제8장: 사마엘
학생들이 앞줄 자리를 차지하려고 하나둘씩 교실로 들어오기 시작했다. 난 아침을 건너뛰기로 하고 일찍 도착해서 평소처럼 맨 뒷자리에 앉아 이미 발을 올리고 머리 뒤로 팔을 받친 상태였다. 어젯밤에 잠을 제대로 못 잤기 때문에 이번 수업 시간에는 좀 졸려고 했는데, 그녀의 존재를 알아차리기도 전에 내 짝의 끌림을 느꼈다. 아펠리온과 베켓이 그녀를 교실까지 데려다 주었다. 둘 다 활짝 웃고 있었고, 베켓이 뭔가 말했는데 그 말에 그녀가 얼굴을 붉혔다. 그러더니 아펠리온이 그녀를 끌어당겨 로맨스 소설에나 나올 법한 키스를 했고, 그녀의 얼굴은 더욱 붉어졌다. 베켓이 점심 때 보자고 외치는 소리가 들렸고, 그들은 떠나 격투 수업으로 향했다.
카트리나의 시선이 교실을 훑더니 내 눈과 마주쳤다. 그녀는 나를 노려보더니 내 존재를 인정하지 않겠다는 듯이 교실 맨 앞자리에 앉았다. 내가 그럴 만한 짓을 했으니 당연하겠지. 하지만 그 여자는 정말 짜증 나게 하는 구석이 있었다. 내 말을 끝까지 듣지도 않았으니까. 물론 내가 좀 더 말을 다듬었어야 했을 수도 있지만, 난 원래 대중 앞에서 말하는 것을 잘하지 못했다. 그러나 그녀의 분노가 최악은 아니었다. 아니, 최악은 그녀의 온몸이 지옥불로 덮여 있었다는 것이다. 의심할 여지가 없었다. 내 짝은 천사와 악마의 혼혈이었다. 존재해서는 안 될 무언가, 아니 누군가였다.
천사와 악마 사이의 결합은 금지되어 있었고, 자손을 낳는 것은 불가능하다고 여겨졌다. 카트리나의 능력이 나를 화나게 한 건 아니었다. 오히려 그것이 나를 두렵게 했다. 그녀의 능력이 무서워서가 아니라, 그 능력이 내 짝의 머리 위에 거대한 표적을 그려 그녀를 공공의 적 1호로 만들 수 있기 때문이었다. 카트리나가 지옥불을 사용하는 것을 봤을 때, 난 그녀의 부모가 누구인지 거의 확신했다. 두 천사, 타락한 천사와 대천사가 같은 시기에 사라졌다. 아무도 그들의 실종에 대해 크게 생각하지 않았다. 대천사와 타락한 천사들은 항상 사라지곤 했으니까. 하지만 아마도 그들의 실종은 연관되어 있을지도 모른다. 그것이 카트리나가 두 사람의 능력을 모두 보여주는 이유를 설명할 수 있을 것이다. 내 의심을 확인하기 위해 지하세계를 방문해야 했고, 카트리나를 데려가야 했다. 하지만 그건 불가능한 일처럼 보였다.
난 한숨을 내쉬며 내 물건들을 챙겨 앞줄로 내려갔다. "비켜." 카트리나 옆에 앉기로 한 남학생에게 으르렁거렸다. 그는 나를 한 번 보더니 자리에서 벌떡 일어나 세 번째 줄로 달려갔다.
"당신의 무례함이 나한테만 향하는 게 아니라서 다행이네요." 카트리나가 나를 흘끗 보며 말했다.
"들어봐, 카트리나. 우리가 서로 잘못된 방향으로 시작한 것 같아." 내가 말을 시작했지만 그녀가 무례하게 끼어들었다.
"사마엘, 솔직히 당신이 어떻게 느끼는지 관심 없어요. 당신은 참을 수 없는 자식이고, 지금 당장은 말을 걸지 않았으면 좋겠어요." 카트리나가 팔짱을 끼고 수업이 시작되기를 기다리며 칠판을 응시했다.
"카..." 다시 그녀가 내 말을 들어주길 바라며 시작했다.
"쉿." 그녀가 나를 조용히 시켰다. "수업이 시작되고 있어요. 당신과 달리 난 이 수업이 필요해요. 난 왕국의 당연한 상속자가 아니니까요."
