챕터 4.
에밀리아 수잔나 케인. 그는 그 이름이 마음에 들었다. 에밀리아는 암으로 잃은 어린 시절 친구를 따서 지었고, 수잔나는 그녀의 어머니를 따서 지은 이름이었다.
마침내 그는 그녀를 집으로 데려올 수 있었다. 보름달이 지난 직후 병원에 가서 그녀를 데려왔다.
그레이스 부인은 이미 아이를 돌보는 일을 잘 해내고 있었다.
아이는 점점 덜 울었지만, 가브리엘은 그것이 그의 걱정거리 중 가장 작은 부분일 뿐이라는 것을 직감했다.
에밀리아는 모든 아기들처럼 먹고, 자고, 싸고, 울고 하는 것이 전부였지만, 에밀리아는 자신의 모든 일을 진지하게 수행했다.
그녀는 많이 먹었고, 우유병을 수없이 비웠다. 심지어 기증자의 모유만으로는 그녀를 충분히 먹일 수 없어서 분유로 보충해야 했다. 집안 누구도 소리를 내지 않는 한, 그녀는 낮에 많이 잤고 낮잠 시간은 방해받지 않았다. 그녀는 또한 많이 쌌는데, 가브리엘이 처음으로 그녀의 기저귀를 갈아야 했을 때, 그는 충격을 받았다. 그는 의사에게 전화를 걸었다. 아기 똥이 초록색이어도 괜찮은 건가?!
의사는 그것이 정상이라고 말했다. 그리고 그 냄새! 오, 그 냄새는 어디에나 퍼졌다. 그 냄새 나는 기저귀는 그의 예민한 늑대인간 후각에 충분히 위협적이었다. 그는 반 마일 밖에서도 그 냄새를 맡을 수 있었고, 기저귀를 확인하지 않고도 그녀가 기저귀를 갈아야 할 때를 알 수 있었다.
에밀리아는 시간 개념이 이상했다. 그녀는 낮에 자고 밤에 그들을 공포에 떨게 했다. 사실, 그녀가 집에서 보낸 첫 두 밤 동안, 그는 전혀 잠을 이루지 못했다.
어떻게 해도 그녀가 밤새 잠을 자게 할 수 없었고, 그는 최대한 밤에 그레이스를 귀찮게 하지 않으려고 노력했다. 그녀는 이미 낮에 할 일이 충분했고, 게다가 그레이스는 입주 직원도 아니었다.
사실, 그것이 그가 보모를 고용하는 것을 고려하기 시작한 이유 중 하나였다.
그리고 그레이스가 신생아를 돌보기에는 너무 나이가 많다는 사실도 한몫했다.
그레이스는 와이어트 씨를 추천했는데, 그 젊은 여성이 이 계약으로 혜택을 받을 수 있다고 주장했다. 게다가, 그녀는 이미 모유를 기증하고 있었다. 가브리엘은 회의적이었지만 그레이스의 바람을 존중하고 제안을 하기로 했다.
로레타 와이어트. 그 여자는 수수께끼 같았다. 온라인에서 그녀에 대한 정보를 거의 찾을 수 없었고, 소셜 미디어 계정조차 없었다. 그는 도시 데이터베이스를 통해 그녀의 정보를 확인했고, 그녀의 정보와 운전면허증에 있는 흐릿한 사진이 나왔다. 그녀는 스물둘, 매우 젊었다. 그녀는 아주 검은 머리카락과 큰 헤이즐 눈을 가지고 있었다. 그녀는 아름다웠지만, 또한 그녀에게는 어둡고 신비로운 무언가가 있었다.
그가 볼 수 있는 한, 그녀의 정보에는 범죄 기록이 없었지만, 가브리엘은 그것이 그녀의 전부가 아니라는 느낌을 떨칠 수 없었다. 게다가, 그녀는 임신했었고, 아기를 잃었더라도, 어딘가에 가족이나 파트너가 있을 것이다.
그는 변호사에게 계약서를 준비하게 했는데, 누구라도 신속하게 수락할 것이라고 확신하는 계약이었다. 계약서가 완성된 후, 그는 그녀가 일하는 제이의 식당으로 운전해 가서 그녀에게 제시했다.
주차장에 주차된 자동차 안에서도 그는 그녀가 일하는 모습을 볼 수 있었다. 그녀는 날씬한 체격을 가지고 있었고, 그는 그녀가 2주 전에 출산한 여성과 같은 사람이라는 것을 믿을 수 없었다. 그녀는 우아하게, 품위 있게 걸었고, 그녀의 얼굴은 감정을 드러내지 않았다. 그녀는 똑똑하고 재빨랐지만, 그녀의 눈에는 멀리 바라보는 듯한 표정이 있었다. 포기한 사람의 표정이었다.
그는 그녀에 대해 호기심이 있었다. 매우 호기심이 있었다.
천천히, 그는 차에서 나와 그녀가 있는 식당으로 걸어갔다.
