챕터 7
나는 공포에 사로잡혀 싸움을 멈추기 어려운 상태다. 호흡에 집중하기 위해 눈을 감는다. 가슴이 조이고 숨이 짧고 빠르게 나온다. 누군가 다가오는 소리가 들리자 그의 손아귀에서 벗어나려고 발버둥 친다.
"괜찮으세요, 아버지?"
그 목소리는 알파 데미안의 것보다 훨씬 더 깊어서 누가 우리에게 다가왔는지 궁금해진다.
"그와 잠시 단둘이 있어야겠다. 루카스, 나머지 그룹을 데리고 안으로 들어가 3층으로 올라가라. 돔에게 뒤를 맡기고. 조용히 해. 지나갈 때 한 마디도, 소리도 내지 말라고 해. 그렇지 않으면 한 사람의 무례함이 어떤 결과를 가져오는지 모두가 보게 될 테니."
"네, 알겠습니다."
알파의 아들이 물러나 그룹으로 돌아가자 내 저항이 조금 수그러든다.
"콜, 우리가 방금 만났으니 신뢰가 없다는 걸 알지만, 내 지시를 정확히 따라야 해. 네가 진정할 수 있도록 호흡법을 알려줄 거야. 네가 진정하면 내가 팔을 서서히 놓아줄 거야."
나는 완전히 길을 잃고 통제력을 잃은 상태라 그의 제안에 동의하며 고개를 끄덕인다.
"먼저 빠르지만 깊게 숨을 들이쉰 다음 똑같이 빠르게 내뱉어. 그냥 던져버리듯이. 이걸 세 번 하고, 그 다음에는 세 번 더 천천히 할 거야. 준비됐나."
나는 그의 지시를 이해했다는 표시로 고개를 끄덕인다.
"좋아, 빠르게 들이쉬고, 이제 내뱉어."
나는 그의 지시에 따라 빠르고 날카롭게 숨을 들이쉰 후 거의 같은 속도로 내뱉는다. 세 번째 숨을 들이쉬는 순간 그가 다시 말한다.
"내 목소리를 따라 내가 시키는 대로 해. 잘했어. 이제 들이쉬고...2....3....4... 그리고 내쉬고 2...3...4... 다시 들이쉬고 2...3...4... 그리고 내쉬고 2...3...4... 다시,"
세 번째를 하는 동안 알파의 손아귀가 변하는 것을 느낀다. 여전히 잡고 있지만, 훨씬 부드러워져서 그의 엄지손가락이 내 양손 등을 부드럽게 문지르는 것이 느껴진다. 그는 내가 스스로 몇 번 더 숨을 쉬게 한 후에 말한다.
"너가 매우 순종적이라는 것을 이미 알 수 있어서 이것이 너에게 어려운 일임을 이해하지만, 나를 봐야 해. 내가 네 팔을 놓기 전에 눈을 마주쳐."
나는 여전히 아래를 보면서 천천히 눈을 뜬다. 알파와 직접 눈을 마주치라는 말을 들은 것이 이번이 처음은 아니다. 아버지는 항상 그렇게 한다. 문제는, 아버지는 내게 그렇게 하라고 명령한 다음 내 눈에서 보이는 두려움 때문에 나를 벌한다는 것이다.
아버지와의 마지막 만남에 대한 기억이 스며들자 나는 다시 눈을 꼭 감고 알파가 방금 나와 함께 했던 호흡 운동을 반복한다.
"콜,"
블랙 알파는 내가 알파에게서 들어본 중 가장 조용한 목소리로 말한다.
"무슨 일이 일어나고 있는지 모르면 도울 수 없어. 나와 이야기해 볼래?"
나는 플래시백을 물리치며 고개를 젓고 천천히 다시 눈을 뜬다. 그가 요청한 대로 고개를 들어 눈을 마주치지만 계속 유지할 수는 없다.
"죄송합니다, 알파님."
나는 벌이 따를 것을 기다리며 눈을 감고 고개를 돌리며 속삭인다. 나와 이렇게 직접적으로 접촉한 모든 알파는 항상 나에게 고통을 가져왔다. 그가 한숨을 쉬는 소리를 들으며 그가 내 떨림을 느낄 수 있다는 것을 안다.
"좋아 콜. 안으로 들어가자. 아마도 직접적이지 않으면 이야기하기가 좀 더 편할 거야."
그의 손이 내 손목에서 떨어지는 것을 느끼며 나는 겨우 감사하다고 속삭인다. 눈을 뜨고 방향감을 찾기 위해 주변을 둘러본다. 잠시 데미안 알파의 시선과 마주쳤을 때 내가 필요로 하는 정보를 얻는다. 그는 손짓으로 훈련생 숙소를 가리키고, 내가 그 방향으로 향하자 뒤따라온다.
