챕터 3
그녀는 누구지?
이 질문이 내 머릿속에 맴돌았다. 내 시선은 그들에게 고정된 채였다. 그들이 내 쪽으로 걸어오기 시작했고, 나는 문간에 서서 그들의 모든 발걸음을 따라갔다. 그는 여전히 친구와 이야기하느라 바빠서 나를 알아차리지 못했고, 그 여자는 여전히 그의 팔에 손을 얹은 채 리비에라 저택의 아름다운 건축물을 둘러보느라 바빴다. 그녀의 긴 머리카락이 얼굴 옆으로 흘러내리며 그녀가 고개를 돌릴 때마다 움직였다. 나는 그저 그들이 함께 있는 모습을 바라보고만 있었다.
그들이 내 쪽으로 걸어오기 시작하자 내 심장 박동이 빨라졌다. 그를 보고 싶어 느꼈던 모든 설렘은 이미 사라졌고, 지금 내가 느끼는 감정은 말로 표현할 수 없는 것이었다. 가슴속에서 이런 종류의 타는 듯한 느낌을 전에는 한 번도 경험해본 적이 없었기 때문이다. 그들이 계단을 오르기 시작할 때쯤 그가 검은 선글라스를 벗었고, 그때 그의 호박색 눈동자가 나에게 닿았다. 그뿐만 아니라 두 쌍의 눈동자가 더 호기심 어린 시선으로 나를 바라보고 있었다.
"이렇게 예쁜 여동생이 있다고 말해주지 않았네요," 그 여자가 환한 미소를 지으며 말했고, 그 말을 듣자 내 가슴속에서 느껴지던 타는 듯한 감정이 더욱 커졌다. 내 표정은 굳어졌고 얼굴에는 어떤 기쁨의 흔적도 없이 그를 바라보았다. 그녀의 말을 들은 후에도 그는 정정하기 위해 입을 열지 않았다. 대신 그의 호박색 눈동자는 여전히 내 얼굴에 고정된 채 나를 바라보고 있었고, 그것이 나를 안쪽 뺨을 살짝 물게 만들었다. 나는 속이 좋지 않을 때 자주 그렇게 한다. 그러니까 내가 그에게는 그저 여동생인 거구나. 그 여자가 차에서 내리는 순간 나는 그가 내게 했던 약속을 기억하지 않는다는 것을 알았다. 5년 동안 이런 헛된 꿈을 꾸다니 내가 얼마나 바보 같은지.
"안녕, 나는 알리샤고 이 사람은 제이슨이야," 그녀가 자신과 다른 친구를 소개하며 같은 미소로 말했다. 그녀의 말에 나는 생각에서 빠져나왔다.
"어서 오세요," 나는 무표정한 얼굴로 감정 없는 목소리로 말하며 그를 쳐다보지 않았다. 그렇게 말한 후 나는 발꿈치를 돌려 그와 그의 친구들로부터 멀어지며 집 안으로 들어갔고, 현관문은 열어둔 채였다. 그들의 발소리가 나를 따라오는 것이 들렸지만, 나는 돌아보지 않고 빠르게 걸었다. 할머니와 샬롯 이모가 조용히 대화를 나누고 있는 거실로 들어갔다. 그들은 나를 보자 대화를 멈췄다. 나는 할머니에게 다가가 그녀를 안으며 어깨에 머리를 기댔다. 가슴속 타는 듯한 느낌을 조금이라도 줄이기 위해 할머니의 따뜻함이 너무나 필요했다.
"무슨 일이니, 꿀벌아," 할머니가 사랑스럽게 팔로 나를 감싸며 물었다. 그녀는 즉시 내 기분 변화를 감지했다. 그를 보는 것에 설레었던 내가 이제는 그 설렘이 어디에도 없다는 것을 알았다.
"아무것도 아니에요, 그냥 피곤해요," 나는 그의 시선을 느끼며 할머니의 목에 얼굴을 묻고 말했다.
