챕터 6: 카트리나
마일스는 내 손을 잡고 사마엘을 따라 거실로 들어갔다. 베켓과 아펠리온은 이미 이인용 소파에 앉아 기다리고 있었다. 사마엘은 빈 안락의자 중 하나로 걸어가 앉아, 마일스와 내가 자리에 앉기를 참을성 있게 기다렸다.
"너는 안락의자에 앉아, 내가 부엌에서 의자를 가져올게." 내가 마일스에게 말했다.
"말도 안 되는 소리 하지 마, 달링," 베켓이 소파에서 미소 지으며 말했다. "우리 중 한 명과 앉으면 돼."
마일스가 실제로 으르렁거렸고, 웃음을 참기 힘들었다. 나는 손으로 입을 가리고 기침하는 척하며 웃음을 억눌렀다. 마일스는 나를 끌고 안락의자로 성큼성큼 걸어갔다. 그는 앉아서 나를 그의 무릎 위로 끌어당겨, 내 몸을 그의 몸에 바짝 붙이며 팔로 내 허리를 감쌌다. 사마엘은 마일스를 보고 눈을 굴렸다.
"그래서 카트리나, 어떤 질문이 있니?" 사마엘이 물었다.
나는 너무 많은 질문이 있었지만, 그 중에서 가장 중요하다고 생각하는 것 하나가 있었다. "운명이란 게 무슨 뜻이에요?" 나는 불쑥 말했다.
맥주 잔에서 거품이 있는 맥주를 마시고 있던 베켓이 목이 막혀 맥주를 입 밖으로 뿜었다.
아펠리온이 킥킥거렸다. "큰 질문부터 시작하는군."
마일스가 내 밑에서 불편하게 몸을 움직였고, 사마엘의 얼굴은 감정이 전혀 없었다.
"그래서 운명이 무슨 뜻이에요?" 내가 다시 그들에게 물었다.
"아펠리온, 네가 이걸 그렇게 재밌어하니, 이 질문에 답해보지 그래." 사마엘이 아펠리온을 바라보며 말했고, 그의 눈에는 장난기가 번뜩였다.
아펠리온의 눈에서 번개 같은 불꽃이 번쩍였다. "이 질문은 건너뛰고 나중에 다시 할 수 있을까?" 그가 내게 고개를 돌리며 물었다.
"안 돼요." 나는 고개를 흔들었다. 그들이 완전히 주제를 피하려고 하는 걸 보니 이 질문이 불편한 게 분명했다.
아펠리온은 무거운 한숨을 내쉬었다. "네가 그럴 줄 알았어." 그는 잠시 내 얼굴을 살펴보며 조용했다. "널 겁주고 싶지 않아, 공주님." 그가 마침내 말했고, 그의 눈에는 취약함이 드러났다.
"어제와 오늘 일어난 일들로도 아직 도망가지 않았는데, 당신이 말하는 것이 내 세상이 완전히 뒤집힌 것만큼 나쁘지는 않을 거예요." 나는 그에게 부드럽게 미소 지었다.
그는 시작하기 전에 한 번 더 내 눈을 응시했다. 마치 내 영혼을 들여다보려는 듯했다. "운명은 운명적 짝의 줄임말이야. 인간 세계에서는 소울메이트나 트윈 플레임이라고 알려져 있지. 운명적 짝은 너의 완벽한 짝이야. 너의 운명적 짝은 너에게 완벽하게 맞도록 창조되었어. 둘이 하나를 이루는 거지. 하지만 우리의 경우에는 4대 1의 비율이야. 너는 우리를 위해 창조되었고, 우리는 너를 위해 창조되었어."
나는 마일스의 무릎에서 일어나 팔짱을 끼고 벽난로 앞을 왔다 갔다 했다. 아펠리온 앞에 멈춰 서서 그가 나를 놀리는 건지 아닌지 판단하려 했다. 그의 눈에 담긴 진지한 표정으로 보아 그렇지 않다는 것을 알 수 있었다. "제가 당신들의 운명적 짝이라는 걸 어떻게 알아요?" 내가 물었다.
