챕터 3.
때로는 잔인했다. 대부분의 경우, 삶은 결코 멈추지 않았다. 로리의 고통에도 멈추지 않았다. 그녀는 제대로 슬퍼할 시간조차 가질 수 없었다. 그러지 않으면 일자리를 잃을 테니까. 그래서 집에서 겨우 이틀을 보낸 후, 로리는 평소처럼 식당으로 돌아와 근무 시간을 채웠다.
마치 아무 일도 없었던 것처럼.
마치 지난주에 아기를 잃지 않은 것처럼.
2주가 지났지만, 아니, 고통은 멈추지 않았다. 그저 그 고통과 함께 사는 방법을 찾았을 뿐이다.
그녀가 아기를 입양 보낼 예정이라는 건 모든 동료들이 알고 있는 사실이었다. 너무나 공공연한 사실이었기에, 버디가 화장실에서 교대 중 울고 있는 그녀를 발견했을 때, 그녀의 질문은 이랬다.
"하지만 넌 처음부터 아기를 원하지 않았잖아. 지금 왜 슬퍼하는지 이해가 안 돼."
그 말은 내장을 갈라내는 칼처럼 목구멍에서 터져 나왔다. 로리는 즉시 눈물을 닦고 일터로 돌아갔고, 그 후로 버디와 다시 말을 하지 않았다.
하루 중 그녀에게 잠시나마 기쁨을 주는 유일한 순간은 그레이스 부인이 아기를 위한 모유를 가지러 왔을 때였다.
로리는 아침과 퇴근 후에 모유를 짜서 봉지에 담아 날짜를 표시하고 냉동했다.
그들은 3일마다 한 번씩 만나기로 했지만, 어떤 이유에서인지 로리는 모유가 계속 더 많이 나와서 그레이스 부인이 때로는 다음 날 와야 했다. 로리는 모유를 기증하는 것이 상황을 악화시키는 건 아닌지 궁금했다.
그레이스 부인은 매우 친절했다. 때로는 모유를 가지러 왔을 때 로리에게 먹을 음식을 가져다주곤 했다. 집에서 직접 요리한 음식들이었다. 한번은 라자냐를, 또 다른 날에는 키 라임 파이를 가져왔다.
또한 그녀는 로리가 아기 이야기를 할 때마다 무관심한 척해도, 아기의 근황을 알려주는 것을 전혀 지치지 않는 것 같았다.
그들은 마침내 아기 이름을 지었다. 에밀리아. 에밀리아 케인. 때로는 짧게 에미라고 부르기도 했다.
제레드도 찾아오지 않았다. 아마도 모든 일에 대해 여전히 죄책감을 느끼고 있는 듯했다. 결국, 그가 그녀를 밀지 않았다면 조산하지 않았을 테니까.
그가 멀리 떨어져 있어서 다행이라고 생각하는 부분도 있었지만, 그를 알기에 그는 오랫동안 멀리 있지 않을 것이다. 그녀는 그가 이제 영원히 떠났기를 기도하고 바랐다.
그녀는 삶에 안정이 필요했다. 안정과 평범함.
제레드는 그녀가 필사적으로 끝내야 할 한 챕터였다. 그녀는 몇 달 동안 그 챕터를 닫으려고 노력해 왔다.
"로리! 3번 테이블 리필 필요해!"
버디가 외쳤고 로리는 커피 주전자를 들고 테이블로 걸어가며 고개를 끄덕였다.
"이봐! 전에 여기서 본 적 있어요. 예전에 임신하지 않았나요?"
그가 물었고 로리는 고개를 끄덕였다.
"네. 그랬어요."
남자의 눈이 그녀를 위아래로 훑었다. 그녀가 너무나 잘 아는 그런 시선이었다.
"와우! 정말 멋져 보여요! 방금 아기를 낳은 사람치고는 정말 섹시하게 보여요!"
