챕터 2
이렇게 말한 후, 나는 일어나서 르네와 다른 여자아이들 옆으로 걸어가 강사가 훈련을 시작하기를 기다린다. 오늘은 맨손 전투와 늑대 형태로 싸우는 훈련을 할 예정이지만, 나는 아직 늑대를 얻지 못했기 때문에 맨손 전투와 무기 훈련을 할 것이다. 여성들은 남성보다 늑대를 늦게 얻지만, 내가 알파 혈통을 가졌기 때문에 다른 여자들보다 빨리 늑대를 얻을 수 있을 것이다. 그래도 여전히 오빠보다는 늦게 얻게 될 거야.
오빠는 2년 전 19살이 되었을 때 늑대를 얻었고, 부모님은 내가 올해 18살이 되면 늑대를 얻을 거라고 생각하신다. 그때까지 4개월 정도 남았으니 아직 조금 기다려야 한다. 하지만 서두르고 싶지는 않다. 늑대를 얻고 싶긴 하지만, 아직 짝을 만나고 싶지는 않기 때문이다. 내 방식대로라면, 최소한 22살은 되어서 짝을 찾고 싶다. 짝을 원하지 않는 게 아니라, 정착하기 전에 세계의 일부나 적어도 이 주를 좀 보고 싶은 것뿐이다. 내가 만난 모든 사람들은 짝을 찾은 후 변했다. 갑자기 모든 것이 짝에 관한 것이 되고 그들을 행복하게 하는 것에만 집중했다. 마치 자신들을 위해 생각할 수 없거나 짝 없이는 아무것도 할 수 없는 것처럼 보였다. 그건 내게는 너무 집착적이다.
훈련에 집중하기 위해 머릿속을 정리하며, 나는 평소 자리로 르네와 함께 걸어가 맨손 전투를 시작한다. 5분 안에 세 번이나 그녀를 바닥에 눕혔고, 나는 점점 짜증이 나기 시작했다. "제기랄! 르네, 집중 좀 해봐! 이게 만약 로그 공격이나 도전이었다면, 넌 벌써 세 번이나 죽었을 거야. 대체 뭐가 문제야?" 그녀는 바닥에서 일어나 입을 삐죽 내밀며 내게 목을 보여준다. 이는 복종을 의미하지만, 주변을 둘러보니 모두가 나에게 목을 내보이거나 충격받은 표정으로 쳐다보고 있어서 이해가 되지 않았다. 오빠가 놀란 표정으로 나와 르네에게 달려온다. "음... 동생아, 이제 그들을 풀어줄래?"
나는 그가 머리가 하나 더 생긴 것처럼 쳐다본다. "무슨 말이야, 풀어준다니? 난 아무도 안 만지고 있어." 그는 한숨을 쉬며 고개를 젓는다.
"프레야, 네가 무슨 짓을 했는지 모르는 거야?"
"대체 무슨 말을 하는 거야, 닉?"
"프레야, 넌 알파 목소리를 사용했어. 그래서 모두가 너에게 목을 보여주는 거야. 내가 명령한 게 아니니까 내가 그들을 풀어줄 수 없어."
"하지만 난 아무한테도 아무것도 명령하지 않았어. 그냥 르네가 집중하지 않아서 짜증이 나서 소리친 것뿐이야. 저 망할 여자애는 이 훈련을 더 진지하게 받아들이지 않으면 자신이나 다른 사람을 죽게 할 거야. 내가 항상 개입해서 도울 수 있는 건 아니잖아."
"프레야, 이제 진정하고 집중해. 그냥 그들에게 해산하고 훈련이나 하던 일을 계속하라고 말해. 하지만 알파 목소리를 사용해." 나는 심호흡을 하고 오빠가 말한 대로 한다. 천천히 모두가 긴장을 풀고 일상으로 돌아가는 것이 보인다. 일부는 여전히 나를 쳐다보며 속삭이고 있지만, 내가 알파이기 때문에 알파 목소리를 갖는 것은 당연한 일인데 왜 그러는지 모르겠다.
우리는 모두 훈련으로 돌아갔고 30분 후, 머릿속에서 약간의 밀어내는 느낌이 들었다. 이는 누군가가 마인드 링크로 연결하려 한다는 뜻이다. 훈련 중에는 방해하지 말라는 것을 모두가 알고 있으니 중요한 일일 거라고 생각하고, 메시지를 받기 위해 마음을 열었다. 열자마자 그 밀어냄을 무시하고 훈련이 끝나고 집에 갈 때까지 기다릴 걸 그랬다는 생각이 들었다.
"프레야! 늑대를 얻고 알파 목소리를 갖게 됐다는 걸 왜 말하지 않았니?" 우리 어머니는 때때로 너무 과장스러울 수 있다. 맹세코 그녀는 일을 실제보다 크게 만들 수 있고, 그것이 때로는 문제가 될 수 있다.
"엄마, 저는 늑대를 얻지 않았어요. 알파 목소리에 관해서는, 닉이 제가 실수로 모두에게 사용했다고 지적하기 전까지 알지 못했어요." 몇 초 동안 침묵이 흘렀고, 더 이상 말씀하지 않으실 것 같아 링크를 닫으려 했다.
"프레야, 연습 후 곧장 집으로 와라." 이번에는 아버지가 말씀하셨다. 내가 문제에 처한 건가? "연습이 끝나면 너와 네 오빠가 내 사무실로 오길 바란다. 그리고 아니, 네 친구들은 올 수 없다. 우리가 논의할 것은 사적인 일이다." 그는 링크를 끊고, 나는 벽에 기대어 그 어느 때보다 혼란스러운 기분으로 남겨졌다.