(데메트리의 시점)
아들과 함께 이 젊은이를 따라 훈련생 숙소로 향하는 동안 깊은 생각에 잠겨 있다. 내가 팩을 물려받은 지 15년이 지났다. 통치 알파가 자식들이 아직 어릴 때 전투에서 죽지 않는 한, 팩이 이런 식으로 넘겨지는 경우는 매우 드물다. 그럴 경우 팩의 권력을 맡는 책임은 가장 큰 자녀에게 돌아간다. 나와 팩에게는 그 두 가지 모두 일어나지 않았다. 내가 직관력자라는 사실이 아버지의 결정에 영향을 미쳤다는 것을 알고 있다.
나는 네 형제 중 막내다. 형들과 누나는 어떻게든 크림슨 던 팩에 대한 아버지의 비전을 공유하지 않았다. 18살에 학대받던 내 짝을 찾게 된 것이 결국 도움이 필요한 이들을 위한 피난처를 유지한다는 내 생각을 바꾸게 했다. 알파로서는 15년밖에 되지 않았으니, 대부분의 알파들에게는 짧은 시간이다. 아버지가 잠든 채로 돌아가셨을 때 데미안은 겨우 세 살이었고 루카스는 한 살 조금 넘었다. 심장에 은탄을 맞지 않고도 늑대인간을 죽이는 데는 많은 것이 필요하지만, 우리도 불멸이 아니며 나이를 먹는다.
아버지는 한동안 속도가 느려지고 있었고, 나는 그의 임무를 점점 더 많이 맡게 되었다. 문 여신이 마침내 그를 부르셨을 때, 팩에게는 원활한 전환이 될 예정이었다. 말할 필요도 없이, 그렇지 않았다. 어머니는 몇 년 후에 아버지와 함께하기 위해 떠나셨다.
대부분의 알파처럼, 나도 내 팩에 대해 두 가지 다른 평판을 유지하려고 노력한다. 내 영토에 예고 없이 들어오는 늑대들에 대한 무관용 정책. 모든 알파들처럼, 나도 그 소문을 최대한 강경하게 유지하고 싶어한다. 예고 없이 내 땅에 들어오면 다시는 볼 수 없게 된다는 종류의 것들. 하지만 나를 진정으로 아는 사람들은 내가 문제 있는 늑대와 말썽꾼의 차이를 안다는 것을 이해한다. 이런 내부 정보를 가진 사람들은 종종 다른 팩으로 이전하기 위한 일이 정리될 때까지 임시 피난처로 내 팩을 추천한다. 일부는 영구 구성원으로 내 팩에 합류하기로 선택하기도 했다.
데미안이 내 정신 연결을 당기는 느낌이 현재 상황으로 내 생각을 돌려놓는다.
'그에게 무슨 일이 있는 거지? 버스에서 그는 이런 상황이 처음이 아니라고 했고 나이도 많아. 스물세 살이라고 했던 것 같아. 버스에서 내리기 전부터 불안해하기 시작했어.'
'그가 방금 도착했고 심한 불안증이 있을 수도 있으니 섣불리 결론을 내리고 싶지 않아.'
'하지만 다른 무언가를 의심하고 있지?'
'그래. 과거에 학대가 있었을 수 있다고 의심하지만 더 큰 우려는 현재 학대가 있는지 여부야.'
'아이가 성인이 되면 학대가 멈춘다고 생각했어.'
'불행히도 그것은 아이가 그 상황에서 벗어날 방법을 찾을 수 있을 때만 일어나. 만약 이 사람이 정말 알파 레드멘의 아들이라면, 로그가 되거나 학대하는 사람을 죽이지 않고 레드 팽에서 벗어나는 것은 극도로 어려울 거야. 여기처럼 21살이 되면 이전을 요청하거나 짝의 팩으로 떠날 수 있는 여성처럼 되는 게 아니야.'
'그래서 전사 프로그램을 탈출구로 사용하고 있는 거야?'
'아마도.'
아파트 단지에 들어서면서 아들과의 연결을 끊는다. 콜은 문 안쪽으로 약 5피트 정도 들어와 멈춰 서서 우리가 충분히 들어올 수 있는 공간을 만들어 주었다. 그는 혼란스럽고 매우 불안해 보인다.
"콜."
내 목소리가 차분하고 평온한데도 그것을 듣는 것만으로도 젊은이는 심하게 놀란다.
"네가 팩 동료들과 분리되는 것에 반대하는지 물어보지 않았구나. 전적으로 네 선택이야."
"진짜 친구는 한 명뿐이라서 그룹의 일원이라는 느낌이 별로 없어요."
"그럴 것 같았어. 이쪽으로 와."
단지 동쪽에 위치한 문들의 열로 향하면서 오른쪽을 가리킨다.