그가 말했고 로리는 억지로 미소를 지었다. 불필요한 발언과 형편없는 칭찬, 이런 것들은 식당에서 그녀가 일상적으로 겪는 일이었다.
"고마워요."
그녀는 그의 테이블을 떠나며 중얼거렸다.
섹시하다고?
그녀는 섹시하다고 느끼지 않았다. 그녀의 어느 부분도 섹시하게 느껴지지 않았다.
그녀는 상처받았다. 상처받고 부서졌다. 그리고 가슴 속 잔인하게 갉아먹는 고통에서 결코 회복되지 못할까 봐 두려웠다.
그녀는 여전히 자신의 감정에 깊이 빠져 있어서 한 남자가 식당에 들어온 것을 알아차리지 못했다.
그녀는 아이가 엉망으로 만든 테이블을 닦는 데 집중하고 있었다.
"와이어트 씨? 와이어트 씨 맞으신가요?"
깊은 목소리가 물었다.
로리는 돌아보지도 않았다.
"네."
그녀가 대답했다. 일을 마친 후, 그녀는 돌아서서 바로 앞에 서 있는 키 큰 남자를 발견했다.
그녀는 작게 한 걸음 물러섰다.
그는 키가 컸다. 그의 존재감에는 뭔가 압도적인 것이 있었다.
위압적인.
매우 키가 컸다.
아마도 6피트 2인치쯤 되었고, 차콜 블랙 수트를 입고 있었다. 그의 몸 모든 부분에 맞게 재단된 수트였다. 그는 짧은 검은 머리에, 작은 콧수염을 제외하고는 깨끗하게 면도한 얼굴이었다. 자연스럽게 보이기에는 너무 파란 깊이 불안한 파란 눈, 얼음을 자를 수 있을 것 같은 턱, 그리고 너무나 아름다운 광대뼈가 그의 얼굴을 마치 완벽한 신이 빚어낸 것처럼 보이게 했다.
그녀는 힘겹게 침을 삼키고 시선을 돌렸다. 자신이 그를 빤히 쳐다보고 있었다는 것을 깨달았다. 그는 사람들에게 그런 영향을 미치는 사람이었고, 아마 그 사실에 만족하고 있을 것이다.
"어디 앉아서 얘기 좀 할 수 있을까요?"
그가 물었고 로리는 매의 눈으로 자신을 지켜보고 있는 버디를 힐끗 쳐다봤다.
"지금요? 전 근무 중인데요."
"당신은 누구시죠?"
그녀가 물었다.
"저는 게이브리얼 케인입니다. 지난 2주 동안 당신이 모유를 기증해 온 아기의 아버지죠."
"아. 전 오늘 나중에 그레이스 씨를 만날 예정이었는데요."
로리가 중얼거렸고 남자는 고개를 끄덕였다.
"알고 있어요. 그냥 당신과 이야기하고 싶었습니다."
버디가 이제 그들에게 다가오고 있었다.
로리는 그녀를 힐끗 보고는 얼굴을 찌푸렸다.
"알겠어요. 10분 후에 제 근무가 끝나요. 근무 후에 이야기할 수 있을까요? 전 이미 견습 중이라 상사를 더 짜증나게 하고 싶지 않거든요."
그녀가 말했고 그는 고개를 끄덕였다.
"좋아요. 밖에 있는 저 검은 차에서 기다리겠습니다."
그는 밖에 있는 매끈한 검은색 차를 가리키며 말했다. 더 이상 말없이 그는 식당을 나갔다.
근무가 끝난 후, 로리는 탈의실로 가서 옷을 갈아입었다.
다행히 그녀는 적어도 괜찮은 옷을 입고 있었다. 바랜 빨간 원피스와 오래된 닥터마틴 부츠는 적어도 아직 볼만했다.
식당을 나서자 게이브리얼 케인 씨는 이미 차에서 내려 반대편으로 가서 그녀를 위해 문을 열어주고 있었다.
