챕터 5
나는 젊은 알파가 양손으로 두 사람의 목을 각각 잡고 그들을 떼어놓으며 우렁찬 알파 목소리로 명령하는 것을 조용히 지켜본다. "복종해!"
두 사람 모두 저항하지만 결국 무릎을 꿇고 서로에게 크게 으르렁거린다.
"방금 주먹싸움 하지 말라고 했는데, 버스에서 내리자마자 싸움이 붙었군. 무슨 일로?"
"걔가 내 가방을 가져가려고 해요!"
"아니야! 네 가방은 저기 있잖아!"
나는 그들이 다투는 것을 들으며 절로 얼굴을 감싸고 만다. 싸우지 말 것, 약물 금지, 강간 금지, 만취 금지. 그저 책임감 있고 합리적으로 서로를 돌보라는 팩의 규칙처럼 들린다. 여기 프로그램 자격을 갖춘 가장 어린 두 전사가 있는데, 그들은 마치 어린아이처럼 행동하고 있다.
나는 그들이 다투고 있는 가방과 똑같이 생긴 팩으로 걸어가 그 옆에 무릎을 꿇는다. 나는 꼼꼼히 살펴보다가 마침내 테일러라는 이름이 적힌 태그를 발견한다. 나는 한숨을 쉬며 고개를 젓고, 가방을 들고 쌍둥이에게 걸어간다. 그들이 다투는 것을 멈추고 내가 있다는 것을 알아차릴 때까지 조용히 서 있는다.
"뭘 원하는 거야!" 테일러가 자신이 들고 있는 가방을 꽉 쥐며 소리친다.
"열여덟 살이면 가방의 태그를 확인할 만큼 성숙할 거라고 생각했는데. 게다가 너희는 쌍둥이잖아. 너희가 가진 모든 것이 똑같을 줄 알았어."
내 목소리는 조용하고 순종적인 특성을 띤다. 나는 누구의 감정도 건드리지 않고 말하는 방법을 힘든 과정을 통해 배웠다. 아버지는 내가 불손하다는 어떤 보고도 논리적인 이유로 삼아 어릴 때는 그의 사무실로 불러 때렸고, 4년 전 내가 그의 책상을 부순 후로는 훈련 센터로 보냈기 때문이다.
나는 내가 들고 있는 가방의 태그를 손으로 뒤집어 이름을 보여주며 고개를 살짝 기울이고 테일러를 바라본다. 그는 마지막으로 으르렁거리더니 자신이 들고 있던 가방을 타일러의 가슴에 세게 던진다. 알파 데미안은 그들이 일어서자 둘 다 놓아주고 뒤로 물러선다.
테일러가 재빨리 다가와 내 손에서 자신의 가방을 낚아채고는 내가 그것을 집어든 짐더미 쪽으로 향한다. 나는 가볍게 한숨을 쉬며 내 두 번째 배낭과 더플백을 찾아 짐 사이를 살펴본다. 불행히도 충분히 빨리 발견하지 못했고, 누군가 적어도 하나는 이미 가져간 것 같다.
나는 물 근처를 찾기 시작한다. 지난 18개월 동안 두 명의 같은 예비 전사들과 함께 전사 프로그램의 다른 팩들을 돌아다녔기 때문에 이제 그들의 장난을 알고 있다. 버스가 떠난 후에야 내 더플백과 그 내용물이 모두 진흙 속에 흩어져 있는 것을 발견한다. 나는 한숨을 쉬며 초콜릿 갈색 머리카락을 손으로 쓸어 올리며 자신에게 실망한다. 쌍둥이가 나를 분산시키기 위한 도구로 사용되었다는 데 돈을 걸어도 이길 것이다.
나는 천천히 물가로 걸어가며 물이 얼마나 깊은지 확인한다. 내 몸 전체에 있는 수많은 상처와 화상, 특히 왼쪽 허벅지를 감싸고 있는 큰 물집이 젖는 통증을 견딜 수 있을지 모르겠기 때문이다.
나머지 그룹은 보이지 않지만, 두 명이 더 짐 때문에 다투고 있다는 것을 알 수 있다. 따르기 꽤 간단한 규칙들이지만 레드 팡은 너무 잔인한 팩이라 모두가 자신이 가진 모든 것을 위해 싸우며 산다. 알파 데미안이 그들을 진정시키기 직전에 또 다른 우렁찬 목소리가 들린다. 강력하고 분명히 수석 알파의 목소리다. 내 물건이 던져진 거리에 비해 물이 예상보다 깊은 것 같아 물가에서 멈춘다.
"그만! 내가 레드 팡과 일한 모든 해 동안, 짐처럼 간단한 일로 서로 다투는 데 이렇게 열중인 그룹은 본 적이 없다! 특히 내 버스에 실리기 전에 모든 것이 이름과 성으로 표시되어 있는데도! 자, 모두 어깨를 나란히 하고 한 줄로 서라! 데미안!"
"네, 아버지."
그의 아버지가 소리치는 것을 고려하면 그가 얼마나 차분한지 놀랍다.
"저기 작은 연못 근처에 있는 젊은이를 도와주게. 팩 구성원에 대한 그런 무례함은 본 적이 없네."
"네, 알겠습니다."
