챕터 8
"자크, 네가 자라면서 힘든 시간을 보냈다는 것을 이해해. 그리고 복수하고 싶은 마음도 이해해. 하지만 때로는 최고의 복수는 적보다 더 나은 사람이 되는 거야. 그리고 너는 그렇게 했어. 너는 더 크고 강해졌고, 내 오빠는 너를 자신의 베타로 선택했어. 예전에 널 괴롭히던 그 사람들은 지금 어디 있니? 우리 가족과 네 가족은 이 팩에서 가장 부유하지만, 우리는 여전히 다른 사람들을 평등하게 대해. 악에 악으로 대응하면 아무도 이길 수 없어.
가슴에 구멍을 뚫고 싶을 때조차도 친절함을 보여줘야 해." 그가 웃었고, 그것으로 긴장감이 조금 풀렸다. 웃음소리가 잦아들자, 나는 계속 말했다. "봐, 네가 내 짝이 된다면, 나는 완전히 거부하지는 않을 거야. 하지만 너는 좋은 짝이 될 수 있다는 것을 보여줘야 해. 나는 항상 네가 정말로 말한 곳에 있는지, 아니면 내 오빠와 친구들과 함께 있는지, 아니면 다른 암늑대와 놀고 있는지 궁금해해야 하는 사람을 원하지 않아. 우리가 짝이 된다면, 네가 우리 집을 나설 때 내가 걱정할 것이 없다고 믿을 수 있어야 해."
"네가 말하는 것 이해해, 프레야. 앞으로 더 나은 사람이 되기 위해 노력할게. 내 짝을 위해서뿐만 아니라 팩과 나 자신을 위해서도."
"좋아, 그럼 네가 내 운동 시간을 망쳤으니, 내일은 네가 내 스파링 파트너가 될 거야."
"아, 그건 공평하지 않아, 프레야. 내일 오빠랑 스파링할 거라고 생각했는데? 오빠만이 네 페이스를 따라갈 수 있는 유일한 사람이잖아. 그래도 오빠도 너한테 펀치를 거의 못 날리지. 네가 남자로 태어났다면 오빠보다 나이가 어려도 다음 알파가 됐을 거야."
"내가 먼저 태어났다면 그랬겠지. 성별은 상관없다는 거 너도 알잖아, 자크. 내가 맏이였다면 다음 알파가 될 차례였겠지만, 솔직히 나는 알파가 되고 싶지 않아. 나는 팩의 모든 영역에서 도울 수 있는 것에 더 관심이 있어. 내가 알파가 된다면 내가 하고 싶은 모든 일을 할 수 없을 거야. 알파가 되는 데는 정치와 서류 작업이 너무 많아. 어쨌든, 참아, 자크. 집에 가서 저녁 먹고 푹 쉬는 게 좋을 거야. 늦지 마."
우리는 둘 다 일어나 저녁을 먹기 위해 팩하우스로 향했다. 그날 밤 침대에 누워 자크와 나눈 대화에 대해 생각하기 시작했다. 솔직히 말하자면, 내가 우리가 짝이라면 그를 거부할 것이라고 말한 이유는 우리가 짝이 아니라는 것을 알기 때문이다. 내 짝은 알렉산더이고, 그것이 아마도 단지 꿈이었을 뿐이라는 것을 알지만, 어떤 알 수 없는 이유로 나는 그것이 꿈 이상이라고 믿는다. 새 문자가 왔다는 신호음이 들리자 휴대폰을 본다. 화면을 보니 르네가 오늘 밤 자기와 함께 나갈 것인지 묻는 문자였다. 주말을 제외하고 매일 훈련이 있다는 것을 잊었나? 이것이 내가 그녀에 대해 말하는 정확한 행동이다. 그녀는 파티 외에는 훈련이나 어떤 것도 진지하게 생각하지 않는다. 빠르게 문자를 보내 나는 자러 간다고 말하고 그녀도 그래야 한다고 했다. 아침에 훈련이 있으니까. 문자를 보낸 후, 휴대폰을 방해 금지 모드로 설정하고 눈을 감고 잠에 빠져들었다.
내 눈이 같은 아름다운 풍경에 열리고, 나는 물가로 걸어가 잔디 위에 앉는다. 발을 물에 담그자 물고기와 거북이 몇 마리가 빠르게 헤엄치는 것이 보이고 나는 미소 짓는다. 물론 알렉산더를 다시 보길 바라지만, 그가 오지 않더라도 이것은 여전히 아름다운 꿈이다. 달은 가득 차 있고 높이 떠 있으며, 꽃향기를 실어 나르는 약간의 바람이 분다. 나는 물에서 발을 빼고 잔디 위에 누워 별과 달을 바라본다. 이 풍경은 나를 매우 편안하게 하고 너무 평화롭다. 눈을 감고 공기를 들이마시자 가장 맛있는 향기가 나를 사로잡는다. 그것은 알렉산더의 향기다.