나는 보통 매우 결단력 있는 사람이지만, 이것은 내 남은 인생을 결정할 것이다 - 에모리의 인생도 마찬가지고. 바라건대.
"알았어, 알았어. 제프리스의 조사 결과는 공유할 테지만, 그녀가 도끼 살인마가 아닌 한 너는 빼놓을게. 제임스, 딕, 그래도 괜찮지?"
제임스는 올리의 문법에 짜증을 내며 눈을 굴린다. "그래, 나는 괜찮아."
"나도 좋아. 야, 그녀가 거기 행정부에 있다면, 내 쪽으로 보낼 수 있잖아! 그러면 그녀를 가까이 두면서도 동시에 그녀의 상사가 되지 않을 수 있어!" 딕은 자신이 영리하다고 생각할지 모르지만, 우리 모두는 내가 오늘 새로운 사람을 만났다는 소식을 듣자마자 그의 첫 생각이 '로건의 새 짝이 내 비서가 될 수 있을까?'라는 것을 알고 있다 - 멍청이.
"안 돼, 딕. 내 짝에게 네 운이 닿는 걸 원치 않아. 네 비서는 네가 직접 찾아!"
"하! 잡았다!" 데렉이 갑자기 외친다. "넌 그녀를 원해, 그것도 아주 간절히. 넌 그녀를 너무 원해서 지금 당장 가서 그녀를 데려오고 싶어 안달이 났지! 그러니, 내가 너의 유일한 친구인 것 같으니, 웃음이와 바보가 명백히 할 수 없는 일을 내가 하겠어."
"야!" 제임스와 올리버는 예상치 못한 비난에 우연히 동시에 항의한다.
"계획을 제시해 줄게. 아주 간단해! 그냥 네 성을 말하지 마. 그녀가 '로건, 당신이 회사 주인이에요?'"—그는 속눈썹을 파닥거리며 목소리를 우스꽝스럽게 높인다. 그가 비서를 오래 두지 못하는 것도 당연하다—"라고 물을 이유가 없을 거야, 네가 그냥 말하지 않으면. 프로젝트 관리나 행정 부서에서 일한다고 말해. 그게 지금 우리가 다 하는 일의 기본 아니야? 넌 그냥 핫한 친구가 있는 프로젝트 매니저 로건이 될 거고, 그 친구는 그녀의 새 상사가 될 수도 있고. 쉽지."
"그건... 정직하지 않은 것 같은데." 솔직히 말하면, 이 순간 부정직함이 꽤 유혹적으로 느껴진다.
제임스가 끼어든다. "최소한 정직하지 않은 거지, 맞아. 관계의 완벽한 기초로 거짓말이라니, 정말 좋은 생각이야!"
"영원히 그럴 필요는 없고, 그녀에게 거짓말할 필요도 없어! 그냥 그녀가 묻지 않는 질문에 대답하지 않는 거야—그건 부정직한 게 아니야! 그냥 타이밍이 좋은 정직함일 뿐이지." 딕은 분명히 자신의 아이디어에 흥분하고 있지만, 나도 그렇다. 그렇게 말하니 너무 말이 된다.
"그렇게 말하면 나도 동의할 수 있을 것 같아." 올리가 마지못해 말한다. "그게 최선의 방법일 수도 있겠네." 딕은 자리에 앉아 종이 더미에 팔을 올리며 엄청나게 득의양양해 보인다. 심지어 그의 머리카락도 이마에 살짝 떨어져 밝은 파란 눈을 강조하는 모습이 득의양양해 보인다.
"분명히, 너희 바보들은 이게 좋은 생각이라고 서로를 설득했지만, 나는 반대한다는 것을 기록해 두고 싶어. 너희가 합의에 도달했으니, 나는 무리의 문제를 처리하러 가야겠어. 이 열차 사고에 대해 계속 알려줘." 제임스가 말한 후, 우리에게 고개를 끄덕이고 로그아웃한다. 그것은 확실히 분위기를 가라앉혔지만, 그가 더 나은 아이디어를 가지고 있었던 것도 아니다. 우리 나머지는 로그아웃하면서 약간 더 침울해진다.