이번에는 베켓이 대답했다. "우리 모두에게 끌리는 느낌, 우리를 계속 만지고 싶은 욕구, 가까이 있고 싶은 필요성, 마치 우주가 우리가 떨어지는 것을 원치 않는 것 같은 느낌이 들지 않아?"
나는 네 사람 모두에게 그런 연결감을 느꼈다. 마일스에게 더 강한 끌림이 있었지만, 다른 세 사람에게도 그런 느낌이 있었다. 나는 그저 네 사람 모두가 엄청나게 섹시하고 내가 한동안 섹스를 하지 않았기 때문이라고 생각했지만, 이제 그것이 더 깊은 무언가일 수도 있다는 생각이 들기 시작했다.
"내 클럽 줄에서 널 처음 봤을 때, 넌 바로 그 사람이라는 걸 알았어." 마일스가 말했고, 내 관심은 다시 그에게로 돌아갔다. 그를 보는 순간 내 심장이 두근거렸다. "널 봤을 때, 네 오라가 너무 밝게 빛나서 나를 부르고 있었어. 내가 널 내 것으로 주장하길 원했지. 그래서 널 클럽으로 초대했어. 그 자리에서 바로 널 내 것으로 표시하고 싶었어. 하지만 네 곁에 있을수록, 네가 나에게 느끼는 끌림이 내가 너에게 느끼는 것만큼 강하지 않다는 걸 빨리 알게 됐어. 그때 넌 우리 세계에서 자라지 않았고, 우리 공동체에 대해 거의 또는 전혀 모른다는 걸 깨달았지. 그게 이상했어. 네가 신성한 피를 가지고 있다면, 우리에 대해 알았어야 했고, 내가 누군지도 알았어야 했거든."
"당신이 마일스와 함께 문을 통해 들어오는 순간 그 끌림을 느꼈어," 베켓이 말했고, 내 주의를 다시 그에게로 돌렸다. "마일스의 향기가 당신 전체에 배어 있는 것을 맡을 수 있었고 미친 듯이 질투가 났어. 당신을 그의 팔에서 빼앗아 내 것으로 만들고 싶었어."
"난 당신을 처음 봤을 때 격분했어." 사마엘이 말을 꺼냈다. "인간이 우리의 운명적 짝이라는 것을 믿을 수 없었어. 어떻게 그렇게 약한 존재가 네 천상 왕국의 후계자들의 짝이 될 수 있지? 당신에게 끌리는 것을 느꼈을 때, 운명이 잔인한 장난을 치는 거라고 생각했어. 어떻게 힘없는 인간이 네 왕국을 통합할 수 있겠어."
사마엘의 거부하는 말에 내 마음이 조여왔다.
"하지만 여전히 당신에게 끌렸어, 이 세상에서 당신을 보호하고 감싸야 한다는 미친 듯한 필요성을 느꼈지. 내 신성한 불꽃이 내 몸을 덮었을 때 그 모습이 당신을 기절시켰고, 난 겁에 질렸어. 내가 당신을 다치게 했거나, 깨어났을 때 날 보고 두려워할까봐 무서웠어."
"그래서 뭐?" 나는 팔짱을 끼고 사마엘을 노려보며 물었다. "내가 가진 엄청난 힘을 알게 된 후에야 비로소 내가 받아들일 만한 짝이라고 결정한 거야? 병약하고 약한 인간은 원하지 않았으니까? 만약 운명적으로 묶인다는 게 함께하고 싶지 않은 사람과 갇히는 거라면, 그건 축복보다는 저주에 가깝게 들리는데."
"카트리나," 사마엘이 말을 시작했다.
"아니!" 나는 포효했다, 그에 대한 분노가 치솟는 것을 느끼며. 어떻게 감히 나에게 키스하고, 어떻게 감히 나를 유혹하고, 어떻게 감히 내가 중요한 인물이라는 것을 알게 된 지금에서야 나를 원하는 거야. "변명할 필요 없어."
"공주님, 진정하셔야 해요." 아펠리온이 조용하고 달래는 목소리로 속삭였다.
나는 그에게 화를 내려고 돌아섰지만, 그쪽으로 돌아서는 순간 커피 테이블에 비친 내 모습을 보았다. 내 금발은 이제 밝은 불꽃과 얽혀 있었고, 연한 아기 파란 눈은 이제 심연의 바닥처럼 칠흑같이 검었다.