"자기야, 커피 좀 만들어 줄까?" 샬롯 이모가 물었다. 나는 고개를 저으며 거절했다.
"엄마" 그의 풍부한 목소리가 어머니의 주의를 끌기 위해 부르는 소리가 들렸다. 오랜만에 그의 목소리를 듣자 내 심장이 빠르게 뛰었다.
"우리 아기가 일 년 만에 집에 왔네," 이모가 말하며 일어나 아들을 안았고, 나는 눈꼬리로 그것을 보았다.
"너무 보고 싶었어," 이모가 눈물을 글썽이며 말했다.
"엄마, 울지 마세요," 그가 어머니를 안으며 말했지만, 여전히 내 방향을 바라보고 있었고 나는 그를 완전히 무시했다.
"할머니, 어떻게 지내셨어요," 그가 할머니에게 인사하러 다가왔다. 할머니는 나를 놓아주지 않았지만, 사랑스럽게 그의 뺨을 쓰다듬었다.
"잘 지냈단다, 내 아이. 하지만 왜 이렇게 말랐니?" 할머니가 안경을 코에 고쳐 쓰며 그의 체격을 살펴보며 물었다. 말랐다고? 그는 내가 마지막으로 봤을 때보다 근육이 더 많이 붙었는데.
"엄마, 할머니, 이 분들은 제 친구 알리샤와 제이슨이에요. 방학 동안 우리와 함께 지낼 거예요," 그가 가족들에게 친구들을 소개하는 동안 나는 눈을 감은 채 조용히 있었다.
"이미 방들을 준비해 뒀어요. 우리 가정부가 방을 안내해 드릴 거예요. 여행으로 피곤하실 테니 가서 좀 쉬세요. 점심 준비되면 부를게요," 이모가 말했고, 나는 그녀의 목소리에서 미소를 느낄 수 있었다. 그리고 그녀는 가정부 중 한 명을 불러 그들의 방을 안내하도록 했다. 내 옆자리가 누군가 앉으면서 살짝 가라앉는 것을 느꼈다. 익숙한 향수 냄새로 누가 내 옆에 앉았는지 알 수 있었다.
"엄마, 누군가 나한테 화가 난 것 같지 않아요?" 그가 재미있다는 듯한 목소리로 물었고, 어머니와 이야기하는 동안 그의 시선이 나에게 고정된 것을 느꼈다.
"이번엔 뭘 해서 그 아이를 화나게 했니?" 이모가 그에게 물었고, 나는 눈을 감은 채 조용히 있었다.
"아마도 나타났다는 이유만으로?" 그가 같은 어조로 말하며 여전히 내 쪽을 바라보고 있었다.
"그냥 내버려 둬. 피곤해 하잖니," 할머니가 내 등을 쓰다듬으며 내 편을 들었다. 할머니는 항상 내 편이었다.
"하루 종일 말하느라 피곤한 거겠지," 그가 조롱하는 어조로 말했고, 그것이 나를 다시 뺨 안쪽을 물게 만들었다. 그는 나를 더 화나게 만들고 있었다.
"어, 형 돌아왔네," 또 다른 익숙한 목소리가 들렸고, 그 소리에 나는 눈을 번쩍 떠서 그 사람을 바라보았다.
"오, 세상에, 오늘은 내게 놀라움이 가득한 날이네," 케빈이 나를 보며 명랑한 목소리로 말했다.
"케빈!" 나는 그의 이름을 외치며 할머니의 따뜻한 팔에서 빠져나와 그에게 달려갔다. 그가 나를 바닥에서 살짝 들어 올리며 안아주자 나는 그를 안으며 킥킥 웃었다.
"보고 싶었어," 그가 나를 다시 바닥에 내려놓았을 때 환한 미소를 지으며 말했다. 케빈은 리버 가문의 둘째 아들이자 내 가장 친한 친구였다. 그는 나보다 단 한 살 많았다.