그녀에게 가까이 다가가자, 그는 그녀의 향기를 맡았다. 흥미로웠다. 그는 허브 향과 약간의 피 냄새, 그리고 연한 라벤더 향을 맡을 수 있었다.
그는 다시 그녀를 바라보았다. 그녀는 어디에서도 피를 흘리는 것처럼 보이지 않았다. 그녀가 생리 중이었던 것 외에는. 늑대인간이 된다는 것은 때때로 힘들 수 있었다. 그것은 그가 모든 것을 냄새 맡을 수 있다는 것을 의미했다. 그는 누군가의 몸 안의 질병을 맡을 수 있었고, 피 냄새를 맡을 수 있었으며, 혀에 맛을 느끼는 것처럼 누군가의 감정을 맡을 수 있었다.
그 사람이 늑대인간인지 감지하는 것은 그에게 훨씬 쉬웠다. 인간을 감지하는 것은 조금 더 어려웠지만 전혀 불가능하지는 않았다. 특히 그가 알파였기 때문에.
그의 후각은 다른 강화된 감각들처럼 선물이자 저주였다.
"와이어트 씨, 당신이 와이어트 씨인가요?"
그는 그녀가 지저분한 테이블을 닦는 동안 그녀 뒤에 서서 물었다. 그레이스는 그녀를 로리라고 불렀다. 그는 그녀의 전체 이름 대신 그것을 사용하기로 했다.
"네."
그녀는 뒤돌아보지도 않고 말했다.
"어디 앉아서 이야기할 수 있을까요."
그녀는 마침내 그를 바라보았고, 가브리엘은 마치 배를 맞은 것 같은 느낌이 들었다. 바로 그때, 그는 마치 보이지 않는 힘이 그를 앞에 있는 여자와 연결시킨 것 같은 선을 느꼈다.
그는 앞에 있는 여자를 바라보며 불편하게 침을 삼켰다.
짝. 그녀는 그의 짝이었다.
그는 다시 그녀를 바라보았다. 그녀의 눈에는 어떤 암시도, 어떤 종류의 인식도 없었다. 그녀는 인간임에 틀림없었고, 그래서 그녀는 짝의 끌림을 느끼지 못할 것이다. 그녀에게는 더 느리게 진행될 것이다. 그녀가 깨닫기까지는 몇 주, 심지어 몇 달이 걸릴 수도 있다. 그녀는 먼저 그를 사랑하게 된 후에야 알게 될 것이다.
그녀가 교대 끝나고 기다리라고 말한 후 가브리엘이 차로 돌아가면서, 그는 생각에 잠겼다. 왜? 왜 그녀일까?
그가 어린 늑대였을 때부터 항상 자신의 짝이 어떤 모습일지 상상했다. 그는 자신의 짝이 자신과 다를 거라고 생각해본 적이 없었다. 그의 짝은 늑대인간이었다. 그의 짝은 늑대인간이어야만 했다.
달의 여신은 신비로운 방식으로 일하며 이런 상황을 만들어내곤 했지만, 이번 경우는 까다로웠다.
그는 알파였다. 지금까지 존재했던 최고의 무리 중 하나의 알파였다. 가장 강한 혈통을 가진 무리 중 하나의 알파였다. 어떻게 그의 루나가 약할 수 있을까? 어떻게 그의 루나가 인간일 수 있을까?
전혀 말이 되지 않았다.
그는 이 사실을 혼자만 알고 있을 것이다. 적어도 어떻게 해야 할지 알기 전까지는 이 정보를 자신만 간직할 것이다.
몇 분 후 그녀는 레이어드 레드 드레스와 부츠를 신고 식당에서 나왔다. 그녀는 포니테일에서 머리를 풀어 자유롭게 흘러내리게 했다. 유니폼을 벗자 훨씬 더 좋아 보였고, 심지어 더 예뻐 보였다.
그는 차에서 나와 그녀를 위해 문을 열어주었고, 그녀의 얼굴에 놀란 기색이 보였지만, 그녀는 아무 말도 하지 않았다.
그는 다시 그녀의 향기를 맡았다. 라벤더 향이 이제 더 강하게, 압도적으로 느껴졌다. 그녀가 뿌린 향수일 것이다.
이건 어려울 것이다. 매우 어려울 것이다. 만약 그녀가 에밀리아의 보모가 된다면, 그는 그녀로부터 더 멀리 떨어져 있어야 했다. 짝 본딩이 강해질수록, 그녀에 대해 갖게 될 감정을 부정하기가 더 어려워질 것이기 때문이다.
한 달에 만 달러. 로리는 평생 그렇게 많은 돈을 가져본 적도, 본 적도 없었다. 이 남자가 단지 자신의 딸의 보모가 되는 것만으로 그렇게 많은 돈을 주겠다는 것은 거의 불가능해 보였다.
