챕터 7: 카트리나
카페테리아에 들어서며 마일스의 손을 잡고 있던 나는 방 안의 침묵을 느낄 수밖에 없었다. 카페테리아의 모든 테이블은 하나를 제외하고 가득 차 있었고, 우리가 들어가기 전에는 다가오는 수업에 대해 토론하는 학생들로 시끌벅적했는데, 우리가 들어서는 순간 모든 것이 조용해졌다. 나는 긴장하며 마일스의 손을 꽉 쥐었고, 그는 내 손을 입술로 가져가 부드럽게 키스하며 답했다. 베켓과 아펠리온이 바로 뒤에서 따라 들어왔고, 나는 아직 오늘 아침 사마엘을 보지 못했다. 물론 내가 그를 찾고 있었던 건 아니지만.
"아펠리온!" 이십대 초중반으로 보이는 여자의 히스테릭한 외침이 들려왔다. 우리를 향해 달려오는 여자는 까마귀처럼 검은 머리카락과 담쟁이 색깔의 눈을 가지고 있었다. 그녀의 눈은 검은 아이라이너로 짙게 그려져 있었고, 입술은 핏빛 붉은색으로 칠해져 있었다. 그녀는 팔을 크게 벌리고 아펠리온에게 달려와 그의 목에 팔을 두르고 허리에 다리를 감았다. 그녀가 키스하려고 몸을 기울였지만, 아펠리온은 고개를 왼쪽으로 돌려 그녀의 입술이 그의 뺨에 닿게 했다. 마치 약속이라도 한 듯 카페테리아 전체가 숨을 들이켰다.
"아, 힐다, 어... 안녕." 아펠리온이 그 여자를 바닥에 내려놓으며 말했다. 그녀는 혼란스러운 표정을 지었지만, 의심스러운 눈으로 그를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
"이쪽은 카트리나야." 아펠리온이 마일스에게서 나를 데려와 힐다에게 소개했다.
힐다는 나를 위아래로 훑어보더니 별로 감명받지 않은 듯했지만, 그래도 예의 바르게 자신을 소개했다. "힐다, 번개의 집, 반신, 토르의 딸." 그리고 그녀는 아펠리온의 팔을 감싸며 나를 비웃었다. "아펠리온, 하늘 왕국의 후계자와 약혼한 사이야."
나는 그녀의 소유욕 강한 태도에 코웃음을 치지 않을 수 없었다. 비록 내 속은 질투로 뒤틀리고 있었지만.
"어... 힐다..." 아펠리온이 머리 뒤를 긁으며 말하기 시작했지만, 내가 그를 가로막았다. 이것은 학교 앞에서의 나의 첫 대결이었다. 나는 그들에게 내가 함부로 대할 수 있는 사람이 아니라는 것을 알리고 싶었다.
"만나서 반가워요, 힐다." 내가 지을 수 있는 가장 가짜 미소를 지으며 말했다. "당신을 만나게 되어 기쁘네요. 이미 알다시피 저는 카트리나예요. 음... 집안은 알 수 없고, 신의 지위도 알 수 없고, 부모의 지위 역시 알 수 없어요. 아펠리온의 메이트죠." 나는 그녀가 악수하길 기다리는 듯 손을 내밀었다.
"메이트," 군중들이 속삭이는 소리가 들렸다. "이게 언제 일어난 일이지?" "그녀를 어디서 찾았지?" "어떻게 그녀의 집안이 알려지지 않을 수 있지? 디바인 아카데미에 오려면 능력을 보여줘야 하는 거 아니야?"
"들어봐, 카트리나," 힐다가 손을 허리에 올리고 나를 노려보며 말했다. 그녀의 태도는 이제 명백히 거만한 성격을 드러내고 있었다. "네가 아펠리온의 최신 장난감일 수는 있어도, 절대 그의 운명적인 메이트가 될 수는 없어. 신이 아무것도 아닌 사람을 메이트로 가질 운명일 리가 없거든."