"나 더 보고 싶었어," 그가 내 얼굴에 있는 미소와 똑같이 웃으며 말했다. 우리는 항상 공범자였다. 우리는 함께 수많은 장난을 쳐왔다.
"방금 전까지 피곤하다더니?" 내 뒤에서 그가 비웃는 소리가 들렸지만 난 무시했다.
"루, 내가 산 새 플레이스테이션 하러 가자. 우리를 위해 아껴뒀어," 그가 흥분된 목소리로 말하자 내 눈이 기쁨으로 반짝였다.
"새 게임 샀어?" 나는 놀란 눈으로 외쳤다. 그가 고개를 끄덕이자 내 미소가 더 커졌다.
"가자" 나는 그의 방으로 끌고 가기 위해 그의 손을 잡았다.
"엄마가 간식 좀 보내주신대," 내가 그를 끌고 가는 동안 그가 고개를 돌려 엄마를 바라보며 말했다.
"그래, 보내줄게. 하지만 몇 시간씩 하지 말고 점심 부를 때 내려오렴" 우리가 거의 그의 방 앞에 도착했을 때 그의 어머니의 목소리가 멀리서 들렸다. 우리는 한 시간, 두 시간 정도 게임을 했다. 나는 캐빈을 세 번 이겼고 그는 속임수로 두 번 이겼다.
"그건 속임수야," 내가 주스를 마시고 있을 때 그가 공격해서 소리쳤다.
"친구야, 게임과 전쟁에선 모든 게 공정한 거야," 그가 눈썹을 씰룩거리며 다시 공격해 왔다.
"그건 사랑과 전쟁이라고 하는 거야, 바보," 내가 반격하자 그가 신음했다.
"뭐든지, 나한텐 게임이니까," 그가 나를 이기는 데 집중하며 말했다.
"엘라가 그리워," 네 번째로 그를 이기고 나서 슬픈 목소리로 말했다. 모든 걸 그녀와 나누고 싶었다.
"이번엔 왜 데려오지 않았어?" 그가 침대에 컨트롤러를 던지고 칩을 씹으면서 속눈썹 아래로 나를 쳐다보며 물었다. 장난스러운 미소가 내 입술에 떠올랐다.
"왜? 너도 그녀가 그리워?" 내가 눈썹을 씰룩거리자 그는 더 많은 칩을 입에 넣었다.
"아니," 그가 칩으로 가득 찬 입으로 내 눈을 피하며 말했다.
"거짓말쟁이," 내가 말하자 그의 얼굴이 붉어졌고, 나는 그가 여전히 내 눈을 피하려고 할 때 그의 팔을 찔렀다. 내가 그를 놀리는 동안 문 두드리는 소리가 들렸다. 가정부가 와서 점심을 먹으러 내려오라고 했다. 케빈은 내 놀림에서 벗어나기 위해 즉시 일어났다.
"그녀랑 얘기하고 싶어? 점심 먹고 전화할 건데?" 그를 더 놀리기 위해 내려가면서 말했다. 그는 잠시 반짝이는 눈으로 나를 바라봤지만 곧 내가 놀리고 있다는 걸 알아차리고 표정을 감췄다. 내가 그를 잡았다는 걸 알고 웃음이 나왔다.
"놀리지 마," 우리가 식탁에 가까워지자 그가 말했다.
"알았어, 삐치지 마, 로미오," 그 옆에 자리를 잡으며 말했다. 할머니와 숙모는 이미 거기 있었다. 그들도 그가 엘라를 좋아한다는 것을 알고 있었다. 그들은 내가 그녀에 대해 이야기하고 있다는 것을 알고 재미있다는 듯 고개를 끄덕였다.
