챕터 6
"만약 여기 모든 사람이 3층 방으로 처벌받는다면 콜도 그래야 해요. 그도 우리 중 하나니까요."
"오, 그런가요?"
나는 그의 태도에 충격으로 얼어붙었다. 가방을 손에 든 채 천천히 일어서서 알파의 다음 행동을 지켜보며 듣고 있었다. 방문 중인 팩을 좋은 전망과 나쁜 전망을 구분하려 하지 않고 하나의 단위로 취급하는 것은 리드 알파에게 흔한 일이었다.
"그리고 정확히 무엇이 그를 여러분 중 하나라고 생각하게 만들까요?" 그가 놀랍도록 천천히 의도적으로 물으며, 누군가의 대답을 기다린다.
"그는 알파의 아들이에요. 당연히 레드 팽의 일원이죠." 다른 말썽꾼 중 하나인 달라스가 대답한다.
"그의 아버지가 누구인지가 자동으로 그를 여러분 중 하나로 만들지는 않습니다. 제가 이 프로그램에 있었던 모든 해 동안, 팩의 일원이 이렇게 모욕적이고 굴욕적인 무례함으로 대우받는 것을 본 적이 없습니다. 단지 다른 늑대가 아니라 아마도 함께 자란 늑대의 소지품을 파괴하려 함으로써 의도적으로 그를 격하시키는 것은 그를 여러분 중 하나로 대우하는 것이 아닙니다. 그러니, 여러분 모두가 이곳에 도착한 지 얼마 되지 않아 그에 대한 거부를 보여주고 싶어 하니, 저도 똑같이 하는 것이 현명할 것 같군요."
그가 무엇을 하려는지 이해할 수 없어 가슴에서 숨이 막힌다. 내가 프로그램에서 거부당하려는 건가? 팩의 전사 프로그램에서 그들의 영토에 도착한 첫 주에 거부당하면 자동으로 프로그램에서 거부된다는 말을 여러 번 들었다. 그러면 의회는 다른 런에 참가하는 어떤 요청도 승인하지 않을 것이다.
다미안이 내 손에서 젖은 옷으로 가득 찬 무거운 더플백을 가져가는 것을 느낀다.
"이리 와. 무슨 일이 일어나는지 알 수 있도록 더 가까이 가자."
나는 이제 불안한 덩어리가 되어 손의 떨림이나 눈의 두려움을 숨길 수 없다. 다미안은 잠시 멈춰 나를 살펴본 후 속삭인다.
"콜, 무슨 일이야?"
내 눈이 그의 눈과 마주치며 나도 속삭인다.
"떠날 준비가 안 됐어요. 겨우 그곳에서 벗어났는데."
"우리 아버지는 그렇게 하지 않을 거야. 네가 잘못한 것은 없어. 그냥 나와 함께 있어, 잘 하고 있어. 너는 아주 쉽게 불안해하는 것 같아. 그것을 도와주는 약을 복용해?"
감마보다 높은 사람의 관심을 받을 때 내가 신경질적인 난장판이라는 것을 인정하고 싶지 않았지만, 알파의 아들에게도 거짓말을 하고 싶지 않았다. 적어도 완전한 거짓말은 아니다.
"보통 사회 불안과 강박증을 완화하기 위해 여러 약을 복용해요. 낮에 정말 심해지면 자낙스를 복용하고, 밤에도 먹어요."
"분명히 지금은 복용하지 않고 있는데, 왜?"
"약물 검사요. 검사에 나타나면 당신이 저를 미친놈으로 생각할까 봐 걱정했어요."
알파 다미안은 가벼운 웃음과 함께 고개를 젓는다.
"우리에게 말하기만 하면 됐어. 그건 지원서에 바로 나와 있어."
나는 알파 다미안과 함께 걸으며 나머지 그룹으로 향하면서 고개를 젓는다.
"제 아버지는 제가 훈련을 받으러 가는 팩에 대해 극도로 통제적이에요. 그가 매번 지원서를 작성하고 의회에 제출해요. 그는 제가 약을 복용하고 있다는 것을 알지만 끊으라고 주장해요. 카터 박사가 레드 제너럴에서 제가 약을 구할 수 있도록 조치를 취하지만 항상 그곳에 갈 수 있는 것은 아니라서 약을 복용하는 능력이 일관되지 않아요."
알파 다미안은 걸음을 멈추고 나도 멈추게 한 뒤 나를 향해 돌아선다. 그가 내 눈을 바라보자 나는 시선을 피해 바닥을 내려다본다.
"우리 아버지와 얘기해, 콜. 네가 어떤 약을 복용했는지 알면 다시 복용할 수 있게 도와줄 수 있어."
내가 고개를 끄덕이자 그는 다시 걷기 시작한다. 그는 내가 나머지 그룹의 옆으로 가도록 손짓하며, 내가 혼자 있지 않도록 나와 함께 서 있다.
알파를 수행하는 남자 중 한 명이 가방을 집어 드는 것을 조용히 지켜본다. 나는 즉시 그것이 내 것임을 알아차린다. 그들이 그것도 찾지 않았다는 안도감에 한숨을 쉰다.
"콜 레드멘," 그 늑대가 부른다.
"여기요." 나는 가볍게 손을 흔들며 대답한다.
가방을 들고 있던 사람이 다른 사람에게 건네주는 것이 보인다. 그 사람은 손에 열쇠를 들고 나에게 다가오기 시작한다.
"루카스."
그는 알파로부터 2피트도 떨어지지 않은 곳에서 멈춘다.
"내가 직접 그와 그의 방 배정을 처리하겠다. 우리가 끝날 때까지 그의 짐을 맡겠다."