나는 그녀를 향해 눈을 굴리며 내 분노를 억누르려 했다. 침착하게 있어야 했고 내 성질이 최선을 다하지 못하게 해야 했다. 내가 네 왕국 중 하나의 상속자일지 모르지만, 부모님의 그림자 속에서 사는 것이 결코 쉽지는 않았다. "네 왕국 모두의 상속녀가 말하네." 내 생각을 말하지 않을 수 없었다. 뭐랄까, 난 논쟁을 끝내지 않는 사람이 아니었으니까.
카트리나가 내 말에 대답하려다가 선생님의 목소리를 듣자마자 멈췄다. "좋은 아침입니다, 여러분. 오늘은 대천사의 역사에 대해 공부할 것입니다. 우리가 먼저 다룰 대천사는 미카엘입니다. 미카엘에 대해 지금까지 알고 있는 것이 무엇인지 말해보세요."
오늘의 주제는 내 관심을 끌었다. 이미 대천사들에 대해 알 수 있는 모든 것을 배웠지만, 미카엘에 대한 복습은 괜찮을 것 같았다. 특히 그가 내가 예상하는 인물이라면 말이다.
"그는 첫 번째 천사였습니다." 중간 줄에서 한 목소리가 끼어들었다.
"그는 갑자기 사라져서 천국이 힘을 잃게 되었습니다."
"아주 좋아요, 아주 좋아요." 교수님이 손뼉을 치며 말했다. "여러분 모두 미카엘에 대해 조금씩 알고 있는 것 같네요. 그러면 이 수업이 더 쉬워질 겁니다. 미카엘은 일곱 대천사 중 첫 번째였고, 그 뒤를 라파엘, 가브리엘, 조피엘, 아리엘, 아자라엘, 차무엘이 이었습니다. 대천사 미카엘은 일곱 중 가장 강했으며, 전사이자 왕국의 수호자였습니다. 미카엘이 사라졌을 때 왕국은 네 개로 나뉘었습니다. 하늘 왕국, 땅 왕국, 바다 왕국, 그리고 지하 왕국입니다." 교수님은 지하 왕국을 언급할 때 턱으로 나를 가리켰다.
나는 눈을 굴렸다. 사람들이 나를 상속자로만 생각하거나 내 신적 지위 때문에만 내 주변에 있으려고 하는 것이 싫었다. 그래서 나는 다른 상속자들하고만 어울렸다. 사람들이 나를 거만하다고 생각하든 말든 신경 쓰지 않았다.
"미카엘은 다른 대천사들보다 훨씬 강한 힘을 보여주었고, 그의 힘은 거의 신들과 맞먹을 정도였습니다. 실제로 많은 신들이 그를 두려워했으며, 미카엘이 사라졌을 때 많은 신들이 비난을 받았습니다. 그중 한 명이 하데스였습니다."
교실의 학생들이 놀라서 숨을 들이쉬며 나를 쳐다보았다. 마치 내가 내부 정보를 알려주거나 그것을 부인할 것이라고 기대하는 듯했다. 카트리나도 나를 힐끗 쳐다보는 것을 보았다. 내 손은 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 나는 그 저주받은 소문들을 들어왔고, 그것들은 그저 소문일 뿐이었다. "이 학교의 교수가 지하 왕국에 반역적인 발언을 하고 있다고 제 아버지께 말씀드려야 할까요?" 나는 교수를 노려보며 으르렁거렸다.
"제발 그러지 마십시오, 왕자님. 저는 악의가 없었습니다. 미카엘에 대해 가르치기 위해서는 왕자님 아버지에 관한 추측도 포함해야 했습니다." 교수는 눈에 걱정이 가득한 채로 말했다.
"제가 올해 내내 여러 번 말씀드렸듯이, 제 이름은 사마엘입니다. 그렇게 불러주십시오."
"네...네, 물론이죠 사마엘, 사과드립니다." 교수는 떨리는 목소리로 말했다.
카트리나의 얼굴에 작은 비뚤어진 미소가 보였는데, 그것이 나를 당혹스럽게 했다. 그녀가 왜 미소 짓고 있는 거지? 내가 거만한 놈처럼 행동하는 것을 그녀는 싫어해야 하는데. "계속하셔도 됩니다, 교수님."
"네, 어디까지 했더라... 아, 하데스에 관한 추측이었군요. 많은 신들과 여신들이 하데스가 미카엘의 실종 뒤에 있다고 생각했습니다. 그 이유는 타락한 천사들 중 가장 강한 릴리스가 같은 날 사라졌기 때문입니다. 사람들은 릴리스만이 미카엘의 천상의 빛을 견딜 수 있을 만큼 강했다고 말합니다. 하데스의 이름은 결국 제우스에 의해 깨끗해졌습니다. 미카엘이 사라진 날, 네 형제인 하데스, 제우스, 포세이돈, 아레스는 회의 중이었습니다. 그들이 무엇을 논의했는지는 오늘날까지도 알려지지 않았습니다."