"그래서 불운한 여자애는 누구지?" 운동복 바지와 몸에 꼭 맞는 티셔츠를 입고 내려오며 익숙한 목소리가 물었다. 그는 여전히 나에게서 대답을 기대하며 쳐다봤지만 나는 외면하고 대답하지 않았다. 케빈은 찡그린 표정으로 나를 바라봤다.
"왜 그 여자애가 불운하다는 거야? 난 너보다 훨씬 더 착해" 캐빈이 투덜거리는 목소리로 말했다.
"와, 정말 맛있는 냄새네요" 그가 동생에게 대답하기 전에 여자 목소리가 들렸다. 그는 내가 앉아있는 쪽으로 걸어오기 시작했지만 그녀가 그의 팔을 잡아 멈췄다. 할머니가 목을 가다듬자 그녀는 그의 손을 놓았다.
"내 옆에 앉아요," 그녀가 애원하는 눈빛으로 말했고 나는 모든 것을 차가운 눈으로 지켜봤다. 그 사이에 그들은 둘 다 내 앞에 앉았고, 그들의 친구도 점심을 먹으러 내려왔다.
"숙모, 이렇게 많이 못 먹어요. 이미 칩이랑 매운 롤을 많이 먹었어요," 숙모가 내 접시에 더 많은 음식을 담아주시자 말했다.
"불평 말고, 아직 반도 안 먹었잖아. 빨리 먹으면 아이스크림 줄게," 그녀가 미소를 지으며 말했다. 그들 모두 나에게 같은 속임수를 썼고, 내 어깨가 축 처졌다.
"숙모, 당신까지요? 아빠가 내 약점을 충분히 이용하고 있다구요," 나는 그녀를 보고 접시의 음식을 보며 투덜거렸다. 알리샤는 내가 숙모라고 부르는 것을 듣고 내가 그의 여동생이 아니라는 것을 깨닫고 나를 쳐다봤다. 내가 투덜거릴 때 그는 계속 나를 쳐다봤다.
"얘야, 할머니를 위해 먹어줘," 할머니가 애원하는 눈빛으로 말씀하시자 나는 할머니께 거절할 수 없어서 삐죽거렸다.
"학교로 돌아갈 때쯤이면 운동장에 축구공 두 개가 있을 거예요," 나는 시큼한 표정으로 음식을 입에 넣으며 말해 그들을 웃게 했다.
"그럼 축구를 하나 보네," 제이슨이 갑자기 물어 모두가 우리를 쳐다보게 했다. 나는 고개를 끄덕이며 케빈에게 접시를 내 쪽으로 밀라고 신호를 보냈다. 그는 접시를 밀었고 나는 아무도 모르게 그의 접시에 내 음식의 절반 이상을 옮겼다. 그는 항상 나를 도와줬다. 누가 알아챘는지 보려고 고개를 들었는데 제이슨이 우리를 발견하고 웃고 있었다. 다행히 그는 아무 말도 하지 않고 계속 음식을 씹으며 나를 향해 웃었고, 나도 그에게 미소를 돌려줬다. 시선을 돌리자 호박색 눈이 이미 나를 응시하고 있었다. 그가 모든 것을 목격했다. 아이스크림을 먹기 위해 빨리 끝내려고 접시로 시선을 돌렸다.
"엄마, 루나가 또 케빈에게 음식을 줬어요" 그가 내 이름을 부르자 몸이 떨리는 단호한 목소리가 들렸다. 숙모는 캐빈에게 내 음식을 다시 내 접시에 담으라고 명령하고 그를 꾸짖기 시작했다. 나는 나를 뚫어지게 쳐다보는 그를 노려봤다. 그는 굳은 표정으로 나를 쳐다봤지만 그의 얼굴에는 미소의 흔적이 있었다. 그는 내가 그에게 소리칠 것이라고 예상했지만 나는 조용히 있었다.
그가 저지른 일 후에 내가 그와 대화할 거라고 생각하다니 얼마나 잘못됐는지.