챕터 8
(콜의 POV)
알파 데메트리와 그의 아들을 따라 1층 메인 홀을 조금 건너간다. 그들은 처음 마주친 문 앞에서 멈추는데, 가운데에는 101A라는 숫자가 나사로 고정되어 있다. 나는 그들로부터 몇 피트 떨어진 곳에 서 있다. 모든 사람과 거리를 두는 것을 선호하기 때문이다. 나는 오직 한동안 관찰했고 그들에게서 배울 동기가 있는 사람들에게만 가까이 다가간다.
짧은 삐 소리가 나고 문이 열리는 소리가 들린다. 알파가 손잡이를 내리고 문이 열리게 한 다음, 나를 돌아보며 들어오라고 권한다.
조심스럽게 움직인다. 아버지가 다른 팩의 영토로 보내기 전에 이렇게 심하게 때린 적은 없었다. 내 아버지와의 비밀 관계를 다른 알파가 발견할 위험이 너무 커서 그가 그렇게 부주의할 리 없다고 생각했다. 하지만 그가 나를 보낸 각 팩마다 구타는 더 심해졌다. 약물 복용을 거부하는 것과 부상을 숨기는 어려움이 겹쳐서, 그는 그들이 내가 당하는 학대를 더 빨리 발견하기 쉽게 만들고 있다. 이 알파는 내가 학대받고 있다는 사실을 이미 알아차렸을 것이 분명하다. 내가 여기 온 지 한 시간도 채 되지 않았는데 말이다. 아버지가 전사 프로그램을 나를 학대하는 새로운 방법으로 사용하고 있다는 것이 분명해졌다. 내가 너무 약해서 어떤 알파도 2차 런에 받아들이지 않을 거라고 몇 번이나 말했는지 모르겠다. 그리고 내가 돌아올 때마다 의회가 주변을 살피는 것을 처리해야 하는 것 같다. 그들이 있는 동안에는 학대를 자제하지만, 그들이 떠나는 순간 나는 쇠사슬에 묶여 일주일에 세 번에서 네 번 정도 맞다가 아버지가 다음 런으로 보내기로 결정할 때까지 그런다. 그래서 아버지가 내게 돌아가라고 할 때, 그가 결정한 다음 팩으로 가는 것이 어렵지 않다. 나는 그가 자신의 영토에서 내 얼굴을 보는 것을 싫어하는 만큼이나 그에게서 벗어나야 할 필요가 있다.
방 안으로 몇 발짝 들어가면서 불을 찾을 생각조차 하지 않는다. 침대 위에 메고 있던 가방을 놓는 순간, 불이 켜져 깜짝 놀란다. 재빨리 돌아보니 알파와 그의 아들이 나와 함께 방 안으로 들어왔다. 알파는 미소를 짓지만 아무 말도 하지 않는다. 다시 관찰을 시작한 것 같다. 나는 돌아서서 천천히 방 안을 둘러보며 모든 것을 살핀다.
"젖은 옷을 세탁기에 넣어도 될까?"
알파 데미안이 묻자 나는 얼어붙어 그를 바라본다. 내가 고개를 한쪽으로 기울이며 그를 살피자 그는 긴장된 웃음을 터뜨린다.
"많은 친절을 경험해보지 못한 것 같구나."
나는 왼쪽 머리를 긴장하며 쓰다듬으며 작은 신음 소리를 낸다.
"알파들에게서는 그렇죠." 조용히 말한다. "네, 감사합니다. 비누와 그런 것들도 구비되어 있다고 하셨죠?"
"그래, 네가 좀 둘러본 후에 어디 있는지 보여줄게."
알파 데미안이 방 뒤쪽 구석에 있는 큰 옷장으로 향하자 고개를 끄덕인다. 그가 옷장을 열자 안에는 전체 크기의 세탁기와 건조기가 쌓여 있다.
"전체 세탁 전에 빠른 헹굼 코스로 돌릴게."
다시 조용히 감사하다며 고개를 끄덕인다. 넓은 방을 둘러보는 것이 방금 일어났던 일들에서 내 마음을 벗어나게 해주었고, 알파는 내 차분해진 태도를 알아차린 것 같다.
"콜, 네가 진실을 말하는 것이 매우 중요해. 네가 말하는 어떤 것도 내 1차 런에서 너를 제외시키는 결과를 가져오지 않을 거라고 약속해. 내가 너를 제외시킬 유일한 이유는 네가 도둑질하거나, 싸우거나, 성폭행하거나, 오락용 약물을 복용하거나, 술에 취해 바보가 되는 경우뿐이야. 나는 그런 것들을 용납하지 않아. 그래서, 너는 보통 불안증을 위한 약을 복용하니?"