베켓과 마일스는 서로 걱정스러운 눈빛을 교환했고 아펠리온은 일어나 조심스럽게 내게 다가왔다.
"무슨 일이 일어나고 있는 거야, 아펠리온?" 내 몸 안에서 풀려나려고 하는 어둠을 느끼며 물었다.
"괜찮아요, 공주님," 아펠리온이 진정시키는 목소리로 말했다, 그는 내 손이 닿지 않는 곳에 서 있었다. "무슨 일이 일어나고 있는지 알아낼 거예요." 아펠리온은 나를 단단히 껴안으며 속삭였다, 그의 팔에 나를 감싸 안았다.
나는 내 불이 그에게 어떤 해를 끼칠지 걱정했지만, 그는 전혀 동요하지 않는 것 같았다. 아펠리온의 심장이 내 귀에 크게 뛰었고, 그의 매혹적인 향기가 나를 감싸며 진정시키는 파도를 보냈다. 나는 어둠이 깊숙이 밀려나가는 것을 느끼며 점점 더 정상적인 내 자신으로 돌아오는 것을 느꼈다.
나는 아펠리온에게서 물러나 다른 사람들을 바라보았다. 그들의 얼굴은 이 갑작스러운 힘의 폭발에 내가 그랬던 것처럼 놀란 모습이었고, 방금 본 것을 믿을 수 없다는 듯했다.
"그건 불가능해야 하는데," 사마엘이 작은 목소리로 중얼거렸다.
"당신은 정말 놀라워요." 베켓이 속삭였다.
"놀라워? 내가 어떻게 놀라워? 나 완전 괴물처럼 보였잖아." 나는 울부짖었다, 내가 흘리고 있는지도 몰랐던 눈물로 뺨이 젖어가는 것을 느끼며.
"당신은 존재할 수 없는 존재여야 해." 마일스가 말했다, "하지만 여기 우리 앞에 있네요."
"무슨 일이 일어나고 있는 거야?" 나는 두려움을 느끼며 물었다. 상황이 더 이상한 방향으로 흐를 수 없다고 생각했을 때, 여기 다시 한번 나는 비정상적인 존재였다.
"당신은 대천사와 타락천사의 힘을 모두 보여주고 있어요." 아펠리온이 이 소식에 충격받지 않은 것처럼 태연하게 말했다.
"그런 힘들은 이미 사라진 지 오래고, 그 힘을 다루던 천사들도 함께 사라졌다고 알려져 있었어." 마일스가 말했다. 그는 이제 아펠리온과 내 옆에 서서, 마치 내가 세상에서 가장 경이로운 존재인 것처럼 나를 바라보고 있었다.
"좋아, 그러니까 이 학교에서 일어나는 모든 일들을 헤쳐나가야 할 뿐만 아니라, 나는 자연의 괴물이기도 하다는 거네." 내일 들어야 할 수업들에 대해 불안함을 느끼며 대답했다.
"이 사실을 아무도 알아서는 안 돼." 사마엘이 안락의자에 앉아서 말했다. 그는 우리와의 거리를 좁히려는 노력조차 하지 않았다.
"그러니까 네가 날 인간이라서 부끄러워했을 뿐만 아니라, 이제는 내가 너무 많은 힘을 가졌다고 부끄러워한다는 거지." 그를 노려보며 대답했다.
"사실을 제대로 알아두자, 자기야." 사마엘이 비꼬듯 말했다. 그를 향한 내 분노가 그의 분노에 불을 지폈다. "난 널 부끄러워하지 않아. 네가 나에게 너무 강력한 것도 아니고. 나는 이 저주받은 황무지를 걷는 가장 강력한 신들 중 하나야. 어떤 것도 나를 두렵게 하지 못해. 너도 포함해서, 카트리나." 사마엘은 안락의자에서 일어나 문 쪽으로 걸어가며 윗층을 떠나려 했다. 그는 마치 뭔가 더 말하고 싶은 듯 잠시 그곳에 멈췄다가, 문을 열고 나가면서 문을 쾅 닫았다.