물가에서 몇 발자국 떨어진 곳에서 나는 걸음을 멈췄다. 알파가 자신의 아들을 보내 나를 돕게 한다고? 그들의 영역에 들어온 완전한 타인에게 보여주는 이런 친절함에 나는 충격과 혼란을 느꼈다. 이 영역에 들어온 로그들이 다시는 보이지 않았다는 이야기를 들어왔다. 크림슨 던이 얼마나 잔인한지에 대한 소문도 있었다. 하지만 내가 여기 온 지 삼십 분 만에 지금까지 방문했던 다른 어떤 팩보다 더 많은 배려와 친절함을 보았다. 어쩌면 로그가 될 필요가 없을지도 모른다. 어쩌면 대신 여기로 올 수 있을지도. 그들은 친절해 보인다.
"이봐. 콜이 맞지?" 데미안이 내 팔을 건드리며 말했고, 나는 순식간에 생각에서 빠져나왔다.
"네, 님." 나는 겨우 말을 꺼냈다. 어린 시절부터 상위 늑대들에게 말하는 것이 항상 어려웠다. 그냥 조용히 있는 게 더 쉬웠다.
"네 물건들을 찾아보자, 어때?" 나는 가볍게 고개를 끄덕였다.
"네, 감사합니다."
우리는 다시 연못으로 걸어갔다. 바람이 가볍게 불기 시작하자 나는 살짝 떨었다. 겨울에 눈이 자주 내리는 지역 출신이지만, 채찍질을 당한 이후로 쉽게 추위를 느끼게 되었다.
내가 막 물에 발을 담그려는 순간, 알파 데미안이 나를 붙잡았고 나는 너무 놀라 비명을 질렀다. 나는 내 불안감이 이렇게 빨리 심해진 것에 자책하며 비명을 참지 못한 실패에 움찔했다. 알파 데미안은 얼어붙었고 주변은 고요해졌다.
"괜찮아?" 나는 말을 더듬으며 고개를 끄덕였다.
"괜-괜찮아요. 새-새로운 장소가 저를 불-불안하게 만들 뿐이에요. 죄-죄송합니다."
내가 간단한 대답을 겨우 마치자마자 나머지 팩 멤버들이 웃음을 터뜨렸다. 쌍둥이들이 나를 조롱하는 소리가 또렷하게 들렸다.
"알파의 아들이 완전 애기네."
알파 데미안이 다시 말하기 시작할 때 나는 주먹을 꽉 쥐고 으르렁거림을 참았다.
"너 이미 추워 보이니까..." 그는 말을 천천히 하며 신발을 벗고 양말과 바지를 벗었다. "내가 가서 네 가방과 주변에 있는 것들을 가져올게. 여기로 가져온 다음, 나머지는 던져줄게. 보통 겨울에는 비보다 눈이 더 많이 내리지만 지금까지 이번 겨울은 온화했어. 지난 일주일 동안 비가 많이 왔고 이곳은 훈련장 근처의 낮은 지대야. 바닥에 가라앉은 것들은 물이 마르면 나타날 거야. 발견하면 반드시 돌려줄게."
말을 마치자마자 그는 이미 내 더플백까지 걸어갔다. 나는 보통 그것과 배낭 두 개만 가지고 다닌다. 가장 중요한 물건들은 항상 내가 가지고 다니는 가방에 넣어둔다. 알파 데미안이 내 가방과 한 움큼의 옷을 가져오는 순간, 팩이 웃기 시작했고 그 결과 알파의 우렁찬 목소리가 다시 들렸다.
"조용! 많은 사람들이 어린애처럼 행동하니, 정확히 그렇게 대하겠다. 줄에 서서 움직이지 말고 이름이 불리지 않는 한 말하지 마라. 내 앞에 있는 모두, 방금 받은 방 열쇠를 꺼내라. 패트릭, 열쇠를 수거해. 도미닉과 루카스."
"네, 님."
내게 날아오는 젖은 옷 뭉치를 두 개 더 받으며 일제히 대답하는 소리가 들렸다.
"도미닉, 3층 열쇠 있나?"
알파 데미안이 웃음을 참는 소리에 나는 고개를 갸웃했다.
"네, 님."
"열쇠 절반을 루카스에게 줘. 이제, 너희가 스스로 물건을 모으는 데 어른스럽게 행동하지 못하고 다른 팩 멤버의 물건을 망치는 데 열중하니, 내 베타인 패트릭이 가방을 가져와 태그에 있는 이름을 부를 거다. 이름을 들으면 손을 들고 '여기요'라고 말하면 패트릭이 알파 도미닉이나 알파 루카스에게 가방을 건넬 것이다. 그들 중 한 명이 3층에 있는 새 방 열쇠를 줄 것이다. 엘리베이터가 있지만 청소부가 비품 창고를 채우거나 의료 응급 상황에만 사용된다. 계단은 건물 북쪽 끝에 실내에 있다."
"이게 표면에 떠 있는 마지막 물건이야." 데미안이 마지막 옷을 내게 던지며 말했다. "내일 아침에 다시 확인해야 할 거야. 해가 뜨면 가라앉은 물건들도 찾을 수 있을 거야."
나는 가볍게 고개를 끄덕이며 손에 든 옷의 물기를 짜내 가방에 던져 넣었다. 가방을 닫으려고 무릎을 꿇는 순간, 타일러가 또 떠들기 시작하는 소리가 들렸다.