아펠리온이 다시 한번 끼어들려고 했다. 그를 오래 알지는 못했지만, 그의 초록색 눈에서 번개가 소용돌이치는 것을 볼 수 있었고, 그것은 그의 분노가 쌓이고 있음을 보여주었다. "들어봐, 헬가," 나는 일부러 그녀의 이름을 엉망으로 부르며 말했다. "네가 아펠리온의 '약혼녀'일지 모르지만, 오늘 밤 누구의 침대를 그가 데울지 두고 보자고."
아펠리온의 얼굴에서 분노가 사그라들고, 대신 바보 같은 미소로 바뀌는 것을 보았다. 그의 반응에 조용히 웃지 않을 수 없었다. 마치 개에게 뼈다귀를 준 것 같았다. 나는 힐다에게서 돌아서서 중앙 테이블로 걸어가기 시작했고, 내 남자들이 따라왔다. 힐다는 입을 벌린 채 그대로 남겨졌다.
"음, 그거 재밌었네." 베켓이 말했다. "아침 식사와 쇼를 함께 보다니."
나는 그를 향해 눈을 굴렸다. 상황을 누그러뜨리는 건 역시 베켓이었다. 비록 마일스를 제외하고 이 남자들을 하루도 채 알지 못했지만, 그들은 이미 내게 정이 가기 시작했고, 나는 그들의 개성을 즐기고 있었다.
"그래서 오늘 내가 상대해야 할 약혼녀나 화난 여자친구가 더 있나요?" 나는 특별히 누구를 향하지 않고 물었다.
마일스는 마시고 있던 커피를 목에 걸렸고, 베켓은 폭소를 터뜨렸으며, 아펠리온의 뺨은 붉게 물들었다.
"네가 걱정해야 할 건 마일스의 여자들이야." 베켓이 마침내 웃음을 멈추고 말했다. "그는 일종의 플레이보이거든. 나는 진지한 관계가 두 번밖에 없었고, 둘 다 그들의 운명적인 상대를 찾았어. 불쌍한 아펠리온은 힐다가 태어난 이후로 그녀에게 묶여 있었고, 그들은 계속 오락가락했지."
"플레이보이라고?" 나는 마일스를 향해 돌아서며 물었다.
그는 어색하게 웃었다. "플레이보이라고 하기엔 좀 그렇지."
"그럼 자신을 뭐라고 부르겠어?" 내가 그에게 더 가까이 몸을 기울이며 장난스러운 미소를 지으며 물었다.
"음." 그가 턱을 쓰다듬으며 고민했다. "굳이 말하자면 전문적인 연애인이라고 할 수 있겠지."
"말도 안 돼!" 내가 그를 장난스럽게 밀며 말했다. 그리고 돌아서서 테이블 너머로 몸을 기울이며 아펠리온에게 온전히 집중했다. "그래서 말해봐, 스파키. 너랑 퀸 B는 왜 약혼한 거야?"
"스파키?" 아펠리온이 별로 즐겁지 않은 표정으로 물었다. "그리고 정확한 질문은 왜 약혼했었는지야. '했었다'가 중요한 단어지. 과거형으로."
"힐다는 그렇게 생각하지 않는 것 같은데," 방 건너편 테이블에서 노려보고 있는 화난 여자를 바라보며 말했다. "저 눈빛으로 죽일 수 있다면, 난 벌써 천 번은 죽었을 거야."
"힐다는 다른 사람들과 잘 어울리지 못해. 특히 자기 영역을 침범한다고 생각하면 말이야." 아펠리온이 테이블 너머로 손을 뻗어 내 손을 잡으려 했다.
"그럼 내가 침범하고 있는 거야?" 내가 손을 테이블에서 무릎 위로 옮기며 아펠리온에게 물었다.
"공주님, 당신은 절대 그럴 수 없어. 당신의 자리는 당연히 내 옆이야. 당신은 나를 위해 만들어졌고, 나도 당신을 위해 만들어졌어." 아펠리온이 방금 일어난 일을 용서해달라는 듯 간절한 눈빛으로 말했다.
"우리를 위해 만들어졌지." 베켓이 끼어들었고, 마일스도 동의하며 고개를 끄덕였다.