화장실 문간에서 나는 얼어붙었다.
"네, 알파님."
나는 조용히 말했다, 내게 문제가 있다는 것을 인정하기가 부끄러워서.
"부끄러워할 일은 아니지만, 네가 어떤 약을 복용하고 있는지, 그 용량이 얼마인지 아는 것이 중요해."
나는 다시 말하기 전에 천천히 고개를 저었다.
"지난 몇 년 동안 여러 가지 약물 조합을 복용해 왔어요. 카터 박사님은 제 아버지가 저를 약에서 강제로 끊을 때마다 조합을 바꾸곤 했어요, 부작용이 가장 적은 조합을 찾으려고요. 마지막으로 복용했던 세 가지 약과 정말 힘든 날 밤에는 자나스나 발륨을 함께 복용했는데, 그때가 정말 좋았어요. 다른 조합들에 비해 부작용이 적었고, 좀비처럼 되거나 약에 취한 느낌도 없었어요. 사실 거의..."
내 생각이 흐트러지며 방 나머지 부분을 둘러보았다.
"정상에 가깝게 느껴졌다는 말이지?"
알파가 내 말을 마무리했다. 나는 우리가 계속 대화를 나누는 동안 동의의 표시로 고개를 끄덕였다.
"얼마나 오래 약을 끊었니?"
"석 달, 거의 넉 달이요. 아버지가 제가 집에 있는 동안 약을 구하려는 모든 노력을 더 집요하게 막고 계세요."
"그는 네가 약을 복용하는 것을 원하지 않는군?"
"네. 아버지는 약을 복용하는 것이 약점을 인정하는 것이라고 말씀하시고, 자신의 아들이 약함을 보이는 것을 절대 용납하지 않으세요."
"무슨 약을 복용했는지 알고 있니?"
나는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
"다른 병원의 의사 전화번호를 찾을 수 있나요?"
이번에는 알파가 고개를 갸웃거리며 나를 바라보았다. 나는 그의 대답을 기다리며 호기심 어린 표정을 지을 수밖에 없었다.
"의사를 찾을 만한 인맥은 충분히 있어. 이름이 있니?"
"카터요. 레드 제너럴 병원의 알렉산더 카터 박사님이요. 아마 다른 조합을 추천하실 거예요. 제가 약을 복용하면서 가장 큰 문제는 식사하는 것이었거든요."
"고마워."
그는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
"왜 이 약을 복용하는지 말해줄 수 있을까?"
그는 내가 대답하기 싫은 질문을 천천히 물었다. 나는 천천히 고개를 저었다.
"죄송해요, 알파님. 말씀드릴 수 없어요. 이해하지 못하실 거라고 생각하진 않지만, 그냥... 말할 수 없어요."
"그럴 줄 알았어. 신뢰는 잃기 쉽지만 얻기는 어려운 법이지. 시간이 지나면 네가 나를 있는 그대로 보고 마음을 바꿀 수 있기를 바라. 내 문은 항상 열려 있어."
나는 조용히 고개를 끄덕이며 감사를 표하고, 다음 일이 일어나길 기다렸다.
"이제 늦었으니 식탁으로 가서 음식을 먹자. 여기 아파트 크기의 냉장고가 있으니 원하는 만큼 음식과 음료를 보관할 수 있어. 메인 팩 하우스 근처 식당에 얼음 주머니가 있어. 내일 저녁 식사 때 하나 가져와도 돼. 일회용 컵, 접시, 플라스틱 식기도 가져올 수 있고. 청소 용품은 계단 옆 워크인 클로짓에 있어. 개인 용품은 반대편 워크인 클로짓에 있고. 필요한 것은 주저 말고 가져가. 특별히 필요한 게 있으면 나나 트레이너 중 한 명에게 알려줘, 구해보도록 할게. 데미안과 도미닉이 내일 아침 7시에 와서 모두를 팩 하우스로 아침 식사하러 데려갈 거야. 이번 주 내내 이렇게 할 거고, 그 후엔 네가 알아서 해야 해. 샤워하고 훈련 시작할 준비를 마친 상태로 오는 게 원칙이지만, 이곳이 꽉 차면 아침보다 저녁에 샤워하는 것을 선택하는 친구들도 있어. 아침 식사 때 내가 널 데리러 올 테니 음식을 가져가서 천천히 먹고, 다 먹으면 내 사무실에서 만나자. 의료 담당 수석 의사와 함께 카터 박사에게 전화할 거야. 네가 여기 있는 동안 약을 다시 복용하게 할 거야. 이렇게 고통받을 이유가 없으니까."