교실은 잠시 조용해졌고, 교수는 극적인 효과를 위해 말을 멈췄다.
"릴리스와 미카엘 사이의 전투라면 대규모 파괴가 일어나지 않았을까요? 두 사람 사이의 전투 증거가 없는데 왜 사람들은 릴리스가 미카엘의 몰락 원인이라고 추측했을까요?" 헬의 딸 아스트리드가 물었다. 아스트리드는 아버지가 지하 세계의 힘을 강화하기 위해 내가 구애하길 원했던 많은 여성 중 한 명이었다. 하지만 아버지가 모르는 것은 아스트리드가 왕을 원하지 않았고, 지하 세계와는 아무 관련도 맺고 싶어하지 않는다는 점이었다. 아스트리드는 인간 아버지와 함께 지구에서 자랐고, 졸업 후 그와 함께 살기 위해 돌아갈 계획이었다.
"네, 맞습니다, 아스트리드. 전투의 증거가 있어야 했을 겁니다. 릴리스의 지옥불과 미카엘의 천상의 빛이 있었다면 의심할 여지 없이 대규모 파괴가 있었을 겁니다. 자, 누가 미카엘의 천상의 빛 능력에 대해 말해줄 수 있을까요?"
놀랍게도 카트리나가 말했다. "그건 잘못 이름 붙여진 겁니다. 그것에는 천상적인 것이 없어요. 천상의 빛을 목격한 인간은 그것을 보는 순간 죽습니다."
교실 주변에서 킥킥거리는 소리가 들렸다. 대천사들에게 부여된 힘에 대해 나쁘게 말하는 것은 금기시되었다.
"당신 말의 일부는 맞습니다. 인간들은 천상의 빛을 보면 죽습니다. 하지만 최근을 제외하고는 지구에서 천상의 빛이 발생했다는 기록은 없습니다." 교수는 카트리나를 똑바로 쳐다보며 말했고, 그녀는 자리에서 움츠러들었다.
내 안에서 분노가 솟구치는 것을 느꼈다. 어떻게 감히 교수가 내 짝을 부끄럽게 하는가. 푸른 불꽃이 내 온몸을 뒤덮었고, 나는 교수를 노려보며 내 짝에 대해 뭐라도 더 말해보라고 도전했다. 교수는 내 시선을 느끼자 긴장하며 목을 가다듬었다. 카트리나가 손을 뻗어 내 손을 잡았다. 나는 그녀를 바라보았고, 그녀는 '그럴 가치 없어'라고 입 모양으로 말하며 고개를 저었다. 나는 우리의 연결된 손을 내려다보며, 그곳에서 느껴지는 약간의 한기에 놀랐다. 내 불꽃이 그녀를 해치지 않았다. 다른 사람이 그것을 만지려 하면 그들의 피부가 녹아내리는 것을 공포에 질려 지켜봐야 했다. 카트리나의 접촉은 내 안의 분노를 진정시켰고, 내 불꽃은 서서히 사그라들었다.
"천상의 빛은 이 세상의 모든 어둠을 파괴하는 힘입니다. 인간은 모두 내면에 어둠을 가지고 태어났습니다. 이는 원래의 신 여호와에 대한 이브의 배신 때문입니다." 교수는 계속해서 말했다. "미카엘만이 천상의 빛을 축복받았습니다. 지금까지는요." 교수는 다시 카트리나를 바라보았다. 이번에는 교실의 학생들이 놀라 숨을 들이켰다. 교수가 암시하는 바를 이해한 것이다.
"이제 비밀이 다 드러났네." 카트리나가 투덜거렸다.
"걱정 마, 사랑. 모든 질문으로부터 널 보호해줄게." 내가 그녀에게 대답했고, 그녀의 미소를 얻었다.
"카트리나, 너에게 물어볼 게 있어." 그녀는 이제 교수의 나머지 수업을 무시하고 나에게 완전히 집중했다. "이번 주말에 나와 함께 지하 세계에 가줄래?"
***더 사실적인 독자들을 위한 알림: 디바인 아카데미는 모든 종교의 신들과 여신들을 포함하는 이야기입니다. 그리고 이 소설에서는 이야기를 위해 아레스를 제우스의 형제로 만들었습니다. 디바인 아카데미를 계속 즐겨주시길 바랍니다.