그는 그레이스를 거절하고 다른 누구든, 그녀보다 더 전문적인 사람을 선택할 수도 있었다. 더 나은 누군가를.
하지만 그는 기꺼이 그녀를 선택했다.
아마도 그들이 그녀의 과거에 대해 더 알게 된다면 그렇게 기꺼이 나서지 않을 것이다. 아마도 그들이 그녀가 한 일을 알게 된다면 아예 제안조차 하지 않았을 것이다.
그녀는 계약서를 커피 테이블에 내려놓고 집 전화기를 들어 다시 풀러 부부에게 전화를 걸었다. 항상 그랬듯이, 음성 메시지로 넘어갔다.
그들은 그녀의 전화를 받지 않고 있었다.
로리는 한숨을 쉬었다.
아마도 이제 그들을 직접 만날 때가 된 것 같았다. 그녀는 전에 그들의 집에 가본 적은 없었지만 주소는 알고 있었다. 한번은 서류에서 본 주소를 적어둔 적이 있었다. 풀러 부부는 그녀에게 매우 형식적이었기 때문에 집에 초대한 적이 없었다.
아마도 지금이 적절한 때인 것 같았다.
그녀는 작은 방으로 들어가 바랜 검은색 청바지와 큰 회색 티셔츠를 골랐다. 부츠 대신 플랫슈즈로 갈아신고 얼굴을 씻은 후 집을 나섰다.
풀러 가족의 집은 그녀의 집에서 약 20분 거리에 있었다. 도시의 완전히 다른 지역이었다.
그녀는 앤 풀러 부인을 처음 만난 날을 기억할 수 있었다. 그날은 그녀가 임신했다는 것을 알게 된 날이었다. 그녀는 음식을 제대로 소화하지 못해 위장 감염인 줄 알고 병원에 갔는데, 의사는 그녀가 3개월 임신했다고 말했다. 그녀는 생리가 불규칙했기 때문에 3개월 동안 계속 피를 보았을 때도 임신하지 않았다고 생각했다.
그녀의 첫 번째 생각은 낙태였다. 바로 하고 싶었지만, 임신이 너무 진행된 상태였고 그 생각만으로도 두려웠다.
간호사가 그녀의 병실에 들어와 입양에 관한 팸플릿을 주었고, 로리는 그것을 받아들고 병실을 나왔다. 나가는 길에 그녀는 마른 체형의 여성과 부딪혔다. 그 여성은 그녀가 팸플릿을 줍는 것을 도와준 다음 자신을 소개했다.
그녀는 로리에게 집까지 태워다 주겠다고 제안했고, 로리는 그 순간 왜 그녀가 자신에게 그렇게 친절한지 이해할 수 없었다. 그 여성은 패스트푸드 레스토랑에 들러 그녀에게 먹을 것이 필요한지 물었고, 로리는 폐를 끼치기 싫었지만 배가 고파서 수락했다. 그들이 먹는 동안 앤 풀러는 그녀에게 임신했는지, 입양을 고려하고 있는지 물었다. 로리는 고개를 끄덕였다. 그러자 앤 풀러는 자신의 인생 이야기를 들려주었다. 그녀와 남편이 10년 동안 아이를 가지려고 노력해 왔다는 것이었다.
그녀는 로리의 아이를 입양하고 싶다고 직접적으로 말했다. 로리는 혼란스러웠다. 모든 일이 너무 빨리 일어났다.
처음에는 회의적이었지만, 그녀는 조사를 해보았고 자신의 도시에서만도 얼마나 많은 아이들이 입양을 기다리고 있는지 알게 되었다. 로리 자신도 시스템 안에 있었기 때문에, 그것이 어떤 것인지, 어떻게 될 수 있는지 알고 있었다.
그러자 풀러 부인은 더 집요해졌다. 그녀는 로리에게 음식을 가져다주고, 매일 전화해서 안부를 묻고, 의사 약속에 데려다주겠다고 제안했다. 3주 후 로리는 굴복했다. 그들은 좋은 사람들, 착한 사람들이었다. 그녀의 아이는 안전한 손에 있을 것이다.
일주일도 안 되어 계약서가 작성되었다. 로리는 서명했고, 아이가 태어나자마자 어머니로서의 권리를 포기했다. 풀러 부부는 그녀가 아이와 접촉하지 않을 것이며, 설령 접촉하더라도 자신이 그의 생모라는 사실을 밝히지 않을 것이라고 명시했다.
로리는 동의했다. 그녀는 모든 것에 동의했다. 그것이 최선이라고 스스로에게 말했다. 그는 더 나은 손에 있었다. 불가피한 일이 일어나기 전까지는.
택시는 풀러 가족의 집 앞에 멈췄다. 하얀 울타리가 있는 멋진 하얀 집이었고, 가족과 함께 살고 싶은 그런 종류의 집이었다. 잔디는 완벽하게 손질되어 있었고 불이 켜져 있었다.
풀러 부부는 집에 있었다.