"그에 대해 걱정하지 마," 베켓이 내 팔을 문지르며 나를 진정시키려 했다. "사마엘은 반항받는 것을 싫어해. 또 미지의 것도 싫어하고. 그는 널 처음 판단했을 때 실수했다는 걸 알고 있지만, 너무 고집스럽고 자존심이 강해서 널 만나기도 전에 판단한 것에 대해 사과하지 않을 거야."
"그럼 내가 존재해서는 안 되는 존재라는 건?" 사마엘을 향한 분노가 가라앉지 않으며 물었다. "그는 날 없애고 싶은 거야?"
마일스가 으르렁거렸다. "그가 원한다 해도 널 건드릴 기회조차 얻지 못할 거야. 난 항상 널 보호할 거야, 키튼."
나는 마일스를 향해 미소 지었다. 그의 보호적인 면모가 사랑스러웠다.
"오늘 밤에 더 알고 싶은 게 있어?" 베켓이 물었다. 그는 이전 대화를 계속하고 싶어 했다.
"이 층에는 왜 방이 네 개밖에 없어? 다른 학생들과 생활 공간을 공유할 줄 알았는데."
베켓은 내 질문에 대답하기 전에 미소를 지었다. "교장 선생님은 네가 힘을 제어하는 법을 배울 때까지 다른 학생들과 교직원들로부터 떨어져 지내는 게 모두에게 안전할 거라고 생각하셨어. 그리고 여기 위층에는 다섯 개의 방이 있어. 네가 이미 본 복도에 네 개, 그리고 거실을 지나 하나가 더 있어." 그는 내가 미처 보지 못했던 복도를 가리켰다.
"저기 누구 방이야?" 나는 남자들이 내 주변에서 얼마나 영역을 표시하는지 생각했다. 그들 중 한 명을 제외하고는 모두 우리 사이의 공간이 범죄라도 되는 것처럼 행동했다.
"사마엘의 방이야." 아펠리온이 대답했다. "그는 지하 세계에서 자랐고 혼자 있는 데 익숙해. 그는 단체 분위기에 적응하는 데 어려움을 겪고 있어."
"그게 그가 적응해야 할 유일한 것은 아니지." 나는 혼잣말로 중얼거렸다.
"그에게 기회를 줘, 달링," 베켓이 내 손을 잡고 자신의 무릎으로 끌어당기며 말했다. 아펠리온은 내가 그에게서 빼앗긴 것에 대해 투덜거렸고, 마일스는 폭발할 것 같은 표정으로 서 있었다. "그도 곧 적응할 거야." 베켓이 마무리했다.
"별로 신경 안 써." 나는 여전히 사마엘에게 화가 나서 대답했다. "교장 선생님은 왜 너희 넷이 나와 함께 여기 머물도록 허락한 거야?" 사마엘에 대한 주제를 바꾸고 싶어 물었다.
"우리가 이 학원에서 가장 강한 존재들이기 때문이야. 네 힘이 다른 학생들에게는 영구적인 손상을 입히고 심지어 죽일 수도 있지만, 우리에게는 거의 영향을 미치지 않을 거야." 마일스가 대답했다. 그는 내가 자기가 아닌 베켓의 무릎에 앉아 있다는 사실에 대한 질투심을 마침내 포기한 것 같았다.
"꽤 자만하네," 내가 그를 놀리며 물었다.
"얼마나 자만한지 보여줄까." 그가 성적인 욕망이 가득한 목소리로 나에게 으르렁거렸다.
"그는 자만하는 게 아니야," 아펠리온이 대답했다, "우리는 정말로 이 학교에서 가장 강한 존재들이야. 우리는 네 왕국의 후계자들이고, 신들의 직계 후손이지. 그래서 내가 네 머리카락이 지옥불로 뒤덮여 있을 때도 화상 없이 너를 붙잡을 수 있었던 거야."
얼마 전 내가 변한 악마 같은 짐승의 모습이 떠올라 몸을 떨었다. 베켓이 나를 진정시키려고 내 팔을 위아래로 문질렀다. "당신들도 감정이 격해지면 그렇게 변하나요?" 내게 무슨 일이 일어나고 있는지 더 알고 싶어 물었다.