그는 다시 말하기 전에 내 쪽을 바라본다.
"콜 레드멘?"
그는 확인을 구하는 듯 질문하는 눈빛을 보낸다. 나는 고개를 끄덕여 응답한다.
"더 있나요?"
"아닙니다, 알파님," 나는 고개를 저으며 말한다.
그가 고개를 끄덕이는 동안 짐 옆에 있던 늑대가 다른 이름을 부른다. 그는 가방을 알파 컬렌에게 건넨다. 짐은 달라스의 발 앞에 놓이고 그에게 새 열쇠가 전달된다. 이 과정은 가져온 모든 짐이 각 주인에게 돌아갈 때까지 반복되고, 그러자 알파가 다시 말을 꺼낸다.
"보통 내 프로그램에 들어오는 모든 지원자를 개인으로 대우합니다. 앞으로도 내가 절대 용납하지 않는 주요 규칙에 대해서는 그렇게 할 것입니다. 우리 무리는 여러분이 도둑질하거나, 싸우거나, 강간하거나, 약물을 하거나, 만취하지만 않는다면 함께 지내기 매우 쉬운 무리입니다. 그렇긴 하지만, 지금부터 나는 여러분 모두를 매우 면밀히 지켜볼 것입니다. 여러분은 좋은 첫인상을 주지 못했고, 문제를 일으킬 것 같다는 느낌이 듭니다. 사소한 위반 사항에 대해서는, 한 명이 위반하면 여러분 모두가 그에 대한 징계를 받게 될 것입니다."
"그래서 우리가 지금 3층으로 가는 겁니까?" 달라스가 혐오감을 드러내며 끼어든다.
"맞습니다, 달라스. 1층 방에는 특전이 있습니다. 그래서 우리는 그곳부터 채우려고 합니다. 내 아들이 이미 여러분 사이에서 두 번의 싸움을 말려야 했기 때문에, 전체 그룹이 그런 특전을 포기하고 3층으로 이동하게 됩니다. 여러분이 자초한 결과에 대해 추가적인 불만이 있다면 추가 제재가 있을 것입니다."
"콜은 어떻습니까? 그는 알파의 아들이잖아요. 그도 우리 중 하나입니다."
타일러가 다시 나를 그들의 처벌에 끌어들이려 시도한다.
"아까 말했듯이, 여기 모두가 콜을 무리에서 거부하는 데 그토록 열심이니, 이 영토의 수석 알파로서 그를 여러분 무리의 일원으로 대우하는 것은 적절하지 않겠죠. 콜이 여기 머무는 동안은 레드 팡 무리의 일원으로 인정될 것입니다..."
그가 말하는 동안 내 무리 구성원들의 얼굴에 미소가 번지는 것이 보인다.
"하지만 그것은 오직 의회에 문서화하고 보고하는 목적으로만 그럴 것입니다. 나는 모든 사람을 개인으로 대우하는 것을 선호하며, 콜에게도 그렇게 할 것입니다. 그가 받는 어떤 혜택이나 처벌도 그와 그것을 주는 사람 사이의 일이 될 것이므로, 다른 누구의 알 바도 아닙니다."
그가 나에 대한 결정을 마쳤을 때 그렇게 빠르게 충격받은 표정들을 본 적이 없다.
"여기 있는 스물네 마리의 늑대 중 절반만 실제로 레드 팡 무리 출신입니다. 나머지는 크레센트 문 무리 출신인데, 왜 우리가 레드 팡의 처벌에 휘말려야 합니까?"
"그것이 초래하는 불편함에 대해 사과드리지만, 크레센트 문 무리가 이 행사에 참석하기 위한 등록을 제시간에 완료하지 못했다는 것을 몇 분 전에야 알게 되었습니다. 그래서 알파 레드멘이 여러분 모두를 하나의 무리로 묶어 의회에 모든 신청서를 제출했습니다. 특히 각 무리에서 소수의 늑대들만 참가하는 경우, 서로 가까이 접촉하는 무리들이 프로그램 목적으로 함께 모이는 것은 매우 흔한 일입니다. 어느 무리 출신인지 파악하는 데 시간이 좀 걸릴 테니 여러분의 인내를 부탁드립니다."
알파가 내게 다가올 때 나는 고개를 갸웃거리며 그를 관찰하지 않을 수 없다. 본능적으로, 그가 내 발 앞에서 멈췄을 때 한 발짝 물러서며 재빨리 시선을 피한다.
"긴장을 풀어. 내가 한 말은 진심이야."
나는 살짝 고개를 끄덕이지만 복종의 표시로 고개와 시선을 계속 아래로 유지한다. 갑자기 그의 손이 내 턱에 닿는 것을 느낀다. 생각할 겨를도 없이 나는 알파의 접촉에 과잉 반응하여 그에게서 벗어나려고 몸부림친다. 매우 빠르게 그의 손이 내 양 손목을 잡아 가슴에 누른다. 나는 다른 지원자들이 나를 비웃고 조롱하는 소리를 들을 수 있다.
"알파의 아들이 그렇게 애기 같네, 알파가 무서워서 떠는 약한 놈."
"그만! 나는 어떤 형태의 괴롭힘도 용납하지 않는다!"
나는 알파 아우라가 실린 그의 우렁찬 목소리에 움츠러들지 않을 수 없다. 강한 아우라가 여전히 존재하는 가운데도 그는 나에게 직접 말할 때 목소리를 더 편안한 수준으로 낮춘다.
"네가 나를 매우 두려워하는 것 같구나. 이렇게 강한 반응을 보이다니. 네가 긴장을 풀고 자제력을 보여주면 놓아줄게."