"스파키, 네가 사과할 일은 없어. 과거는 과거로 남겨두자. 내가 정말 알고 싶은 건 그 약혼이 왜 이루어졌는지야."
아펠리온은 한숨을 쉬며 관자놀이를 문질렀다. "설명하자면 길어." 그가 중얼거렸다.
그가 정말 이야기하고 싶어하지 않는다는 것을 알 수 있었지만, 이 약혼과 그 이유에 대해 더 알기 전까지는 아펠리온과의 관계를 진지하게 생각할 수 없을 것 같았다.
"사실 그렇게 긴 이야기도 아니야," 베켓이 어깨를 으쓱하며 말했다. "아펠리온의 아버지는 하늘 왕국에 대한 자신의 지배력을 강화하고 싶어했어. 제우스가 현재 하늘의 힘을 다루는 가장 강력한 신이지만, 토르가 힘의 측면에서 바로 뒤를 따르고, 바알이 그 다음이야. 바알에게도 아들이 있는데, 제우스는 토르와 바알이 자식들의 결혼을 통해 연합할까 봐 두려워했어. 그래서 제우스가 토르와 거래를 했고, 그렇게 약혼이 성사된 거지."
아펠리온은 얼굴을 찌푸렸다. 아버지에 대한 이야기가 그를 불편하게 만들고 있다는 것을 알 수 있었다.
"그럼 약혼을 진행하지 않으면 어떻게 돼?" 내가 테이블 너머로 손을 뻗어 그의 손등을 쓰다듬으며 물었다. 그를 만지자 팔을 타고 오르는 전율을 즐기며.
"이유가 당신이라면, 난 괜찮을 거야. 당신은 내 진정한 짝이니까. 그 누구도, 심지어 최고신들조차도 짝 사이의 유대를 깨뜨릴 수 없어. 게다가 당신은 네 왕국을 하나로 통합하는 왕좌를 확보할 수 있을 거야." 아펠리온이 내 손을 잡으며 대답했다.
"그러니까 부담 없다는 거지?" 내가 농담조로 분위기를 다시 밝게 하려고 했다.
큰 종소리가 울렸고 모든 남자들이 동시에 신음했다.
"벌써 첫 수업 시간이야?" 내가 다시 긴장되는 기분으로 물었다.
"응." 베켓이 내 가방을 모아주며 대답했다. "오늘 첫 수업이 뭐야?"
"음... 천사와 악마 연구." 내가 가방에서 시간표를 꺼내며 대답했다.
"아, 그럼 오늘 사마엘을 만나게 되겠네," 베켓이 대답했다. "아펠리온과 내가 길을 안내해줄게. 우리 격투 수업 근처야."
내 속이 조여오기 시작했고, 신경은 불안으로 뭉쳤다. 좋아, 디바인 아카데미에서 첫 수업을 듣는 것뿐만 아니라, 날 견딜 수 없어 하는 짝과 함께 수업을 들어야 한다니.
"괜찮을 거야," 마일스가 내 옆자리에서 일어서며 말했다. "사마엘은 애정 표현에 익숙하지 않아. 그는 지하세계에서 자랐거든."
나는 눈을 굴렸다. "처음엔 정말 다정해 보였는데."
"우리는 모두 당신에게 각자 다른 방식으로 영향을 받아." 마일스가 몸을 기울여 내게 짧게 키스하며 대답했다. "아, 그리고 나중에 격투 수업에서 보자." 그가 눈썹을 까닥이며 식당을 나가 오늘의 첫 수업을 향해 걸어갔다.
"그래서," 우리가 식당을 나와 내 첫 수업을 향해 가는 동안 아펠리온이 말했다. "힐다의 심기를 건드리려고 한 거야, 아니면 오늘 밤 내가 네 침대에서 자도 된다는 말이 진심이었어?"
"글쎄, 스파키. 네가 얼마나 착한 아이인지에 달렸겠지." 내가 유혹적으로 대답하며 그를 앞질러 베켓 옆으로 걸어갔다.