"아니, 우리는 한 번도 형태가 변한 적이 없어. 공주님과 당신의 존재에 대해 우리가 더 알아야 할 것이 너무 많아." 아펠리온이 내 얼굴을 쓰다듬으며 말했다, "하지만 더 많은 답을 찾을 때까지 침착하게 지내고, 어둠을 억제해. 만약 네가 타락한 천사의 피도 가지고 있다는 정보가 잘못된 손에 들어간다면... 의회가 어떤 행동을 취할지 상상하고 싶지도 않아."
좋아, 이렇게 많은 새롭고 특이한 것들에 둘러싸여 있는데 어떻게 내 감정을 통제하라는 거지?
"다른 질문 있어?" 베켓이 크게 하품하며 물었다.
벽난로 위에 걸린 시계를 보니 이미 자정이었고 우리는 내일 아침 일찍 수업이 있었다. 더 묻고 싶은 질문이 많았지만, 그들이 모두 지쳐 보였고 더 이상 깨워두고 싶지 않았다.
"아니요, 오늘 밤은 이걸로 충분해요." 나는 그의 뺨에 가볍게 키스하며 대답하고, 그의 무릎에서 일어났다.
내 방으로 걸어가기 시작하자, 아펠리온이 내 손을 잡아 멈추게 했다. "모든 게 괜찮을 거야, 공주님. 약속해." 그가 나를 그의 팔에 안으며 부드럽게 속삭였고, 내 입술에 가볍고 부드러운 키스를 남겼다. "달콤한 꿈 꿔, 내 작은 천사. 아침에 보자."
베켓과 아펠리온은 거실에 남아 조용히 대화를 나누는 동안, 마일스는 나와 함께 내 방으로 걸어갔다.
"정말 내가 밤에 같이 있기를 원해?" 그가 물었다.
"네." 나는 그를 팔로 감싸 안으며 키스했다. "혼자 있고 싶지 않아요. 당신이 있으면 안전하게 느껴져요."
마일스는 나를 다시 더 길고 깊은 키스로 끌어당겼고, 내가 놀라서 숨을 들이쉬는 틈을 타 그의 혀를 내 입 안으로 밀어넣으며 키스의 강도를 높였다. 그가 나를 만지는 곳마다 온몸에 전율이 느껴졌다. 우리가 키스하는 동안 그는 능숙하게 문을 열고 나를 안으로 밀어넣었고, 문을 쾅 닫았다. 그는 키스를 멈추지 않고 계속하며 나를 방 건너편 침대로 걸어가게 했고, 마침내 나에게서 떨어졌다.
"젠장, 카트리나." 마일스가 신음했다, "네 주변에 있으면 모든 통제력을 잃어버려."
"마일스," 나는 욕망과 약간의 부끄러움으로 얼굴이 붉어지며 그를 올려다보았다. "왜 섹스는 안 된다고 했어요?"
마일스는 욕망을 진정시키기 위해 깊게 숨을 들이마셨다, "우리가 섹스를 하면, 그것은 우리의 운명적 유대를 확고히 할 거야. 너는 진정으로 모든 면에서 내 것이 될 거고, 그것을 깨뜨릴 방법은 없을 거야."
"오." 나는 그가 왜 섹스를 자제하고 있는지 이제 이해하며 속삭였다, "영원히 나와 짝이 되고 싶지 않은 건가요?"
"지금 당장 우리의 유대를 확고히 하는 것보다 더 원하는 것은 없어. 클럽에서 줄 서 있는 너를 처음 봤을 때부터 우리의 유대를 완성하고 싶었지만, 서두르고 싶지 않아. 우리가 하나가 될 때, 네가 준비되길 원해."
"고마워요 마일스." 나는 그에게 부드러운 키스를 하고 물러서며 속삭였다. "당신은 항상 나를 보호하는 것 외에는 아무것도 원하지 않았어요."
"물론이지, 키튼," 그가 나를 내려다보며 미소 지었다, "이제 자자, 내일 바쁜 하루가 기다리고 있어."
오늘은 특별히 긴 챕터입니다. 이 책을 쓰기 시작하면 멈출 수가 없네요. 모두 즐겁게 읽으시길 바랍니다.