신사?
와, 놀랍네. 로리는 남자가 자신을 위해 문을 열어준 적이 있었는지 기억이 나지 않았다.
그 고급 차에 발을 들여놓자마자, 그의 향수 냄새가 확 풍겼다. 식당에서도 그 향기를 맡았지만, 여기서는 차 안에 가득 찬 그 냄새밖에 맡을 수 없었다. 믿을 수 없이 섹시하고, 묵직하고, 자신감 넘치는 향기였다. 그녀는 차 시트의 가죽 위로 손을 쓸었다. 아마도 그녀가 평생 본 돈보다 더 가치 있을 것이다.
젠장, 이건 정말 비쌀 것 같다.
그녀는 에밀리아 아기의 가족이 경제적으로 여유가 있다고 짐작했지만, 이렇게 부유한 줄은 몰랐다.
"우선, 당신의 도움에 감사드립니다. 당신 자신의 아픔 속에서도 제 딸에게 보여준 당신의 친절함은 정말 존경스럽습니다."
"어떻게 보답해야 할지 모르겠습니다."
로리는 고개를 저었다.
"보답 같은 건 필요 없어요, 케인 씨."
그레이스는 확실히 제안했었다. 처음 모유를 가지러 왔을 때 그녀의 아파트 단지를 보고 제안했었다.
"알고 있어요. 그리고 보통 상황이라면 제안하지 않았겠지만, 와이어트 씨에게 제안이 있습니다."
"제안이요?"
로리가 되풀이했다.
게이브리얼 케인 같은 부유한 남자가 그녀 같은 사람과 무슨 관계가 있을까?
"이미 아시다시피, 그레이스는 제 딸의 유일한 보호자예요. 태어날 때부터 그녀가 돌봐왔죠."
"에밀리아는 출산 중에 어머니를 잃었습니다."
로리는 고개를 끄덕였다.
"하지만 그레이스는 나이가 많고 쉽게 지칩니다. 우리는 보모를 구하기로 했고, 그레이스는 당신이 유일하게 추천할 수 있는 사람이라고 말했습니다."
"보모라고요?!"
로리가 외쳤고 게이브리얼은 고개를 끄덕였다.
"와이어트 씨가 거절하시는 결정을 존중하겠습니다만, 일을 맡아주신다면 똑같이 안심이 될 것 같습니다. 당신의 서비스에 후하게 보상할 생각입니다."
그는 그녀에게 계약서를 건네며 말했다.
로리는 떨리는 손으로 그것을 받아들었다.
이게 정말 일어나고 있는 일일까?
그녀는 페이지를 훑어보았다. 월 만 달러와 추가 혜택이라는 금액이 눈에 들어왔다.
뭐라고?
만 달러?!
요구 사항은 꽤 간단했다. 그녀는 입주 보모로, 에밀리아를 돌보고 사랑과 관심을 제공할 책임이 있었다.
"어떻게 생각하세요?"
남자가 물었고 로리는 입을 열었지만 아무 말도 나오지 않았다.
천천히, 그녀는 목을 가다듬고 그를 바라보았다. 그는 그녀를 뚫어지게 쳐다보며, 매처럼 그녀의 모든 움직임, 모든 감정을 지켜보고 있었다.
"계약서를 읽고 제안에 대해 생각할 시간이 필요해요."
그녀는 침을 꿀꺽 삼키며 말했다.
그는 고개를 끄덕였다.
"그럴 만하죠. 하지만 내일 저녁까지만 시간이 있습니다. 여기 제 명함이에요."
그는 깔끔한 명함을 그녀에게 건넸다.
"결정을 내리시면 전화해 주세요. 차가 당신과 짐을 데리러 갈 겁니다."
그의 차에서 내린 후, 그녀는 약간의 충격 속에서 서류를 꼭 쥔 채 그가 운전해 떠나는 것을 지켜보았다.